A Guia Não Quer Ser a Queridinha de Todos

এক নম্বর পৃষ্ঠা

“ও মা, বিকৃত দানব এসে গেছে!”
“বকবক কোরো না, তাড়াতাড়ি কোথাও লুকিয়ে পড়ো!”

ওয়েন চু বইয়ের ব্যাগটা জড়িয়ে ধরে, ফর্সা সরু আঙুলে ছুরিটা শক্ত করে চেপে, সাবধানে শরীর গুটিয়ে পাথরের ফাঁকে নিজেকে আড়াল করল।

বাইরে কেউ তাড়াহুড়ো করে ছুটে গেল, তার পেছনে উন্মত্তভাবে ধাওয়া করল বিকৃত দানবটি। তার পায়ের চাপে মাটি কেঁপে উঠল, ডালপালা থেকে পাতা ঝরঝরিয়ে ঝরে তার মাথার ওপর পড়ল।

ওয়েন চু নড়ল না, কোনো শব্দও করল না। সে সতর্ক হয়ে ফাঁক গলে বাইরে একবার তাকাল। বিকৃত দানবের ইন্দ্রিয় ভীষণ তীক্ষ্ণ; সামান্য অসতর্ক হলেই ধরা পড়তে হবে। তখন তাকে সেদ্ধ করা হবে না ঝলসিয়ে পোড়ানো হবে, সে বাছতে পারবে না।

বাইরের অবস্থা দেখে সে নিজের দুর্ভাগ্য নিয়ে মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না। আগের জন্মে কতবার পুরস্কারের বোতল জিততে গিয়ে কিছুই পায়নি; মনে হয় এ জন্মান্তরের টিকিটের দাম দিতে তার সমস্ত সৌভাগ্যই শেষ হয়ে গেছে।

ওয়েন চু ইতিমধ্যেই দশ বছর ধরে সংকেত-বাহক ও নির্দেশক জগতের ধুলো-মলিন জীবনে টিকে আছে।

এই জগৎ তার শান্ত আগের জীবনের মতো নয়। এটি এক জনশূন্য-প্রান্তরের পৃথিবী; এখানে বিপজ্জনক দূষিত অঞ্চল আছে, ভয়ংকর বিকৃত দানব আছে, আছে অগণিত সাধারণ মানুষ, আর সেই কারণেই জন্ম নিয়েছে বিরল অথচ মূল্যবান সংকেত-বাহক ও নির্দেশকরা।

সংকেত-বাহকেরা মানবাকৃতি অস্ত্র; তাদের ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ, দেহ সবল, যুদ্ধবোধ প্রখর, হাতাহাতির কৌশলে দক্ষ ও শক্তিশালী। দূষিত বস্তুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তারাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি।

কিন্তু সংকেত-বাহকেরা দূষিত অঞ্চলে হাঁটলেই দূষণে আক্রান্ত হয়, বিকৃত হয়। গুরুতর হলে তাদের মানসিক শক্তি ভেঙে পড়ে; সামান্য অসাবধানতায় উল্টো নিজেরই বিপদ ডেকে আনে, অন্যকে আঘাত করে, নিজেকেও ক্ষতবিক্ষত করে, এমনকি দূষিত বস্তুর