তৃতীয় অধ্যায়: যুদ্ধকৌশল প্রশিক্ষণ ভবন

এরা সবাই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ছিল, শুরুতে তিনটি পরিবারের শক্তি প্রায় সমান ছিল এবং ওষুধের বাগান ও আত্মিক শক্তির অধিকার নিয়ে প্রকাশ্যে-গোপনে সংঘর্ষ লেগেই থাকত, বহু আগেই তাদের মধ্যে চিরশত্রুতার সৃষ্টি হয়েছিল। পরে ইয়াংওয়েই পাহাড়ের বাসভবনের ক্ষমতা বাড়তে থাকে, তারা অন্য দু'পরিবারকে ছাপিয়ে যায়। এক ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ অন্ধকার রাতে, ইয়াংওয়েই পাহাড়বাসীরা লেই পরিবারের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ইউন গ্রামের পুরোটা ধ্বংস করে দেয়, শতাধিক মানুষকে হত্যা করে এবং ইউন গ্রামের বহু তরুণকে বন্দি করে, ইউন গ্রামকে পুরোপুরি মুছে ফেলে।

ইউন ঝেং ছিল ইউন গ্রামের ঐতিহ্যবাহী ছুরি নৃত্যের একমাত্র উত্তরাধিকারী। বন্দি হওয়ার পর থেকেই তাকে অন্ধকূপে অন্তরীণ রাখা হয়েছিল অনেক দিন ধরে। তাকে হত্যা করা হয়নি শুধুমাত্র এই কারণে, যাতে ছুরি নৃত্যের গোপন কলা তাকে দিয়ে বের করে নেওয়া যায়। কিন্তু বয়স কম হলেও তার মনোবল ছিল অত্যন্ত দৃঢ়; প্রতিদিন তাকে পূর্ব দলে ছেলেদের সঙ্গে কৌশল বিনিময় ও মার্শাল আর্টের চর্চার নামে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু বানানো হলেও, সে মরতে রাজি ছিল, তবু গোপন কলা ফাঁস করেনি।

গতকাল, ইয়াংওয়েই পাহাড়বাসীর তরুণ অধিপতি দংফাং কুন ছুরি নৃত্যের গোপন কলা ফের চেয়েছিল, না পেয়ে চরম ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে, তাদের বিখ্যাত লৌহ-মুষ্টি দিয়ে ইউন ঝেংয়ের শরীরে ছত্রিশটি আঘাত হানে, তার হাড়গোড় গুড়িয়ে দেয়। অল্প সময়ের মধ্যেই ইউন ঝেং প্রাণ ত্যাগ করে।

এ কথা সত্য, ইউন ঝেং নিজেও শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল; তার আত্মিক বলের সাধনাও ছিল দংফাং কুনের সমতুল্য, সাধারণত সে এত সহজে পরাজিত হবার কথা নয়। কিন্তু বন্দি হওয়ার পর ইউন গ্রামের সব তরুণের আত্মিক বল ও শক্তি ইয়াংওয়েইর প্রধান দংফাং জিন নিজ হাতে ধ্বংস করে দিয়েছিল, যাতে তারা আর কখনও প্রতিশোধ নিতে না পারে। যোদ্ধার আত্মিক বল বিনষ্ট হলে সে আর সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়, দংফাং কুনের ছত্রিশটি আঘাত সে কীভাবে সহ্য করবে? শরীর টুকরো টুকরো না হওয়াই ভাগ্য।

এজন্যেই সেই শ্বেতবর্ণ নিষ্ঠুর যুবককে দেখলে ইউন ঝেংয়ের অন্তরে এতটা ঘৃণা উপচে পড়ে, তার হৃদয়ে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলতে থাকে। স্মৃতির সংমিশ্রণে এই ঘৃণা আরও গভীরভাবে প্রোথিত হয়েছে।

‘যেহেতু আমি ইউন ঝেংয়ের স্মৃতি পেয়েছি, তার সাধিত কলা আমারও নখদর্পণে থাকা উচিত।’ ইউন ঝেং মনে মনে উন্মুখ, কারণ নতুন স্মৃতিতে ‘ভূতপা’ ও ‘ছুরি নৃত্য’—এই দুটি কলার স্পষ্ট ধারণা রয়েছে।

‘আমি এই দুই কলা অনুশীলন করতে চাই, সুযোগ পেলে প্রতিশোধ নিতে পারব।’ ইউন ঝেং সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল।

কিছুক্ষণ থেমে কিজি বাওয়ার বলল, ‘আমি হিসেব করে দেখেছি, তুমি দুটি উপায়ে অস্ত্রবিদ্যা অনুশীলন করতে পারো। এক, নিজ হাতে অনুশীলন; দুই, মনের শক্তি দিয়ে “আকাশসংকোচক দণ্ড” পরিচালনা করে অনুশীলন। এতে তোমার অগ্রগতি দ্রুত হবে।’

‘মানে, আমি তোমাকে নির্দেশ দিতে পারি?’ ইউন ঝেং কথার মর্ম ধরল।

‘অবশ্যই পারো, কারণ আমি তোমার সহকারী মস্তিষ্ক।’ কিজি বাওয়ার কুটিল হাসল, যেন চঞ্চল বালককে দেখে মজা পাচ্ছে।

‘তাহলে শুরু হোক, আকাশসংকোচক দণ্ড, “ভূতপা” অনুশীলন করো।’ ইউন ঝেং একটুও দেরি করল না।

‘বাহ, কোনো সতর্কবাণী না দিয়ে শুরু করলে! আমাকে আদৌ বাঁচতে দেবে না?’ কিজি বাওয়ার মুখ বাঁকিয়ে বলল, যদিও সে তখনই মুখ থেকে ধোঁয়া ছাড়ল আর পা দুটো দিয়ে নানান ভঙ্গিমায় লাথি, ছোঁ, ঠেলা দেখাতে লাগল। বলল, ‘ভূতপা ত্রয়োদশ পথ, প্রতিপক্ষের নিম্নাংশ আক্রমণে পারদর্শী, ছায়ার মতো অদৃশ্য পদক্ষেপ, দেবতাও রক্ষা করতে পারবে না। হু হা হে…’

ইউন ঝেং দেখে হাসতে লাগল, বলল, ‘থামো থামো, এসব কেমন কাণ্ড! দেখে তো মনে হচ্ছে খিঁচুনি উঠেছে। তুমি না লজ্জা পাও, আমি লজ্জা পাই। এই ইউন পরিবারের মার্শাল আর্টের মান এত নিম্ন! দংফাং পরিবার যার জন্য এত আকাঙ্ক্ষিত ছিল ছুরি নৃত্য, সেটাও একটু দেখাও তো।’

‘সমস্যা নেই।’ কিজি বাওয়ার মাথা নেড়ে, মুহূর্তেই পোশাক বদলে হাতে ছায়া-ছুরি তুলে চকিতে একটি ভঙ্গি ধরল।

‘বাহ, বেশ ভালো। আরও দেখাও।’ ইউন ঝেং প্রশংসা করল।

‘কী মজা, যেন সার্কাসে বানর নাচ দেখছি, তাও আবার ফ্রি!’ কিজি বাওয়ার মুখ বাঁকিয়ে ঠাট্টা করল, তবে হাতে ত্রিকৌশল দেখাতে সময় নিল না। ইউন ঝেংয়ের মূল স্মৃতি আত্মস্থ করায় তার মস্তিষ্কও নতুন তথ্য শোষণ করতে পারল।

‘চালিয়ে যাও।’ ইউন ঝেং তৃতীয় কৌশল শেষ হতেই দেখল সে থেমে গেছে, ব্যাকুল হয়ে তাগাদা দিল।

‘শক্তি ফুরিয়েছে, স্মৃতি সংমিশ্রণ এগোচ্ছে না…’ কিজি বাওয়ার বলল, হাত-পা যেন অবশ, চোখে পড়ে ইউন ঝেংয়ের সামনে আলোকরেখাও থেমে গেছে। ইউন ঝেং মনেই চিন্তিত, অর্ধেক পথে বন্ধ হয়ে গেল! মাত্র তিনটি কৌশলেই থেমে গেলে! এ কেমন মস্তিষ্ক, এমনও হয়?

‘তাহলে বলো, শক্তি কীভাবে বাড়ানো যায়?’ সমস্যার সমাধান চাইলে উচিত প্রশ্ন করা—ইউন ঝেং গুরুত্ব দিয়ে জানতে চাইল, কে জানে এই যন্ত্রে চার্জ লাগে কিনা, কিন্তু এই জগতে তো বিদ্যুৎ নেই, যদি না চলে ফেরত পাঠানো ছাড়া উপায় নেই।

‘কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও মানবজীবন একসঙ্গে বিকশিত হয়, প্রাথমিক স্তরে খাওয়ার মাধ্যমেই শক্তি বাড়ানো যায়।’ কিজি বাওয়ার গম্ভীরভাবে বলল, আবারও ঠোঁটে ধোঁয়ার ছায়া।

তাহলে তো সোজা, মানে শুধু খিদে পেয়েছে! ভাবতেই ইউন ঝেং নিজেও ক্ষুধা অনুভব করল। সকালে চাকররা যে শূকরখাদ্য নিয়ে এসেছিল, সবই সে কমবয়সী মালিককে খাইয়ে দিয়েছিল, মাটিতে পড়ে ছিল খানিকটা, কিন্তু সে তো মাটিতে পড়ে খেতে পারে না। আপাতত না খেয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

ছুরি নৃত্যের সম্পূর্ণ কলা থেকে শুধু তিনটি কৌশলই আত্মস্থ হয়েছে, ইউন ঝেং নিজে কয়েকবার অনুশীলন করেও অসাধারণ কিছু মনে করেনি। ভূতপা কলা দেখতে বিশ্রী লাগায় সে তা অনুশীলনই করেনি, শুধু মানসপটে রেখেছে।

‘আকাশসংকোচক দণ্ড কীভাবে ব্যবহার করব? তুমি যে সময় সংকোচনের কথা বলছিলে, সেটা কীভাবে হয়?’ ইউন ঝেং তাকিয়ে দেখল উপরে ঘুরছে আকাশসংকোচক দণ্ড, মনে পড়ল বিষয়টি।

‘দণ্ডে স্কেল রয়েছে, তুমি মনের শক্তিতে তা ঘোরাতে পারো, শক্তি যত বেশি হবে, তত বেশি সময় সংকুচিত করা যাবে। এখন তুমি ১.২৫ গুণ পর্যন্ত সময় সংকোচন করতে পারো। পরে কত গুণ পারবে, তা তোমার দক্ষতার উপর নির্ভর করবে।’

‘গুণের হার তো খুব কম মনে হচ্ছে…’ ইউন ঝেং সন্তুষ্ট নয়।

‘আসলে এই সুবিধা কম নয়। ভাবো তো, দুইজন সমান শক্তিশালী যোদ্ধা একে অন্যের সঙ্গে লড়ছে, প্রতিপক্ষ যদি তোমায় একশোটি আঘাত করে, তুমি তখন একশো পঁচিশটি আঘাত করতে পারবে। তাহলে কার মৃত্যু আগে হবে?’ কিজি বাওয়ার ধৈর্য ধরে বোঝাল।

ইউন ঝেং মনে মনে ভাবল, একশো আর একশো পঁচিশ আঘাত, শেষ পর্যন্ত তো দু'জনেই মারা যাবে, বাস্তবে তো পার্থক্য নেই।

‘আর একটা বিষয়, তোমার সামনে যে আকাশসংকোচক দণ্ড ও আমার কিজি বাওয়ারের প্রতিচ্ছবি দেখছো, এগুলো কেবল তোমার মস্তিষ্কে দৃশ্যমান, বাইরের কেউ দেখতে পাবে না। আমাদের কথাবার্তাও কেবল তোমার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হবে, অন্য কেউ শুনতে পাবে না। অর্থাৎ, আমার অস্তিত্ব একান্ত গোপন। এছাড়া, তুমি চাইলে মনের ইঙ্গিতে দণ্ডের স্কেল শূন্যে ফিরিয়ে বন্ধ করতে পারো।’

‘তাহলে তো কেবল আমি দেখতে ও শুনতে পারি, এটা তো মায়া নয়?’ ইউন ঝেং বলল, তারপর মনের ইঙ্গিতে দণ্ড বন্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।

ইউন ঝেংকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, ইয়াংওয়েইর তরুণ অধিপতি দংফাং কুনের প্রতিশোধ দ্রুতই নেমে এল।

চাকর甲 অন্ধকূপ থেকে ইউন ঝেংকে বের করল।

অন্ধকূপ থেকে বেরোতেই উজ্জ্বল সূর্যরশ্মি চোখে এসে বিঁধল, সে তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে ঢেকে নিল, থেমে গিয়ে শরীরে রোদ পড়ার উষ্ণতা অনুভব করল।

‘চলো, যুদ্ধে অংশ নিতে হবে।’ চাকর甲 হাঁক দিল, ইউন ঝেংকে ঠেলে বলল, ‘দেখো, তোমার কপাল খুলল বুঝলে।’

ইউন ঝেং আর প্রতিবাদ করল না, হাঁটা বাড়াল, পায়ে শিকল লেগে নীলপাথরের পথে ঝনঝন শব্দ তুলল। অন্ধকূপ থেকে যুদ্ধ অনুশীলন কক্ষে যেতে বেশি সময় লাগল না, মাঝপথে একটি উঁচু বাড়ির পাশ দিয়ে যেতে হল—এটাই ইয়াংওয়েইর কেন্দ্র—ইয়াংওয়েই হল।

ওই হলের পাশেই একটি ছোট উঠোন থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উড়ছে, ভেতর থেকে খাবারের গন্ধ বের হচ্ছে, সম্ভবত ছোট রান্নাঘর। গন্ধে ইউন ঝেংয়ের পেট মোচড় দিয়ে উঠল, প্রবল ক্ষুধা তার নতুন জগতের উপলব্ধি আরও তীব্র করল।

একটি রোগা ছোট্ট ছায়া উঁচু প্রাচীরের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, কোলে কাঠের গাদা, পা টেনে টেনে হাঁটে, এক পা এক পা বেশ বাড়িয়ে, আর ইউন ঝেংয়ের সঙ্গে পথের মোড়ে দেখা হল। ইউন ঝেং নিচে তাকাল, মুখে কাঁকড়ার মতো ফোঁড়া, শামুকের চামড়ার মতো একটি ছোট মেয়ে। সে ভ্রু কুঁচকাল, এমন কুৎসিত কেউ কখনও দেখেনি।

মেয়েটিও তাকাল, বড় বড় চোখ দুটি দারুণ উজ্জ্বল।

ইউন ঝেং দাঁড়িয়ে হাসল, এ মেয়ে কুৎসিত ও খোঁড়া হলেও চোখ জোড়া অপূর্ব সুন্দর, আফসোস।

তার পথ বন্ধ দেখে মেয়েটি বিরক্ত হয়ে মুখে ভ্রু কুঁচকাল, কোলে কাঠের গাদা একটু উঁচু করল, যেন বলছে, তাড়াতাড়ি সামনে থেকে সরে যা, কাজে ব্যাঘাত করিস না।

ইউন ঝেং থামতে চাকর甲 বিরক্ত হয়ে এসে সেই মেয়ে-শিশুকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, ‘যা যা, খোঁড়া মেয়ে, সামনে এসে ঝামেলা করিস না। চলো, ছোকরা, তরুণ মালিক তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।’

ইউন ঝেং মাথা নাড়িয়ে মেয়েটিকে বিদায় জানাল, তারপর চাকর甲-এর সঙ্গে যুদ্ধ অনুশীলন কক্ষে গেল।

ওই উঠোনে তখন দারুণ ভিড়। ইয়াংওয়েইর তরুণ মালিক দংফাং কুন এক রোগা, বানরসদৃশ ছেলেকে নিয়ে হাড়ভাঙা লড়াইয়ে মত্ত। অনুমান, এটাই সেই বানর-ছেলের কথা, যে চাকর甲 বলেছিল—যে লিং ইউয়ান পরিবারের সন্তান, বিখ্যাত ‘বানর বাহু ঘুঁষি’র চর্চাকারী।

দর্শকদের মধ্যে ছয়-সাতজন দংফাং পরিবারের তরুণ, সঙ্গে এক গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ এবং এক পাহাড়প্রমাণ দেহী ব্যক্তি। ইউন গ্রামের ভগ্ন স্মৃতিতে যদিও অল্প কিছু তথ্য ছিল, এ দু’জনকে সে চিনতে পারল—তারা ইয়াংওয়েইর প্রধান দংফাং জিন এবং তৃতীয় প্রধান দংফাং বা।

দীর্ঘক্ষণ লড়েও দংফাং কুন জয়ী হতে পারল না, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, অবশেষে সে নিজের অন্তর্দৃষ্টি ও শক্তি ব্যবহার করে লৌহ-মুষ্টি প্রয়োগ করল, মুহূর্তেই তার ঘুঁষি ফেঁপে উঠল, বাতাস কাঁপিয়ে দিল। বানরের মতো সেই ছেলেটি বহুদিন অন্ধকূপে বন্দি ছিল, তার আত্মিক বল আগে থেকেই নষ্ট, কীভাবে দংফাং কুনের ঘুঁষির সামনে দাঁড়াবে? এক মুহূর্তে তার বুকে আঘাত লাগল, ‘ধপ’ শব্দে বুক চুরমার হয়ে মাটিতে লুটিয়ে রক্তবমন করতে লাগল, চোখের সামনে তার মৃত্যু লেখা ছিল।

দর্শক তরুণেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, দংফাং কুন গর্বভরে আভাস দিল, চোখ তুলে একবার ইউন ঝেং-এর দিকে তাকাল, অভিপ্রায় স্পষ্ট। ইউন ঝেং তা উপেক্ষা করল, আকাশের দিকে চাইল, মনে মনে হিসাব কষতে লাগল।

দংফাং জিন ও দংফাং বা এই নির্মম দৃশ্য নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দেখে চাকরদের ঐ ছেলেটির মৃতদেহ ফেলে দিতে বলল। দংফাং জিন দংফাং বাকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, ‘বানর বাহু ঘুঁষি আমরা প্রায় রপ্ত করে ফেলেছি, ওটা মরেছে তাতে কিছু যায় আসে না। কুনের আরও বেশি রক্ত দেখাটা ওর ভবিষ্যৎ সাধনায় উপকারে আসবে।’

এদিকে দংফাং কুন ইউন ঝেং-এর সঙ্গে চোখাচোখি না হওয়ায় ধরে নিল সে ভীত, সোজা দংফাং জিনের কাছে গিয়ে বলল, ‘বাবা, আজ আমি ইউন ঝেং-এর কলা আরও একবার দেখতে চাই। অনিচ্ছাকৃতভাবে যদি ও মরে যায়, আপনি দয়া করে দোষ দেবেন না।’