লি-জু গুহালোক অধ্যায় ২৯: আমার নাম আ-লিয়াং, ‘লিয়াং’ মানে সদয়; সেই লিয়াং।

সত্যি বলতে, বর্তমানে চেন পিং-আন এবং ওয়াং জিং-এর সবচাইতে বড় আশ্রয়দাতা হলেন রুয়ান চিওং।

ছোট পাহাড়টি বা পার্ল মাউন্টেন বেছে নেওয়ার কারণ হলো এর স্বল্পমূল্য, মাত্র একটি ইয়াং-স্প্রিং কয়েনই যথেষ্ট ছিল। তুলনামূলকভাবে দুর্গম পোলুও পাহাড়ের বিষয়টি ছিল বিধাতার ইচ্ছা, মানচিত্রের ওপর পাখির বিষ্ঠা পড়ার মতো এক আকস্মিক ঘটনা, যা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল।

তাছাড়া, আরও দুটি স্বর্ণের মুদ্রার থলি এবং ডজনখানেক খুচরো মুদ্রা অবশিষ্ট ছিল। পাহাড় কেনার ইচ্ছা ছিল না তা নয়, কিন্তু রুয়ান চিওং আগেই সতর্ক করেছিলেন যে, অতিরিক্ত পাহাড় কিনলে তিনি আর সুরক্ষা দিতে পারবেন না। তাই শেষ পর্যন্ত চেন পিং-আন তার শিক্ষাসফরের নিরাপত্তা এবং রুয়ান শিক্ষকের বাড়তি মনোযোগ পাওয়ার আশায় সমস্ত অর্থ তাকেই দিয়ে দেন।

রুয়ান শিক্ষক থলিটির ওজন মেপে নিয়ে কোনো আপত্তি না করলেও, তার মুখাবয়বে ফুটে ওঠে এক অদ্ভুত জটিল অভিব্যক্তি। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এই গ্রাম্য ছেলেটার মাথা কি ছোটবেলায় দরজায় চাপা পড়েছিল?"

উল্লেখ্য, তিনটি স্বর্ণমুদ্রার থলি দালি সাম্রাজ্যের সরকারি কোষাগারের ছয় মাসের আয়ের সমান, যা তিনি অনায়াসেই রুয়ান শিক্ষককে উৎসর্গ করে দিয়েছেন!风雪庙 (ফেংশুয়ে টেম্পল)-এর এই কঠোর ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ সমরবিদ এবং পেশিবহুল মানুষটি খুব বিরলভাবেই নিজের বিবেকের দংশন অনুভব করলেন। তিনি অত্যন্ত যত্নসহকারে চেন পিং-আন এবং ওয়াং জিং-এর জন্য লংকুয়ান কাউন্টির সেরা দুটি দোকান এবং ফুলু স্ট্রিট ও তাও-ইয়ে লেনের দুটি খালি বাড়ি কিনে দিলেন। এমনকি বাড়িগুলোর নামও পাল্টে রাখা হলো 'চেন ম্যানর' এবং 'ওয়াং ম্যানর'।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়া হলেও শিক্ষাসফরের শুরুতে ঘটে গেল এক অঘটন। ছোট মেয়ে শি চুন-জিয়া এবং জিংহুয়া লেনের ডং শুই-জিং পাহাড়ের একাডেমিতে পড়ার সুযোগ ত্যাগ করল। ডং শুই-জিং নিজেই এগিয়ে এসে চেন পিং-আনের শূন্যস্থান পূরণ করে রুয়ান শিক্ষকের কাছে কামারের কাজ শেখার সিদ্ধান্ত নিল। শেষ পর্যন্ত শিক্ষাসফরে রইল কেবল লি বাও-পিং, লি এর ছেলে লি হুয়াই এবং লিন শো-ই। লি পরিবারের পূর্বপুরুষরা নিশ্চিন্ত হতে না পেরে লি বাও-পিংয়ের সবচেয়ে প্রিয় এবং অনুগত রক্ষী ঝু লু-কে তাদের সাথে পাঠিয়ে দিলেন।

এখন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, কেবল ফেংশুয়ে টেম্পলের শক্তিশালী সহায়তাকারীদের আগমনের অপেক্ষা!

অপেক্ষারত অবস্থায় নিং ইয়াও একটি উড়ন্ত তলোয়ারের মাধ্যমে পাঠানো বার্তা পেলেন। সেটি পড়েই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে সবাইকে বিদায় জানিয়ে চেন পিং-আনকে নদীর ধারে নিয়ে গেলেন, যেন কিছু গোপন কথা বলতে চান।

নিং ইয়াও বললেন, "চেন পিং-আন, তুমি আমার উপকার করেছ, তা আমি মনে রাখব এবং ভবিষ্যতে এর প্রতিদান দেব। কিন্তু আমি, নিং ইয়াও, আমার জীবনসঙ্গী হিসেবে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজকেই বেছে নেব। তলোয়ারবাজদের শপথ সহজে বদলানো যায় না! আমরা একটি শর্ত রাখতে পারি, যদি তুমি সফল হতে পারো, তবে আমি নিজেকে তোমাকে সপে দেব।"

চেন পিং-আনের হৃদয়ে এক অদম্য উৎসাহ জ্বলে উঠল, তিনি জোরালোভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "নিং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। যতদিন আমি বেঁচে আছি, আমি তা অবশ্যই করে দেখাব!"

নিং ইয়াও মাথা নেড়ে বিষণ্ণ মুখে বললেন, "চেন পিং-আন, বারবার মৃত্যুর কথা বলো না, এটা অশুভ। তোমার নাম তো পিং-আন (শান্তি), তোমাকে সুস্থ-সুন্দরভাবে বেঁচে থাকতে হবে..."

কথা শেষ করেই নিং ইয়াও তলোয়ারে চড়ে আকাশে ভেসে উঠলেন। তার চোখে ছিল মায়া আর না পাওয়ার যন্ত্রণা। অশ্রু ঝরতে না দিলেও তিনি গভীরভাবে চেন পিং-আনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "বোকা ছেলে, আমাকে তলোয়ার পাঠাতে ভুলো না, আমি দাউশুয়ান পাহাড়ে তোমার অপেক্ষায় থাকব। কিন্তু, যাই হোক না কেন, ভালো থেকো, বেঁচে থেকো। মনে থাকবে? চিরকাল! চিরকাল!..."

চেন পিং-আনের সম্মতি জানানোর আগেই মেয়েটি তার তলোয়ার নিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। চেন পিং-আন তার হাত নাড়তে থাকলেন, যতক্ষণ না সেই অস্পষ্ট অবয়ব দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেল। কিশোরটি কাঠের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে হয়েছিল এই বিচ্ছেদ আসবে, কিন্তু বিদায়ের সময়কার এই বিষাদ তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। পুরনো স্মৃতিগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠছিল—সবুজ পাহাড়, স্বচ্ছ নদী, ঝরনা, আর ঝরে পড়া পিচ ফুল...

'চিরকাল' শব্দটা আসলে কতটা দীর্ঘ, তা কি কেউ কখনো দেখেছে?

ওয়াং জিং এই দৃশ্য দেখে এক চুমুক মদ পান করলেন। রুয়ান চিওং গর্জে উঠলেন, "হতভাগা, আমার মদের পাত্র ফেরত দে!"

বেণী করা চুলের মেয়ে রুয়ান শিউ দোতলার বাঁশের ঘরে দাঁড়িয়ে চেন পিং-আনের দিকে তাকিয়ে রইল। এক অবর্ণনীয় বিষাদ তাকে গ্রাস করল, সে চোখ বন্ধ করে নিল, যেন আর সহ্য করতে পারছে না।

"দশ বছরের বিরহ, শত বছরের পারাপার, বিচ্ছেদ না কাটলে মিলবে না আর।"

ওয়াং জিং বিড়বিড় করতে করতে বাঁশের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন, মদের পাত্রটি ফেরত দিতে হবে। কিন্তু মনে হলো তিনি নেশায় বুঁদ হয়ে আছেন, তার শরীর টলমল করছিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "ধনী হয়ে কী লাভ? পাহাড়সমান সোনা নিয়ে কী হবে? দামী ঘোড়া আর মখমলের পোশাক বেচে মদ কিনব, তোমার সাথে ভাগ করে নেব হাজার বছরের দুঃখ!"

সিঁড়ির অর্ধেক পথ যেতেই তিনি আছাড় খেয়ে পড়ে গেলেন। মদ্যপানে পারদর্শী ওয়াং জিং এই প্রথম 'সোর্ড কামিং' জগতে মাতাল হলেন! তার অর্ধেক মুখ মাটির সাথে লেগে ছিল, যেন ঘাসের গন্ধ পাচ্ছিলেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "আজ রাতে কোথায় জ্ঞান ফিরবে? উইলো গাছের তীরে ভোরের হাওয়া আর ম্লান চাঁদ..."

যৌবনের প্রেম যদি সফল হতো, তবে কি কেউ বিধবার প্রতি দুর্বল হতো? আসলে যৌবন মানেই অপূর্ণতা, যা কেবলই দূর থেকে দেখা যায়। তুমি যাকে সাধারণ মানুষ মনে করো, হয়তো সে অন্য কারো সারা জীবনের স্বপ্ন, যাকে চাইলেও আর কাছে পাওয়া যায় না...

——————

লংকুয়ান কাউন্টিতে এক নতুন আগন্তুক এল। মাথায় টুপি, সাথে একটা গাধা, উস্কোখুস্কো দাড়ি, কোমরে বাঁশের তৈরি তলোয়ার আর মদের পাত্র। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, তার গাধাটির পিঠে সে কখনোই চড়ে না।

সে যাকে দেখছে তাকেই অত্যন্ত বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করছে, "ক্ষমা করবেন, চেন পিং-আন নামের কাউকে কি চেনেন? সে কোথায় থাকে?"

তার এই ভদ্রতা লংকুয়ান কাউন্টির মানুষের কাছে বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল।

"দূর হ এখান থেকে, ভিখারি!"

"শোন, দশটা রূপার মুদ্রা দে, তাহলে আমি তোকে চেন পিং-আন, হু পিং-আন, ঝাং পিং-আন—সবার খবর বলে দেব।"

"দাদা, একটু আনন্দ করবেন নাকি? ধুর, আপনার গাধা তো মলত্যাগ করেছে, গন্ধ তো সহ্য করা যাচ্ছে না! এত নোংরা কেন আপনি?"

"..."

টুপি পরা লোকটি মাথা নেড়ে হাসল, মনে মনে ভাবল: "কি জিং-চুন, দেখো তুমি কাদের রক্ষা করার দায়িত্ব নিয়েছিলে।"

লোকটি আর কাউকে জিজ্ঞেস করল না। তার অসীম শক্তি, সে তার গাধা নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে নদীর ধারে এল। সেখানে গাধাকে ঘাস খাওয়াতে খাওয়াতে তার নজর পড়ল একটি পুরনো পাথরের খিলান সেতুর ওপর। সে গাধাকে ছেড়ে দিয়ে ধীর পায়ে সেতুর কাছে গেল এবং সেতুর নিচে থাকা মরিচা ধরা পুরনো তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল।

তলোয়ারটি নড়াচড়াহীন। লোকটি বিড়বিড় করে বলল, "আমার কাজের নয়।"

গাধার পেট ভরা হলে সে তাকে নিয়ে দক্ষিণে হাঁটতে শুরু করল। একটি তলোয়ার তৈরির চুল্লির সামনে গিয়ে সে দেখল, চুলে প্রাচীন কাঁটা লাগানো চেন পিং-আন দাঁড়িয়ে আছে।

সে উচ্চস্বরে পরিচয় দিল, "আমি আহ-লিয়াং, দয়ালু লিয়াং। আমি একজন তলোয়ারবাজ!"

ঠিক তখনই তার নজর পড়ল ওয়াং জিং-এর ওপর। তাকেও একই রকম টুপি পরা এবং কোমরে সবুজ বাঁশের তলোয়ার ঝুলিয়ে থাকতে দেখে সে হতবাক হয়ে বলল, "ধ্যাত! পোশাকেও কি প্রতিযোগিতা শুরু হলো নাকি?"