দ্বিতীয় অধ্যায়: পর্বতের ভূত

স্বর্ণাভ আলো কপালে আঘাত করতেই,Xu Changqing প্রবেশ করল এক অদ্ভুত স্বপ্নলোকে।

অসীম নীল আকাশ, শুভ্র মেঘের স্তর, প্রখর সূর্য মধ্যগগনে, সবুজ পাহাড়ের অসংখ্য চূড়া। মেঘ অর্ধেক পাহাড়ে থমকে, বেগুনি-লাল বজ্রের গর্জন, পতাকার মতো মেঘ উড়ছে, মাঝে মাঝে ডানাওয়ালা পাখমানব উড়ে যায়, সোনালী রথ মেঘ ছেদ করে চলে, নয়টি সাদা ড্রাগন সেই রথ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, দেবতা স্বর্ণরশ্মিতে স্নাত।

মেঘের নিচে প্রবাহিত দীর্ঘ নদীতে দুটি সাদা ড্রাগন বাজনা বাজিয়ে নৃত্য করছে।

বিস্তীর্ণ ভূমি, অন্তহীন বিস্তার, পাহাড়ে হাজার ফুট দীর্ঘ দৈত্য খাচ্ছে ও নিঃশ্বাস নিচ্ছে, দুই হাতে দুটি বিশাল সাপ, দুই কানে ঝুলছে সবুজ চর্মবিশিষ্ট অজগর।

আরও উঁচুতে, নবম স্তরের আকাশে, বেগুনি তারার রাজা মধ্যগগনে, চিরন্তন, প্রাচীন ও বিশাল।

Xu Changqing একজন দর্শকের দৃষ্টিতে দেখছে এই জগত, এই দৃশ্যপট।

“মেঘের দেবতা, পূর্ব দেবতা, শিয়াং নদীর দেবী ও তার স্বামী... পাহাড়ের আত্মা, এ তো সেই ঐশ্বরিক মন্দিরের দেয়ালচিত্র!” Xu Changqing বিস্মিত।

দৃশ্য দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে সমতল হলো, তার সামনে দেখা দিল পাঁচ ফুট লম্বা, আড়াই ফুট চওড়া সবুজ পাথরের ফলক, রঙিন আভা, আঁকা রয়েছে এক অদ্ভুত চিত্র।

এটি মানবাকৃতির এক জীব।

লাল চুলে, সবুজ চোখে, বানরের মতো গড়ন; কাঁধে মোড়ানো সবুজ আঁশের সাপ, দু'হাতে ধরে রেখেছে সাপের মাথা ও লেজ।

Xu Changqing ফিরে এসেছে বাস্তবে, এই চিত্রটি মনে ঝলমল করছে, সেইসঙ্গে চোখের সামনে জেগে উঠছে স্বর্ণাভ আলোকবিন্দু, তা জড়ো হয়ে ছিটে-আকৃতির রহস্যময় লিপিতে রূপ নিচ্ছে।

সেখানে লেখা আছে তার পরিচয়।

ঈশ্বরাধিপতি: Xu Changqing।

স্তর: নিম্নশ্রেণির সাপ-শাসক পাহাড়ের আত্মা (০/১০০০)

দৈবশক্তি: সাপ নিয়ন্ত্রণ।

পাহাড়ের প্রাণশক্তি: নেই

এক মুহূর্তে, আরও নতুন তথ্য মগজে প্রবাহিত হলো।

“তবে সত্যিই এ ঐশ্বরিক মন্দিরের বস্তু।” Xu Changqing শ্বাস দ্রুততর, চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনা।

এই বস্তুটির জন্য সে নাম দিল ‘তাই ই ঈশ্বরচিত্র’।

এ জগতে সদ্য আগমনের অজানা ভয়ে অস্থির ছিল, কেমন করে মানবসমাজে চলবে জানত না।

এখন তাই ই ঈশ্বরচিত্র হাতে পাওয়ায়, বাঁচার ও প্রতিষ্ঠার আশায় মন ভরে উঠলো, উত্তেজিত না হয়ে উপায় কী!

মনে ভেসে ওঠা তথ্য পাহাড়-আত্মার স্তর নিয়েই।

‘চু সঙ্গ্ৰহ’ বলে: পাহাড়-আত্মা মানে পাহাড়ের ভূত, অরণ্যের প্রেত, যাদের চু অঞ্চলের লোকেরা পূজা করে।

কাঠ-পাথরের ভূত, পাহাড়ের বন্য দেবতা।

Xu Changqing যে স্তর জাগিয়ে তুলেছে, তা পাহাড়-আত্মার স্তর, পাশে লেখা সংখ্যাগুলো পাহাড়ের প্রাণশক্তি আহরণের মাত্রা বোঝায়।

পাহাড়ের প্রাণশক্তি মানেই পাহাড়-আত্মার স্তর ও দৈবশক্তি বাড়ানোর মূল উপাদান, যদিও বিস্তারিত স্পষ্ট নয়, শব্দার্থ থেকে বোঝা যায় এটি কোনো ধরনের ভূ-শক্তি।

আর সাপ নিয়ন্ত্রণ, তা সরল অর্থে নয়, বিপুল তথ্যবাহী, একেবারে বোঝা কঠিন, সময় নিয়ে বুঝতে হবে।

Xu Changqing মনে মনে ইচ্ছা করতেই স্বর্ণাভ আলো মিলিয়ে গেল।

সে উঠে চারপাশে তাকালো।

এই মুহূর্তে, শরীরটিতে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল, যেন সে প্রাচীন চু দেশের পাহাড়ের দেবতা হয়ে গেছে, প্রচলিত পাহাড়রক্ষক দেবতার চেয়ে আলাদা, পাহাড়-আত্মা স্বাধীন ও প্রকৃতির সঙ্গে একাকার।

পা জমির সঙ্গে শব্দ-তরঙ্গে কম্পিত, অরণ্য-সমুদ্র ঢেউয়ের মতো, পাহাড়-জঙ্গলে সে যেমন জলজ প্রাণী জলে, তেমনই মুক্ত ও স্বচ্ছন্দ; দুনিয়ার কাছে রহস্যময় ও বিপজ্জনক এই দানিয়াং পর্বতমালা, তার কাছে বরং আপন বলে মনে হচ্ছিল।

সে পাঁচ গজ জুড়ে গাছপালা, মাটির নিচে তিন ফুট পর্যন্ত পরিবর্তন টের পেল; ডানদিকে তৃতীয় গাছে এক কাঠবিড়াল, এমনকি তার মতো নিম্ন স্তরের প্রাণীর আবেগের হালকা ঢেউও সে টের পাচ্ছে।

পাহাড়-জঙ্গল, ভূমি ও বন্যপ্রাণীর অনুভূতি লাভ, এ-ই কি পাহাড়-আত্মা?

এখন অনুভূতির পরিধি ছোট, স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে হয়তো নতুন শক্তি জাগবে।

পাহাড়-আত্মার পরে আরও শক্তিশালী কিছু হবে কি? যেমন নদীর দেবতা, মেঘের দেবতা?

Xu Changqing ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী, দানিয়াং পর্বতমালা, যা সাধারণের চোখে ভয়াবহ, যেখানে ঢোকার জন্য দল-দল লোক লাগে, সেখানেই সে হয়তো তার ভাগ্য গড়বে।

“হু... হু...” Lin Dahu-র নাক ডাকার শব্দ তার চিন্তা ভেঙে দিল।

“জেগে ওঠো, বাড়ি ফিরতে হবে!” Xu Changqing হাসিমুখে তার কাঁধে চাপড় দিল।

“হ্যা? কুয়াশা কেটে গেছে?”

“আমার মনে হচ্ছে এই পথটা চেনা, আমার পেছনে এসো!” Xu Changqing পথ দেখিয়ে এগিয়ে গেল, তার ছায়া কুয়াশার ভিতরে মিলিয়ে গেল।

Lin Dahu দ্রুত অনুসরণ করল।

চারপাশের দৃশ্য আতঙ্ক জাগায়, Xu Changqing-এর স্থিরতা তাকে অনেকটাই আশ্বস্ত করল।

“এবার ফিরে গেলে আর আসব না।” Lin Dahu মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

না হলে কেউ-ই বা বিপদে পড়তে চায়?

উ চু দেশ চিরকাল করের ভারে কুখ্যাত, শুধু জমি ও মাথা করই নয়, তিনটি বড় বাধ্যতামূলক শ্রম আছে, যার ওপর পড়ে তার হয় ধন দিতে হয়, নয়তো পথে মরার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

Lin Dahu ও Xu Changqing ক্রীতদাস হওয়া এড়াতে, Ren পরিবারের শিকারের দলে ভাগ্য চেষ্টা করছিল।

মরার চেয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকাও ভালো, বড়লোকের বাড়িতে চাকর হওয়াও তার চেয়ে মন্দ নয়।

Xu Changqing জানত না Lin Dahu-র মনের কথা, এই মুহূর্তে সে চারপাশের পাহাড়-জঙ্গলের সঙ্গে একাত্ম হয়ে আছে।

বিপজ্জনক ভূখণ্ড তার কাছে সমতল, নিম্নস্তরের প্রাণীর ক্ষীণ অনুভূতি দিয়ে সে আগে থেকেই টের পায় কোথাও বন্যপ্রাণী বা বিপদ আছে কি না।

ঘন কুয়াশা, হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা।

তাড়াতাড়ি, দু’জন পাহাড়-জঙ্গল ছেড়ে উঁচু ঢালে উঠে এলো, রাতের আঁধারে গ্রামের দিকে তাকাল।

বেশির ভাগ বাড়ি মাটির, ছাউনি খড়ের, নানকৌ গ্রাম খুবই দরিদ্র।

তারা গ্রামে ফিরে এল।

“ভাই দাহু, আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি, কিছু দরকার হলে কাল বলো।” Xu Changqing হাই তুলল।

“ভালো করে বিশ্রাম নাও!”

দু’জন বিদায় নিয়ে যে যার বাড়ি চলে গেল।

রাত গভীর, ঘরে ঘরে দরজা বন্ধ।

Xu Changqing-এর বাড়ি তুলনামূলক ভালো, সামনে ও পেছনে একটি ঘর, মাঝখানে ছোট উঠোন।

বাড়িতে ঢুকে দেখে, চার দেয়াল জুড়ে ফাঁকা, শুধু দুটি বেঞ্চি ও একটি কাঠের খাট, কোণের চালের হাঁড়িতে সামান্য মোটা চাল, উঠোনে শৈবালঢাকা বড় জলের হাঁড়ি, পাশে জ্বালানি কাঠ।

পেছনের ঘরটি রান্নাঘর, সেখানেও একটি বড় জলাধার।

ভাঙা দরজা ছেদ করে চাঁদের আলো মৃদু আলো এনে দেয়।

Xu Changqing কাঁচা জল তুলে গলায় ঢেলে দিল।

তার বাবা অসুস্থ হওয়ার আগে, Xu পরিবার ছিল স্বনির্ভর চাষি, অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল, কিছু সঞ্চয়ও ছিল।

বাবার অসুস্থতায় পরিবার আবার গরিব হয়ে গেল।

Xu Changqing খাটে শুয়ে পড়ল।

“এখানে কোনো স্বজন নেই, একা, মা-বাবা কেউ নেই, আমি তো সহজ শিকারের পাত্র!”

প্রাচীন গ্রামের জীবন আধুনিক যুগের চেয়ে কঠোর, বাড়িতে পুরুষ না থাকলে অপমান সহ্য করেও প্রতিবাদ করতে পারে না, নানকৌ গ্রামের বদমাশ Liu ভাইয়েরা এভাবেই লোককে চাপে ফেলে।

আর উপন্যাসে যেমন কাঁচ, নুন তৈরি, যন্ত্র আবিষ্কার করে ধনী হওয়ার গল্প, এসব হাস্যকর; এখানে জ্ঞানসম্পত্তির কোনো নিরাপত্তা নেই, কিছু তৈরি করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

যদি তাই ই ঈশ্বরচিত্র না জাগাত, সত্যিই কোনো উপায় ছিল না, শুধু মরিয়া হয়ে পাহাড়ে ঢুকতে হতো।

Xu Changqing খাটে শুয়ে চোখ বুজল, মনে মনে অনুভব করল পাহাড়-আত্মার চিত্র।

কানে সাপ, পায়ে ড্রাগন, সেই পাহাড়-আত্মা পর্বতমালার মাঝে দৃঢ়।

পাহাড় ছাড়লে অনুভূতি অনেক কমে যায়।

দৈবশক্তিতে লেখা ‘সাপ নিয়ন্ত্রণ’; এর মানে সরল নয়।

সাপ-নিয়ন্ত্রক দেবতা মানেই পাহাড়ের দেবতা, ‘শানহাই জিং’ এ পাহাড়-দেবতা সম্পর্কে এমন কথা আছে।

এখানে ‘সাপ’ সম্ভবত পাহাড়-দেবতার শক্তির প্রতীক, একে বলা হয় মৃত্তিকা-পতি; চু কবিতায় বলা হয়েছে: মৃত্তিকা-পতি দ্বাররক্ষক, তার দেহ নয়বার বাঁকানো।

এই দৈবশক্তিই পাহাড়-আত্মার মূল, স্তরের সঙ্গে পাহাড়-শক্তি আহরণের মাত্রা, তার ওপর নির্ভর করে সাপ-নিয়ন্ত্রণ শক্তি বাড়বে।

এখন সদ্য জাগরণ হয়েছে, পাহাড়ের শক্তি অল্প, ভবিষ্যতে আরও দৈবশক্তি আসতে পারে।

“পাহাড়-আত্মার স্তর নিয়ে, এবার পাহাড়ে গেলে বিপদের সম্ভাবনা অনেক কমবে, এতে বর্তমান সংকট বদলানো যাবে।”

Xu Changqing ভাবল, তাই ই ঈশ্বরচিত্রের বিকাশে সে প্রায় দেবতুল্য শক্তি অর্জন করতে পারবে।

সে স্থির করল, আগামীকাল পাহাড়ে যাবে।

কম্বল মুড়ে, ইতস্তত ঘুমিয়ে পড়ল, অবশেষে গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।