প্রথম অধ্যায়: ঋষি

“হ্যালো, প্রিয় বন্ধুরা! আমি তোমাদের চেনা ছোট লি। আজ তোমাদের নিয়ে চললাম অতীতের রাজবংশের স্বপ্নঘোরে! ঐ পাহাড়টা পেরোলেই আছে পৃথিবীর শেষ প্রাচীন গ্রাম—সেনশিয়ান গ্রাম।”

ভাসমান গাড়ির ভেতর লাল রঙের রুঝুপরিহিতা এক তরুণী সাবলীল কণ্ঠে গন্তব্যের পরিচয় দিচ্ছিল।

“শোনা যায়, এখানকার মানুষেরা দেবতাকে বিশ্বাস করে বলেই গ্রামের নাম সেনশিয়ান।”

তার কথা শেষ হতেই কমেন্টের বন্যা বয়ে গেল—

“সত্যি নাকি?”

“বাহ! মনে হচ্ছে কোনো কল্পলোক বাস্তবে এসে গেছে!”

“ওদের আপন খেয়ালে চলতে দিলে কি নতুন কোনো সভ্যতা গড়ে উঠবে?”

“হা?! মানে কী?” ইয়াও বানলি ওই কমেন্ট দেখে মাথা ঘুরিয়ে ভাবল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।

“হা হা, আমিও আসলে জানি না, সাম্প্রতিককালে প্রাচীন আমলের গল্প লিখছি, এটা দারুণ একটা উপকরণ হতে পারে।”

“এ… এই…” ইয়াও বানলি কপালে হাত রাখল।

সামনের সিটে বসা সানগ্লাস পরা এক যুবক আঙুলের বিনিময়ে বলল, “শাওশিয়ান, গান চালাও।”

অনেকক্ষণ কেটে গেল, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা শাওশিয়ান কোনো সাড়া দিল না।

“এ…হা, আসলে… শাওশিয়ান সম্ভবত শুনতে পায়নি,” যুবকটি নিজেই ব্যাখ্যা দিয়ে পরিবেশটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।

গাড়ি কিছুদূর এগিয়ে গ্রামের ফটকে এসে থামল। বিশাল অক্ষরে লেখা [সেনশিয়ান গ্রাম] চোখে পড়ল।

পাঁচজন appena গাড়ি থেকে নামতেই, একটা তীর সোজা এসে পাথরে গেঁথে গেল।

ওয়াচটাওয়ারে দাঁড়ানো বর্মপরিহিত এক সৈনিক দ্বিতীয় তীর তুলল, ধনুক টেনে একজনের দিকে তাক করল।

“তোমরা যেই হও, অবিলম্বে চলে যাও! আমরা বাইরের কাউকে গ্রহণ করি না! আর এগোলে ছাড়ব না!”

“না না, আমরা যাচ্ছি, এক্ষুণি যাচ্ছি।” ইয়াও বানলি একটু নরমে কথা বলে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু বিপদ দেখে নিরুপায় হয়ে গাড়িতে উঠল।

পাঁচজন পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে গ্রামের দৃশ্য দেখল।

আকাশে কালো মেঘ জমে উঠল, মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠছে।

ইয়াও বানলি নাইটভিশন চালু করল, রেইনকোট পরল, গাড়ির বজ্রনিরোধক ব্যবস্থা সর্বোচ্চ করল।

ঠিক তখনই এক ঝলক বিদ্যুৎ আকাশ চিরে গেল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, গ্রামের পেছনে পাহাড়ে ঘেরা উপত্যকায় প্রচুর কালচে জলরঙা ফুল ফুটে আছে।

“ও মা! এমন কী ফুল, যার গোড়া-পাতা সব মাটির নিচে, শুধু কুঁড়ি ওপরে?”

“আর তুলনার বিচারে দেখছি, এগুলো বেশ বড়ও।” পাঁচজন দৌড়ে ফুলের দিকে গেল। গাড়ি থেকে নেমে নিজের চেয়ে বড় কুঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে সবাই হতবাক।

ইয়াও বানলি ধীরে ধীরে এগিয়ে হাত বাড়াল, হাজারো দর্শকের সামনে সে যখন ফুলের গায়ে হাত রাখল—

হাতটা ফুলের ভেতর দিয়ে চলে যেতে থাকল, আর ফুলটা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা শাওশিয়ান ফের সাড়া দিল—

“মালিক, শুভেচ্ছা, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা শাওশিয়ান আপনার সেবায় প্রস্তুত।”

ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠ পাঁচজনের মনে উষ্ণভাবে প্রতিধ্বনিত হল। ইয়াও বানলি সদ্য দেখা দৃশ্য শাওশিয়ানের কাছে পাঠাল।

“সিস্টেম বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এটি আলোক সংক্রমণ ঘটনা। কোয়ান্টাম চলার পথে ভবিষ্যতের ফোটন বহন করছিল। গাছের পরিচয় অজানা।”

“ঠিক কতক্ষণ পর?”

“নয় মিনিট পর।”

শাওশিয়ানের কথা শুনে সবাই তড়িঘড়ি গাড়িতে উঠল।

এমন সময় বৃষ্টি শুরু হল, বিশেষ ধরনের বৃষ্টির প্রতিফলনে চারপাশের দৃশ্য গুলিয়ে গেল।

অসংখ্য বিদ্যুৎ একসঙ্গে ঝরে পড়ল, যেন ঝর্ণার মতো পাহাড়-জঙ্গলে।

পাঁচজন অগ্নিপরীক্ষায় পড়া বন থেকে পালিয়ে যেতে লাগল…

চলতে চলতে গাড়ি পড়ল তুলনামূলক পাতলা এক পাথরের দেয়াল ভেঙে।

গাড়ি ঢুকে পড়ল এক প্রশস্ত গুহায়। সবাই নেমে আলো লাগিয়ে দিল দেয়ালে।

ইয়াও বানলি আশেপাশে নিরাপদ দেখে দ্রুত বসের সঙ্গে যোগাযোগ করল—সব ব্যতিক্রমি ঘটনা ও নিজের দাবিদাওয়া জানাল।

বস হতাশ গলায় বলল,

“এই অবস্থায় সত্যি দুঃখিত, এখন সারা পৃথিবীতে এমন সহজে আলো ভেঙে দেওয়া বৃষ্টি হচ্ছে। কেউ বেরোবার সাহস পাচ্ছে না, কাউকে পাঠানো তো দূরের কথা।”

“তাহলে… আমরা কী করব?”

বস একটু ভেবে বলল, “আমার মনে আছে, আন্ডারগ্রাউন্ড স্টোরেজে কিছু ধনুক-তীর আর বেসবল ব্যাট রেখেছিলাম। স্পেসিয়াল ট্রান্সপোর্ট মডিউল সংযুক্ত করো, একটু পরে পাঠিয়ে দেব।”

এরপর দলের একজন দ্রুত উঠে গিয়ে গাড়ি থেকে ফাঁকা ট্রান্সপোর্ট মডিউল বের করল, দ্রুত অপারেশন শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই বসের মডিউলের সঙ্গে সংযোগ হল।

ইয়াও বানলি রিসিভ বাটন টিপতেই তিনটি ধনুক, দুটি বেসবল ব্যাট ও প্রচুর তীর হাজির হল। বস আবার বলল,

“আর ওই প্রাচীন গ্রাম, এটা আসলে মাটির নিচে ছিল। পরে পৃথিবী এক অদ্ভুত জোরালো জোয়ার-গ্রহকে বন্দি করল, সেই জোয়ারের টানে গ্রামটা উপরে উঠে এল।”

“জোয়ার-শক্তি এতটাই প্রবল! তাহলে পৃথিবী কীভাবে গ্রহটাকে বন্দি করল, বরং তো পৃথিবীই ছিন্নভিন্ন হতো নাকি?”

“আমি জানি না, ওটাই ওই গ্রহ সম্বন্ধে একমাত্র সরকারি তথ্য। আপাতত অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।”

“আর, এখন থেকে শাওশিয়ানের কথা শুনবে না। ওর মধ্যে ব্যতিক্রম দেখা দিয়েছে। তোমাদের দায়িত্ব ঝুঁকি নিয়ে ওর প্রকৃতি বোঝা। একান্ত দরকারে ধ্বংস করতেও পারো।”

“কী! শাওশিয়ান… ওর সমস্যা? তো তো ঠিকই তো লাগল!” সবাই সন্দিহান।

“হ্যাঁ, ওপর থেকে নোটিশ এসেছে। তবে তোমরা ব্যতিক্রম, কারণ তোমাদের অবস্থা থেকেই ওর অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট। শুধু ডেটা কপি রেখো, ফিরলে দিও, সবাই বেঁচে ফিরলে প্রত্যেকে এক টেরাবাইট ও খাবার পাবা।”

এই কথা শুনে পাঁচজনের ভয় কিছুটা কমল, লাইভে দর্শকসংখ্যা পৌঁছাল নয়শো মিলিয়নে।

ইয়াও বানলি ব্যাকআপ থেকে ছোট ড্রোন বের করল, গ্রামের তথ্য সংগ্রহে প্রস্তুত হল।

ড্রোন দ্রুত উঠে চারদিকে দুই ধরনের তরঙ্গ ছাড়ল।

উজ্জ্বল তরঙ্গ থেকে ছবিতে তথ্য ভেসে উঠল ইয়াও বানলির চোখে; অন্ধকার তরঙ্গ বিভিন্ন ফ্রিকোয়েন্সি ডেটা হিসেবে মস্তিষ্কে জমা করল।

“বাচ্চা, ভয় পাস না, বজ্র হচ্ছে আকাশের বিশুদ্ধ শক্তি, দানব ধ্বংসের জন্যই, ভয় পাস না…”

ঘরে, এক বৃদ্ধা কোমল হাতে ভীত শিশুর মাথায় হাত রেখে বলল।

“তাহলে… কালই কি ভাইয়ের রোগ সেরে যাবে?” শিশুটি মাথা তুলে কাঁপা গলায় বলল।

“হ্যাঁ…”

ভয়ে ছায়া মিলিয়ে শিশুর মুখে হাসি ফুটল, সে মাথা তুলে বিদ্যুতের দিকে চাইল।

“ঠাকুমা! ওটাই কি仙?!”

ফ্ল্যাশিং বিদ্যুৎ জানালার বাইরে, শিশু খুঁজে চলল দেবতা, কিন্তু বয়সের ভারে চোখে কিছুই ধরা পড়ল না।

“হা হা, ঠাকুমা বুড়ো হয়েছে, দেবতাকে দেখতে পায় না।”

“দেবতা… আমি দেবতাকে দেখেছি। দেবতা আর ঈশ্বর আলাদা, তারা নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য করবে! আমি দেবতাকে দেখেছি, পাহাড়ে লুকানো মানুষ, মানুষ নিশ্চয়ই মানুষের উপকার করে।”

শিশুটি ভাইয়ের ঘরে গিয়ে হাত ধরল, যা দেখেছে তা বলল।

“দেবতা? কোথায় দেবতা?!” ইয়াও বানলি ড্রোন চালিয়ে চতুর্দিকে তরঙ্গ পাঠাল, কিছুই পেল না।

ড্রোন স্ক্যানার চালিয়ে দুজনকে পুরোপুরি স্ক্যান করল।

“বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তাদের শরীর আধুনিক মানুষের মতো, শুধু তারা প্রযুক্তির বদলে স্বাভাবিক বিবর্তনের ফসল।”

[এই মানবদেহে ভাইরাস প্রচণ্ড জটিল, বিশ্লেষণে আরও সময় লাগবে…]

বিদ্যুতের কেন্দ্রে, ঝুলন্ত দুটো দেহ উদাসভাবে বনভূমিতে আগুন ছড়াতে দেখল।

কিছুক্ষণেই বন পুড়ে ছাই হল, বিশেষ চৌম্বকক্ষেত্রের বিদ্যুৎ মাটিতে পড়ে চৌম্বকক্ষেত্রের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করল।

সেই জায়গায় গজাল নতুন এক যুগের অজানা গাছ।

সময় গড়াতে ফুল কুঁড়িয়ে গেল, ডাঁটা মাটিতে গিয়ে শেকড় হল, আকার বাড়ল।

কিছুক্ষণ পর,墨花 পুরোপুরি গড়ে উঠল, নিচের শাখা মাটিতে গিয়ে বাইরের চৌম্বকক্ষেত্রের তথ্য সংগ্রহ করে ফুলের কোরে পাঠাল।

ফুলের কোর সেই তথ্য থেকে নির্দিষ্ট ইলেকট্রন তৈরি করল, তখন মাটির নিচের শাখা ওপরে উঠে ফুলের পাপড়িতে লেগে গেল।

বিশেষ আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে চারপাশের গ্যাস ঘনীভূত হয়ে দ্বিতীয় স্তরের পাপড়ি হল, এমন আরও শাখা একইভাবে।

এই প্রক্রিয়ার অস্বাভাবিক তরঙ্গ ড্রোনের অন্ধকার তরঙ্গে ধরা পড়ল, ড্রোন সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের পেছনে নজর দিল।

জটিল তরঙ্গে দৃষ্টি লাল আলোতে ভরে উঠল, বিপদের সংকেত দিল।

ইয়াও বানলি অন্ধকার তরঙ্গ বন্ধ করে উজ্জ্বল তরঙ্গে পর্যবেক্ষণ চালাল।

তবে, বাহ্যিক অদ্ভুতত্ব ছাড়া墨花-র আর কিছু ধরা পড়ল না।

ড্রোন ঘুরে যাওয়ার সময়, তীক্ষ্ণ চক্ষু দর্শক দেখল墨花-র পাশে দুইটা ছায়ামূর্তি।

“ওই দুজনই কি দেবতা? এমন চৌম্বকক্ষেত্র যন্ত্র বা কার্বন-ভিত্তিক জীবের জন্য প্রাণঘাতী, ওরা সেখানে কীভাবে বাঁচে?”

অন্ধকার তরঙ্গ ফের চালু হল, ইলেকট্রোম্যাগনেটিক ফিল্টার করে শব্দব波 বাড়ানো হল, তখন এক সংলাপ কানে আসল—

“হে অধিনায়ক, ফুলের বীজ বেরিয়ে এসেছে, এবার কী করব?”

“সভ্যতার দরকার ফলাফল, প্রক্রিয়া তোমাদের ব্যাপার। আর, পথের অমিলের কারণে আপাতত আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ কোরো না, নিজের অবস্থান লুকিয়ে রাখো।”

অধিনায়ক নিজের দুই সহযোদ্ধার দিকে চেয়ে বলল, “ছোট ওয়েই, ছোট ফেং, কাজ ঠিকভাবে করো, ভবিষ্যতে একসঙ্গে বেরিয়ে যাব।”

দুজন মাথা নেড়ে অধিনায়কের চেতনার অবসান দেখল।

ইয়ে হানফেং আকাশে ভাসতে ভাসতে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে গ্রামের দিকে এক জাদুচক্র ঠেলে দিল।

ছিন ওয়েই ঘুরে তাকাল—

“বন্ধুগণ, খেলার ইচ্ছে আছে? এমন এক খেলা, যা তোমার জীবন বদলে দেবে।”

ইয়াও বানলি গোপনাবস্থা তুলে নিল, যেন কিছুতেই অবাক হল না।

ছিন ওয়েই ড্রোনের সামনে এসে, ইয়াও বানলির ইচ্ছা-অনিচ্ছা বিবেচনা না করে নিজের মতো বলল—

“শুধু হাতে বাড়িয়ে আমার পেছনের墨花 ছুঁয়ে দাও, এগুলো তোমাদের এমন ক্ষমতা দেবে যা জীবনে পাবে না।”

ইয়াও বানলি চুপ, ছিন ওয়েই বলল—

“ভেবো না তোমাকে আমি পুষ্টি হিসেবে ব্যবহার করব। এই খেলা শুধু নতুন যুগের সঙ্গে মানিয়ে নিতে।”

ইয়াও বানলি কিছু বলার আগেই ছিন ওয়েই আবার বলল—

“তুমি আমি দুজনেই মানুষ, শুধু আমরা ভিন্ন সময়রেখা থেকে এসেছি। আমার আসার কারণ শুধু তোমাদের বিবর্তন ঘটানো।”

“তাহলে… তুমি সময় পার হয়েছ? এত বড় ঝুঁকি নিয়ে ভাবোনি?”

“আমরা সময়রেখা টুকরো করি, একেকটা একশো শতাব্দী। মানে, প্রথম বছরের সূর্য হচ্ছে আগামী দশ হাজার বছরের সূর্য। এসব ভাগ আলাদা, বিচ্ছিন্ন করার পর কোনো হস্তক্ষেপ ভবিষ্যতে প্রভাব ফেলবে না।”

কমেন্ট বক্সে “ঝুঁকি নাও” ধাঁচের কথা ছেয়ে গেল, তবে ইয়াও বানলি চুপ, ড্রোন ফের অদৃশ্য হল।

কিছু পরে, আকাশ ফাঁকা দেখে গ্রামবাসী কাজে বেরোল, ছেলেটি বাবার সঙ্গে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহে গেল।

কমেন্টে সবাই জানতে চাইছে ইয়াও বানলির আচরণ কী অর্থ।

ইয়াও বানলি চুপ, পাশে থাকা সঙ্গী ব্যাখ্যা দিল, “আমাদের এই জায়গা সম্বন্ধে জ্ঞান পঞ্চাশ শতাংশেরও কম, তাই তথ্য সংগ্রহই মুখ্য, হুট করে কিছু করা ঠিক না।”

“কিন্তু যদি ওটাই বেরোনোর রাস্তা হয়? কে জানে পরমুহূর্তে কী হবে, গা ছাড়া জানার চাইতে একবার ঝুঁকি নেওয়াই ভালো।”

তর্কের মাঝে ড্রোন তথ্য সংগ্রহ শেষ করল।

এদিকে, এক ছায়ামূর্তি দ্রুত গ্রামের মধ্যে ছুটল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়াও বানলি তার দিকে নজর দিল, ড্রোন অদৃশ্য করে অনুসরণ করল।

ছায়া দ্রুত ওষুধ সংগ্রহকারী ছেলের পেছনে এসে বলল—

“চেন আন, একটু আগে আমি এক অজানা গাছ দেখলাম, মনে হয় ওটা তোমার ভাই ইউ হাওয়ের রোগ সারাতে পারে।”

শুনে ইউ চেন আন মাথা তুলে বন্ধুর দিকে চাইল, হাত ধরে বলল, “কোথায়?! নিয়ে চল!”

বন্ধু নিয়ে উপরে উঠল, ইউ চেন আন সেই গাছ দেখল।

সে ধীরে হাত বাড়াল, স্পর্শের সঙ্গে স্নিগ্ধতায় মিশে হালকা যন্ত্রণা মাথায় ছড়াল।

ড্রোনও তথ্য সংগ্রহ করে ইয়াও বানলির মনে পাঠাল, গুহার দিকে উড়ল।

ইউ চেন আন গাছ উপড়ে যত্নে নিয়ে বাড়ি ফিরে উঠানে লাগাল, একটা পাতা ছিঁড়ে ইউ হাওয়ের কপালে রাখল, চুপচাপ অপেক্ষা করল।

অল্পক্ষণে ইউ হাওয়ের মুখে অতি সূক্ষ্ম রঙ ফুটল, আঙুল নড়ল, যদিও খুব অল্প, তবু ইউ চেন আন স্পষ্ট বুঝল।

“নড়েছে… নড়েছে… দেবতার কৃপা!” ইউ চেন আন ভাইয়ের হাত শক্ত করে ধরল, পরবর্তী সাড়া পাওয়ার আশায়।

ইয়ে হানফেং গ্রামের সবাইকে শঙ্কু-গাছ উঠানে লাগাতে দেখে অস্থির হল।

“এই শঙ্কু-গাছ নিশ্চয়ই টেম্পোরাল ওয়াক সংগঠনের কাজ, এই গ্রামবাসী ওগুলোকে সম্পদ মনে করছে!”

“তাতে কি, আপাতত এই গাছ আমাদের পরিকল্পনায় বাধা না।”

“না! টেম্পোরাল ওয়াকের কিছু দেখলেই খারাপ লাগে।” সে বলামাত্রই ডান মুঠো বন্ধ করল, সব শঙ্কু-গাছ মিলিয়ে গেল।

গুহার ভেতরে পাঁচজন একত্রে দিনের ঘটনাবলী আলোচনা করছিল।

ঠিক তখন ইয়াও বানলি হঠাৎ স্থির, তারপর জোরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লুও মিংঝো ভয়ে চেঁচাল, “ছোট লি! কী হল তোমার?!”

অবচেতন অবস্থায় ইয়াও বানলি দেখল গুহামুখে এক ছায়া দাঁড়ানো।

ট্যাবলেট স্ক্যানারে দেখা গেল, ইয়াও বানলির শরীরে কোষ-আকারের বহিরাগত ইলেকট্রন।

“এগুলো… এত বড় ইলেকট্রন কীভাবে?” সঙ্গী স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিন ওয়েইয়ের কথা মনে করল।

“জোর করে খেলায় অংশগ্রহণ! মনে হচ্ছে ও ড্রোনের সামনে এলে প্রবল বাতাসে এসব ইলেকট্রন ড্রোনে লেগেছিল, পরে ড্রোন ফেরত আসার সময় শরীরে ঢুকেছে।”

“বন্ধুগণ, কেমন আছো?”

চারজন ঘুরে তাকাল, ছিন ওয়েই মনের ইশারায় অসংখ্য ইলেকট্রন তাদের শরীরে পাঠাল।

অগণিত ইলেকট্রন লুও মিংঝোর শরীরে ঢুকে পারমাণবিক ইলেকট্রনের বাহ্যিক স্তর পূর্ণ করল।

মানবদেহের জৈব রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া থেমে গেল, মুখ ফ্যাকাসে হল, পুরো শরীরের চার্জ পুনর্বিন্যাসে স্থিরবিদ্যুৎ জমে উঠল।