প্রথম অধ্যায়: তরবারি উন্মোচনের কৌশল
মহামিং সাম্রাজ্য, শেন পরিবারের বাড়ি।
শেন পিংআন ছোট আঙিনার ভেতর দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর দুই পা যেন মাটির সঙ্গে মিশে গেছে—একটুও নড়ছে না। অথচ ডান হাতে তিনি পরিপাটি আর নিখুঁতভাবে একের পর এক কাজ করে যাচ্ছেন।
কর্মগুলো একেবারে সহজ। তলোয়ার টানা। তলোয়ার বের করা। আবার খাপে রাখা। এতটাই সাধারণ যে তিন বছরের শিশু পর্যন্ত অনায়াসে করতে পারবে।
কিন্তু এই সরল তিনটি কাজ যখন শেন পিংআনের হাতে, তখন অদ্ভুত এক প্রবাহমানতা ছড়িয়ে পড়ে। তলোয়ার ধরা হাতে যেন পাথরের দৃঢ়তা। টেনে বের করা কিংবা খাপে ফেরানোর সময় সর্বদা নিঁখুত ও দ্রুত, বিন্দুমাত্র দেরি নেই।
মলিন সূর্যরশ্মি ছড়িয়ে পড়েছে, মৃদু রঙের পোশাকে শেন পিংআন হাতে তলোয়ার নিয়ে চলেছেন, তাঁর সুদর্শন মুখ জুড়ে একাগ্রতা ও দৃঢ়তা স্পষ্ট। কেউ প্রথম দেখলে মনে মনে ভাববেই, ‘কি চমৎকার যুবক!’
আঙিনার ধারে, এক কিশোর—বয়স বিশের কোঠায়, চেহারায় কোমলতা—ও এক কিশোরী, বয়স পনেরো-ষোলো, ত্বক যেন তুষারের মতো ধবধবে, সুন্দর ও স্নিগ্ধ মুখাবয়ব—দু’জনে সিঁড়ির ওপর বসে।
কিছুক্ষণ পর, শেন ছিংশান ক্লান্ত চোখ দু’হাতে ঘষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দশ বছর হয়ে গেল, দাদা প্রতিদিন এই আঙিনায় এসে ওই তিনটা সহজ কাজ করছে। ‘তলোয়ার টানার কৌশল’ তো আসলে মার্শাল আর্টও না, কয়েকটা প্রাথমিক মুদ্রা মাত্র—ওই জন্য দাদা দশ বছর ধরে একইভাবে চর্চা করবে?”
কথা শেষ হলেও পাশে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। শেন ছিংশান পাশ ফিরতেই দেখে, পাশে বসা কিশোরী দুই হাতে গাল চেপে ধরে, ফুলের মতো হাসিমুখে আঙিনায় তলোয়ার চালানো শেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে আছে।
শেন ছিংশান একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “ফেইয়ান, তুমি তো আমাদের বাড়িতে আধা বছর হয়ে গেলে! প্রতিদিন দাদার তলোয়ার চর্চা দেখে কি একটুও বিরক্ত হও না?”
ছু ফেইয়ান হেসে বলল, “আমাদের দাদা যখন এত সুন্দর, তখন দেখেই বা ক্লান্ত হবো কেন?”
শেন ছিংশান দাদার মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের মুখ ছুঁয়ে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কিছুই না, শুধু চেহারা দেখলে তো হবে না। মানুষের ভিতরটা আর চরিত্রটাও জানতে হয়।”
ছু ফেইয়ান চোখের কোণে শেন ছিংশানের দিকে তাকাল, তারপর অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল।
“চেহারাটাই যদি ভালো না হয়, কার আর ইচ্ছে আছে ভিতরটা জানার?”
বলেই ছু ফেইয়ান আবার দাদার দিকে পুরো মনোযোগ দিল, এমনকি বসার ভঙ্গিও বদলে নিল, যেন পেছনটা শেন ছিংশানের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
---
“এই মেয়ে দিন দিন বেশি বিরক্তিকর হয়ে উঠছে।”
তবু ছু ফেইয়ানের কথা ভেবে শেন ছিংশান প্রতিবাদ করতে চাইলেও অজান্তেই মনে হল, কথার মধ্যে কিছু সত্যি আছে।
এমন ভাবনায় শেন ছিংশান দাদার দিকে তাকিয়ে খানিকটা হিংসা অনুভব করল।
এ সময় ছু ফেইয়ান কনুই দিয়ে শেন ছিংশানের গা ছুঁয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “শুনেছি কয়েকদিন আগে শেন পরিবারের কেউ বলছিল, দাদা যখন প্রথমবার আমাদের পূর্বপুরুষের তলোয়ার কৌশল দেখেছিল, একবার দেখে এমন কথা বলেছিল আর সঙ্গে সঙ্গে কৌশলটা আয়ত্ত করে ফেলেছিল। সত্যি?”
ছু ফেইয়ানের প্রশ্ন শুনে শেন ছিংশানের আগ্রহ বেড়ে গেল।
“তুমি ঠিক লোককে জিজ্ঞেস করেছ। তখন আমি ও দাদা পাশাপাশি ছিলাম, যখন প্রথমবার ও তলোয়ার কৌশল শিখছিল।”
“বলছি, আমার বাবা আমাদের দুজনকে শেন পরিবারের ‘তলোয়ার কৌশল’ শেখাচ্ছিলেন, শুধু একবার দেখিয়েছিলেন।”
“আসলে বাবার উদ্দেশ্য ছিল আমরা কৌশলের অদ্ভুতিত্ব দেখি, পরে প্রাথমিক কৌশল চর্চা করি।”
“কিন্তু দাদা তখনই হাতে তলোয়ার নিয়ে একবারেই পুরো ‘শেন পরিবারের কৌশল’ করে দেখিয়ে দিল।”
ছু ফেইয়ান মুগ্ধ হয়ে চোখ পিটপিট করল।
“তখন তো দাদা মাত্র দশ বছর বয়সী! এত সাহসী কথা বলার মতো ছিল?”
শেন ছিংশান গর্বভরে বলল, “অবশ্যই। দাদার শুধু মার্শাল আর্ট নয়, সাহিত্য কিংবা ব্যক্তিত্ব—সবেতেই উনি অনন্য।”
“তখন বাবা আমাদের কালি-কলম শেখাতে শিক্ষক ডেকেছিলেন। আমি দাদার খাতায় দেখেছিলাম, সেখানে লেখা ছিল—‘আমি ইচ্ছা করি বাতাসের ডানায় ভেসে যাই, আবার ভয় হয় ঐ শুভ্র প্রাসাদ-নগর, উচ্চতায় সহ্য হয় না হিমেল শীত। আমি এটা আমাদের আনা শিক্ষকে দেখাই, উনি বিস্মিত হয়ে চমৎকার বলেছিলেন।”
…
শেন ছিংশান উত্তেজিতভাবে বলছিল, পাশে ছু ফেইয়ানও আগ্রহভরে শুনছিল, তার গোল গোল বড় চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছে।
হঠাৎ যেন কী মনে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“যখন দাদা আমাদের ‘চাঁদ ফেরানোর তলোয়ার কৌশল’ উন্নত করে উচ্চস্তরে পৌঁছে দিয়েছিল, তখন আমার বাবা আর পরিবারের সব বড়রা ভাবছিলেন, দাদার প্রতিভায় একদিন বিশ্বজয় হবেই।”
“কিন্তু কে জানত, ঠিক দশ বছর আগে থেকে দাদা হঠাৎ এই সরল ‘তলোয়ার টানার কৌশল’–এ মগ্ন হয়ে গেলেন।”
“আমার বাবা আর অন্য বড়রা বাইরে শান্ত হলেও ভিতরে প্রতিদিন দাদার জন্য উদ্বিগ্ন থাকতেন।”
এভাবে বলার সময় শেন ছিংশান আবার ‘অপ্রয়োজনীয় কাজে’ ব্যস্ত দাদার দিকে তাকায়, চোখে কিছুটা দুঃখের ছায়া।
আঙিনার ভেতরে, পেছনে শেন ছিংশানের কথাগুলো শুনে শেন পিংআনের শরীরের ভেতর প্রবাহ যেন থেমে গেল এক মুহূর্ত। একই সঙ্গে তাঁর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
---
কেউ জানত না, আসলে দশ বছর আগেই শেন পিংআনের পূর্বজন্মের স্মৃতি একবার ভয়াবহ জ্বরে পুরোপুরি ফিরে এসেছিল।
স্মৃতি মিশে যাওয়ার পর শেন পিংআন বুঝতে পারল, সে যে জগতে আছে, তা সম্পূর্ণ আলাদা।
এটা পূর্বের কোনো পরিচিত ইতিহাসের সঙ্গে মিল নেই।
এই জগতে উত্তর দিকে মহা-ইউয়ান সাম্রাজ্য, দক্ষিণে মহা-মিং, পূর্বে মহা-সুই, পশ্চিমে মহা-ছিন, আর মাঝখানে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়া মহা-সং রাজ্য।
পাঁচটি রাষ্ট্র পাশাপাশি, চারপাশে আছে শতাধিক ক্ষুদ্র রাজ্য।
সম্পূর্ণ ভূখণ্ড পূর্বের ব্লু-স্টার থেকে বহুগুণ বড়।
মহা-ইউয়ানে, ভয়ংকর যাদুকর পাং বান, তাঁর গুরু মং ছিহাং, জাতীয় গুরু আঠারো শি বা, এবং প্রিন্স সি হান ফেই—তিনজনেই মঙ্গোলিয়ার তিন শীর্ষ প্রতিভা, বহু বছর আগে থেকেই আকাশস্পর্শী শক্তিতে উপনীত।
মহা-ছিনে, শোনা যায় গুইগু派-এর গাই নি হয়ে উঠেছে ছিন সম্রাট ইংঝেং-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী; এখানে আরও আছে ইং-ইয়াং ও দাউবাদী মতো শক্তিশালী গোষ্ঠী।
মহা-সুইয়ে, সিহাং শান্ত আশ্রম আর ইনকুই派 একে অপরের বিরুদ্ধে ভয়াবহ লড়াইয়ে মত্ত, সং বংশ, ইউওয়েন বংশসহ নানা শক্তিশালী গোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব।
মহা-সং-এ, উত্তর-দক্ষিণ ভিক্ষু সংঘ আর উত্তর শাওলিনের সম্মান বেড়েই চলেছে, আরও আছে—উত্তরের চিও ফেং, দক্ষিণের মু রং—যারা ত্রিশেই শক্তির চূড়ায় পৌঁছে গেছে।
মহা-মিং-এ, উডাং派 ও শাওলিন, দু’টি ন্যায়ের শীর্ষ সংগঠন, রাজদরবারে লৌহ-হৃদয় চরিত্রের ঝু উ শি প্রতিষ্ঠা করেছেন হু-লং পাহাড়ি আস্তানা, ইস্ট ফ্যাক্টরির প্রধান চাও চেংচুনের সঙ্গে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে।
শেং শাওফং ও ইয়ান শিসান-এর মতো বহু বছর বিখ্যাত তলোয়ারবাজ ছাড়াও, আছে বাই ইউন শহরের প্রভু ইয়ে গু চেং ও ওয়ানমেই পাহাড়ের শি মেন ছুই শুই—তলোয়ার চর্চার নতুন প্রজন্ম।
এক কথায়, এ পৃথিবী যেন শেন পিংআনের আগের জীবনের সব কল্পকাহিনীর বীর-শক্তিদের সমাবেশ।
শুধু শক্তির লড়াই নয়, গোটা জগৎকে বলা যায় ‘ঢেউয়ের মতো বিশাল ও বিস্ময়কর’।
আর শেন ছিংশান বলেছিল, “আকাশে যদি শেন পিংআন না জন্মাত, তলোয়ার পথ চিরকাল আঁধারই থাকত”—এসব কথা স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার আগে তাঁর মাথায় আসা কিছু টুকরো স্মৃতি মাত্র।
কে জানত, অনিচ্ছাকৃতভাবে বলা এসব কথায় পরিবারের বড়দের ভুল ধারণা হবে?
কিন্তু পরিস্থিতি এত জটিল যে, শেন পিংআন কিছুই ব্যাখ্যা করতে পারে না।
মাথা নাড়িয়ে, মনোযোগ টেনে নিয়ে শেন পিংআন আবার চর্চা শুরু করলেন।
ডান হাতে স্পষ্ট ক্লান্তি ও ব্যথা না আসা পর্যন্ত তিনি থামলেন না।