অধ্যায় ১ অন্ধকূপ

        চোখ ধাঁধানো বিদ্যুৎ চমক, কানে তালা লাগানো বজ্রের গর্জন। রক্ত ​​আর পচনের দুর্গন্ধ হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে নির্মমভাবে আক্রমণ করছিল… অজানা পরিমাণ সময় পর, ইউন ঝেং অবশেষে তার সংগ্রাম থেকে জেগে উঠল। তার নিচে স্যাঁতসেঁতে, প্রায় পচে যাওয়া ঘাস পড়ে ছিল। তার পায়ের কাছে একটি মোমবাতি মিটমিট করে জ্বলছিল, আবছা আলোয় তার আলোটা এত ছোট ছিল, যেন এক মায়াবী আলো নাচছে। তার মন কিছুটা পরিষ্কার ছিল, তবুও সে দিশেহারা ছিল, তার চারপাশ সম্পর্কে অনিশ্চিত। তার হাত-পায়ে এমন লাগছিল যেন এইমাত্র হাতুড়ির আঘাত লেগেছে, এক অসহ্য যন্ত্রণা। সে তার পা তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু একটি তীব্র ব্যথা তার শরীর ভেদ করে গেল, তাকে বাধ্য করল সজোরে পা নামিয়ে ফেলতে। একই সাথে, তার গোড়ালিতে বাঁধা একটি লোহার শিকলও তার সাথে পড়ে গেল। কী হয়েছে?! ইউন ঝেং ভীষণভাবে হতবাক হয়ে গেল। সে দ্রুত যন্ত্রণা সহ্য করে তার হাত তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল যে সেগুলোও শিকলে বাঁধা। অনেক কষ্টে সে উঠে বসল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল সে দশ বর্গমিটারেরও কম আয়তনের একটি পাথরের কক্ষে রয়েছে। কোনো জানালা ছিল না, তার সামনে ছিল শুধু একটি মরিচা ধরা লোহার দরজা, যা দেখে মনে হচ্ছিল শক্ত করে তালা দেওয়া। বন্দী?! এতক্ষণ ঘুমিয়ে থাকার পুরস্কার? এতক্ষণ আমি কী করছিলাম? ইউন ঝেংয়ের মাথাটা পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল; তার স্মৃতিগুলো যেন টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়েছে, যা জোড়া লাগানো অসম্ভব। এই অনুভূতিটা ভয়ংকর! একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল যে সে তার নামটা ভুলে যায়নি। কিন্তু সে কী করতে পারে? তার কি ভাগ্যেই লেখা আছে এমন একজন স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়া, যে শুধু নিজের নামটাই মনে রাখবে? তাও আবার বন্দী এক স্মৃতিভ্রষ্ট। তার মধ্যে অসাধারণ ইচ্ছাশক্তি এবং মানসিক শক্তি রয়েছে বলে মনে হয়; প্রাথমিক ধাক্কা সামলে সে দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। এটা সত্যিই একটা মাথাব্যথার কারণ। সে মাথাটাকে ধরে রাখার জন্য হাতটা তোলার চেষ্টা করতেই তার ডান কব্জিতে উল্কির মতো একটি চিহ্ন দেখতে পেল। "উল্কি"টি ছিল প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা এবং এক সেন্টিমিটার চওড়া একটি আয়তক্ষেত্র, যার এক প্রান্তের দুই পাশে দুটি করে ছুঁচালো কান ছিল। ওটা ছিল রুপালি-সাদা, আর মোমবাতির আবছা আলোয় সে চোখ কুঁচকে ভালো করে সেটা পরীক্ষা করল। উল্কিটার উপর সূক্ষ্ম দাগ ছিল; দেখতে হুবহু একটা রুলারের মতো। ওটা আসলে কী ছিল? ইউন ঝেং তার বাঁ তর্জনী দিয়ে উল্কিটা ছুঁতে গেল, আর হঠাৎ সেখান থেকে একটা জ্বালাপোড়া শুরু হলো, যেন তার মাথায় একটা তীব্র বিদ্যুৎপ্রবাহ আঘাত হেনেছে। "উফ..." তার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে গেল, আর সে সজোরে মাটিতে পড়ে গেল। স্বপ্নের মতো তার চোখের সামনে একটা বিভ্রম ভেসে উঠল। বজ্র ও বিদ্যুৎসহ এক ঝড়ো রাতে, তার অবয়ব ভূতের মতো অন্ধকার করিডোর পেরিয়ে একটা ঘরে পৌঁছাল। ঘরটিতে ছিল নানা ধরনের অত্যাধুনিক যন্ত্রপাতি... তারপর সে দেখল, সে একটা ঠান্ডা ওয়ার্কবেঞ্চের উপর শুয়ে আছে, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা তাকে ক্রমাগত আক্রমণ করছে, তার শরীর যেন জমে গেছে। তারপর একটা ঝলমলে সাদা আলো ঝলসে উঠল, আর বিদ্যুৎপ্রবাহটা আবার তার মস্তিষ্কে আঘাত হানল। সে হঠাৎ চোখ খুলে জেগে উঠল। এটা কি সত্যিই একটা স্বপ্ন ছিল? ইউন ঝেংয়ের সন্দেহ হলো; স্বপ্নটা ছিল অবিশ্বাস্যরকম স্পষ্ট, প্রায় যেন নিজের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা। সম্ভবত তার পতনের শব্দটা খুব জোরালো ছিল এবং কোনো কিছুতে ব্যাঘাত ঘটিয়েছিল, কারণ বন্ধ লোহার গেটের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, এরপর একটা ছোট জানালা খোলার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো। একটা ঠান্ডা বাতাস ভেতরে ঢুকল, আর মনে হলো যেন ইউন ঝেং-এর হৃদয়েও একটা জানালা খুলে গেছে।

জানালায় খোঁচা খোঁচা দাড়িওয়ালা এক লোক আবির্ভূত হলো, তার মুখে ছিল অবর্ণনীয় বিস্ময়। "হাঁ?! কালকে তোমাকে এভাবে পেটানো হয়েছিল আর তুমি এখনও বেঁচে আছো? তুমি কি লোহার তৈরি? এটা তো সত্যিই অদ্ভুত..." "হেহ, আমি ঘুমিয়ে ছিলাম, আমি মরিনি," কষ্ট করে উঠে বসে জোর করে হেসে বলল ইউন ঝেং। সে দ্বিধায় ছিল; এটা ছিল সম্পূর্ণ অর্থহীন একটা উত্তর, সে নিজেও জানত না সে কী বলছে। কিন্তু যেহেতু এই দাড়িওয়ালা লোকটি এটা জিজ্ঞাসা করেছে, সে নিশ্চয়ই কিছু জানে; হয়তো সে তাকে আবার জিজ্ঞাসা করতে পারে। "...যেহেতু তুমি মরোনি...তোমার খাবারটা খেয়ে নাও। পরে তোমার অনেক কাজ থাকবে। হুম, তোমার আবার বেঁচে ওঠার মানেটা কী? তুমি তো এমনিতেও মরবে, তার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত কষ্টটা কম হবে, হাহা।" দাড়িওয়ালা লোকটি বলল, যেন সে নিজের মৃত্যুই কামনা করছিল। তারপর সে ভাঙা চীনামাটির একটি বাটি এগিয়ে দিল, যা কালচে, থকথকে এক জগাখিচুড়ি জিনিসে ভরা ছিল এবং উপরে কর্নব্রেডের মতো দেখতে দুটো জিনিস রাখা ছিল। খাবার পরিবেশন করা হলো। ইউন ঝেং আনন্দের সাথে সেটা নিল, শুঁকে দেখল এবং গভীরভাবে ভ্রূকুটি করল। এই টক, পচা জিনিসটা কী? এটা দেখতে তো শূকরের খাবারের মতো! "ভাই, আপনি কি বলতে পারেন এটা কোথায়?" দাড়িওয়ালা লোকটিকে জানালা বন্ধ করে চলে যেতে দেখে ইউন ঝেং তাড়াতাড়ি পথের দিকনির্দেশনা জানতে চাইল। দাড়িওয়ালা লোকটি জমে গেল, ইউন ঝেং-এর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন সে তাকে চিনতেই পারছে না। "...এটা ইয়াংওয়েই ম্যানরের অন্ধকূপ, ডংফ্যাং পরিবারের অন্ধকূপ, জানো তো? এখানেই তোরা হারামজাদারা বন্দী। তোরা কি একদম বোকা?!" "আমার উপর তোমার কোনো আক্রোশ আছে?" ইউন ঝেং জিজ্ঞেস করল। আক্রোশ না থাকলে সে এত হিংস্র হতো কেন? "হুম..." দাড়িওয়ালা লোকটা বেশ আত্মতৃপ্তির সাথে বিদ্রূপ করল। "আর তুমি কে?" ইউন ঝেং আবার জিজ্ঞেস করল, নিজের সুবিধা কাজে লাগিয়ে। ইউন ফ্যামিলি ভিলেজ? তার কোনো ধারণাই ছিল না। নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার মানে কী? এর সাথে কি তার কোনো সম্পর্ক আছে? "ভৃত্য এ।" হু জি সহজাতভাবেই উত্তর দিল, এবং ইউন ঝেং আরও কিছু প্রশ্ন করার আগেই, সে লোহার শিকের উপর সজোরে ঘুষি মেরে বেরিয়ে গেল। ইয়াংওয়েই ম্যানরে দংফাং পরিবারের অন্ধকূপ? ইয়াংওয়েই ম্যানর আবার কেমন জায়গা? আর এই দংফাং পরিবারই বা কারা? ইউন ঝেং কিছুই বুঝতে পারছিল না। অন্ধকূপ? এই শব্দটা, যার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই বলে মনে হচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখের সামনে কীভাবে চলে এলো? ইউন ঝেংয়ের গা ঘিনঘিন করতে লাগল। সে ধীরে ধীরে মাটিতে বসে ভাবতে লাগল। "বাড়ির চাকর? দংফাং পরিবার এত কৃপণ কী করে হতে পারে? ওরা তো পরিবারের সদস্যদের শুধু যথেচ্ছ সাংকেতিক নাম দেয়, একটা আসল নামও না।" এটা কি অমানবিক নয়?” হঠাৎ তার পেট গুড়গুড় করে উঠল, আর সারা শরীরে এক অসহ্য ক্ষুধা ছড়িয়ে পড়ল। ইউন ঝেং সহজাতভাবেই চীনামাটির বাটিটা তুলে নিল, কিন্তু টক গন্ধটা আবার নাকে লাগতেই সে তাড়াতাড়ি ওটা নামিয়ে রাখল। ওটা শূকরের খাবারের চেয়েও খারাপ ছিল; সে এটা খেতে পারবে না। সে মাটিতে খড়ের গাদার ওপর গুটিয়ে শুয়ে পড়ল, কী ঘটেছিল তা মনে করার জন্য মাথা খাটাতে লাগল। দুর্ভাগ্যবশত, সে খুব বেশি কিছু মনে করতে পারল না। পাথরের কুঠুরির উপরের অংশের দিকে তাকিয়ে, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, সে তার ডান হাতের কব্জির পেছন দিকটা চোখের কাছে এনে রুলারের মতো উল্কিটার দিকে তাকাল, এবং বাম তর্জনী দিয়ে আবার সেটা স্পর্শ করল। "আহ—" সেই একই বিদ্যুৎ প্রবাহ তার মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল, সেই একই অসহ্য যন্ত্রণা। কিন্তু এবার ইউন ঝেং জ্ঞান হারাল না, বরং তার মনে এক স্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল। ...তার হিমায়িত দেহটাকে একটা ঠান্ডা লোহার মঞ্চের ওপর রাখা হয়েছিল, তার সারা শরীরে অসংখ্য সরু নল ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এরপর বিদ্যুৎ প্রবাহের ঝলকানি তার শরীরকে ছাই করে দিচ্ছিল... পাথরের কোঠায় বন্দী হওয়ার আগে এটাই ঘটেছিল। ইউন ঝেং তিক্ত হাসি হাসল। কেন তার নিজেকে পরীক্ষাগারের ইঁদুরের মতো মনে হচ্ছে? তার সাথে কী করা হচ্ছে? পরীক্ষাটা কি ইঁদুরকে বৈদ্যুতিক শক দেওয়ার? বিভ্রমটা দ্রুত উধাও হয়ে গেল, এবং সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গেল। ইউন ঝেং আবার 'উল্কি'টা স্পর্শ করল। এবারের বিভ্রমটা ছিল অন্যরকম: ব্রোকেডের পোশাক পরা, কুটিল চেহারার এক যুবক তাকে একের পর এক ঘুষি মারছিল। যুবকটির মুষ্টিগুলো মাটির মতো হলুদ আভায় ঘেরা ছিল। প্রতিটি ঘুষি ইউন ঝেং-এর শরীরে তীব্র, তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা নিয়ে আসছিল, যেন তার হাড় ভেঙে যাবে। এটা স্মৃতি-বিভ্রমের কোনো দৃশ্যের মতো ছিল, কিন্তু যন্ত্রণাটা অবিশ্বাস্যভাবে বাস্তব মনে হচ্ছিল। ইউন ঝেং-এর শরীর ঘামে ভিজে গেল, মনে হচ্ছিল যেন তাকে আবার নির্যাতন করা হচ্ছে। সে পরিষ্কারভাবে গুনল: যুবকটি শয়তানি হাসি হেসে ছত্রিশটা ঘুষি মারল, প্রতিটি ভিন্ন ভিন্ন জায়গায়। সে কি সত্যিই এতটা নির্মম? সে তো একটা পশুর চেয়েও খারাপ! অবশেষে যন্ত্রণায় ইউন ঝেং জ্ঞান হারাল। তার স্মৃতিতে, এই ব্রোকেড-পোশাক পরা যুবকটির জন্য তার মনে ঘৃণা ভরে গিয়েছিল। এই যুবকটি কে? সে এত জোরে আঘাত করল কেন?

কিছুক্ষণ পর, পাথরের কুঠুরির বাইরে পায়ের শব্দ শুনে ইউন ঝেং আবার জেগে উঠল। দুজন এগিয়ে এল। "ছোট সাহেব, ওই ছেলেটা মনে হচ্ছে পাগল হয়ে গেছে।" "আরে, সাবধানে, সামনে একটা ছোট গর্ত আছে... আমি আপনাকে পার হতে সাহায্য করব।" তোষামুদে হাসি নিয়ে যে কথা বলছিল, সে ছিল আগে আসা ভৃত্য 'এ'। অন্য ভৃত্য উদাসীনভাবে উত্তর দিল, এবং দুজন আরও কাছে এগিয়ে এল। "ডংফাং পরিবারের লৌহমুষ্টির আঘাত সহ্য করে বেঁচে থাকাটা সত্যিই অদ্ভুত। দেখি কী হয়েছে।" বক্তা, তরুণ এবং স্পষ্ট অহংকারী, নিঃসন্দেহে ছোট সাহেবই ছিল। "এই ছেলেটা খুব অদ্ভুত। আমার দিকে তাকালে ওর চোখে একটা শীতল ভাব দেখা যায়, আর ও এমনকি অভিযোগ করেছে যে জমিদারবাড়ির খাবার শূকরের বিষ্ঠা। ওর একটা উত্তম-মধ্যম প্রাপ্য।" "ছোট সাহেব, বলুন তো... কেমন হয় যদি ওকে আরেক দফা অনুশীলনের জন্য বাইরে টেনে নিয়ে যাই?" ভৃত্য 'এ' নিচু, তোষামুদে গলায় বলতে থাকল, তার চাটুকারিতা ভরা অভিব্যক্তি সহজেই অনুমান করা যাচ্ছিল। "হুম, ও আর কী-ই বা করতে পারে? পুরো ইউন পরিবারের গ্রামটাকেই তো দংফাং পরিবার হত্যা করেছে। ও তো একটা ভবঘুরে কুকুর, অথচ খাবার নিয়ে অভিযোগ করার সাহস দেখায়?" "না, ও এখন একটা কুকুরের চেয়েও অধম।" "হুম..." ছোট মনিব ব্যঙ্গ করে হেসে তার চাকরকে লোহার গেটের দিকে নিয়ে গেল। সে ক্যাঁচ করে ছোট জানালাটা খুলল। ইউন ঝেং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জানালার ওপাশে একটা শীতল, বিদ্রূপাত্মক হাসিতে ভরা মুখ ভেসে উঠেছে—সেই একই ব্রোকেড-পরা যুবক, যে তাকে মায়াজালে ছত্রিশবার ঘুষি মেরেছিল। তার ভেতরে তীব্র ঘৃণার এক ঢেউ জেগে উঠল, যা প্রায় অনিয়ন্ত্রিত ছিল। সে নিঃশব্দে চীনামাটির বাটিটা তুলে নিল। "ছিঃ ছিঃ... মর্যাদাপূর্ণ ইউন পরিবার গ্রামের সেরা শিষ্য, তথাকথিত ক্লাউড ডান্স সাবার টেকনিকের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, তার এই অবস্থা কী করে হলো? এই পাথরের কুঠুরিতে তুমি কি আরামে সময় কাটাচ্ছ?" ছোট মনিব আত্মতৃপ্তির সাথে বলল, আর চাকর 'এ' তার তোষামোদ করতে ও তার সাথে হাসতে ব্যস্ত ছিল। এই দুই বোকার দ্বারা সে কী করে উসকানি পাবে? ইউন ঝেং তার প্রচণ্ড রাগ দমন করল, তার চোখের খুনি উদ্দেশ্য উদাসীনতায় পরিণত হলো, এবং ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ফিরে তাকাল। সে এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে তার পায়ের ঘাগুলো খুঁটতে লাগল, আর তার মন তখন স্মৃতির খণ্ডাংশগুলোকে বর্তমান পরিস্থিতির সাথে মেলানোর চেষ্টায় ব্যস্ত ছিল। উদাসীনতা, এ তো নির্লজ্জ উদাসীনতা, তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা! ইউন পরিবারের এই ছেলেটা কীভাবে তার ব্যক্তিত্ব বদলে ফেলল? তার সেই সহজে রেগে যাওয়া আর খিটখিটে মেজাজটা কোথায় গেল? ছোট লোহার জানালাটার কাছে মুখ এনে ছোট সাহেব ভাবলেন, "এই, কালকের ছত্রিশটা ঘুষি কেমন লাগল? আরও কয়েকটা খেতে চাও? হয়তো আমি তোমার ওপর একটু নরম হব, হাহা..." "চুপ, গলা নামাও, দেখতে পাচ্ছ না আমি ব্যস্ত?" ইউন ঝেং তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল বিদ্রূপের আভাস। ছোট সাহেব বিরক্ত হলেন। সে এত ব্যস্ত কেন? সে কি তার পায়ের আঙুল খুঁটতে ব্যস্ত? একজন সম্ভ্রান্ত ছোট সাহেব কি একটা দুর্গন্ধযুক্ত পায়ের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ? "কী হচ্ছে..." ছোট সাহেব তাকে খুঁটিয়ে না দেখে পারলেন না। "শূকরদের খাওয়ানো হচ্ছে..." ভাঙা চীনামাটির বাটিটা ধীরে ধীরে তুলতে তুলতে বিড়বিড় করে বলল ইউন ঝেং। বাটির ভেতর থেকে টক, দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল। "কী?" ছোট সাহেব ঠিক শুনতে পেলেন না, কিন্তু তারপর হঠাৎ ইউন ঝেং-এর হাতটা ঝাঁকি খেল, আর বাটিটা সোজা তার মুখের দিকে উড়ে গেল। ছোট সাহেব সহজাতভাবে সরে গেলেন, আর বাটিটা জানালায় আছড়ে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ভেতরের পচা খাবার তার মুখে ছিটিয়ে পড়ল। "হাহা... সব ভালো জিনিস শূকরদের খাওয়ানো হচ্ছে।" সফল আঘাত হেনে ইউন ঝেং উল্লাসে হেসে উঠল। "দরজা খোল! আমি ওকে মেরে ফেলব—" ছোট সাহেব ক্ষেপে গিয়ে লোহার গেটে পাগলের মতো ধাক্কা দিতে লাগলেন এবং রাগে মুখ বিকৃত করে চাকর 'এ'-কে আদেশ করতে লাগলেন। "ছোট সাহেব, দয়া করে শান্ত হোন! ছোট সাহেব, দয়া করে শান্ত হোন! ভুলে যাবেন না যে প্রধান সাহেব আপনাকে মার্শাল আর্ট হলে পাঠিয়েছেন। আপনার ইতিমধ্যেই বেশ কিছুক্ষণ দেরি হয়ে গেছে; আর একটু দেরি হলে প্রধান সাহেব প্রচণ্ড রেগে যাবেন..." ভৃত্য 'এ' তাড়াহুড়ো করে তাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করল, নিজের আস্তিন দিয়ে ছোট সাহেবের মুখ মুছতে লাগল, কিন্তু পকেট থেকে চাবিটা বের করতে রাজি হলো না। আসলে, ছোট সাহেবকে প্রধান সাহেবই মার্শাল আর্ট হলে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি মজা করার জন্য ইউন পরিবারের ছেলেটিকে জ্বালাতন করতে তাকে মাঝপথে থামিয়ে অন্ধকূপে নিয়ে এসেছিলেন। এখন তার মজাটাই উল্টো ফল দিয়েছে, উল্টো ছোট সাহেবই রেগে গেছেন। ইউন ঝেংকে হত্যা করা বা দেরি হওয়াটা সমস্যা ছিল না; আসল সমস্যা ছিল যে, প্রধান সাহেব যদি জানতে পারেন যে সে-ই এর মূল পরিকল্পনাকারী, তাহলে পারিবারিক আইন অনুযায়ী তাকে অবশ্যই শাস্তি দেওয়া হবে। "তোর নোংরা হাত আমার গা থেকে সরা!" ছোট সাহেব ভৃত্যটির হাত সরিয়ে দিয়ে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলেন, কিন্তু তারপর মন পরিবর্তন করে শান্ত হয়ে গেলেন। সে একটা রুমাল বের করে ধীরে ধীরে মুখ মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল, “আজ কোন মার্শাল আর্ট পরিবারকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে?” “স্পিরিট এপ টংবেই ফিস্ট পরিবার,” ভৃত্যটি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল। তরুণ মনিব মাথা নাড়ল, তার মুখে এক কুটিল হাসি। “ইউন ঝেং, আমি তোমাকে আরও কিছুক্ষণ বাঁচতে দেব। তাহলে মার্শাল আর্ট হলে দেখা হবে, দেখা যাক তুমি কতক্ষণ টিকতে পারো!” এই বলে সে ভৃত্যটিকে নিয়ে চলে গেল।