প্রথম অধ্যায়: চল, আমরা বিচ্ছেদ করি!
স্বামী ও তার প্রেমিকার সঙ্গে একসঙ্গে সড়ক দুর্ঘটনায় পড়ার অভিজ্ঞতা কেমন হতে পারে?
উষ্ণ নিদান হাসপাতালের করিডরে বসে ছিলেন। কিছুক্ষণ আগে চিকিৎসকের কথাগুলো এখনো স্পষ্ট মনে আছে।
“উষ্ণ নিদান, এই শৃঙ্খলিত সড়ক দুর্ঘটনায় সবচেয়ে বেশি আহত হয়েছেন আপনি। গুরুতর মস্তিষ্কের আঘাত হয়েছে। পরিবারের কাউকে খবর দিতে পরামর্শ দিচ্ছি। হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে থাকুন, তারপর যেতে পারবেন।”
উষ্ণ নিদান ফোন আঁকড়ে ধরে, হো নর্থ ইউকে ত্রয়োদশবার ফোন করলেন।
ঠান্ডা যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ আবারও জানালো কেউ ফোন ধরছে না।
তিনি শান্তভাবে ফোন কেটে দিলেন।
এটা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। পাঁচ বছরের বিবাহিত জীবন, হো নর্থ ইউ খুব কমই ফোন ধরেছে; আর ধরলেও, হয়তো তার জীবন-মৃত্যুর বিষয়ে সে কখনোই বিচলিত হয়নি।
উষ্ণ নিদান ক্লান্ত চোখে ঘষে উঠে দাঁড়ালেন, নিজেই বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।
কোণ ঘুরতেই তিনি একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
মস্তিষ্কের আঘাতের কারণে ধাক্কায় চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, উষ্ণ নিদান অজান্তেই ওই ব্যক্তির জামা ধরে ফেললেন।
“উষ্ণ নিদান, ছেড়ে দাও!” পরিচিত গম্ভীর কণ্ঠে তিনি থমকে গেলেন, চোখ তুলে তাকালেন।
হো নর্থ ইউ।
“নর্থ ইউ, তুমি…”
তিনি কথা শেষ করার আগেই, হো নর্থ ইউ বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, কড়া সুরে, “তুমি আমাকে অনুসরণ করছ?”
উষ্ণ নিদান হতবাক, অজান্তেই অস্বীকার করলেন।
হো নর্থ ইউ তাকে কিছুক্ষণ চুপচাপ দেখলেন, চোখে সন্দেহের ছায়া।
অবশেষে বললেন, “অনুসরণ না করাই ভালো। যেহেতু এসেছ, তাহলে রক্ত দাও।”
“কার জন্য?”
হো নর্থ ইউ উত্তর দেবার আগেই, এক ছোট নার্স ছুটে এলেন, “হো সাহেব, আপনি কি পান্ডা রক্তের ব্যবস্থা করতে পেরেছেন? ইউ তিয়ান'র অবস্থা খুব খারাপ, এত বড় দুর্ঘটনায় তার আঘাত খুব ভয়াবহ, প্রচণ্ড রক্তপাত হচ্ছে!”
হো নর্থ ইউ ঠোঁট চেপে ধরে, হাত তুলে উষ্ণ নিদানকে দেখিয়ে বললেন, “ও দেবে।”
উষ্ণ নিদানের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শরীর টলমল করছিল।
তবে, ইউ তিয়ানও এই দুর্ঘটনায় আহত হয়েছে।
হো নর্থ ইউ আসলে ইউ তিয়ান'র জন্যই ছুটে এসেছেন।
ভাবা যায়, সেই সময় হো নর্থ ইউ আর ইউ তিয়ান'র প্রেম দক্ষিণ শহরের প্রতিটি অলিতে গলিতে ছড়িয়ে পড়েছিল; কিন্তু এক রাতে, হঠাৎ মাদকাসক্ত হয়ে উষ্ণ নিদানের সঙ্গে বিছানায় চলে যান, পরে বড়জনের চাপে তাকে বিয়ে করতে বাধ্য হন।
হো নর্থ ইউয়ের চোখে উষ্ণ নিদান ক্ষমতাবানদের সঙ্গে মিশে যাওয়ার সুযোগ সন্ধানকারী, এক হিসেবি নারী।
তবে, তিনি হয়তো ভুলে গেছেন, দশ বছর আগে সেই বরফঘরে তিনিই বলেছিলেন, ‘আমি তোমাকে বিয়ে করব।’
উষ্ণ নিদান ভেবেছিলেন, হো নর্থ ইউ হয়তো পুরোনো কথা ভুলে যাবেন, কিন্তু তাদের সংসারে নতুন করে ভালোবাসা জন্মাবে।
হো নর্থ ইউয়ের স্ত্রী হওয়ার দিন, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে আর্থিক জগৎ ছেড়ে দেন, গৃহিণীর জীবন শুরু করেন, স্বামীর যত্ন নেন, সকলের সামনে-পেছনে নিখুঁত স্ত্রী হয়ে ওঠেন।
স্বামীর অযৌক্তিক চাহিদাগুলোও পূরণ করেন…
কিন্তু পাঁচ বছর কেটে গেছে; হো নর্থ ইউয়ের হৃদয় গরম করতে পারেননি, এখন তাকে তার প্রিয়তমার সামনে রক্তদাতা হিসেবে পাঠাতে হচ্ছে?
হৃদয়ের গভীরে যেন ছুরি ঘুরছে, উষ্ণ নিদান কষ্টে শ্বাস নিচ্ছেন।
ছোট নার্স ইতিমধ্যে উষ্ণ নিদানকে ধরে রক্ত সংগ্রহ কক্ষে নিয়ে যেতে চাইছিলেন।
বলেন, “হো সাহেব, আপনি ইউ তিয়ান'র সঙ্গে থাকুন, তিনি খুব ভয় পাচ্ছেন, মনে হচ্ছে এখনই মারা যাবেন, শেষবার আপনাকে দেখতে চান।”
“আমি আছি, তিনি মারা যাবেন না।”
পুরুষের কর্তৃত্বপূর্ণ অথচ নরম কণ্ঠ শুনে উষ্ণ নিদান কেবল হাসলেন।
“হো নর্থ ইউ, আজকের দুর্ঘটনায় কারও প্রচণ্ড রক্তপাত হয়নি, সবচেয়ে বেশি আহত…”
হো নর্থ ইউ ভ্রু কুঁচকে, উষ্ণ নিদানের কথা কেটে বললেন, “রক্ত দিতে না চাইলে, ইউ তিয়ান'র নামে অপবাদ দিচ্ছ? উষ্ণ নিদান, ইউ তিয়ান তোমাকে এক-দুইবার সহ্য করতে পারে, আমি পারব না।”
উষ্ণ নিদানের গলা যেন কাপড় দিয়ে ঠেসে রাখা হয়েছে, তিনি শ্বাস নিতে পারলেন না।
অপবাদ? তিনি মনে করলেন, শেষবার হো নর্থ ইউয়ের সঙ্গে এক অনুষ্ঠানে গিয়েছিলেন, ইউ তিয়ান নিজেই শরীরে মদ ঢেলে দিয়েছিল, কিছু কথার জালে হো নর্থ ইউ সাথে সাথে ইউ তিয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন, উষ্ণ নিদানকে একা ফেলে দিলেন; পরে হো নর্থ ইউ বললেন, ইউ তিয়ান তার ভুল নিয়ে কিছু বলেননি।
উষ্ণ নিদান চেয়েছিলেন, তিনি নির্দোষ, ইউ তিয়ান কেন তার ওপর অভিযোগ করবেন?
কিন্তু হো নর্থ ইউয়ের চোখে ইউ তিয়ান নিখুঁত, তিনি কীভাবে বিশ্বাস করবেন?
এমন ঘটনা বহুবার ঘটেছে।
উষ্ণ নিদান ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, বারবার চেষ্টা করে নার্সের হাত থেকে মুক্ত হলেন।
“উষ্ণ নিদান, এত রাগ করছ কেন?” হো নর্থ ইউ ভ্রু কুঁচকে, মুখে অন্ধকার, “তুমি কি রক্ত দিতে চাও না?”
উষ্ণ নিদান চোখ তুললেন, লাল চোখে চ stubbornness, একফোঁটা চোখের জল ফেললেন না, “হ্যাঁ, আমি চাই না! আমার রক্ত, চুলা-রক্তের মাংস রান্না হলেও, তার জন্য এক ফোঁটা দিতেও রাজি নই।”
এই কথা বলেই, উষ্ণ নিদান সোজা বাইরে চলে গেলেন।
তার শরীর টলমল করছিল, কিন্তু পিঠ ছিল সোজা।
হো নর্থ ইউ তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট আরও শক্তভাবে চেপে ধরলেন।
পরের মুহূর্তে, নার্সের কথায় তিনি ভাবনায় ফিরলেন।
হো নর্থ ইউ ঘুরে ইউ তিয়ান'র কক্ষে চলে গেলেন।
উষ্ণ নিদান হাসপাতাল থেকে বের হয়ে বাড়ির পথে ট্যাক্সি নিলেন।
পুরো পথ কষ্টে কাটালেন, বাড়ি পৌঁছতেই মাথা ঘুরছিল, পেটের মধ্যে গা-গরগর, বমি আসছিল।
তিনি ছুটে বাথরুমে গিয়ে টয়লেট ধরে বমি করলেন।
চোখের জল আর নাকের পানি বেরিয়ে এলো, তিনি ক্লান্ত হয়ে ঠান্ডা মেঝেতে বসে পড়লেন, এমনকি বিছানায় যাওয়ার শক্তিও নেই।
টয়লেটের পাশে হেলান দিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
খুব ক্লান্ত, এভাবেই ঘুমিয়ে যেতে ইচ্ছে করছে।
হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে শব্দ এলো, গাঢ় কালো স্যুট পরা হো নর্থ ইউ ঢুকলেন, ওপর থেকে তাকালেন, হাতে বড় এক বাক্স।
উষ্ণ নিদান কষ্টে মাথা তুললেন, বাক্সের লোগো দেখে মুহূর্তে স্তম্ভিত।
কিসকেক।
দক্ষিণ শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত জন্মদিনের কেকের দোকান, অর্ডার করতে হলে অন্তত দুই মাস আগে বুকিং দিতে হয়।
বাক্সের ওপর স্বচ্ছ জানালা ছিল, ভেতরে ফলের জ্যাম দিয়ে লেখা ছিল ‘উষ্ণ নিদান’।
হ্যাঁ, তিনি ভুলেই গেছেন।
আজ তার জন্মদিন।
আর পাঁচ বছর আগে হো নর্থ ইউয়ের সঙ্গে সেই রাতও ছিল তার জন্মদিন।
হো নর্থ ইউ বলেছিলেন, তিনি সেই দিনটাকে ঘৃণা করেন।
তাই, এরপর তিনি আর জন্মদিন পালন করেননি।
আজ তিনি এমন কেক হাতে নিয়ে এসে হাজির…
উষ্ণ নিদান মেঝে থেকে উঠে আসতে চাইলেন, চুল ঠিক করার চেষ্টা করলেন।
হো নর্থ ইউয়ের সঙ্গে কাটানো প্রথম জন্মদিন, তিনি চেয়েছিলেন সুন্দর থাকতে।
পরের মুহূর্তে, হো নর্থ ইউ কেকের বাক্স ছুড়ে দিলেন, উষ্ণ নিদান মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তবুও ঠোঁটে আঘাত লাগল।
কেকও ভেঙে পড়ল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
“এত বড় কেক অর্ডার করেছ, কী, নিশ্চিত হয়েছ ইউ তিয়ান মারা যাবে, আগে থেকেই উদযাপন!”
হো নর্থ ইউয়ের চোখে অশান্ত ক্রোধ।
তিনি ঠান্ডা কটাক্ষ করলেন, “তোমার আশা পূর্ণ হয়নি, আমি পাশের শহরের ব্লাড ব্যাংক থেকে রক্ত এনেছি, ইউ তিয়ান এখন আর বিপদে নেই।”
উষ্ণ নিদান মাটির কেকের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, ঠোঁটের ক্ষত আরও বেড়ে গেল।
বাক্সের ভেতর থেকে একটি কার্ড বেরিয়ে এলো, তাতে বন্ধু জোই মেইয়ের হাতের লেখা, ঝকঝকে অক্ষরে লেখা, ‘শুভ জন্মদিন’।
উষ্ণ নিদান মনে করলেন, জোই মেই বলেছেন, তিনি এই সপ্তাহে বিদেশে যাচ্ছেন, জন্মদিনে সময় পাবেন না, তাই চমক দিয়েছেন।
এটাই ছিল সেই চমক।
“খুব দুঃখজনক।” তিনি ফিসফিস করলেন।
এতো সুন্দর কেক, এই পুরুষের হাতে নষ্ট হয়ে গেল।
যেমন তার হৃদয়, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।
হো নর্থ ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি এতটাই চাইছ ইউ তিয়ান মারা যাক?”
উষ্ণ নিদান তার কথা শুনলেন না, কেকের বাক্স থেকে মোমবাতি ও ম্যাচ বের করলেন।
ভাঙা কেকের ওপর মোমবাতি গুঁজে, আগুন জ্বালালেন, ছোট আলোতে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ছোট, সুন্দর, মনোমুগ্ধকর।
কিন্তু চোখে কোনো আলো নেই, যেন এক ফাঁকা পুতুল।
তিনি মনে মনে নিজের জন্য জন্মদিনের গান গাইলেন, মাথা তুললেন, সময় এখনো বারোটার আগে।
ভালো, ইচ্ছে পূরণের সময় আছে।
উষ্ণ নিদান হাতজোড় করে মোমবাতি নিভালেন, নিজের ইচ্ছে জানালেন।
“হো নর্থ ইউ, আমাদের তালাক হোক!”