অষ্টম অধ্যায়: অত্যাবশ্যকীয়

নোটবুকটি খোলার সাথে সাথেই শু ইউয়ানের চোখ জোড়া বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, তার পুরো চাহনিতে ফুটে উঠল চরম অবিশ্বাসের ছাপ।

সেখানে লিপিবদ্ধ রয়েছে লিউ ইউয়ানদংয়ের সংগৃহীত তথ্যাবলি—হেয়াং কাউন্টি কমিটির ও সরকারের এক বিশাল সংখ্যক কর্মকর্তার দুর্নীতি এবং আইন লঙ্ঘনের অকাট্য সব প্রমাণ!

সেই তালিকায় গাউ ইউহ্যাংয়ের নাম জ্বলজ্বল করছিল! শুধু গাউ ইউহ্যাং নয়, রেন চ্যাংজি, শুয়ে ঝানকুই—এমন আরও অনেকের নাম!

এই কর্মকর্তাদের কুকর্মের ফিরিস্তি পড়ে শু ইউয়ানের মাথায় যেন রক্ত উঠে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ‘শালা, এই সব নরপিশাচগুলো!’

‘কী হয়েছে? ওখানে কী লেখা আছে?’

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ছিংওয়েই শু ইউয়ানের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছিলেন। তিনি কৌতূহলবশত উঁকি দিয়ে দেখতে চাইলেন নোটবুকটিতে কী এমন গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে। কিন্তু শু ইউয়ান দ্রুত নোটবুকটি বন্ধ করে ফেলল।

‘ভাবি, এসব বিষয় আপনি না বোঝাই ভালো। তাছাড়া এগুলো জানলে আপনি বড় ধরনের বিপদে পড়তে পারেন, এমনকি প্রাণনাশের আশঙ্কাও থাকতে পারে!’

ইয়ে ছিংওয়েইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শু ইউয়ান অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে কথাগুলো বলল। কয়েক মুহূর্ত থেমে সে আবার ধীর গলায় যোগ করল, ‘তাই আমার পরামর্শ হলো, এসব আর না দেখাই ভালো।’

মুহূর্তের মধ্যে পড়ার ঘরের পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ইয়ে ছিংওয়েইয়ের দীর্ঘশ্বাসের সাথে তার বুকের ওঠানামা শু ইউয়ানের নজর এড়াল না। তবে নোটবুকের বিষয়বস্তু এতটাই মারাত্মক ছিল যে, মনে মনে সে ভাবল, এই মুহূর্তে ইয়ে ছিংওয়েই যদি তার সামনে নগ্ন হয়েও দাঁড়িয়ে থাকেন, তবুও সম্ভবত তার কোনো আগ্রহ জাগবে না।

শু ইউয়ানের মুখে ‘প্রাণনাশের আশঙ্কা’ কথাটা শুনে ইয়ে ছিংওয়েইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল লিউ ইউয়ানদংয়ের সেই চূর্ণবিচূর্ণ মৃতদেহের দৃশ্য। তিনি জোর করে নিজের কৌতূহল দমন করে মাথা নাড়লেন।

‘ভাবি, আমাকে এখন তড়িঘড়ি শহরে যেতে হবে। আজকের এই বিষয় নিয়ে আপনি কাউকে কিছু বলবেন না। অন্যথায়, আমরা সবাই ভয়াবহ বিপদে পড়ে যাব!’

ইয়ে ছিংওয়েই কিছু বুঝে ওঠার আগেই শু ইউয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে নোটবুকটি শক্ত করে চেপে ধরে আবার বলল, ‘এই জিনিসটাই সম্ভবত লিউ সেক্রেটারিকে যারা ফাঁসিয়েছে, সেই খুনিদের খুঁজে বের করতে সাহায্য করবে।’

‘লিও কি সত্যিই ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন?’

ইয়ে ছিংওয়েই স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রশ্নটি করে ফেললেন, তার চোখে তখন গভীর উদ্বেগ।

শু ইউয়ান প্রথমে মাথা নাড়তে গিয়েও থেমে গেল। ইয়ে ছিংওয়েইয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর নিজেকে সামলে নিয়ে সে শান্তভাবে বলল, ‘এখনও নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না। তবে ভাবি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন—মানুষ যা করে, ঈশ্বর তা দেখেন। পাপীদের শাস্তি পেতেই হবে।’

ইয়ে ছিংওয়েই একবার শু ইউয়ানের দিকে তাকালেন। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—আগে তো এই ছেলেটিকে লিউ ইউয়ানদংয়ের পিছে পিছে খুব বাধ্য ও নিরীহ হয়ে থাকতে দেখেছি! অথচ আজ তার সাথে কথা বলে মনে হচ্ছে, তার প্রতি এক অদ্ভুত ভালো লাগা তৈরি হয়েছে।

তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। ভাবলেন, তার যদি জরুরি কোনো কাজ থাকে, তবে এখনই যাওয়া উচিত। কিন্তু পরক্ষণেই কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় তার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

‘তুমি আজ রাতে এত মদ খেয়েছ, শহরে যাবে কীভাবে?’

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন রাত দুটো বাজে। তিনি যোগ করলেন, ‘তাছাড়া এই সময়ে শহরে পৌঁছালেও কারো সাথে দেখা করা কি সম্ভব হবে?’

ইয়ে ছিংওয়েইয়ের চোখে কিছুটা লজ্জা ও দ্বিধা। কয়েক মুহূর্ত পর তিনি বললেন, ‘আজ রাতটা এখানেই থেকে যাও না!’

যদিও ফোন করে শু ইউয়ানকে ডেকে আনার পেছনে কিছুটা ভয় এবং কিছুটা একাকীত্ব কাজ করেছিল, কিন্তু এখন এই মানুষটির প্রতি তার এক অজানা আকর্ষণ তৈরি হয়েছে।

শু ইউয়ান প্রথমে একটু থমকে গেল। তবে দ্রুত ধাতস্থ হয়ে সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ‘ঠিক আছে ভাবি, ধন্যবাদ। আমি ড্রয়িংরুমের সোফাতেই রাতটা কাটিয়ে নেব।’

ইয়ে ছিংওয়েই আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শু ইউয়ানের দৃঢ়তা দেখে তিনি কথাগুলো গিলে ফেললেন। সারাদিনের ধকলের কারণে শু ইউয়ান সোফায় শোয়ার সাথে সাথেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন সকাল হয়ে গেছে।

গতকাল রাতে শোয়ার সময় তার গায়ে কিছু ছিল না, কিন্তু এখন তার শরীরে একটি কম্বল জড়ানো।

শু ইউয়ান তৈরি হয়ে ইয়ে ছিংওয়েইকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে দেখল, তিনি বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার মোহনীয় শরীর দেখে শু ইউয়ানের মনে ફરી এক চঞ্চলতা খেলে গেল। সে আর দেরি না করে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে শহরের দিকে রওনা হলো।

এদিকে, শু ইউয়ানের অ্যাপার্টমেন্টে ওয়াং রং ঘুম থেকে উঠল। ঘরটা ফাঁকা দেখে এবং শু ইউয়ানের কোনো চিহ্ন না পেয়ে তার বুকটা ধক করে উঠল।

বিশেষ করে টি-টেবিলে গতকালের খাওয়ার এঁটো বাসন এবং মদের গ্লাসগুলো দেখে, আর নিজের স্মৃতি থেকে কিছু অংশ হারিয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

‘সর্বনাশ! আমি কীভাবে মাতাল হলাম?’

শু ইউয়ান তো এক গ্লাসেই মাতাল হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। অথচ নিজের অন্তত দুই-তিন গ্লাস সহ্য করার ক্ষমতা আছে, তারপরও সে কীভাবে শু ইউয়ানের কাছে হেরে গেল? শু ইউয়ান কি তাকে ধোঁকা দিয়েছে?

এই ভেবে ওয়াং রং আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে গাউ ইউহ্যাংয়ের ফোন এল!

ফোনের স্ক্রিনে নামটা দেখে ওয়াং রং যেন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হলো। কাঁপাকাঁপা হাতে রিসিভ করার সাহস পাচ্ছিল না সে। সে কি সত্যিই গ্রাম্য বনবিভাগে বদলি হতে যাচ্ছে? সেখানকার জরাজীর্ণ পরিবেশের কথা ভেবেই সে শিউরে উঠল।

ফোনটি দশ সেকেন্ড ধরে বাজার পর যখন কেটে যাওয়ার উপক্রম, তখন সে কোনোমতে ফোনটি ধরল।

‘হ্যালো, ডিরেক্টর গাউ!’

গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কন্ঠস্বর কাঁপছিল, গলায় যেন দলা পাকানো আতঙ্ক।

ওপাশ থেকে গাউ ইউহ্যাংয়ের মেজাজ বেশ ফুরফুরে শোনাল। সে প্রফুল্ল কণ্ঠে বলল, ‘ছোট রং, কী খবর?’

‘আমি যা জানতে চেয়েছিলাম, সব কি জেনেছ?’