লিঝু স্বর্গীয় গুহা অধ্যায় তেইশ: চেন পিং-আনের পরম সৌভাগ্য

চি ঝিংচুন একাকী পাঠশালায় বসে আছেন। চারপাশ জুড়ে অঝোর ধারায় বৃষ্টি আর বাতাসের গর্জন শোনা যাচ্ছে, প্রতিটি শব্দ যেন সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে বিধছে।

একটার পর একটা মদের পেয়ালা শেষ করছেন তিনি। এই বসন্তের হাওয়ায় মদ্যপানের আনন্দ যেন অন্যরকম। তিনি ভাবছিলেন তাঁর শিক্ষক, বৃদ্ধ পণ্ডিত শুন-এর কথা। স্মরণ করছিলেন নিজের সহপাঠী সুই চি, জুও ইও-সহ আরও অনেকের কথা, এমনকি আ-লিয়াংয়ের কথাও তাঁর মনে পড়ল।

পুরনো দিনের স্মৃতিগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠলেও আজ পাশে নেই কেউ। তিনি স্বর্গ-মর্ত্য আর নিজের বিবেকের কাছে স্বচ্ছ, কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়াং জিংয়ের কাছে তিনি ঋণী। তিনি যে চারটি সিলমোহর চেন পিং-আনের জন্য রেখেছিলেন, তা এমনভাবে প্রদর্শন করেছিলেন যেন সেগুলো ওয়াং জিংয়ের জন্য। ওয়াং জিং সেই ইঙ্গিত বুঝে নিয়েও অভিনয়ে তাল মিলিয়েছিলেন, যাতে সুই চির চর লিউ সান-নিয়ানকে বিভ্রান্ত করা যায়—সবটাই ছিল নিজ বংশের জ্ঞানধারা রক্ষার খাতিরে।

ঠিক সেই সময় সেখানে হাজির হলেন স্বয়ং ওয়াং জিং। বৃষ্টিতে ভিজে একাকার হয়েও তাঁর মুখে অমলিন হাসি।

চি ঝিংচুন আনন্দিত হয়ে বলে উঠলেন, “তুমি এখানে? গায়ে একটা বৃষ্টির আবরণও তো নিলে না!”

ওয়াং জিং সহজভাবে উত্তর দিলেন, “পুরনো কথায় বলে না—কাউকে নিয়ে আলোচনা করতে করতেই সে এসে হাজির হয়। তাছাড়া, এই নাটকটা যে পুরোপুরি নিখুঁতভাবে শেষ করতে হবে!”

কথাটা শুনে চি ঝিংচুনের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “কষ্ট দিলেন আপনাকে!”

ওয়াং জিং এসব জাঁকজমকপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করেন না। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “থাক এসব! আগে পান করা যাক।”

দুজন একসঙ্গে পেয়ালা তুললেন। বাইরে ঝড়ের প্রকোপ বাড়ল, মেঘের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, আর মেঘের আড়ালে মাকড়সার জালের মতো বিদ্যুৎরেখা ফুটে উঠল। ওয়াং জিং তেলকাগজে মোড়ানো কিছু মাংস বের করলেন। কোনো থালা-বাসন নেই, দুজনেই হাত দিয়ে মাংস ছিঁড়ে মুখে পুরলেন।

মাংসের স্বাদ মুখে নিতেই চি ঝিংচুন তৃপ্তির হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কেন লিউ সান-নিয়ানের সাথে ঘোরাফেরা করছেন?”

এক চুমুক মদ্যপানের পর ওয়াং জিং অকপটে বললেন, “সৌন্দর্য দেখে লোভ সামলাতে পারিনি।”

চি ঝিংচুন মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি সত্যিই একজন সজ্জন।”

ওয়াং জিং মাংস চিবোতে চিবোতে বললেন, “আমি সজ্জন নই। আমাদের পৃথিবীতে ‘সজ্জন’ শব্দটার মানে খুব একটা ভালো নয়, সব সময়ই একটা ভণ্ডামির ছাপ লেগে থাকে।”

“ভণ্ড সজ্জন?” চি ঝিংচুন প্রশ্ন করলেন।

“প্রায় তাই। সত্যিকারের সজ্জন খুব কম, ভণ্ডই বেশি। নাহলে আমার কি আর ঘুরে দাঁড়ানো বা ভাগ্য বদলানো সম্ভব হতো? হা হা!”

সারা রাত ধরে দুজনে মদ্যপান করলেন। ভোর হতে না হতেই ঝড়-বৃষ্টি থেমে গেল। চি ঝিংচুন কাছের সবুজ বাঁশঝাড়ের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ালেন। কয়েকটি বাঁশ আপনাআপনি কেটে শূন্যে ভেসে উঠল এবং একসময় একটি সবুজ বাঁশের তলোয়ারে পরিণত হলো।

তলোয়ারটি উড়ে এসে ওয়াং জিংয়ের সামনে নামল। তিনি তাড়াহুড়ো করে সেটি লুফে নিলেন।

“ওয়াং জিং, তোমাকে আমার এক বন্ধুর মতো মনে হয়, সে ছিল একজন তলোয়ারবাজ। আশা করি একদিন তুমিও এই শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়বে, সবচেয়ে কড়া মদ পান করবে আর সবচেয়ে শক্তিশালী দানবকে বধ করবে!”

কথা শেষ করে ওয়াং জিং কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই চি ঝিংচুনের শরীর ধোঁয়ায় পরিণত হলো এবং তিনি আকাশের দিকে মিলিয়ে গেলেন। ওয়াং জিং হাতে বাঁশের তলোয়ার নিয়ে আকাশপানে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে অসীম শূন্যতা।

কিছুক্ষণ পরেই আকাশ থেকে শব্দ আসতে লাগল। দেবদেবীর মাটির মূর্তিগুলো যেন প্রতিধ্বনি শুনতে পেল, একে একে ধসে পড়ে ধুলোয় মিশে গেল।

সূর্য উদিত হলো। বসন্তের বাতাসে জনশূন্য পাঠশালায় যেন শোনা গেল শিশুদের পাঠের আওয়াজ: “মেষচর্মের পোশাকে কতই না স্বচ্ছলতা, সেই পোশাকেই রাজদরবারে যাই। তোমাকে কি মনে পড়ে না? হৃদয়ে তো কেবল তোমারই চিন্তা। মেষচর্মের পোশাকে ঘোরাফেরা করি, সেই পোশাকেই বসে থাকি। তোমাকে কি মনে পড়ে না? আমার হৃদয় যে শোকে ভারাক্রান্ত...”

ওয়াং জিং বাঁশের তলোয়ার হাতে নিয়ে শহরের পূর্ব দরজায় এলেন। হিসেবমতো চেন পিং-আনদের এতক্ষণে ফিরে আসার কথা ছিল। তবে কি গত রাতের ঝড়ে দেরি হয়ে গেল? তিনি ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। চি ঝিংচুন তাঁকে ইশারা দিয়েছিলেন, “সূর্যগ্রহণের সময় চেন পিং-আনকে অবশ্যই সেতু পার হতে হবে...”

আকাশে বজ্রপাতের গর্জন। ওয়াং জিং জানতেন, ওটা স্বর্গীয় যুদ্ধের শব্দ—চি ঝিংচুন লড়াই শুরু করে দিয়েছেন। আকাশ কখনো আলোয় ভরে উঠছে, কখনো অন্ধকারে ঢাকা পড়ছে, কখনো আবার সোনালি আর বেগুনি আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছে। এগুলো সবই শক্তিশালী জাদুর খেলা।

“ওয়াং জিং, তুমি কি আমাদের জন্য অপেক্ষা করছ?”

চেন পিং-আনকে দেখে ওয়াং জিংয়ের বুকের পাথর নামল। তিনি আর কোনো কথা না বলে চেন পিং-আনকে টেনে সেতুর দিকে নিয়ে ছুটলেন। চেনদের সঙ্গীরা বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। লিউ বা-চিয়াও মজা করে বললেন, “আকাশের লড়াই দেখে ওয়াং জিং কি পাগল হয়ে গেল নাকি?”

চেন পিং-আন ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “ছয় হাজার সাধারণ মানুষের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করা কি সত্যিই সার্থক?”

ওয়াং জিং টানতে টানতে চেনকে সেতুর কাছে নিয়ে এলেন। আকাশ এখন অদ্ভুতভাবে কাঁপছে। অবাক করার মতো বিষয় হলো, পুরনো কাঠের সেতুটি এখন পাথরের খিলান সেতুতে পরিণত হয়েছে। কাঠের অংশগুলো ভেঙে জলে ভেসে গেছে। সেতুর নিচে পুরনো তলোয়ারের ধার যেন হালকা কাঁপছে।

আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। চারপাশ কুচকুচে কালো। চি ঝিংচুনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিছুটা দুর্বল আর কাঁপাকাঁপা: “চেন পিং-আন, সেতু পার হও, সেখানে একজন অগ্রজ তোমার অপেক্ষায় আছেন!”

চেন পিং-আন আকাশের দিকে তাকালে ওয়াং জিং তাগিদ দিলেন, “যাও!”

চেন পিং-আন আর দেরি করলেন না, সেতুর সিঁড়িতে পা রাখলেন। প্রথম পা রাখতেই চারপাশ এক বিভীষিকাময় রণক্ষেত্রে পরিণত হলো। বড় ভাই ওয়াং জিংয়ের গলা কাটা দেহ পড়ে আছে, ঝরনার জল রক্তে লাল হয়ে গেছে। অগণিত অতৃপ্ত আত্মা চিৎকার করে বলছে, “চেন পিং-আন, আরেক পা বাড়ালেই তোমার পরিণতিও হবে ওয়াং জিংয়ের মতো...”

“চেন পিং-আন, তুমি কি মনে করো এই শহরের সবচেয়ে বড় সুযোগটা তোমার মতো এক হতভাগার কপালে জুটবে?”

“পিং-আন, আমি তোমার মা, আমার কথা শোনো... ফিরে এসো...”

চেন পিং-আনের মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল। পায়ের নিচে যেন পেরেক বিঁধছে। তিনি জানেন এগুলো সব মায়া, কিন্তু যন্ত্রণার অনুভূতি বাস্তব। কিশোরের মনের জেদ ছিল প্রবল। সব ভূত-প্রেতকে উপেক্ষা করে তিনি দ্বিতীয় পা বাড়ালেন।

এবার মায়ার চিত্র বদলে গেল। চারপাশ রৌদ্রোজ্জ্বল, তাঁর বিয়ে হয়েছে। কিন্তু স্ত্রীর মুখটা ঝাপসা। দুটি হৃষ্টপুষ্ট সন্তান, অবিকল ছোটবেলার তাঁর মতো! সবাই তাঁকে অভিনন্দন জানাচ্ছে। চেন পিং-আন দামি পোশাক পরে এক ধনী জমিদারের মতো বসে আছেন। পুরনো কুঁড়েঘর এখন বিশাল বাগানবাড়িতে পরিণত হয়েছে, চারপাশে ভৃত্যদের ভিড়।

“চেন পিং-আন, তোমাকে তিন জন্মের সুখের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!”

“চেন পিং-আন, জীবন তো একবারই, তুমি কি ধনী হওয়ার স্বপ্ন দেখো না?”

“পিং-আন, আমি তোমার বাবা, অনেক টাকা হয়েছে আমাদের, এবার ফিরে এসো।”

ছেলেটি কোনো কিছুতেই কান দিল না। তাঁর মনে একটাই জেদ, “সেতু পার হতেই হবে!”

আরেক পা! চারদিকের রাক্ষস-খোক্কসরা তাঁকে গিলে খাওয়ার জন্য হাঁ করে এগিয়ে এল। কিন্তু এক ঝাপটা বসন্তের হাওয়া তাদের উড়িয়ে দিল। বাতাস গর্জে উঠল, সতর্কবাণী ভেসে এল, “প্রথমবার, দ্বিতীয়বার!”

এরপর গম্ভীর কণ্ঠে শোনা গেল, “চেন পিং-আন, আসল সুযোগ তোমার পায়ের নিচেই!”

চেন পিং-আনের হৃদয়ে যেন কেউ কুঠার চালাচ্ছে। তিনি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন, “চি স্যার, আমি পার হবই!”

আরেক পা! চেন পিং-আনের এক পা সেতুর ওপর, অন্য পা বাতাসে কাঁপছে। মনে হচ্ছে বিষধর সাপ তাঁর মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

ওয়াং জিং ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছেন, কপালে ঘাম। কী ঘটছে তা না বুঝলেও তিনি বুঝতে পারছেন, চেন পিং-আন কোনো অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করছেন। তিনি বাঁশের তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে বললেন, “চেন পিং-আন, আর আধ পা মাত্র! ওই নোংরা জিনিসগুলোর দিকে তাকাও না!”

ধপ! চেন পিং-আন শেষ পা ফেললেন।

সূর্যগ্রহণ শেষ হলো, অন্ধকার কেটে গেল...

শূন্য থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল: “শহরের তিন হাজার বছরের এই অভিশাপ, আমি চি ঝিংচুন একাই বহন করলাম। পৃথিবীতে আমার মতো একজন আছে, পৃথিবী ধন্য, আমিও ধন্য!”

ওয়াং জিংয়ের কাঁধের একটি সজনে পাতা ঝরে পড়ল এবং ধুলোয় মিশে গেল। পশ্চিম আকাশে যেন এক বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন...