চব্বিশতম অধ্যায়: লু ইউয়ানকেও মরতে হবে!!
লু ইউয়ান ভেতরে ঢোকার পর থেকেই অদ্ভুত এক অস্বস্তি অনুভব করছিল। সাধারণত এই পার্শ্ব-প্রাসাদটি সবসময় উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় ঝলমল করে। এখানে থাকা আধ্যাত্মিক বাতিগুলো পৃথিবীর সাধারণ বাতির চেয়েও বেশি উজ্জ্বল, যা জায়গাটিকে দিনের আলোর মতোই আলোকিত করে রাখে। কিন্তু আজ সবকিছু যেন ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে আছে।
অগত্যা, লু ইউয়ান হাতড়ে হাতড়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল। সে জানে না ঝাও কিয়াও’আর ঠিক কোথায় আছে। গভীর রাত, বাতিও নেভানো, তাই লু ইউয়ানের পক্ষে চিৎকার করে ডাকাডাকি করাও সম্ভব নয়। তবে ভালো দিক হলো, এই পার্শ্ব-প্রাসাদে সে বেশ কয়েকবার এসেছে, তাই পথ তার অজানা নয়।
এভাবেই লু ইউয়ান প্রথমে সেই জায়গাগুলোতে গেল যেখানে ঝাও কিয়াও’আর সচরাচর সময় কাটায়। কিন্তু কোথাও কেউ নেই।
“কোথায় গেল সে?” লু ইউয়ানের মাথায় একগাদা প্রশ্ন। নেই? এটা তো অসম্ভব! ঝাও কিয়াও’আর যদি ভেতরে না-ই থাকত, তবে বাইরে পাহারাদাররা কেন দাঁড়িয়ে থাকত? সে তো স্পষ্ট করেই বলেছিল যে সে ঝাও কিয়াও’আর সন্ধানে এসেছে। যদি তিনি ভেতরে না থাকতেন, তবে সেই দুইজন প্রহরী নিশ্চয়ই তাকে জানিয়ে দিত, ভেতরে ঢুকতে দিত না।
তবে কি ওই দুই পাহারাদার তার সাথে মজা করছে? হুম... ওই কুকুরগুলো এমনটা করতেই পারে। কারণ执法殿ের শিষ্যদের সাথে তার সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না, হয়তো তারা তাকে নিয়ে রসিকতা করছে।
ভাবতে ভাবতে লু ইউয়ান আরও গভীরে এগিয়ে চলল। তাছাড়া, একটা পুরোনো কথা আছে না— ‘যখন এসেই পড়েছি, তখন দেখা যাক।’
ভেতরের এই অংশটা লু ইউয়ানের খুব একটা চেনা নয়। সে আগে কখনো এদিকে আসেনি। হাতড়ে হাতড়ে সামনে এগোতে এগোতে সে নিচু স্বরে ডাকতে লাগল:
“মাসি? কিয়াও’আর মাসি? সুন্দরী মাসি? লম্বা পা, সুডৌল নিতম্ব আর সুন্দর পায়ের অধিকারী আমার মোহময়ী মাসি?”
...
এই মুহূর্তে, অন্ধকার কক্ষের ভেতরে।
ঝাও কিয়াও’আর কান্না থামিয়ে ক্লান্ত শরীরে বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করছে। এই সময়টা তার জীবনের সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত। বিষাক্ত ক্ষত পরিষ্কার করার পর তার আধ্যাত্মিক শক্তির আধার প্রায় শূন্য হয়ে পড়েছে। এখন উঠে দাঁড়ানোও তার জন্য কঠিন। সে কেবল বিছানার পাশে বসে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছে। তাকে অন্তত তিন-পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করতে হবে, যাতে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হয় এবং সে তার আসল রূপ লুকাতে পারে।
এই মুহূর্তে, বিছানার পাশে পড়ে থাকা নিজের রুপালি সাদা সাপের লেজের দিকে তাকিয়ে ঝাও কিয়াও’আরের মনে চরম ঘৃণা ও যন্ত্রণার উদয় হলো। কতবার যে সে এই জঘন্য সাপের লেজটিকে এক কোপে কেটে ফেলার কথা ভেবেছে! গত তিন হাজার বছর ধরে এই লেজ তাকে যে মানসিক যন্ত্রণা দিয়েছে, তা কেবল সে নিজেই জানে।
শারীরিক যন্ত্রণাও কম নয়। ইদানীং এই বিষের প্রকোপ এতটাই বেড়ে গেছে যে, কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই তা আক্রমণ করছে! আজ রাতেও ঠিক তাই হয়েছে। সু লি-ইয়ানকে ধ্যানকক্ষে পৌঁছে দিয়ে মাত্র দু-একটা কথা বলেছিল, অমনি তার আধ্যাত্মিক আধার বিষাক্ত হয়ে উঠল। ঝাও কিয়াও’আর তড়িঘড়ি করে এখানে ফিরে এসেছে বিষ পরিষ্কার করতে।
সমস্যা হলো, আজ না হয় কোনো বিপদ হয়নি। কিন্তু এই বিষ যদি কোনো দিন কোনো জনাকীর্ণ স্থানে বা প্রকাশ্যে আক্রমণ করে, তবে সে কী করবে? যদি তখন সে কোনো বড় উৎসবে থাকে বা ইউ-শেন সম্প্রদায়ের বাইরে থাকে? একবার-দুবার হয়তো ভাগ্যের জোরে বেঁচে যাওয়া সম্ভব, কিন্তু সবসময় কি তা সম্ভব? একদিন না একদিন তো তার আসল রূপ সবার সামনে প্রকাশ হয়েই পড়বে। আর তখন?
ঝাও কিয়াও’আর এই পরিণতির কথা ভাবতেই ভয় পাচ্ছে। সে কল্পনাও করতে পারছে না যে সবার সামনে তার স্বরূপ প্রকাশ পেলে কী হবে। তাকে সবাই ঘৃণা করবে, সে সবকিছু হারাবে। এখন সে যা কিছু অর্জন করেছে, তার সবটুকু ধুলোয় মিশে যাবে।
ঝাও কিয়াও’আর আর আগের সেই জীবনে ফিরে যেতে চায় না। যদি সেই পরিস্থিতি আবার ফিরে আসে, তবে সে নিশ্চিত আত্মহত্যা করবে। ওই জীবন সে কোনোভাবেই আর সহ্য করতে পারবে না।
নিজের আসল রূপ ধরা পড়ার এই প্রবল মানসিক চাপ তাকে প্রতিদিন তটস্থ করে রাখে। এই তিন হাজার বছরে সে এক মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেনি। সে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম। আগে বিষের আক্রমণের একটা নির্দিষ্ট সময় ছিল, অন্তত আগাম প্রস্তুতি নেওয়া যেত। কিন্তু এখন...
এই অনিশ্চয়তা ঝাও কিয়াও’আরকে মানসিকভাবে ভেঙে দিচ্ছে। বিছানায় বসে থাকা ঝাও কিয়াও’আরের মুখমণ্ডল হতাশায় পূর্ণ। তার অমানবিক, অদ্ভুত সরু চোখের মণি আবার কান্নায় ভরে উঠল।
ধীরে ধীরে সময় গড়াচ্ছে, আর ঝাও কিয়াও’আরের আধ্যাত্মিক শক্তিও দ্রুত ফিরে আসছে। ঠিক বলতে গেলে, কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি নয়, ইউয়ান-ইং স্তরের একজন সাধক হিসেবে তার অন্যান্য ক্ষমতাও ফিরে আসছে। আর আধ্যাত্মিক উপলব্ধি ফিরে আসতেই ঝাও কিয়াও’আর তার কান্না থামিয়ে দিল।
আতঙ্কিত চোখে সে দরজার দিকে তাকাল। কেউ আসছে!
ফিরে পাওয়া আধ্যাত্মিক দৃষ্টি দিয়ে সে বুঝতে পারল, দরজার বাইরে কেউ একজন আছে। তার হাত দরজার কাঠামোর ওপর রাখা। স্বাভাবিক সময় হলে ঝাও কিয়াও’আর এতটা বিচলিত হতো না, কারণ সে আগেই চারপাশ ঘিরে একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করে রাখত। কিন্তু আজ বিষের প্রকোপ এতই তীব্র ছিল যে, সে কোনো কবচ তৈরির সময় পায়নি।
“ভেতরে এসো না... দয়া করে ভেতরে এসো না...” ঝাও কিয়াও’আর দরজার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল। কোনো চিন্তা নেই, কেউ তার নিয়ম ভাঙার সাহস করবে না। কেউ কখনো সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার ধৃষ্টতা দেখায় না...
ধড়াস!
দরজা খুলে গেল।
এক হাতে মোবাইল ফোন আর অন্য হাতে দরজা ঠেলার ভঙ্গিতে লু ইউয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। সে চোখ পিটপিট করে তাকাল।
“আরে! আমি তো আগেই ভেবেছিলাম এখানে একটা দরজা আছে। দুবার এপাশ-ওপাশ করলাম, দেখলাম না। এখন দেখি, আসলেই তো আছে! আমার চোখটাও কম নয়!” সে কোমরে হাত দিয়ে গর্বভরে হাসল।
“কিয়াও’আর মাসি? ভেতরে আছেন?” লু ইউয়ান ফোনটা উঁচু করে ধরে ভেতরে পা বাড়াল।
“নিশ্চয়ই ভেতরে আছে। বাকি সব ঘর তো দেখাই হলো। এটা কি অন্ধকার ঘর? তিনি কি ধ্যানে মগ্ন? ভুল করে যদি মাসির ধ্যান ভাঙিয়ে দিই, তাহলে কি তিনি গোঁয়ার হয়ে যাবেন?”
না... তা হওয়ার কথা নয়। এত বড় মাপের সাধক কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করলে অবশ্যই সুরক্ষা কবচ তৈরি করে রাখেন, যাতে কেউ সহজে ঢুকতে না পারে।
লু ইউয়ান নিজের মনেই ভাবছিল আর ঘুটঘুটে অন্ধকারের ভেতরে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“ইস... কিসের এত কড়া রক্তের গন্ধ?”
কী... কী হয়েছে? কোনো দুর্ঘটনা? মাসির কি মাসিক শুরু হয়েছে? তাহলে কি আমাকে তাকে ‘মাসি-দিদিমা’ বলে ডাকা উচিত? ধুর... এসব কী হাবিজাবি ভাবছি।
লু ইউয়ানের উদ্বেগ বেড়ে গেল, সে দ্রুত পায়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লু ইউয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে ঝাও কিয়াও’আর স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ভেতরে ঢোকা ব্যক্তিটি লু ইউয়ান হবে। এটিই তার জন্য সবচেয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতি। অন্য কেউ হলে সে তাকে এই কক্ষ থেকে বের হতে দিত না, কিন্তু লু ইউয়ান!
পায়ের শব্দ কাছে এগিয়ে আসছে। ঝাও কিয়াও’আরের ভীত চোখের মণি কাঁপছে। সে চারদিকে তাকাল, কিন্তু লুকানোর কোনো জায়গা নেই। আর সময়ও নেই। লু ইউয়ান একদম কাছে চলে এসেছে।
শেষ পর্যন্ত, ঝাও কিয়াও’আরের সেই ভীত চোখগুলো ধীরে ধীরে শীতল ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
লু ইউয়ান হলেও তাকে মরতেই হবে!! ঝাও কিয়াও’আর কোনোভাবেই এমন কাউকে বেঁচে থাকতে দেবে না যে তার আসল রূপ দেখে ফেলেছে!!