সপ্তম অধ্যায়: তোমার কি কেনার সামর্থ্য আছে?

এতগুলো দুর্লভ ভেষজ ওষুধের নাম মনে রাখাই তো চাট্টিখানি কথা নয়, তার ওপর এগুলোর যে আকাশচুম্বী দাম, তা সাধারণ মানুষের কল্পনারও অতীত। তার ওপর চিয়াং ছেন যেগুলোর খোঁজ করছে, সেগুলো আবার অন্তত একশো বছরের পুরনো হতে হবে। সব মিলিয়ে হিসাব করলে, একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এগুলো কেনা অসম্ভব।

"দেখুন, আপনি যে ভেষজগুলোর কথা বলছেন, সেগুলো আমাদের দোকানে আছে তো বটেই। কিন্তু সমস্যা হলো, সব মিলিয়ে এগুলোর দাম অনেক বেশি..."

দোকানদার সরাসরি কিছু না বললেও তার কথার অর্থ পরিষ্কার ছিল। চিয়াং ছেনের পরনের পোশাক অত্যন্ত জীর্ণ, তাকে দেখে কোনোভাবেই ধনী মনে হচ্ছিল না।

"হা! ভাবতেই পারিনি তুমি ওষুধ কিনতে এসেছ। তোমার কাছে কি টাকা আছে? আমি কি তোমাকে কিছু ধার দেব? তুমি কি সত্যিই মনে করো সু পরিবারে কাকতালীয়ভাবে আমার দাদুকে সুস্থ করে তুলেছ বলেই তুমি বড় মাপের চিকিৎসক হয়ে গেছ? সত্যিই হাস্যকর! তোমার এই ভিখারি চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, এই জিনিসগুলোর দাম কত তা তোমার ধারণার বাইরে।"

দোকানদারের কথায় সু ছিংছিং তার আগের আতঙ্ক কাটিয়ে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। মনে মনে সে কিছুটা বিরক্তও হলো। "আমি এই ব্যাঙের মতো লোকটিকে কেন ভয় পাচ্ছি? আমি সু পরিবারের মেয়ে। নিশ্চয়ই আগে আমি কোনো ভুল দেখেছিলাম, হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

মনে মনে নিজেকে সাহস জুগিয়ে সু ছিংছিংয়ের আত্মবিশ্বাস ফিরে এল। সে চিয়াং ছেনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো পথের ভিখারির দিকে তাকাচ্ছে।

"আমার চিকিৎসা বিদ্যা নিয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে। আর টাকার কথা যদি বলো, তবে তোমাদের পুরো সু পরিবারের সব সম্পদ মিলিয়েও আমার পায়ু মোছার টিস্যু পেপারের দাম হবে না।"

চিয়াং ছেনের কথা শুনে সু ছিংছিং ঘৃণায় কুঁকড়ে গেল। সে অনেক অহংকারী লোক দেখেছে, কিন্তু চিয়াং ছেনের মতো এমন অদ্ভুত কথা আগে কখনো শোনেনি। হাংচৌ শহরে সু পরিবার হয়তো শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলোর একটি নয়, কিন্তু তাদের সম্পদের পরিমাণও নেহাত কম নয়। একজন সাধারণ মানুষ সারা জীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও অত টাকা উপার্জন করতে পারবে না। অথচ চিয়াং ছেন এমনভাবে কথা বলছে যেন সু পরিবারের পুরো সম্পদ তার কাছে তুচ্ছ। এটা অহংকার নয়, স্রেফ পাগলামি।

"তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন? যদি এই ওষুধগুলো সঠিক বয়সের হয়, তবে টাকা কোনো সমস্যা নয়।"

দোকানদারকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে চিয়াং ছেন মনে করিয়ে দিল। দোকানদার তখন সম্বিত ফিরে পেল। "ওহ, আসলে কিছু ওষুধ খুবই দুর্লভ, আমাদের দোকানে এখন নেই। অন্য জায়গা থেকে আনিয়ে নিতে হবে। আপনি যদি নিশ্চিত থাকেন যে এগুলো নেবেন, তবেই আমি ফোন করছি। এগুলো আনতে প্রচুর সময় ও অর্থ ব্যয় হবে, একবার চলে এলে আর ফেরত নেওয়া যাবে না। আপনি কি নিশ্চিত?"

চিয়াং ছেনকে দেখে যদিও মনে হচ্ছিল না সে মজা করছে, তবু দোকানদার নিশ্চিত হতে চাইল। যদি বিক্রিটা সফল হয়, তবে সে ভালো কমিশন পাবে, কিন্তু ব্যর্থ হলে তাকেই দায় নিতে হবে। সে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।

"আমি নিশ্চিত। আপনি ফোন করুন, আমি অপেক্ষা করছি। যত দ্রুত সম্ভব হলে ভালো হয়।"

চিয়াং ছেনকে এত দৃঢ় দেখে দোকানদার মাথা নেড়ে একপাশে গিয়ে ফোন করতে শুরু করল।

"কিছু মানুষ সত্যিই মরে গেলেও নিজের অহংকার ছাড়ে না। টাকা নেই, অথচ কী ভাবই না দেখাচ্ছে! দেখি ওষুধগুলো আসার পর তুমি কীভাবে সামলাও!"

সু ছিংছিং জানত না এই ওষুধগুলোর দাম ঠিক কত। তবে এর মধ্যে কয়েকটির নাম সে শুনেছে, যেগুলোর একেকটির দামই কয়েক লক্ষ টাকা। সে কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না যে চিয়াং ছেনের কাছে এত টাকা আছে।

দোকানদারের তাগাদায় দ্রুতই ওষুধগুলো পৌঁছে গেল। কাউন্টারের ওপর সাজানো দুর্লভ ভেষজগুলোর দিকে তাকিয়ে চিয়াং ছেন কেবল একবার চোখ বোলাল, তারপর সঠিক বয়সের নয় এমন কয়েকটিকে সরিয়ে একপাশে ফেলে দিল। তার এই আচরণ দেখে দোকানদারের মুখ কালো হয়ে গেল।

"মানে? আপনি এসব কী করছেন?"

"এই ওষুধগুলো পর্যাপ্ত বয়সের নয়। জানি না আপনারা প্রতারিত হয়েছেন, নাকি ইচ্ছা করেই কম বয়সের ওষুধ গছিয়ে দিচ্ছেন।"

চিয়াং ছেন সহজভাবে ব্যাখ্যা করল, কিন্তু সু ছিংছিং এটাকে একটা সুযোগ হিসেবে নিল। "ওহ! কিনতে পারছে না বলে এখন অজুহাত দিচ্ছে, কী লজ্জা! এটা হাংচৌর সবচেয়ে বড় ওষুধের দোকান। এখানে সব কিছু খাঁটি পাওয়া যায়, আর তুমি কি না বলছ বয়স কম?"

সু ছিংছিংয়ের কথায় দোকানদার অস্বস্তিতে পড়ল। কিন্তু চিয়াং ছেন অবিচল। কাউন্টারের অর্ধেক ওষুধ সরিয়ে ফেলার পর সে থামল। "এগুলো ঠিক আছে, মোট কত দাম?"

দোকানদার ভেবেছিল চিয়াং ছেন হয়তো কিনবেই না, কিন্তু সে দাম জিজ্ঞাসা করায় দোকানদার দোটানায় পড়ল। "দেখুন, আমি আগেই নিশ্চিত হয়েছিলাম যে এগুলো আপনার চাহিদা অনুযায়ী আনা হয়েছে। এখন আপনি বলছেন বয়স কম, এটা তো হয় না। আমাদের হংশেনতাং শোরুম শত বছরের পুরনো। এখানে সব ওষুধ বাছাই করে আনা হয়, এমনকি কিছু পাহাড়ের গভীর থেকে সংগ্রহ করা হয়, বয়স কম হওয়ার কোনো সুযোগই নেই!"

দোকানদারের বিভ্রান্তি দেখে চিয়াং ছেন মাথা নাড়ল। "এই লিংচি (মাশরুম) গাছটির দিকে তাকান। যদিও এর গায়ের紋 বা রেখাগুলো এবং রঙের পরিবর্তন দেখে মনে হচ্ছে পুরনো, কিন্তু এর ছত্রাকের আবরণ পর্যাপ্ত নয়। যদিও বোঁটা বড় হয়েছে, তবে তা কৃত্রিমভাবে করা হয়েছে..."

চিয়াং ছেনের এই বিশদ ব্যাখ্যা শুনে দোকানদার হতভম্ব হয়ে গেল। সে কেবল বিক্রি করতে জানে, আসল-নকল বা বয়সের পার্থক্য বোঝার জ্ঞান তার নেই। "উম, আপনি যা বলছেন তা যাচাই করার জন্য আমাদের দোকানের ভেষজ বিশেষজ্ঞকে ডাকতে হবে।"

চিয়াং ছেন মাথা নাড়ল, দোকানদার ফোন করল।

"কোন সেই উদ্ধত ছেলে যে আমাদের দোকানের ওষুধের মান নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস করল!"

কিছুক্ষণ পরেই এক ভুঁড়িওয়ালা মাঝবয়সী ব্যক্তি ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে স্পষ্ট বিরক্তি ও অহংকার।

"হোয়াং ওস্তাদ, এই সেই খদ্দের, যে বলছে আমাদের ওষুধের বয়স কম।" দোকানদার খুব শ্রদ্ধার সাথে বলল।

"তুমি বলছ আমাদের দোকানের ওষুধের বয়স কম?" হোয়াং শিলু ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত চিয়াং ছেনকে ভালো করে দেখে নিয়ে ধীর স্বরে বলল।

"হ্যাঁ, আমিই বলেছি। যেমন এই লিংচি গাছটি..."

চিয়াং ছেন আবারও বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, যা শুনে হোয়াং শিলুর কপাল কুঁচকে গেল।

"আরে, একে আমি চিনি! এ তো একটা বাটপার! ব্যাঙ হয়ে আকাশের চাঁদ ধরতে চাইছে, আবার এখানে এসে ভণ্ডামি করছে। আমার মনে হয়, ওর কাছে টাকা নেই, তাই ইচ্ছা করে ঝামেলা পাকাচ্ছে।" সু ছিংছিংয়ের কথায় হোয়াং শিলুর ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল।

"ছেলে, তুমি কি জানো এটা কী জায়গা? এখানে ঝামেলা করার চেষ্টা কোরো না। যদি কেনার ইচ্ছে না থাকে, তবে এখান থেকে বিদায় হও, অশান্তি করো না!"

নিজের কথাগুলোকে কেউ পাত্তাই দিচ্ছে না দেখে চিয়াং ছেনের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

"তোমরা কি মানুষের ভাষা বোঝো না? সঠিক বয়সের হলে তবেই নেব, কম বয়সের ওষুধ দিয়ে আমি কী করব?"