অধ্যায় ২: ছায়ার আকস্মিক আক্রমণ

ঝুগে চেন-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, কণ্ঠে দৃঢ়তা নিয়ে বললেন, “অনুমতি নেই!”

তিনি উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠ সাধকদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তাদের চোখে এক চিলতে অস্থিরতা ফুটে উঠতে দেখে শীতল স্বরে যোগ করলেন, “তোমাদেরও অনুমতি নেই! আর ফাং জুন-এর হয়ে কাজ করে পারিশ্রমিক দাবি করা তো দূরের কথা, ভুলেও এমনটা করবে না।”

এই বৃদ্ধ সাধকদের মনের অবস্থা ঝুগে চেন-এর চেয়ে ভালো আর কে বুঝত? তারা নিজেদের উন্নতির আশা ত্যাগ করে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য সবটুকু সঁপে দিতে রাজি, যাতে তাদের উত্তরসূরিদের জীবনে সামান্য হলেও আলোর রেখা দেখা দেয়।

ফাং জুন ভ্রু কুঁচকে শান্ত অথচ সন্দেহের সুরে বলল, “দোকানদার মশাই, আপনি যেভাবে কাজগুলো করছেন, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে? তা না হলে আমার মজুরি বেড়ে গেলে লোকে ঈর্ষান্বিত হবে, আর এটা নিয়মবহির্ভূত।”

ঝুগে চেন-এর মুখে উদাসীন ভাব থাকলেও চোখে এক চিলতে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করছি না। তোমার মা চেয়েছেন তুমি যাতে একটু বেশি উপার্জন করো। আমি তাঁর কাছে ঋণী, তাই এর মাধ্যমেই তোমাকে কিছু সুবিধা দেওয়ার চেষ্টা করছি।”

“হাহ্, সত্যিই বিশাল এক ‘সুবিধা’!”

ফাং জুনের মনের ভেতর এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি খেলে গেল। সে কারণটা বুঝতে পেরেছে। ঝুগে চেন যাকে ‘মা’ বলছে, সে ফাং জুনের জন্মদাত্রী মা নয়। তার জন্মদাত্রী মা অনেক আগেই গত হয়েছেন, বাবা দ্বিতীয়বার বিয়ে করেছেন। নিয়ম অনুযায়ী, সৎ মা-ই এখন তার মা।

তবে অমরত্বের পথ যেন এক উত্তাল নদী পার হওয়ার মতো কঠিন। ফাং পরিবারের সম্পদ সীমিত, তাই দুই বংশধরকে সমানভাবে ভরণপোষণ করা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। ফাং জুন ছোটবেলা থেকেই অবহেলিত ছিল। আত্মরক্ষার খাতিরে,灵根 (লিংগেন বা আধ্যাত্মিক মূল) পরীক্ষার আগেই সে তার মায়ের রেখে যাওয়া এক ভৃত্যের হাত ধরে আংসি শহরে চলে আসে, যাতে পরিবারের কলহ থেকে দূরে থাকতে পারে।

“মনে হচ্ছে সেই ডাইনির ছেলের লিংগেন সাধারণ মানের, তা না হলে সে আমাকে আক্রমণ করতে যাবে কেন?”

“সামনাসামনি আমাকে বেশি মজুরি দিচ্ছে, কিন্তু আসলে সে আমাকে বাধ্য করছে যাতে আমি বড়ি (ওষুধ) খেয়ে চাষবাস করি, যাতে আমি ওষুধের বিষে আটকা পড়ে যাই আর আমার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যায়। এতেই তার উদ্দেশ্য সফল হবে এবং বংশের প্রবীণরা হয়তো তাদের মত বদলে ফেলবে।” ফাং জুন মনে মনে ভাবল।

সে এই অর্থহীন লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি। তার যে দ্বৈত লিংগেন সমতুল্য চাষের গতি, তাতে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ফাং পরিবারে জন্মানোর কারণে এই কর্মফল থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন। ফাং পরিবারের ব্যাকগ্রাউন্ড না থাকলে, একজন পঞ্চ-লিংগেন সাধক হিসেবে তার অমরত্বের পথে পা রাখার সুযোগই হতো না।

অবশ্য মূল কারণ হলো, আংসি শহরে আসার পর ঝুগে চেন-এর সাহায্যেই সে মাথা গোঁজার ঠাঁই পেয়েছিল এবং এই কাজটিও তিনিই দিয়েছিলেন। যদিও মনে হচ্ছে ঝুগে চেন এখন কিছুটা পক্ষ পরিবর্তন করে তার ‘মায়ের’ দিকে ঝুঁকেছে, তবুও তার ঋণ অস্বীকার করা যায় না। যদি মৌলিক স্বার্থে আঘাত না লাগে, তবে বর্তমান পরিস্থিতি বজায় রাখা মেনে নেওয়া যায়।

“শত্রু এলে মোকাবিলা করব, জল এলে বাঁধ দেব। আমি যদি সাফল্যের পথে অবিচল থাকতে পারি, তবে ফাং পরিবারের এই লড়াই আমার কী ক্ষতি করবে?”

ফাং জুন মনে মনে স্থির করে ফেলল। সে মাথা তুলে ঝুগে চেনকে বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমি দশ ভাগের দশ ভাগই পারিশ্রমিক চাই।”

ঝুগে চেন মাথা নাড়লেন: “দশ ভাগ অনেক বেশি, সাত ভাগই সর্বোচ্চ।”

ফাং জুন ছাড়ল না: “নয় ভাগ।”

ঝুগে চেন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন: “সর্বোচ্চ আট ভাগ।”

ফাং জুন মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে।”

সভা শেষ হওয়ার পর লি বুড়ো ফাং জুনের কাঁধে হাত রেখে ঈর্ষার সুরে বলল, “ফাং বন্ধু, তোমার এই আট ভাগের মজুরি দেখে তো আমার চোখ কপালে উঠছে।”

ফাং জুন ম্লান হাসল: “এই আট ভাগের মজুরি আমি তোমাকে দিয়ে দিতে চাই।”

লি বুড়োর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “তুমি কি সত্যিই আমাকে দেবে? কামারশালা তো আলাদা আলাদা কক্ষের। তুমি ভেতরে সময় কাটালেই হলো, কে দেখছে তুমি ভেতরে কী করছ?”

ফাং জুন মাথা নাড়ল: “তোমার বুদ্ধি ভালো, কিন্তু ভুলে যেও না, কামারশালার চুল্লি বেশিক্ষণ জ্বললে দোকানদার ঠিকই টের পাবেন।”

লি বুড়ো হেসে বলল: “সেটা সহজ। আমি কয়েকজনকে নিয়ে পালা করে তোমাকে সাহায্য করব। সবাই কিছু না কিছু আয় করতে পারবে, আর সময়ও বেশি লাগবে না।”

ফাং জুন তবুও প্রত্যাখ্যান করল: “না, ঠিক হবে না। দোকানদারের হয়তো অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে। তাছাড়া, এর সাথে ফাং পরিবারের সম্পর্ক আছে, তুমি এতে জড়িয়ো না।”

লি বুড়ো পাত্তাই দিল না: “সামান্য ফাং পরিবার, তারা তো শুধু নিজেদের ছোট গণ্ডিতেই শক্তিশালী। আংসি শহরে তাদের কোনো অস্তিত্ব নেই।”

ফাং জুন গম্ভীরভাবে বলল: “তবুও ঝুঁকি থেকেই যায়।”

লি বুড়ো তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল: “অমরত্বের পথে কোথায় ঝুঁকি নেই? ভুল সাধনার কারণে যেকোনো দিন হঠাৎ মৃত্যুও হতে পারে।”

“তোমার এই সামান্য ঝুঁকি, উপার্জনের তুলনায় কিছুই না।”

“এটাই তো সমস্যা, তোমাকে দিলে আমার আয় কমে যাবে না?” ফাং জুন মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে বলল: “থাক, এটা শেষ পর্যন্ত আমার ব্যাপার, আমি তোমাকে বিপদে ফেলতে চাই না।”

লি বুড়ো আর কথা না বাড়িয়ে কয়েকটা সাধারণ কথা বলে কাজে চলে গেল।

...

“ঠং! ঠং! ঠং!”

তপ্ত লাল ঘরে ফাং জুন খালি গায়ে কাজ করছে, পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরছে। সে হাতুড়ি দিয়ে কামারের টেবিলের ওপর তাল মিলিয়ে আঘাত করছে, হাতুড়ির শব্দ যেন কোনো সুরের মূর্ছনা।

ফাং জুনের কাজ এটাই। সাধারণ মানুষের লোহা পেটানোর সাথে এর পার্থক্য হলো, সাধকদের লোহা পিটিয়ে তাকে আধ্যাত্মিক উপাদানে রূপান্তর করতে হয়। এর মূল তত্ত্বটি ‘বিশ্ব কাঠামো তত্ত্ব’ থেকে এসেছে।

অন্যান্য জগতের মতো অমরত্বের জগতেও বিশ্বাস করা হয় যে, জগত混沌 (বিশৃঙ্খল শক্তি) থেকে উদ্ভূত, যা থেকে স্বচ্ছ ও অস্বচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তি তৈরি হয়, আর তা থেকে প্রাণ ও বস্তুর সৃষ্টি।

এই তত্ত্বটি কোনো গাণিতিক মডেল নয়, বরং বহু যুগের সাধকদের দ্বারা প্রমাণিত একটি বাস্তব শারীরিক মডেল। সাধারণ লোহা কেন আধ্যাত্মিক উপাদানে রূপান্তরিত হয়? কারণ লোহারও নিজস্ব প্রাণশক্তি থাকে। সাধক বিশেষ কৌশলে আধ্যাত্মিক শক্তি লোহার মধ্যে প্রবেশ করিয়ে তাকে ‘অমরত্ব’ দান করেন।

সহজ কথায়, লোহাকে একজন মানুষের মতো ভাবা যেতে পারে, যার লিংগেন নেই, তাই সে নিজে সাধনা করতে পারে না। কিন্তু সাধক তাকে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অমরত্বের পথে নিয়ে যেতে সাহায্য করেন।

ফাং জুন গণিতে দক্ষ এবং পঞ্চ-উপাদানের সমস্যা সমাধানে পারদর্শী হওয়ায় এই ফোরজিং কৌশলে সে বেশ দক্ষ। তাছাড়া লোহা মানুষ নয়, তাই সাধনার ফলে মানসিক বিকার বা পাগলামির কোনো ভয় নেই। ঝুগে চেন তাকে যে দ্বিগুণ কাজের ভার দিয়েছে, তা তার কাছে নস্যি।

সে নিজের দক্ষতা লুকিয়ে রাখছে কারণ তা প্রকাশ করার কোনো প্রয়োজন নেই। নিজের ক্ষমতা দেখালে কি দোকানদার বেতন বাড়িয়ে দেবে? যারা অতিরিক্ত কাজ করতে ভালোবাসে, তারা না খেয়ে মরুক।

অমরত্বের জগতে মানুষের মন বড়ই জটিল, সামান্য অসাবধানতায় সর্বনাশ হতে পারে।

“ওম—!”

হঠাৎ ফাং জুনের মস্তিষ্কে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে হাতুড়ি থামিয়ে দিল এবং সতর্কতার উৎস লক্ষ্য করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

ঘরের কোণে একটি কালো ছায়া ভেসে উঠল। ছায়াটি মানুষের আকৃতির, কুচকুচে কালো, শুধু এক জোড়া রক্তবর্ণ চোখ স্থিরভাবে ফাং জুনের দিকে তাকিয়ে আছে।

ফাং জুন তাকে দেখার সাথে সাথেই ছায়াটি কোনো দ্বিধা না করে কালো আলোয় রূপান্তরিত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!