পঞ্চদশ অধ্যায়: সিস্টেমও পরকীয়ার খেলোয়াড়

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়াংচেং শহর, ইয়াংচেং এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়।

এক সপ্তাহ আগে এখানে এক দানব হামলার ঘটনা ঘটেছিল। এক ফাটল ভেদ করে নেমে এসেছিল নরপিশাচেরা, তারপর খেলার মাঠে নির্বিচারে হত্যালীলা চালিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত এক শিক্ষার্থী একটি যুদ্ধযন্ত্র আহ্বান করে তার সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে নামে এবং সফলভাবে তাকে হত্যা করে। তবেই সেই ঘটনা শেষ হয়।

এরপর নিরাপত্তা দপ্তর বিদ্যালয়টি অবরুদ্ধ করে দেয়, যা এখনো বহাল রয়েছে।

জিয়াং শৌ বিদ্যালয়ের কাছাকাছি এসে দূর থেকেই দেখতে পেল, খেলার মাঠের আকাশে এক কালো ফাটল হা করে খুলে আছে।

তার দৈর্ঘ্য ইতিমধ্যে বিশ মিটারেরও বেশি। বিশাল কোনো উল্লম্ব চোখের মণির মতো সেটি খেলার মাঠের ঠিক মাঝখানে সোজা দাঁড়িয়ে আছে; আবার যেন এ পৃথিবীর ক্ষতচিহ্ন, যেখান থেকে চারপাশে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।

শুধু এই দৃশ্যটিই মানুষকে উদ্বিগ্ন করে তোলার জন্য যথেষ্ট। ফাটলটি যদি এভাবেই প্রসারিত হতে থাকে, তবে একদিন কি তা পুরো পৃথিবীকে গ্রাস করে ফেলবে?

নীল নক্ষত্র পতিত হলে, যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা দানবদের প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রাখলেও কেউ বেঁচে থাকতে পারবে না।

তারা কেবল নিজেদের ক্ষয়মানতার মাত্রা অসীমভাবে বাড়তে দেখবে, যতক্ষণ না অতলগহ্বরের সঙ্গে একীভূত হয়ে সম্পূর্ণ বিকৃত রূপে তারই একটি অংশে পরিণত হয়।

‘নিরাপত্তা দপ্তর কেন যুদ্ধযন্ত্র চালকদের পরিচয় অনুসন্ধান করার কথা ভাবছে না, এখন বুঝতে পারছি।’

‘প্রলয় একেবারে চোখের সামনে। এটা সমাধান করা না গেলে সমগ্র মানবজাতিকেই একসঙ্গে ধ্বংস হতে হবে।’

জিয়াং শৌ অবচেতনভাবে নিজের ব্যবস্থাপনা প্যানেল খুলে নীল নক্ষত্রের ক্ষয়মাত্রা পরীক্ষা করল।

ভাগ্য ভালো, এখনো শূন্য দশমিক শূন্য শূন্য এক সহস্রাংশ শতাংশই আছে, আর বাড়েনি।

“সামনে এগোবেন না!”

নিরাপত্তা দপ্তর ইয়াংচেং এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের চারপাশে সতর্কতাবেষ্টনী টেনে দিয়েছে। বিপুলসংখ্যক সশস্ত্র সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, এমনকি বেশ কয়েকটি ট্যাঙ্কও এনে রাখা হয়েছে।

একটি অস্থায়ী দুর্গের সামনে প্রহরী বাঁশি বাজিয়ে উঠল। ভারী মেশিনগানের নল ঘুরে তার দিকে তাক করল, আর সতর্কবার্তা ভেসে এল।

জিয়াং শৌ কোনো অবিবেচক বিরোধিতা করল না, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

তার বর্তমান যুদ্ধবর্মের শক্তি দিয়ে হয়তো কিছু গুলি প্রতিহত করা সম্ভব।

কিন্তু বিশেষভাবে তৈরি বর্মভেদী গুলি, কিংবা ভারী মেশিনগান মঞ্চের অবিরাম গোলাবর্ষণ—এসব তার প্রতিরক্ষা সহজেই ভেঙে দিতে পারে।

যুদ্ধযন্ত্র চালক হোক বা অতলগহ্বরের দানব, আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রের মোকাবিলা করার মতো শক্তি এখনো কারও অর্জিত হয়নি।

জিয়াং শৌকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না।

এক মিনিটও পেরোয়নি, নীল-সাদা রঙে রাঙানো, নিরাপত্তা দপ্তরের ধাঁচের মতো দেখতে এক ভারী-থলথলে যুদ্ধযন্ত্র সতর্কতাবেষ্টনীর কাছে এসে দাঁড়াল। পাশে থাকা লোকটির সঙ্গে দু-এক কথা বলে সে হাত নাড়ল।

মেশিনগানের নল ঘুরে গেল, সৈন্যরা অস্ত্র নামিয়ে ফেলল, চারপাশের উত্তেজনাও কিছুটা প্রশমিত হলো।

দূর থেকে একটি ডাক ভেসে এল।

“ভিতরে আসুন!”

জিয়াং শৌ পা বাড়িয়ে সতর্কতাবেষ্টনী পার হয়ে নীল-সাদা যুদ্ধযন্ত্রটির পাশে এসে দাঁড়াল।

“...আপনি কি লালশিম পাউরুটি?”

“আমাকে শুধু লালশিম বললেই হবে।” নীল-সাদা যুদ্ধযন্ত্রের ভেতর থেকে স্থির, ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে একটি হাত বাড়িয়ে দিল। “প্রথম দেখা, কেমন আছেন, ভুয়া কারিগর?”

জিয়াং শৌ তার সঙ্গে করমর্দন করল। তারপর তার ভারী-থলথলে যুদ্ধযন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে আর প্রশ্ন না করে পারল না।

“এটা কি আপনার যুদ্ধযন্ত্রের সংযোজন?”

“এটা কোনো সংযোজন নয়।”

লালশিমের কণ্ঠে সামান্য হাসির আভাস ফুটে উঠল।

সে ব্যাখ্যা করল, “যুদ্ধযন্ত্রের নিজস্ব ভারবহন ক্ষমতা অনেক বেশি। তাই নিরাপত্তা দপ্তর এমন এক ধরনের বর্ম তৈরি করেছে, যা পোশাকের মতো যুদ্ধযন্ত্রের বাইরের স্তরে পরিয়ে দেওয়া যায়। এটি অতিরিক্ত বর্মস্তর হিসেবে কাজ করে এবং প্রতিরক্ষামূল্য বাড়ায়।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ফলাফল বেশ ভালো, শুধু চলাফেরার ক্ষমতা কিছুটা কমে যায়। আর দেখতে একটু মোটা লাগে।”

“ধুর!”

জিয়াং শৌ হতভম্ব হয়ে গেল।

নিরাপত্তা দপ্তর竟 অবৈধ পরিবর্তনও করে ফেলেছে? ব্যাপারটা এতটাই বেপরোয়া!

সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি অতলগহ্বরের যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়া যায়?”

“অবশ্যই।” লালশিম হেসে বলল, “যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা যদি পোশাক পরে অতলগহ্বরের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পারে, তবে যুদ্ধযন্ত্রের গায়েও এক স্তর ‘পোশাক’ পরানো যাবে না কেন?”

“তবে এই বর্মকে ভাগ্যপ্যানেল স্বীকৃতি দেয় না। তাই এটি যুদ্ধযন্ত্রের পরিবর্তন হিসেবে গণ্য হয় না। যুদ্ধযন্ত্রের স্থানভাণ্ডারে ফিরিয়ে নেওয়াও যায় না, আর এর গুণাবলি যুদ্ধযন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গে উন্নতও হয় না।”

“এটাকে শুধু সাময়িক সরঞ্জাম বলা যায়। যুদ্ধযন্ত্রের মডিউল বা সংযোজনের তুলনায় এর সুবিধা অনেক কম।”

তবু এটাও তো ভীষণ শক্তিশালী!

সাধারণ যুদ্ধযন্ত্র চালকদের তুলনায় এর মানে দাঁড়ায়, শরীরে অতিরিক্ত এক দফা প্রাণশক্তি যোগ হওয়া!

তার ওপর জিয়াং শৌ নীল-সাদা যুদ্ধযন্ত্রটির গায়ে থাকা কয়েকটি খাঁজ এবং চারপাশে মোতায়েন সশস্ত্র বাহিনীর মেশিনগান, কামানসহ নানা অস্ত্র দেখতে দেখতে হঠাৎ একটি বিষয় উপলব্ধি করল।

যেহেতু অতলগহ্বরের যুদ্ধক্ষেত্রে রসদ নিয়ে যাওয়া-আসা করা যায়, কিংবা যুদ্ধযন্ত্রে অবৈধ পরিবর্তন আনা যায়—

তাহলে কিছু অস্ত্র যোগ করাও তো বাড়াবাড়ি নয়, তাই না?

যুদ্ধযন্ত্র চালকদেরও স্থানভাণ্ডার আছে। যদিও সেখানে খুব বড় জিনিস রাখা যায় না, তবু কয়েকটি রকেট, উচ্চবিস্ফোরক গ্রেনেডের মতো শক্তিশালী অস্ত্র রাখা নিশ্চয়ই অসম্ভব নয়?

এসব একসঙ্গে যোগ করলে এমন অস্ত্র ও সরঞ্জাম পাওয়া যায়, যা যুদ্ধযন্ত্রের কোনো সংযোজন-স্লট দখল করে না।

একটি সাধারণ যুদ্ধযন্ত্রকে মুহূর্তেই শক্তিশালী যুদ্ধযন্ত্রে পরিণত করা যায়, আর তার সামগ্রিক ক্ষমতা হু হু করে বেড়ে যায়!

অভিজাত দানব? টহলদার? শিকারি?

আগে দুটো রকেট ছুড়ে দেখা যাক, তোমার আসল শক্তি কতখানি!

জিয়াং শৌ বিষয়টি উপলব্ধি করে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

‘এটা প্রতারণা করে খেলার থেকে আলাদা কী?’

‘এই পুলিশগুলোর তুলনায় আমি ব্যবস্থা ব্যবহার করেও যেন ন্যায্য খেলোয়াড়!’

এই মুহূর্তে জিয়াং শৌ প্রথমবার বুঝতে পারল, অস্ত্র চলাচল নিষিদ্ধ এবং সামাজিক শৃঙ্খলা স্থিতিশীল তাং দেশে বসবাস করার কারণে তার চিন্তাধারা কিছুটা গোঁড়া হয়ে গিয়েছিল।

আধুনিক অস্ত্র যুদ্ধযন্ত্র চালকদের কতটা সহায়তা করতে পারে, সে বিষয়টি সে একেবারেই উপেক্ষা করেছিল।

তাং দেশের বেসরকারি যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা কেবল একটি সাধারণ যুদ্ধযন্ত্রের ওপর নির্ভর করে, কোনো অস্ত্র বা সশস্ত্র সহায়তা ছাড়াই, এক সপ্তাহের মধ্যে যুদ্ধযন্ত্রের শক্তি দুই দশমিক শূন্য মাত্রায় পৌঁছাতে পারলে তাকে ইতিমধ্যেই শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ বলা যায়।

বিদেশের বেসরকারি যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা, বিশেষত যারা যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চলে বাস করে এবং বিপুলসংখ্যক উষ্ণ অস্ত্রের সংস্পর্শ পায়, তারা যুদ্ধযন্ত্র ও আধুনিক অস্ত্রের সমন্বিত প্রভাবে অনেক দ্রুত বেড়ে উঠতে পারে।

আর সামরিক বাহিনীর যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা যে আরও শক্তিশালী হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!

নিরাপত্তা দপ্তর কেন বেসরকারি যুদ্ধযন্ত্র চালকদের অনুসন্ধান করেনি, এবার জিয়াং শৌ বুঝতে পারল।

তারা আসলে নিজেদের শক্তি বাড়াতেই ব্যস্ত ছিল!

জিয়াং শৌকে নীরব হয়ে যেতে দেখে লালশিম তার ভাবনা আন্দাজ করে ফেলল।

অথবা বলা যায়, লালশিম ইচ্ছা করেই এসব দেখাচ্ছিল।

সর্বোপরি, জিয়াং শৌ একজন বেসরকারি যুদ্ধযন্ত্র চালক। সামরিক বাহিনীর কোনো সাহায্য ছাড়াই, কোনো উষ্ণ অস্ত্র বা সশস্ত্র সহায়তা ছাড়াই, কেবল নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে সে মাত্র এক সপ্তাহে একটি অভিজাত দানবকে পরাজিত করেছে এবং একটি যুদ্ধযন্ত্রের সংযোজন অর্জন করেছে।

এর মাধ্যমে সে ইতিমধ্যেই নিজের প্রতিভা ও সৌভাগ্য প্রমাণ করেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাই লালশিম জিয়াং শৌকে নিরাপত্তা দপ্তরে যোগ দিয়ে নিজের দলের একজন সদস্য হতে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল।

এই সময় সে আরও প্রলোভন দেখাতে শুরু করল।

“বর্ম কেবল একটি অংশ।”

“ভবিষ্যতের প্রধান শক্তি হিসেবে যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা ইতিমধ্যেই নিরাপত্তা দপ্তরের বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে।”

“এখন দপ্তর শীর্ষস্থানীয় অস্ত্রনির্মাতাদের নিয়োগ করেছে, যারা বিশেষভাবে যুদ্ধযন্ত্রের জন্য বাহ্যিক অস্ত্র ও সরঞ্জাম তৈরি করছে।”

“আর বেশি দিন লাগবে না, যুদ্ধযন্ত্রের জন্য বিশেষ সরঞ্জাম বাজারে আসবে। সেগুলো সরাসরি যুদ্ধযন্ত্রে সংযুক্ত করা না গেলেও বাহ্যিক অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যাবে, যা যুদ্ধযন্ত্রের শক্তি ও যুদ্ধক্ষমতা বিপুলভাবে বাড়িয়ে দেবে।”

“যুদ্ধযন্ত্রের জন্য বিশেষভাবে তৈরি বাহ্যিক অস্ত্র!”

জিয়াং শৌয়ের শ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

সামরিক বাহিনীর যুদ্ধযন্ত্র চালকেরা এত আরামে আছে?

সে যদি এসব জিনিস পেত, তার সঙ্গে ব্যবস্থার সহায়তা যোগ হলে কি অতলগহ্বর জয় করে ফেলা সম্ভব হতো না? উন্নতির গতি কি সরলরেখায় আকাশছোঁয়া হয়ে যেত না?

লালশিম বুঝল, প্রলোভন দেখানোর সময় যথেষ্ট হয়েছে। সে হালকা কেশে জিজ্ঞেস করল,

“তবে প্রথম দফায় যুদ্ধযন্ত্র চালকের সংখ্যা মাত্র দশ লক্ষ। সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ার পর, তার ওপর এত বেসরকারি যুদ্ধযন্ত্র চালক থাকা সত্ত্বেও...”

“নিরাপত্তা দপ্তরের ভেতরে আসলে খুব বেশি মানুষ যুদ্ধযন্ত্র চালক হয়ে উঠতে পারেনি।”

“এখন যুদ্ধযন্ত্র বাহিনী মাত্র গঠিত হয়েছে, লোকবলের ভীষণ অভাব।”

“কী বলো, কারিগর? নিরাপত্তা দপ্তরে যোগ দিয়ে আমাদের সঙ্গে অতলগহ্বর জয় করতে চাও?”

নিরাপত্তা দপ্তরে যোগ দেবে?

বর্ম, কামান, আগ্নেয়াস্ত্র—যুদ্ধযন্ত্রের শক্তি বাড়ানোর নানা অস্ত্র ও সরঞ্জামের কথা ভেবে জিয়াং শৌ কিছুটা প্রলুব্ধ হলো।

তবে অনাথ হিসেবে গড়ে ওঠার সহজাত সতর্কতা তাকে লালশিমের আঁকা স্বপ্নে ভেসে যেতে দিল না। সে জিজ্ঞেস করল, “সুবিধা-সুবিধা কেমন?”

“মূল বেতন ও অন্যান্য কল্যাণের কথা তো বলাই বাহুল্য। এখন লোকবলের অভাব চলছে, তাই নিশ্চয়ই সেরার সেরা ব্যবস্থা থাকবে!”

লালশিম হাত নেড়ে উদার কণ্ঠে বলল, “এ ছাড়া আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আমাদের যুদ্ধযন্ত্র বাহিনীর যোদ্ধা হিসেবে তুমি সব ধরনের সর্বাধুনিক অস্ত্র ও সরঞ্জাম বিনা মূল্যে পাবে। ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারবে!”

“আর শুনেছি, ভবিষ্যতে যুদ্ধযন্ত্র বাহিনীতে অভিজাতভিত্তিক ব্যবস্থা চালু হবে!”

“তুমি যদি নিজের প্রতিভা প্রমাণ করে অভিজাত যুদ্ধযন্ত্র চালক হতে পারো, তবে দপ্তর তোমাকে কেন্দ্র করে একটি পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধযন্ত্র চালক দল গড়ে তুলবে।”

“দলের অন্য সব যুদ্ধযন্ত্র চালক তোমার জন্য সম্পদ সংগ্রহ করবে, তোমার যুদ্ধযন্ত্র তৈরি করতে সাহায্য করবে এবং তোমার উন্নতির গতি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে!”

“...”

জিয়াং শৌ প্রায় পুরোপুরি টলে গিয়েছিল।

কিন্তু লালশিমের শেষ কথাটি শোনামাত্র তার উত্তপ্ত হৃদয়ে যেন এক বালতি জল ঢেলে দেওয়া হলো, মুহূর্তেই তা শীতল হয়ে গেল।

প্রায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে মাথা নাড়ল।

“দুঃখিত, আমি যোগ দেব না।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)