১০১তম অধ্যায়: তুমি কি আমার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও?

নিশ্চয়ই সহজ কিছু নয়, খালি হাতে রাতের সমুদ্রতলে দশটি সামুদ্রিক মাছ ধরে ফেলা মোটেও সাধারণ ব্যাপার নয়। দশটা তো দূরের কথা, দিনের বেলাতেও মানুষ খালি হাতে সামুদ্রিক মাছ ধরতে চাইলে সেটাও সহজ নয়, আর এখন তো রাত।
“তোমাকে আমার এই চার বছরের কথা বলবো?” মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে হাসলো সে, চোখে ছিল মুক্তির আলো।
এটা যেন ঠিক একটি বেলুনের মতো, যার ভেতরে ক্রমাগত বাতাস ঢোকানো হচ্ছে, ঠিক যতটুকু সে সহ্য করতে পারে ততটুকু নিলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু যদি সেই সীমা পেরিয়ে আরও বাতাস ঢোকানো হয়, তাহলে বেলুনটা আস্তে আস্তে বড় হতে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত ফেটে যায়।
রাতের চোখদুটো জ্বলছিল আগুনের মতো, কিন্তু শরীরজুড়ে অসহ্য যন্ত্রণা, নড়াচড়াও করতে পারছিল না, এমনকি পাল্টা আঘাত করার শক্তিও ছিল না।
অজানা পাহাড় আবারো আগের মতো রহস্যময় হয়ে উঠেছে। ঘন কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়ের কোল থেকে ভেসে এলো কয়েকটি কাকের ডাক, যেন শোকগাথার মতো, শুনলে অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ওঠে, অন্তরে অশুভ আশঙ্কা জাগে।
কঠিন এক গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই বাঁ দিকে থাকা শিকারির ঠাণ্ডা হাঁক, এরপরই শোনা গেল ধারালো তরবারি বের করার শব্দ আর ভয়াবহ যন্ত্রণার চিৎকার।
এখানে এসে তার আর কোনো উপায় ছিল না, সমস্ত শক্তি একত্র করে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল সে, প্রতিটি পদক্ষেপের পর শরীরের ভারসাম্য ধরে নিতে হচ্ছে, এই চার-পাঁচ গজের পথ পেরোতে তার দুই কাঁধ সময় লেগে গেল।
কেন এমন? কারণ, শোনা যায়, যোদ্ধা প্রধান কোথাও গেলে কখনোই নিরাপত্তা বাহিনী সঙ্গে নেন না, যদি নেন, তাহলে সেখানে নিশ্চয়ই যুদ্ধে নামার কথা, আর নিরাপত্তা বাহিনী সব সময় সবার আগে লড়াইয়ে নামে। দক্ষিণাঞ্চল পুনরুদ্ধারের সময়ও তাই হয়েছিল, এখনো এখানেও নিরাপত্তা বাহিনীকেই প্রথমে পাঠানো হয়েছে।
শক্তি শোষণ শেষ হলে, নিরাপত্তার লোকদের দিয়ে লাশগুলো গুছিয়ে ফেলতে বলা হয়, তারপর সন্ন্যাসীকে নির্দেশ দেয়া হয়, যেন সেই সব লাশ গচ্ছিত আংটির ভেতরে রাখে, কাজ শেষে একসঙ্গে সরিয়ে ফেলা হবে।
সে জানে সু ইয়াও তার অপরাধের ফল পেয়েছে। তবু, তার মুখে যে ছুরির আঘাত পড়েছে, তা যেন সরাসরি তার হৃদয়ে লেগেছে, এই ক্ষত এড়ানো যায়নি।
সে এখনো জানে না কী অবস্থা, আর শক্তি বেড়ে ওঠায় এখন খাওয়া বা পানির চাহিদা শরীর ছেড়ে দিয়েছে, তাই তার গচ্ছিত আংটিতে পানি খুব বেশি নেই।
কুম্ভিরাশ্বাসের মতো দীর্ঘশ্বাস ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, ইয়ান শাও মন সংযত করল, বিশাল ভিন্ন শক্তি আবারো সংহত করল, তারপর সেই শক্তি নিঃসংকোচে ছেড়ে দিল।
“থাক, গতকালের কথা আর তুলতে চাই না, আমি এখন পুরোপুরি সুস্থ, ধন্যবাদ লি সাহেবের যত্নের জন্য।” সে আবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
দূর থেকে আসা কণ্ঠস্বর মরুর ধুলায় আবছা হয়ে যায়, তবুও শাও চ্যাংফেং ঠিকই বুঝতে পারে, ওদিকের দুজনের আসল পরিচয়।

ঝু দী এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল যে, আমি আর মুখ কালো করে থাকতে পারলাম না, শুধু জিজ্ঞেস করতে লাগলাম কার কাছ থেকে সৈন্য ধার নেবে। তবে তার মুখে তালা, সারাদিন বলেও কিছু জানতে পারলাম না।
আগে ইয়ের বাড়িতে সবাই ভাবত সে আর লিন ওয়েইওয়ে ঘনিষ্ঠ ভাবি-ননদ।
“অভিশাপ!” আঘাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শাও চ্যাংফেং-এর পা আরও টলোমলো হয়ে গেল। শুরুতে আমিনের সঙ্গে লড়েছিল, তখনই তার শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, এখন আবার বিষধর লালসুর সঙ্গে লড়তে হচ্ছে, শরীর-মন একেবারে বিধ্বস্ত।
গুও শিফু চুপচাপ চুরানিকে দেখল, মুখ খুলতে গিয়েও ফের বন্ধ করল, একটিও কথা বলল না, তার মনে হলো বিষয়টা একটু গোলমেলে, অনেক ভেবেও মনে হলো সরাসরি বলাটা ঠিক হবে না।
ইয়ে রাজকুমারী ছাড়াও হুই রাজকুমারী, লিয়াং রাজকুমারী ছিলেন, আরও কয়েকজন উপপত্নী থাকলেও পাঁচ রাজপুত্র, আট রাজপুত্র, নয় রাজকুমার, দশ নম্বর, তেরো রাজকুমারের মতো তরুণ রাজপুত্ররা থাকায় কমবয়সি উপপত্নীরা এড়িয়ে গিয়েছিল।
লিনের পরিবার গুছিয়ে দেয়ার পরিকল্পনায় এক রাতেই দেউলিয়া হয়ে গেল, লি মফানও তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল, এই একের পর এক ধাক্কা তাকে অনেক পরিণত করে তুলল।
এখন, আমার তরবারির পথ শান্ত হয়ে এসেছে, এক কোপে কোটি কোটি তরবারির শক্তি একটি সূক্ষ্ম তরবারির আলোর রেখায় একত্রিত, সমস্ত প্রাণশক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত।
“অপদার্থ, মর!” নিজের সঙ্গীকে নির্মমভাবে ছিটকে পড়তে দেখে, কালো চামড়ার শিকারি ক্ষিপ্ত হয়ে ছুটে এল।
চু ফেং প্রাণপণে মাথা ঝাঁকালো, চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু চোখের পাতা সামান্য তুলতেই এক পলক নীল আলো দেখল, তারপর যেন এক অজানা শক্তি টেনে নিয়ে আবার চোখ বন্ধ করিয়ে দিল।
“ওদের আমি চিনি, ওইজন ফুজিনো সাসাকি, সেদিন আক্রমণের সময় আমি গুলি করে মেরেছিলাম!” বাই ছেন দূরের এক ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
সমাবেশের আলো সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল, অনুসরণকারী আলোর ঝলকানিতে হান শুয়েকে ঘিরে ধরল।
তারপর দেখা গেল সে পাঁচ আঙুল মেলে বাতাসে ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তে সেই হাত অশুভ শক্তিতে ভরা কালো দৈত্যে পরিণত হলো, যা উঁচুতে থাকা দানবদের দিকে ছুটে গেল।
হের হে নদীর দলের শিষ্যরা কথাটি শুনে সবাই রাগে লাল হয়ে চৌ চিহোংলিনের দিকে তাকাল, তাদের মধ্যে একজন দৈত্যকায়, বিশাল তরবারি হাতে পুরুষ সামনে এগিয়ে এলো, সে এই দলের কুলশান হিম ছাড়া দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তি, এবং দলপতির পরে ছয় জন উপনায়কের একজন, চাং ফু।
“তাহলে লড়াই হোক!” উ মিং মাথা নাড়ল, যদিও সে অস্ত্র চালাতে পারে না, তবু একটা পোড়া লাঠি তুলে নিল।

তার ক্লান্তিহীন, অবিরাম চিৎকারে, মাটির উপর থাকা ঘৃণার মাকড়সাগুলো চারদিকে পালিয়ে গেল।
ধাতব অস্ত্রের সংঘাতের মতো শব্দে, রাজত্ব-নাশক দৈত্য-তরবারি হঠাৎ বিকট আলোর ঝলক ছড়িয়ে দিল, তাতে তিনটি যাদুকরী শক্তি সংযুক্ত ছিল, আর সেই তরবারির আঘাত সোজা ছুটে গেল আকাশ ফাটিয়ে।
সোং রাজত্বে, পরীক্ষাই ছিল স্বর্গে ওঠার সিঁড়ি, এই ধাপ না পার হলে কোনোদিন সফল হবার আশা ছিল না।
আজ তার মা কিছুটা অস্বাভাবিক, সন্দেহ নেই, সেই জি পরিবারের লোকটার সঙ্গে দেখা করার পর থেকেই বিশেষ অদ্ভুত আচরণ করছে।
জৌ এন-এর মনে হলো সারা গায়ে কাঁটা দেয় উঠল, চুল একেবারে খাড়া, মুহূর্তেই গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম বয়ে গেল, সে ভীষণ আতঙ্কিত হলো, জীবনে কখনো এতটা ভয় পায়নি, কেউ বা কোনো কিছু তাকে এতটা আতঙ্কিত করতে পারেনি।
সামনের দৃশ্য দেখে মনে হলো গাও ইয়াং যেন এক উন্মাদ কুকুর, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভদ্রতার ছাপ নেই।
সবাই এমন মনোভাব নিয়েই ছিল, কারণ তাদের মনে হলো ওই জি পরিবারের ছেলেটা ভীষণ উদ্ধত, তাদের খুব বিরক্ত লাগছিল, চাইছিল চাও উজি এসে তাকে উচিত শিক্ষা দিক।
লিন লো যে অস্ত্র ব্যবহার করা দুঃসহ, সেই ফাং থিয়েন হুয়া জি দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করলেই বিস্ময়, অথচ সে ছুরি চালাতেও পারে।
এই সময়, মহাবনের পবিত্র ভূমির একাদশ প্রবীণ অবশেষে সুযোগ পেয়ে ছুই ঝান থিয়েনের পাশে এসে লিন নানের পরিচয় প্রকাশ করল।
তুমি যদি দোকান নিয়ে ব্যবসা না করো, তবে কেবল ভাড়া দিতে পারো, কিন্তু তার কাছে এত টাকা থাকলে সে অন্য কিছুতেই তো বিনিয়োগ করতে পারত।
ইয়ে শেংলি আর ওয়াং শুহুয়া কখনো এত নগদ অর্থ দেখেনি, চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, এমনকি শ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল।