ত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং তিয়ানই ও জি মেইগুই একসঙ্গে থাকার কারণে তার মনে প্রচণ্ড চাপ ছিল। কারণ, এত দিন এই জগতে এসে থেকেও ঝাং তিয়ানই অন্তরে নিজেকে আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হিসেবেই ভাবত। তার মনে হতো, এক মহাতারকার সঙ্গে তার সম্পর্ক এমন হওয়া উচিত নয়; মহাতারকা জি মেইগুইকে সর্বোচ্চ সম্মান জানানোই তার কর্তব্য।
ইউ হুয়ান বল নিয়ে সামনের প্রান্তে পৌঁছেই সরাসরি কোবি ব্রায়ান্টের সঙ্গে পিক-অ্যান্ড-রোল খেলল। কোবি ব্রায়ান্ট দ্রুত নিচের পজিশনে নেমে গেল। ক্রিস পল সতীর্থের সঙ্গে রক্ষণ বদলানোর সময় পেল না। ইউ হুয়ান কোমর ঘুরিয়ে জে-জে রেডিকের বগলের নিচ দিয়ে বল বাড়িয়ে দিল কোবি ব্রায়ান্টের হাতে।
সেদিন যদি ওই চারজন নিজেরাই主动 হয়ে তার কাছে না আসত, তাহলে সে জানতই না কোথায় গিয়ে স্তর বাড়াবে আর দানব শিকার করবে।
তাই রবিন প্রথমে পাথর ছুড়ে ভেতরের অবস্থা যাচাই করল। ভেতরে কোনো প্রাণী লুকিয়ে থাকলে তাতে তার ঘুম ভেঙে যাবে। তখন সেটি সত্যিই কোনো মাংসাশী হিংস্র প্রাণী হলেও রবিন তাকে গুহার বাইরে টেনে আনতে পারবে, যা তার যুদ্ধের জন্য আরও সুবিধাজনক।
ঝাং তিয়ানই যদি ওয়াং মাজিকে পূর্বদিকে যেতে বলত, ওয়াং মাজি কখনো পশ্চিমদিকে যেত না। সে খুব ভালো করেই জানত, ঝাং তিয়ানইকে অসন্তুষ্ট করলে ঝাং তিয়ানই আর তাকে নিজের সঙ্গে রাখবে না।
তিন হাজার মানুষের ভিড়ের মধ্যে তিয়ান ই হঠাৎ নিজেরই দলনেতাকে হত্যা করার সাহস দেখাতেই, একহাতি ভাড়াটে সেনাদলের সব সদস্য ঘটনাস্থলেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
জরুরি বিভাগের বাইরের করিডরে ঝাং তিয়ানইকে দেখেই লেফটেন্যান্ট কর্নেল এগিয়ে এলেন। তিনি ঝাং তিয়ানই ও সু ইউকে ঝৌ সুছির বাবার ওপর বন্দুকধারীর হামলার ঘটনা জানালেন। বললেন, ফুসফুসে গুলি লাগাটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক; শরীরের অন্য কোথাও গুলি লাগলে তা প্রাণঘাতী নয়। সামরিক চিকিৎসক তখন ঝৌ সাহেবের অস্ত্রোপচার করছিলেন, আর ধারণা করা হচ্ছিল অস্ত্রোপচারটি বেশ দীর্ঘ হবে।
এই স্পর্শে বড় ধূসর নেকড়েটি সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে ভরে গেল এবং অজান্তেই তৃপ্তির সুরে গরগর করে উঠল। রবিনের অন্যমনস্কভাবে করা সেই আদর তাকে অস্বাভাবিক আরাম দিয়েছিল। শুধু তা-ই নয়, যেখানে হাত বুলানো হয়েছিল, সেখানকার ব্যথাও তৎক্ষণাৎ কমে গেল; এমনকি তার আঘাতও যেন কিছুটা সেরে উঠল। ব্যাপারটি সত্যিই বিস্ময়কর।
লি মুয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। ভূত-প্রেতের জগতের দৃষ্টিভঙ্গি যে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা, তা সে বুঝতে পারছিল; তবু বিষয়টি মেনে নেওয়া তার কাছে বেশ কঠিন লাগছিল।
হ্যাঁ, ব্যাপারটা সত্যিই বাড়াবাড়ি রকমের। আজ সামান্য অস্পষ্ট কিছু অনুভূতি জাগা ছাড়া, এর আগে সে প্রায় সম্পূর্ণভাবেই কিছু জানত না।
কী আশ্চর্য, এই দুটির মধ্যে তো মৌলিক কোনো পার্থক্যই নেই… ভিক্টোরিয়া কপালে হাত ঠেকাল। ঠিক আছে, এই শক্তির কাঠামো তো আমিই লিখেছি… সৌভাগ্যক্রমে কাঠামোটি এখনো বোঝা সহজ। সত্যিই যদি এমন একগাদা জিনিস বানিয়ে ফেলতাম যা নিজেই বুঝতে পারি না, তাহলেই কাঁদব না হাসব বুঝতাম না।
ফেং ছিয়াং তাকে সাহায্য করার জন্য কত দিন ধরে টাকা জমিয়ে যে গাড়িটি কিনেছিল, সেটি এখন জঙ্গলের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। একেবারে নতুন গাড়ি এখন প্রায় সত্তর শতাংশ নতুন অবস্থায় নেমে এসেছে; অনেক যন্ত্রাংশই বদলাতে হবে। তার ওপর নিজেও গুলির আঘাত পেয়েছে। বুলেটপ্রুফ পোশাক পরা থাকায় প্রাণে বেঁচে গেলেও, আঘাতটা হালকা ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বস, তোমার কি মনে হয় না এই ড্রাগন-কোরটি যেন আমাদের জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে? রাজপুত্রের ঠিক এই জিনিসটাই দরকার।” চোখ ঘুরিয়ে গেজিল হিংস্রভাবে হেসে উঠল।
এবার চক্র আর সর্পিল আকারে রইল না। চারদিক থেকে ঘূর্ণি তৈরি হতে হতে ধীরে ধীরে তা একটি গোলকে পরিণত হলো।
চেন বাই হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার তৃতীয় দিনে, সকাল গড়িয়ে যাওয়ার কিছু পর ওয়াং ফান একাই দরজা ঠেলে তার কক্ষে ঢুকল।
এমনকি পরে চেন বাই ঝাং দাশানকে দিয়ে সেই আলোকচিত্রশালার নেটওয়ার্ক ব্যবস্থায় অনুপ্রবেশ করিয়ে নিশ্চিত হয়েছিল যে তার সঙ্গে সম্পর্কিত তথ্য সত্যিই সংরক্ষণ বা প্রতিলিপি করে রাখা হয়নি। তারপরই সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়েছিল।
অবশেষে আরেস মুখ খুলল। সেই মুহূর্তে সবাই মাথা তুলেছিল, কিন্তু একবার তাকিয়েই আবার মাথা নিচু করে ফেলল। কারণ আরেসের চোখ ছিল অত্যন্ত শীতল—এমন শীতল যে সেখানে সামান্যতম আবেগও ছিল না।
জীবনে শ্রেণিভেদ আছে। তাদের মতো যারা ফাঁকফোকরের মধ্যে বেঁচে থাকে, তারা অসাবধান হলেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।
সন্ধ্যায় ঝৌ ই ও শেন মেংইয়া আগেভাগেই কিছু রাতের খাবার তৈরি করেছিল। তারপর একসঙ্গে খাওয়া শেষ করে তারা খাবার ঘরে নীরবে ইয়ে শিনছিয়াওয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সে যখন কষ্ট করে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করতে যাচ্ছিল, তখন দেখল ভিখারিটি ইতিমধ্যেই বিকৃত হাসি হেসে হাতে ধরা দড়িটি শক্ত করে টেনে ধরেছে। বাই সিইয়ান হঠাৎ পায়ের নিচে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল; এক অদৃশ্য শক্তি তাকে শূন্যে তুলে নিয়ে ঘরের আড়ার নিচে ঝুলিয়ে দিল।
খবরটি শোনামাত্র তার মনে যেন পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত হলো। মুহূর্তেই সে হতবুদ্ধি হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
হঠাৎ তার হাতে থাকা প্রতিষেধকের কথা মনে পড়ল। তার শীতল মুখে আবার সামান্য বিদ্রূপমিশ্রিত ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“কী ব্যাপার? আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না?” সু জিনের অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে দেখে ঝোংলি লুও নিজেই তার বিপরীতে বসে পড়ল, নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে পান করতে লাগল।
শিসের শব্দের পর ইয়েচা রাজা হু শুনথাংয়ের দিকে তাকাল। টুপির কিনারার নিচে থাকা মুখটি স্পষ্টভাবে দেখার পর প্রথমে সে বিস্মিত হলো, তারপর তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে শু চিনলাং মনকে সংযত করল। তারপর সকলের চোখে পড়ার মতো একটি জায়গায় বসে ব্যবসার দেখাশোনায় সাহায্য করতে লাগল।
প্রতিটি প্রহরী মিনারের চারপাশে প্রতিরক্ষায় সহায়তা করার জন্য আরও তিন শতাধিক ভাড়াটে সৈন্য ছিল। তাদের অধিকাংশই ছিল সাধারণ স্তরের যোদ্ধা, প্রায় বিশ শতাংশ ছিল অভিজাত স্তরের, আর বেশ কিছু ছিল উন্মত্ত স্তরের।
সু জিনের দৃষ্টি গিয়ে থামল বিশাল ও মহিমান্বিত রাজপ্রাসাদের ওপর। সিঁদুরে-লাল দরজার সেই পরিচিত অথচ অপরিচিত প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এটি তার দ্বিতীয়বার এখানে আসা। কিন্তু বুকের ভেতর ঠিক কী অনুভূতি জাগছে, তা সে নিজেও বলতে পারল না।
ইয়ে হানশেং যেন পাগলের মতো হয়ে গেছে। সে কি চায়নি যে আমি স্বীকার করি? তাহলে আমি স্বীকার করার পরও সে এমন আচরণ করছে কেন?
একের পর এক আঘাত মো লিংরানের পক্ষে আর সহ্য করা সম্ভব হচ্ছিল না। তবে তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল বর্তমান ঘটনার গতিপথ। নিজের সামনে থাকা এই ধূর্ত ও কপট মানুষটিকে সে কোনোভাবেই নিজেকে আঘাত করতে দেবে না।
হুয়াং সান ইয়ে থিয়ানের কাছে এসে বিদ্রূপ করে বলল। সে অবশ্যই বিশ্বাস করত না যে ইয়ে থিয়ানের ক্লাউড গোষ্ঠীকে বাঁচানোর ক্ষমতা আছে।
নিয়ন্ত্রক তার কথা শেষ করার আগেই মেইথিয়ান শূন্যের মধ্যে পদ্মাসনে বসে পড়ল। তার শরীর থেকে একের পর এক আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তার পেছনে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল আকাশবিদারী বিশাল তরবারির এক অস্পষ্ট অবয়ব।
হুয়াংফু ওয়েইমিংকে হ্যশি ও লুংইয়ৌ অঞ্চলের সামরিক গভর্নর নিযুক্ত করা হয়েছিল। থিয়েনপাও যুগের চতুর্থ বছরে সে সীমান্তে তিব্বতীয় বাহিনীকে ভীষণভাবে পরাজিত করে অসামান্য সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছিল। সম্রাট লি লুংজি যত বয়সে প্রবীণ হচ্ছিলেন, সামরিক সাফল্যের প্রতি তার শ্রদ্ধাও তত বাড়ছিল। একই সঙ্গে সীমান্তের সেনানায়ক ও প্রধানমন্ত্রীর মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার চিন্তাও তার ছিল। তাই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তিনি হুয়াংফু ওয়েইমিংকে থিয়েনপাও যুগের পঞ্চম বছরের প্রথম মাসে রাজধানীতে ফিরে বিজয়ের সংবাদ পেশ করার আদেশ দিলেন।
সিমা ইয়ুনের আক্রমণ যদি অন্য কারও ওপর পড়ত, তাহলে সে অনেক আগেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। কেবল ইয়ে ঝিহুয়ানের শরীরে আলোর শক্তির সুরক্ষা থাকায় সে প্রাণে বেঁচে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)