চতুর্থ অধ্যায়: তাকে খাওয়ানো

যে লোকটি武劲 হারিয়েছে তাকে অপমান করে, বেশ আত্মতৃপ্তি দেখাচ্ছিল, পরে তোমাকে缩天尺-এর শক্তি ঠিকই দেখিয়ে দেব। যদিও মনে মনে এ কথা ভাবছিল,缩天尺 আসলে কতটা শক্তিশালী তা নিয়ে তার কোনো ধারণা ছিল না, উপরন্তু মোটা লোকটি বলেছিল缩天尺-এ যথেষ্ট শক্তি নেই, এমনকি চালু করাও সম্ভব নয়, তাই ঠিকঠাক কাজ করবে কিনা বোঝা যাচ্ছিল না।

হঠাৎ পেটটা গুঞ্জন দিয়ে উঠল।

আহ্, সত্যিই খুব ক্ষুধা লাগছে। আগে কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করবে নাকি? ভাবল 云铮।

“ছোকরা, চিন্তা-ভাবনা করেছ? তুমি যদি 云舞刀法-এর কৌশল তুলে দাও, সঙ্গে সঙ্গে কারাগার থেকে মুক্তি পাবে, প্রাণও বাঁচবে,” 东方瑾 东方琨-কে উপেক্ষা করে 云铮-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

চিন্তা কি?秘籍 দিয়ে প্রাণ বাঁচানোর এই চাল 云铮 ভালোই জানে; আর সত্যিই যদি সব কৌশল প্রকাশ করে দেয়, তবে তার পরিণতি ওই শুকনো বাঁদরের মতোই হবে।

“বড় মালিক, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি,刀技 দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে রাজি আছি, তবে... আমার তো এখনো নাস্তা খাওয়া হয়নি।” 云铮 ভাবল, আগে পেট ভরিয়ে নেওয়া যাক। আগের দুর্ভাগা 云铮-র মতো হয়ে মর্যাদা রক্ষার জন্য প্রাণ দিতে চাই না, মার খেয়ে হাড়গোড় ভেঙে গেলেও লাভ কী!

“তুমি অবশেষে ঠিক বোঝোছ, ভালো, সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। কেউ আসো, ওকে খেতে দাও!” 东方瑾 উচ্চস্বরে বলল, 东方霸-র দিকে তাকিয়ে দু’জনেই খুশিতে চোখে মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

গতকাল 东方瑾演武场-এ ছিল না, 东方琨 তখনই 云铮-কে প্রচণ্ড মার দিয়েছিল, 东方霸 চাইলেও আটকাতে পারেনি। তখন তার রক্তাক্ত, ভাঙাচোরা শরীর দেখে মনে হয়েছিল, সে রাতটা টিকবে না। কৌশলটা হাতে আসার আগেই 东方琨 সব গুবলেট করে ফেলেছিল বলে 东方瑾 ফিরে এসে ছেলেকে বকেছিল। ভাবেনি 云铮 মরেনি, এমনকি গায়ে আঁচড়টিও নেই, বরং刀技 তুলে দেওয়ার কথাও বলেছে, এতে 东方瑾 আশাতীত খুশি। এমনকি ভাবছিল, 云铮 যদি কৌশলটা দেয়, আরও কিছু বাড়তি দাবি করলেও সমস্যা নেই।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়ির লোকজন খাবার এনে দিল, এক থালা তরকারি, এক বাটি স্যুপ, এক বাটি সাদা ভাত, সুগন্ধে পেটের মধ্যে আবার গর্জন উঠল। 云铮 টেবিলের সামনে গিয়ে বসল, হাতে বাঁধা শিকল ঝাঁকাল, 东方瑾-কে বলল, “বড় মালিক, এই শিকলটা বড়ই অসুবিধাজনক, 家丁甲-কে কি আমায় খাইয়ে দিতে বলেন?”

“শয়তান, মরতে চাস!” 家丁甲 রাগে গর্জে উঠে কিল তুলল। সে তো ভাবছিল 云铮-কে কষে মারবে, কিন্তু হঠাৎ সে নিজেই সবাইয়ের হাসির পাত্র হয়ে গেল, রাগ না হয়ে পারে?

“甲, ওকে খাইয়ে দে।” 东方瑾 ঠান্ডা গলায় বলল। 家丁甲 সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, কিল তুলে নেওয়া হাতও নেমে এল। বড় মালিকের কথা অমান্য করার সাহস তার নেই। সামান্য 家丁甲-এর সম্মান দিয়ে কী হবে, 云家的刀技-র কাছে কিছুই না, তাই এগিয়ে গিয়ে খাওয়াতে লাগল।

“খা, খেয়ে মরেই যা!” 家丁甲 এক হাতে চপস্টিক, এক হাতে চামচ, বারবার তরকারি, ভাত, স্যুপ তুলে দিচ্ছে, যেন একদম দাসী।

云铮ও স্বাভাবিকভাবে খেল না, ইচ্ছা করেই তাকে বিব্রত করল। কখনো কাশতে কাশতে ভাত ফেলে দিল, কখনো দম নিতে গিয়ে স্যুপ ফেলে দিল, 家丁甲-এর মুখে, গায়ে স্যুপ আর ভাতের দানা, তার মধ্যে আবার সবুজ শাকপাতা, একদম অগোছালো অবস্থা। বড় মালিক কিছু বলছে না বলে 家丁甲 দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, প্রায় কেঁদে ফেলল, মনে মনে 云铮-এর আঠারো পুরুষকে অভিশাপ দিল।

ওদিকে 东方琨-এর মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল, আঙুল ফটফট শব্দ করছে, ইচ্ছে করছে ওই লোকটাকে চামড়া ছড়িয়ে ফেলে দিতে।

খাবার শেষ পর্যন্ত 东方瑾-এর ভ্রু কোঁচকানো মুখ আর চারপাশের ঘৃণাভরা পরিবেশে শেষ হল। 家丁甲 পুরো ভিজে, একপাশে দাঁড়িয়ে মুখ মুছছে, সেটা স্যুপ না অশ্রু শুধু সে-ই জানে, হয়ত দুটোই। 东方琨 এতটাই ক্ষিপ্ত ছিল যে, 家丁甲-এর অবস্থা দেখে হাসি পেল, 家丁甲 আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ কেঁদে উঠল, “ছোট মালিক, বড় কষ্টে আছি—”

তৃতীয় মালিক 东方霸 ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল, “যথেষ্ট হয়েছে, আর হাস্যকর কাণ্ড করিস না, চলে যা, তিন বছরের বাচ্চা নাকি!”

家丁甲 কাঁদতে কাঁদতে সরে গেল, জানে না কতদিন এভাবে মন খারাপ থাকবে, তবে প্রতিজ্ঞা করল 云铮-কে চিরকাল মনে রাখবে, এক বেলায় খাওয়াতে গিয়ে এমন অপমান, এ অভিজ্ঞতা সে কোনোদিন ভুলবে না; 云铮-ও ভাবেনি এমন হবে।

东方瑾 প্রচণ্ড কৌশলী, 云铮-এর এসব কৌতুক তাকে বিশেষ প্রভাবিত করল না, “云铮, খাওয়াও শেষ, এবার刀法 শেখাতে পারো তো?”

“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই। তবে মালিক, আমার হাত-পা থেকে শিকল খুলে দিন, আমার শক্তি তো আপনারা নষ্ট করে দিয়েছেন, আমি পালাবোই বা কীভাবে?” 云铮 বলল, হাতের শিকল দেখিয়ে।

“কেউ আসো, খুলে দাও।” 东方瑾 নির্দেশ দিল, একদম রাজকীয় ভাব,刀技 পাওয়ার জন্য এসব ছোটখাটো আবদার মেনে নিতেই পারে।

“এবার অস্ত্র নিতে পারি।” 云铮 বলল, হাত-পা না থাকায় অনেক হালকা লাগছে।

东方瑾 পেছনে থাকা লোকজনকে ইশারা করল, একজন লম্বা লাঠি আর বাঁশের তলোয়ার নিয়ে এলো। 东方瑾 লাঠি এবং বাঁশের তলোয়ার分别 东方琨 এবং 云铮-র দিকে ছুঁড়ে দিল।

“琨儿, তুমি 家传枪法 দিয়ে 云公子-র刀技-র সঙ্গে লড়ো, ভালো করে দেখে রেখো। সাবধান,武劲 ব্যবহার করবে না।” 东方瑾 সতর্ক করে দিল, ভয় ছিল东方琨 আবার ইচ্ছে করে 云铮-কে মেরে ফেলবে;刀技 পুরো না শেখা পর্যন্ত ওর প্রাণ রাখা দরকার।

“বাবা, তুমি ওকে এত সুযোগ দিচ্ছ কেন? আমার তো মনে হয় এক লাঠিতেই মেরে ফেলা উচিত, 云舞刀法 তো সাধারণ নিম্নস্তরের কৌশল, এত কষ্ট করার কী আছে?” 东方琨 রেগে ছিল, মনে মনে আফসোস করছিল গতবার আরও বেশি মারেনি। সে জানত না, আগে যাকে মেরেছিল সে তো মরেই গেছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই 云铮 আসলে নতুন কেউ।

“এটা খুবই গুরুত্বপুর্ণ।” 东方瑾 নিচু গলায় বলল, “যুদ্ধবিদ্যায়, যত বেশি শেখা যায় ততই নতুন কিছু জন্মায়, 云家的刀技 এ অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ刀法, আমরা যদি শিখে ফেলি, ভবিষ্যতে刀 ব্যবহারকারীর সঙ্গে লড়তে হলে অনেক সুবিধা হবে, বুঝলে?”

东方瑾 যুদ্ধবিদ্যায় পাগল, 云翼 রাজবংশে নিবন্ধিত এক শক্তিশালী যোদ্ধা, তার ওপর একচ্ছত্র আধিপত্যের স্বপ্নে বিভোর, তাই সব বাড়ির কৌশল জোগাড় করে গভীরভাবে গবেষণা করত। এখন 云家村 ধ্বংস হয়েছে, 云铮-ই একমাত্র বেঁচে থাকা, তাকে মারার আগে তার সব কৌশল চুষে না নিলে নিজের পরিশ্রম বৃথা যাবে।

“...” 东方琨 বুঝলেও মেনে নিতে পারছিল না।

“琨儿, মনে রেখো, কথা না শুনে কাজ নষ্ট করলে, ছয় মাস 红叶城-এ যেতে দেবে না!” 东方瑾 কড়া গলায় বলল, তার কর্তৃত্ব কেউ চ্যালেঞ্জ করলে সহ্য করবে না, ছেলে হলেও না।

东方琨 দাঁত কচলে, লাঠি হাতে 云铮-র দিকে এগিয়ে গেল। দেখল,刚刚 খেয়ে ওঠা লোকটা আকাশের দিকে তাকিয়ে বাঁশের তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে, চিৎকার করে বলল, “ছোকরা, এগিয়ে আয়, লড়াই কর।”

云铮 আসলে 东方琨-এর কথা শুনছিল না, কারণ সে刚刚 “缩天尺” চালু করেছিল, আর 汲宝儿-র সঙ্গে কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিল, “প্রফেসর, তাড়াতাড়ি 云铮-এর স্মৃতি পুনর্গঠন করো, যাতে আরও刀法 শিখতে পারি।”

“স্মৃতি পুনর্গঠন করতে শান্ত পরিবেশ লাগে, জোর করে চেষ্টা করলে লড়াই শুরু হলেই ভেঙে যাবে। ওই তিনটে 刀法 দিয়েই চালিয়ে নাও,缩天尺-এর সময় সংকোচনের সঙ্গে মিলিয়ে, হয়ত সামলে নিতে পারবে।” 汲宝儿 দায়িত্বহীনভাবে বলল।

“কি? এত বিখ্যাত缩天尺-এর এত দুর্বল? শুধুই তিনটা 刀法 দিয়ে 东方琨-এর আক্রমণ ঠেকাবো? ও তো ভয়ানক দুর্ধর্ষ!” 云铮 অসন্তুষ্ট।

“আসলে তুমিই দুর্বল, বাছা, সময় সংকোচনের হার দ্বিগুণ, বাঁচার জন্য যথেষ্ট, চেষ্টা করো।” 汲宝儿 বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না।

“লড়াই শুরু! কী করছো?” 东方琨 চেঁচিয়ে উঠল, 东方瑾 পেছনে না থাকলে সে এতক্ষণে লাঠি দিয়ে 云铮-কে অসংখ্যবার আঘাত করত।

“এত চেঁচাচ্ছ কেন, দেখছো না রোদ পোহাচ্ছি? কারাগারে এতদিন ছিলাম, এখন শরীরে ক্যালসিয়াম কমে গেছে।” 云铮 গালগল্প করল, বাঁশের তলোয়ার মাঝখানে ধরে উঠিয়ে নিল। তার শুরুতেই 东方瑾 আর 东方霸 মন দিয়ে লক্ষ্য করল, অবশেষে বিখ্যাত 云舞刀法, সত্যিই কিছু একটা বিশেষ ব্যাপার মনে হচ্ছিল।

“দেখো আমার লাঠি!” 东方琨 কুটিল হাসি দিয়ে হাত নেড়ে চারটা ছায়া তৈরি করে লাঠির মাথা দিয়ে সোজা 云铮-এর দিকে ছুটে এল। অবশেষে লড়াই শুরু। নিজের শক্তিতে,武劲 না থাকলেও, 东方琨 আত্মবিশ্বাসী ছিল এই ছেলেটাকে শেষ করে দেবে।

扬威山庄র 东方家 শুধু武劲-এ নয়, অস্ত্রবিদ্যায়ও বিশেষ করে লম্বা লাঠির কৌশলে বিখ্যাত। সাধারণত লোহার ভারী লাঠি ব্যবহার করে, তবে নিয়মিত চর্চায় হালকা লাঠি নেয়।

তবুও, 东方琨 দীর্ঘদিন枪法 চর্চা করায় এই লাঠিটা তাকেও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। পাশে 东方瑾 আর 东方霸 মাথা নাড়ল, 东方瑾 মনে মনে খুশি, এত কষ্ট করে শেখানো বৃথা যায়নি, 东方家的枪法 东方琨 বেশ ভালোই আয়ত্ত করেছে।

চারটি ছায়ার আঘাত আসতেই, 云铮 গড়িমসি না করে,手首 ঘুরিয়ে তিনটি কৌশলের একটি “拍” ব্যবহার করল। একবার নয়, মুহূর্তেই একাধিকবার, পুরো একই কৌশল বারবার। 云铮 এবং 东方琨 প্রায় সমবয়সী, 云家村 ধ্বংস ও 云铮-এর শক্তি হারানোর আগে তাদের দক্ষতাও প্রায় সমান ছিল। কৌশলের গতি নিয়েও দুজন সমান প্রতিদ্বন্দ্বী। উভয় পরিবারের কাছে এসব তথ্য জানা ছিল।

এখন 云铮缩天尺 চালু করায়, একই সময়ের মধ্যে একটু বাড়তি সুবিধা পেল। 东方琨 চারবার আঘাত করতেই, 云铮 পাঁচবার刀 চালাল,刀 ও লাঠির সংঘর্ষে “প্যাঁ, প্যাঁ, প্যাঁ, প্যাঁ” চারবার শব্দ হল, আর পঞ্চম刀 সরাসরি 东方琨-এর ডান কব্জিতে পড়ল।

এই刀টি ছিল নিখুঁত ও নির্মম, 东方琨 ডান হাতে অসহ্য ব্যথা অনুভব করল, “উঁ...” ডান হাতের লাঠি পড়ে গেল, কিন্তু বাম হাতে শক্ত করে লাঠির শেষ অংশ ধরে, পাল্টা আঘাত করতে চাইল। 云铮 দেহ ঘুরিয়ে, বাঁশের刀 লাঠি বরাবর নিচে নামিয়ে “切” কৌশল চালাল, দ্বিতীয় কৌশল। 东方琨 দ্রুত পিছু হটলেও একটু দেরি হল,刀টি ঠিক বাম হাতের চার আঙুলে পড়ল, প্রচণ্ড ব্যথা, লাঠি হাতছাড়া হয়ে গেল।

云铮 তৃতীয় কৌশল “撩” চালাতেই, লাঠি আকাশে উড়ে গেল।

তিন কৌশলে জয় নির্ধারিত হল, সময় সংকোচনের দ্বিগুণ সুবিধায়, 云铮 সহজেই জয়ী হল।