চতুর্থ অধ্যায়

আঙুলের নখ ভিজে গেছে, জিহ্বা উত্তপ্ত ও দ্রুত গতিতে চলছে, ওয়েন চু এতটাই ভয় পেয়েছিল যে প্রায় ইভিলের কোলে থেকে লাফিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ইভিল তার কোমর ঘিরে শক্ত করে ধরল, তার শক্তিশালী বাহু দিয়ে ওয়েন চুকে বুকের সামনে দৃঢ়ভাবে আটকে দিল, এই কয়েকদিনে কোমল পুরুষটি হঠাৎ করেই উচ্চ পর্যায়ের প্রহরী হিসেবে তার শক্তির এক কোণ প্রকাশ করল।

ওয়েন চু অবাক হয়ে গেল, ভয় পেয়েছিল যে তার ক্ষত আবার ধ্বংস হয়ে যাবে, অকারণে নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছিল না, অবাক চোখে ইভিলকে ধীরস্থিরভাবে তার আঙুলের রক্ত মুছে নেওয়া দেখছিল।

লাল রক্ত ভেজা ঠোঁটের কোণে লেগে আছে, সামান্য ভিজে সাদা চুল কপালের উপর আটকে আছে, সাদা পলক কাঁপছে, দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত, সে রক্ত চেটে গিলে নেওয়ার ভঙ্গি তো যেন ভ্যাম্পায়ারের মতোই।

তার হাতে শক্তভাবে ধরা আঙুলের হাড়ও কিছুটা ব্যথা করছে।

কিছু একটা ভুল।

ইভিলের মনোভাব ঠিক নেই।

ওয়েন চু চোখ সরিয়ে দেখল, পুরুষটির মাংসল ত্বকের নিচে নীল রক্তনালী গাছের ডালপালা মতো ছড়িয়ে পড়েছে, স্পষ্টভাবে ফুলে উঠেছে, শ্বাসও অস্বাভাবিক গরম হচ্ছে, উচ্চ ও দৃঢ় শরীর উত্তপ্ত, কাছাকাছি ত্বক থেকে ক্রমাগত গরম অনুভূত হচ্ছে।

সে যেন জ্বর হয়েছে।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল, মানসিক পরামর্শ হয়তো ইভিলের ওপর অন্যরকম প্রভাব ফেলেছে, হয়তো আহত হওয়ার কারণে তার স্ব-নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই কমে গেছে, কিন্তু কি প্রভাব তা সে জানে না।

ইভিল অন্য কিছু করল না, শুধু বারবার তার আঙুল চেটে নিচ্ছিল, গলার কাঁটাগুলো সঙ্গে সঙ্গে গিলে নিচ্ছিল, তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো তার নরম আঙুলের মাংস ঠেকে যেত, তার আঙুল ভিজে ভিজে হয়ে যাচ্ছিল।

ওয়েন চুকে কেউ শেখায়নি এখন কী করা উচিত, সে তো একদিনের জন্য “বন্য” প্রহরী শিক্ষকের কাছে শিখছে।

এখন, শিক্ষক সম্ভবত সমস্যায়, ছাত্র হিসেবে সে কি কিছু করতে পারে শিক্ষককে রক্ষা করার জন্য?

ওয়েন চু বিভ্রান্ত।

সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে অন্য হাত তুলে ব্লু হোয়েল প্রহরীর নরম সাদা সোনালী ছোট চুল স্পর্শ করল, যেন তার বড় সাদা বিড়ালকে আদর করছে।

ব্লু হোয়েল প্রহরী স্পষ্টত হতবাক হয়েছিল, তার লম্বা মোচড়ানো পলক কাঁপল, ধারালো চেহারায় হালকা লালিমা ছড়াল, যেন কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে, হালকা চুম্বনের কাজ বন্ধ হয়ে গেল।

ওয়েন চু বারবার তার চুল ছুঁয়ে গেল, গা সাদা আঙুল চুলের মাঝে দিয়ে গেল, কণ্ঠস্বর নরম করে, পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল: “ইভিল, তুমি ঠিক আছ?”

কীভাবে এমন হল, যেন তার আগের জীবনের প্রতিবেশীর বড় কুকুরটা।

ইভিল গভীর আওয়াজে হm করল, শান্ত পুরুষ হঠাৎ করেই জানে না কী বলবে পরিস্থিতি সহজ করার জন্য, তবে অবশেষে দাঁত খুলল, পরিষ্কার চেহারায় স্পষ্ট লজ্জা ও অস্বস্তি দেখা গেল।

সে মাথা তুলল, বেগুনি চোখ ভিজে ভিজে, কখন এমন হল জানে না, আবার শান্ত থাকার চেষ্টা করল, কণ্ঠস্বর একটু খসখসে: “দুঃখিত, আমি অসংযত হয়েছিলাম।”

“কোনো ব্যাপার না।” ওয়েন চু মাথা নাড়ল, খুব বেশি গুরুত্ব দিল না।

সে নিশ্চিত হল ইভিল সচেতন ফিরে এসেছে, ছোট হাত দিয়ে তার বাহুতে টোকা দিল: “ইভিল, আমাকে ছেড়ে দাও তো?”

ইভিল মাথা নিচু করল, অজানা কারণে হালকা ঠোঁট চেপে ধরল, ওয়েন চুর বিভ্রান্ত দৃষ্টির মধ্যে কয়েক সেকেন্ড পরে ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল।

ইভিল ছেড়ে দেওয়ার পর ওয়েন চু সাথে সাথেই তার কোলে থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখ ইভিলের মজবুত বুকের দিকে গেল: “তোমার ক্ষত আবার বাঁধতে হবে, তাই না?”

ইভিল বুকের দিকে তাকাল, তারপর ওয়েন চুকে দেখল, চোখে কিছুটা গোলমাল, যেন ভাবছে, তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না: “তেমন গুরুতর না।”

ওয়েন চু ইভিলের মতো মনের বড় নয়, তাছাড়া এই দুর্ঘটনাই তো তার নিজের তৈরি, সে তার ক্ষতের দিকে তাকিয়ে বলল: “আমি আবার বাঁধা দেব?”

ইভিল একবার তাকিয়ে হালকা হাসি দিল, কোমল স্বরে বলল: “ঠিক আছে,” আচরণে একটু চুপচাপ।

ওয়েন চু খেয়াল করল না, মাথা নিচু করে তার পট্টি খুলতে শুরু করল, খুলে পট্টি হাতে নিয়ে ক্ষত দেখল, খেয়াল করল তার অজান্তে খোঁচাকাঁটিতে ক্ষতের ধারে একটু ফাটল হয়েছে, তবে খুব গুরুতর নয়।

এত বড় ক্ষতের সামনে এটা ভাবা যেন নরকীয় হাস্যকর।

ওয়েন চু হঠাৎ ইভিলের দিকে তাকাল, তার সরু চোখের সাথে চোখ পড়ল, জানে না কতক্ষণ তাকিয়ে ছিল।

সে লজ্জিত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল, রক্তাক্ত পট্টি পাশের টেবিলে রেখে ওষুধের বোতল তুলল: “কিছু কিছু জায়গায় আবার ওষুধ লাগাতে হবে।”

“ঠিক আছে।”

ওয়েন চু ওষুধ শেষ করে নতুন পট্টি বেঁধে কাজ শেষ করল, অবশেষে শান্তি পেল, সবসময় অজান্তে চেপে রাখা মুখের কোণ হাসতে শুরু করল, তার চোখ উজ্জ্বল, কপাল একটু লাল, ঘাম মুছে নিল।

“ওষুধ লাগিয়ে শেষ।”

ইভিল হাসতে হাসতে তাকাল, ঠোঁটও হাসির রেখা এঁকে দিল।

ওয়েন চু হাত ধুয়ে এল, রক্তাক্ত ইউনিফর্ম ইভিল পরিষ্কার করে ফেলেছে, সে কালো শর্টস্লিভ পরেছে, ততক্ষণে চেয়ারে বসে বসে কম্পিউটারের মাধ্যমে কারো সাথে যোগাযোগ করছে, সম্ভবত ভ্যানসেন, কাজের সময় মুখে একটু গম্ভীরতা।

সে পাশে বসে মাথা নিচু করে সাদা মান্ট খাচ্ছে।

ইভিল কথা বলার সময় একবার ওয়েন চুকে দেখল, ভ্রু চেপে বলল: “কেন আবার মান্ট খাচ্ছ?”

ওয়েন চু চোখ ঝপঝপ করল, অস্পষ্টভাবে বলল: “আমি গরম লাগছিল।”

সে ছোটখাটো বিষয়ে তর্ক করতে চায়নি, জানে না কতদিন এখানে থাকতে হবে, আলমারির খাদ্য তেমন বেশি নয়।

ইভিল কিছুক্ষণ চুপ ছিল, আর কিছু বলল না, জানে না সামনে থাকা মানুষ কী বলল, একটু থেমে ওয়েন চুকে দেখল: “সময় পেলে খুঁজে দেখা।”

ওয়েন চু তাকে বিরক্ত করল না, পাশে বসে শান্তিতে মান্ট খেতে লাগল, পানি খেয়ে ইভিলের ফোন শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল।

ইভিল ফোন শেষ করে ওয়েন চুকে তাকাল, বেগুনি চোখে হাসির ঝলক: “কিছু বলবে?”

“হ্যাঁ।” ওয়েন চু মাথা নাড়ল, পানি রেখে দুই হাত একসাথে বেঁধে মুখে কিছু দ্বিধা।

ইভিল ভেতরে অনুমান করল সে কী বলতে চায়, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।

ওয়েন চু কিছুক্ষণ মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে সাহস করে বলল: “যদি আমি বের হতে না পারি, তুমি আমার ব্যাগের জিনিসগুলো কারো কাছে দিতে পারবে? এই সময় আমি তোমাদের জন্য পরামর্শ দিয়ে সাহায্য করব।”

ইভিল তার মুখের গম্ভীরতা দেখে হালকা হাসি, ঠোঁটের কোণে হাসি ম্লান হল: “কেন এমন বলছ?”

ওয়েন চু একটু অবাক হয়ে তাকাল, তার বুকের দিকে হালকা চোখ বুলিয়ে বলল: “দূষণ অঞ্চল খুব বিপজ্জনক, অনেকেই ঢোকে কিন্তু বের হতে পারে না।”

তুমি পর্যন্ত আহত হয়েছ। ওটা সে বলল না।

যদি সত্যিই বের হতে না পারে, তবে সে এই কয়েকদিন আরও চেষ্টা করবে, তাদের সঙ্গীদের জন্য পরামর্শ দেবে, ইভিলের স্বভাব ভালো বলে মনে হয়, হয়তো সাহায্য করবে।

ওয়েন চু হতাশ নয়, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সে হাল ছাড়বে না, কিন্তু ভাবল যদি সত্যিই বের হতে না পারে, তবেই কী লাভ?

ইভিল কিছুক্ষণ চুপ করল: “ওরা অন্য কেউ, তুমি না। আমরা তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব, নিশ্চিন্ত থাকতে পার।”

সে একটু এগিয়ে এসে দুজনের দূরত্ব কমাল, চোখে চোখ রেখে গম্ভীর স্বরে বলল: “এমন কথা আর বলো না, ঠিক আছে?”

ওয়েন চু অবাক হয়ে এক সেকেন্ড চোখ মিলিয়ে বুঝল ইভিল এই কথা পছন্দ করে না, দ্বিধার সাথে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে।”

মেয়েটির চোখ বড় হয়ে গেল, চুল শান্তভাবে কাঁধে পড়ে, ছোট মুখ, চোখ পরিষ্কার ও নির্দোষ, এখন এমনভাবে কথা শুনছে যেন ছোট খরগোশ, খুবই আকর্ষণীয়।

কল্পনা করাও কঠিন যে এই মেয়ে একা সীমান্ত থেকে ফিরে এসেছে, এখনকার বিশ্ব শান্ত নয়, পথে কী ঘটবে বলা কঠিন, কম লোক একা যায়, তাছাড়া এই মেয়েটি অতিরিক্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

ইভিল গলা একটু শুকিয়ে গিলল।

মনে করল, ওয়েন চুর নামের মতোই সে কোমল ও আকর্ষণীয়।

তার মাথার উপর বড় হাত হালকা চাপ দিলো, তারপর দ্রুত সরিয়ে নিল, ওয়েন চু হতবাক, দুই সেকেন্ড পরে বুঝল ইভিল তার মাথায় হাত বুলিয়েছে।

সে ইভিলের দিকে তাকাল।

এটা হয়তো সান্ত্বনা?

ওয়েন চু মনে করল, ইভিল সত্যিই খুব কোমল মানুষ।

ইভিল শান্ত মুখ নিয়ে পানি এক চুমুক নিল, পাতলা ঠোঁট হালকা হাসি এঁকে বলল, যেন স্বাভাবিক প্রশ্ন: “ও মানুষটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, এখনো এখানে থেকেও তাকে মনে কর?”

ওয়েন চু মাথা নাড়ল, স্বাভাবিকভাবেই বলল: “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

ইভিল একটু থেমে চেয়ারে আড়াআড়ি হয়ে হাঁটুতে হাত রেখে কিছুক্ষণ পর হাসল: “তাহলে যেহেতু এত গুরুত্বপূর্ণ, নিজে তাকে দেওয়াই ভাল।”

ওয়েন চু মাথা নাড়ল, যদিও আগের কথাটা আবার বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইভিলের হালকা সতর্কবার্তা ভাবতে ভাবতে মুখে আনল না।

ইভিল: “তুমি আগে সেন্ট্রাল হোয়াইট টাওয়ারে থাকতেছ?”

ওয়েন চু: “হ্যাঁ, আমি লোয়ার টাউনে।”

ইভিল হালকা হাসল: “লোয়ার টাউনে থাকা নিশ্চয় সহজ নয়?”

“হ্যাঁ।” ওয়েন চু একটু ক্লান্ত, চেয়ারের পিঠে ঝুঁকে পায়ের পাতা নাড়িয়ে বলল, স্বাভাবিক সুরে, ঈর্ষার সঙ্গে স্বীকার করল, “তোমাদের আপার টাউনে থাকা অনেক আরামদায়ক, কাজ পাওয়াও সহজ।”

সে বলার পর বুঝল হয়তো ভালো না, ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, দ্রুত বলল: “অবশ্য তোমাদের প্রহরীরাও সহজ নয়, সবসময় বিপজ্জনক কাজ করতে হয়, আমাদের শান্ত জীবন তোমাদের অবদানের জন্য।”

ইভিল মেয়েটির শুকনো প্রশংসা শুনে মাথা ঘুরিয়ে হাসল, কপালের চুল একটু নড়ল, বেগুনি চোখে হাসি ছড়ালো, হাসিটা স্নেহপূর্ণ ও কোমল: “ফিরে গেলে হোয়াইট টাওয়ার তোমাকে অবশ্যই নেবে। গাইডের সংখ্যা সবসময় কম, তারা তোমাকে স্বাগত জানাবে।”

“সেটা সত্যিই দারুণ।” ওয়েন চু হাসল, স্বপ্ন দেখল।

টাকা না থাকলে যেকোনো জগতে জীবন কঠিন।

এমন ভাবতে ভাবতে বলল: “আমার ভবিষ্যতের নেতা কেমন হবে জানি না, সাথে চলতে সহজ হবে?”

বলা শেষ করে বুঝল: “আমি তো শুধু বললাম।”

“সে,” ইভিল হাসল, মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “মেজাজ ভালো থাকলে চরিত্র ভালো।”

“……” ওয়েন চু মনে করল এটা ভালো শব্দ নয়, মেজাজ ভালো কী বুঝি না।

মেজাজ খারাপ হলে কি করে?

ভয়ংকর।

এই মুহূর্তে ওয়েন চু সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে লিডারের কাছে দূরত্ব বজায় রাখবে, কাজ ছাড়া বেশি যোগাযোগ করবে না।

ইভিল হঠাৎ বলল: “তুমি কুন শহরে গিয়েছ, ব্যাগের ওষুধের জন্য?”

ওয়েন চু হঠাৎ চোখ তুলল, ইভিলের দিকে তাকাল, মুখের হাসি মুছে গিয়ে নিরব হয়ে গেল।

মুহূর্তটা কিছুটা কঠোর হয়ে গেল।

ইভিল বুঝল মেয়েটি সতর্ক, অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চোখ মিলিয়ে ধীর স্বরে বলল: “সেই সময় পরিস্থিতি অনুযায়ী তোমাকে এখানে নিয়ে আসার সময় সবকিছু পরীক্ষা করা দরকার ছিল, নিশ্চিত হওয়া যে দূষিত নয়।”

ওয়েন চু বুঝল তার প্রতিক্রিয়া অতিরিক্ত ছিল, মুখের ভঙ্গি একটু নরম হল, আঙুল দিয়ে লজ্জায় চুল স্পর্শ করল, লজ্জিত হয়ে বলল: “হ্যাঁ।”

“তাকে অসুস্থ ছিল?” ইভিল সতর্কতার সাথে লক্ষ্য করল ওয়েন চুর মনোযোগ, তার ঠাণ্ডা মুখে কোমল হাসি ফুটল, কণ্ঠে স্বাভাবিক ও মিশুক ভাব ছিল, কিন্তু লুকানো প্রশ্নও ছিল: “সে কি তোমার পরিবার?”

ওয়েন চু হালকা হm করল, কিছুক্ষণ পরে দ্বিধায় বলল: “সে… আমার বড় ভাই।”