অধ্যায় ১১: এ তো কী ভীষণ কামুক…

ঝাও চাও-এর হাতে থাকা রক্তমাখা, তখনও স্পন্দমান হৃৎপিণ্ডটি এক কামড়েই গিলে ফেলার পর তার মোহময়ী ও পরিপক্ক মুখের যন্ত্রণার ছাপ কিছুটা কমে এল। এরপর ঝাও চাও আর কোনো সংকোচ না করেই ক্ষুধার্তের মতো মাংস ছিঁড়ে খেতে শুরু করল, তার মুখের চারপাশে রক্তের ছিটে লাগলেও সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না।

দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যে হৃৎপিণ্ডটি শেষ করে সে ক্লান্তিতে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। জোরে জোরে শ্বাস নিতে নিতে তার শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল, যেন সে নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে। মুখের যন্ত্রণার অভিব্যক্তি এবার প্রশান্তিতে রূপান্তরিত হলো। হঠাৎ ঝাও চাও-এর সুডৌল কাঁধের পেছনে একটা স্পন্দন অনুভূত হলো, পরক্ষণেই একটা闷 শব্দ শোনা গেল। গাঢ় দুর্গন্ধযুক্ত পুঁজ ও রক্ত বেরিয়ে এল তার দেহ থেকে। বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে থাকা ঝাও চাও নিজের পিঠ থেকে গড়িয়ে পড়া সেই রক্ত ও পুঁজের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই বিষাক্ত ক্ষতটি তিন হাজার বছর ধরে তাকে তাড়া করে ফিরছে, তিন হাজার বছর ধরে তাকে তিলে তিলে যন্ত্রণা দিয়েছে। সে এটি সারানোর জন্য সবরকম চেষ্টা করেছে, কিন্তু কোনো ওষুধি বড়িই কোনো কাজে আসেনি। অমাবস্যা এলেই এই ক্ষত মাথাচাড়া দিয়ে উঠত। ব্যথায় তার আত্মা কেঁপে উঠত, মন ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। একমাত্র ‘বাকুই টিকটিকি’র হৃৎপিণ্ড কাঁচা খেলে সাময়িকভাবে কিছুটা উপশম হতো। কিন্তু এই হৃৎপিণ্ডও স্থায়ী কোনো সমাধান ছিল না। এই তিন হাজার বছরে ঝাও চাও যে কতগুলো বীভৎস ও দুর্গন্ধযুক্ত হৃৎপিণ্ড খেয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। তবে এই বিষাক্ত ক্ষতের যন্ত্রণার চেয়েও তার মনের ভেতরের ক্ষত শতগুণ বেশি গভীর।

ঝাও চাও একসময় এক ধনাঢ্য পরিবারের কন্যা ছিল। তার বাবা ছিলেন স্থানীয় বিখ্যাত ধনী ব্যবসায়ী ও পরোপকারী ব্যক্তি, আর মা ছিলেন রূপসী হিসেবে সুপরিচিত। ঝাও চাও ছোটবেলা থেকে রাজকীয় বিলাসিতায় বড় হয়েছে। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তার জীবন হয়তো অনেক সুখী হতো। কিন্তু নিয়তির পরিহাস, ছয় বছর বয়সে তার শরীরে পূর্বপুরুষের রক্ত জেগে উঠল। তার কোমরের নিচ থেকে শরীরটা একটা বিশাল সাদা পাইথনের মতো হয়ে গেল, চোখের মণি লম্বাটে হয়ে গেল, কানগুলো হয়ে উঠল সুচালো। সেই থেকে তার সুখের দিন শেষ হয়ে গেল।

ঝাও পরিবারে এক ‘সংকর’ জন্মেছে—এই খবর দশ গ্রাম পেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তার বাবার ব্যবসা ধসে গেল, ঋণের দায়ে জর্জরিত হয়ে তিনি মদ্যপ হয়ে পড়লেন। মা প্রতিদিন কাঁদতে কাঁদতে দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেললেন। ছোট ঝাও চাও তখন কিছুই বুঝত না। সে শুধু অবাক হয়ে ভাবত, কেন সেই সব খেলার সাথীরা, যারা আগে তাকে ‘দিদিমণি’ বলে ডাকত এবং মিষ্টি খাওয়ার জন্য মিনতি করত, এখন তাকে দেখলেই পাথর ছুড়ে মারে? কেন সেইসব গরিব মানুষ, যারা আগে তাদের দেওয়া দান গ্রহণ করে হাসিমুখে আশীর্বাদ করত, এখন তাকে দেখলেই হিংস্র হয়ে ওঠে? সে কিছুই বুঝত না, আবার যেন সবটাই বুঝে গিয়েছিল।

ঝাও চাওয়ের নয় বছর বয়সে এক ভয়াবহ খরা এল। মানুষ অনাহারে মরছিল, ক্ষুধার্ত গ্রামবাসীরা ঝাও পরিবারের শেষ সম্বলটুকু লুট করে নিল। কিন্তু তাতেও তারা ক্ষান্ত হলো না। এক ভণ্ড সাধু এসে রটিয়ে দিল, এই খরার কারণ ঝাও পরিবারের সেই বিশাল পাইথনরূপী মেয়েটি। তাকে বলি দিলে তবেই বৃষ্টি নামবে। সেই বছর বাবা-মা ঝাও চাওকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করেন। পথেই তার বাবা মারা যান, আর মা শোকে আত্মাহুতি দেন। ঝাও চাও একা গভীর জঙ্গলে পালিয়ে যায়।

হয়তো তার মৃত্যু ছিল না, সে এক柳妖 (উইলো গাছ থেকে উদ্ভূত পরী) এর দেখা পায় এবং তার আশ্রয়ে বড় হতে থাকে। ঝাও চাও তাকে ‘মাতা’ বলে ডাকত। সেই উইলো পরী কথা বলতে পারত না, শুধু ডালপালা নাড়িয়ে ঝাও চাওকে আদর করত। সেই দুটি বছর ছিল ঝাও চাওয়ের জীবনের সবচেয়ে সুখী সময়। উইলো মায়ের সুরক্ষায় সে দিনের বেলা সাধনা করত, রাতে গাছের নিচে ঘুমিয়ে পড়ত। জঙ্গলের অন্যান্য প্রাণীদের সাথেও তার বন্ধুত্ব হয়ে গিয়েছিল। সে আশা করেছিল সারা জীবন এভাবে শান্তিতে কেটে যাবে। কিন্তু সুখ সইল না। দুই বছর পর একদিন ফিরে এসে সে দেখল, উইলো মা মাঝখান থেকে কাটা পড়ে আছে।

সেই গ্রামবাসীরা তাকে রেহাই দিল না। খরা শেষ হওয়ার পরও তারা ভয় পেত, তাই টাকা তুলে এক সাধককে ভাড়া করল ঝাও চাওকে শেষ করার জন্য। সেই রাতে সে তার মৃত উইলো মায়ের সামনে সারা রাত কেঁদেছিল, যেন জন্মের সব অশ্রু ঝরিয়ে ফেলেছিল। সকালে সে মায়ের একটি ডাল ভেঙে নিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে রক্ষা করল এবং বিশাল অরণ্যে হারিয়ে গেল।

পঞ্চাশ বছর পর ঝাও চাও আবার ফিরে এল। ততদিনে আগের মানুষগুলোর কেউ কেউ মারা গেছে, আবার কেউ বৃদ্ধ হয়ে পড়েছে। কিন্তু ঝাও চাও কাউকে ক্ষমা করেনি। যারা বেঁচে ছিল তাদের বংশ নির্বংশ করেছে, যারা মারা গিয়েছিল তাদের কবর খুঁড়ে হাড় গুঁড়িয়ে দিয়েছে এবং তাদের আত্মাকে এমন বোতলে বন্দি করেছে যে তারা আর কোনোদিন মুক্তি পাবে না। অবশ্যই, সেই সাধককেও সে ছাড়েনি। ঝাও চাও জয়ী হয়েছিল, কিন্তু বিনিময়ে এই বিষাক্ত ক্ষত তার শরীরে রয়ে গেল। এই বিষ তার আধ্যাত্মিক শক্তির কেন্দ্রে ঢুকে পড়েছে; সে যত শক্তিশালী হয়, ক্ষতও তত বাড়ে। কেউ হয়তো এটি সারাতে পারত, কিন্তু সে কারো কাছে সাহায্য চাইতে পারেনি। কারণ তাতে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।

বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাও চাওয়ের রক্তমাখা হাতে এক ঝলক আধ্যাত্মিক আলোর আভা দেখা গেল। সেই আলোর ভেতরে ছিল সেই উইলো গাছের ডালটি। “মা...” অসামান্য সুন্দরী ও মোহময়ী সেই নারী হাতের ডালটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, যেন এক অবুঝ শিশু।

ঠক ঠক, দরজায় শব্দ হলো। স্মৃতির জগৎ থেকে ফিরে এসে ঝাও চাও সতর্ক হয়ে উঠল এবং যে সুরক্ষা কবচ সে লাগিয়েছিল, তার ভেতর থেকেই গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

বাইরে থেকে লোকটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, “殿主 (殿 প্রধান), আজ সপ্তম শৃঙ্গে একটা গণ্ডগোল হয়েছে...”

বিশাল ও জমকালো执法殿 (আইন আদালত)-এর ভেতর তখন মানুষের ভিড়। লু ইউয়ান নির্বিকার মুখে হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি। সু লি ইয়ানকে সে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে, যদিও সে এখনও জ্ঞান ফেরেনি, তবে বড় কোনো বিপদ নেই। লু ইউয়ান তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েছে। যদি কোনোভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায় তবেই ভালো, কারণ এই জগত সম্পর্কে সে এখনও নতুন। কিন্তু যদি কথা না শোনে, তবে সে চলে যাবে—এতে আর দ্বিধা নেই।

হলের ভেতরে হইচই চলছিল। আজ যা ঘটেছে তা সত্যিই বড় ঘটনা। যারা জানে না তারা জিজ্ঞেস করছিল, আর যারা জানে তারা বলছে। মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। কিন্তু হঠাৎ, হাই হিলের ছন্দময় শব্দ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই ‘ইউ শেন জং’-এর আইন আদালত নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল সেই হাই হিলের মৃদু ও ছন্দময় শব্দের প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। আগন্তুক কে তা জানা না থাকলেও, মেঝের ওপর সেই জুতো পড়ার শব্দই বলে দিচ্ছিল, কোনো এক রূপসী আসছে।

কিছুক্ষণ পর শব্দটা কাছে এল। লু ইউয়ান পেছন ফিরে তাকাল। সে দেখল, পায়ের আঙুল খোলা এক জোড়া হাই হিল জুতো দরজায় এসে থামল। পা দুটি চকচকে কালো মোজায় ঢাকা, আঙুলে গাঢ় লাল নেলপলিশ। তার ওপর দিয়ে দৃষ্টি ওপরে উঠতেই দেখা গেল এক জোড়া নিখুঁত, সুডৌল ও দীর্ঘ পা। সত্যি বলতে, লু ইউয়ান পা বা পায়ের পাতার প্রতি কিছুটা দুর্বল। শুধু এইটুকু দেখেই তার জিভে জল চলে এল। এরপর সেই নারী পুরোপুরি ভেতরে প্রবেশ করল। তার পূর্ণ রূপ ও শারীরিক গঠন দেখে লু ইউয়ান শুধু ঢোক গিলল। এ তো... এ তো অকল্পনীয় রকমের মোহময়ী!