অষ্টাদশ অধ্যায়: সমতা ও ধৈর্য্য

জানেন যে আপাঙ্গুয়ান হাইতাং এই গোপন বিষয়গুলো সম্পর্কে অবগত নন, তাই চু উশি নিজেই ব্যাখ্যা করলেন: “俠 বা যোদ্ধারা তাদের শক্তির কারণে আইন অমান্য করতে পারে। একজন যোদ্ধার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে, বিশেষ করে যারা গভীর আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করেছেন, তাদের ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়াবহ।”

“যেমন武当 (উদাং)-এর ঝাং সানফেং-এর কথাই ধরুন, তার সাধনার গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব। কয়েক দশক আগে, ‘জিয়াজি’ দানব দমনের সময় যখন তিনি প্রথম ‘স্বর্গীয় মানুষ’ বা ‘তিয়েন-রেন’ স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন, তখন তিনি একাই একটি সেনাবাহিনীর সমান ছিলেন।”

“সহস্রাধিক সৈন্যের ভিড় থেকে শত্রু সেনাপতির মাথা কেটে আনা তার জন্য ছিল হাতের মুঠোয় থাকা বস্তুর মতো সহজ।”

“সে কারণেই আমাদের মহান মিং রাজবংশের প্রতিটি প্রজন্ম রাজপ্রাসাদের সুরক্ষার জন্য এমন ‘তিয়েন-রেন’ স্তরের বিশেষজ্ঞদের লালন-পালন করে, যাতে江湖 (জিয়াংহু)-এর শক্তিশালী যোদ্ধারা বিদ্রোহ করার সাহস না পায়।”

“তবে রাজদরবার এবং জিয়াংহুর মধ্যে শান্তি বজায় রাখার জন্য আমাদের পূর্বপুরুষদের একটি নিয়ম ছিল—জীবন-মরণ সংকট বা প্রাসাদে কোনো শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ না করলে, প্রাসাদের এই রক্ষকরা কখনোই হস্তক্ষেপ করবেন না এবং সরকারি কাজেও নাক গলাবেন না।”

“যদি না কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি সম্রাটকে হত্যার উদ্দেশ্যে প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ করে, তবে স্বয়ং সম্রাটও এই রক্ষকদের তলব করার অধিকার রাখেন না।”

এটুকু বলেই তিনি একটু থামলেন। চু উশির চোখের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি খেলে গেল। তিনি যোগ করলেন, “তাছাড়া, আমার এবং কাও ঝেংচুনের মধ্যে যে শত্রুতার পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, তা তো সম্রাট নিজেই উসকে দিয়েছেন। সম্রাট কেন নিজে থেকে এতে হস্তক্ষেপ করবেন?”

“义父 (বাবা)-এর কি এই অর্থ যে সম্রাট পর্দার আড়ালে থেকে কাও ঝেংচুনকে আপনার বিরুদ্ধে লড়তে উৎসাহিত করছেন? এটা কি করে সম্ভব?” আপাঙ্গুয়ান হাইতাং বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

চু উশি শীতল কণ্ঠে বললেন, “অসম্ভব বলে কিছু নেই, কারণ তিনি সম্রাট।”

চু উশি হাইতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “খুব কঠিন লাগছে বুঝতে?”

হাইতাং মাথা নাড়লেন, “হাইতাং সত্যিই বুঝতে পারছে না সম্রাট কেন এমনটা করবেন।”

চু উশি নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, কণ্ঠস্বরে কিছুটা শীতলতা নিয়ে বললেন, “কাও ঝেংচুন একজন খোজা, তার না আছে বংশ পরিচয়, না আছে উত্তরাধিকারী। এমন একজন মানুষের জন্য সরকারি উচ্চপদ পর্যন্ত পৌঁছানোই তার ক্ষমতার শেষ সীমা। সে কখনোই দেশের সম্রাট হতে পারবে না।”

“একজন খোজা হিসেবে কাও ঝেংচুনের একমাত্র ভরসা সম্রাটই। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সম্রাটের সিংহাসন কেড়ে নেওয়ার মতো কোনো যোগ্যতা তার নেই।”

“তাছাড়া প্রাসাদে তিয়েন-রেন স্তরের রক্ষকরা আছেন, তাই কাও ঝেংচুন খুব বেশি বাড়াবাড়িও করতে পারবে না।”

“কিন্তু আমার বিষয়টি আলাদা।”

“আমার পদবি চু, আমি রাজপরিবারেরই একজন সদস্য।”

“একবার যদি আমার ক্ষমতা প্রবল হয়ে ওঠে, তবে ভবিষ্যতে আমি তার জায়গায় ওই ড্রাগন সিংহাসনে বসতে পারি। আর আমার শরীরে রাজবংশের রক্ত থাকার কারণে প্রাসাদের রক্ষকরাও আমার বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলবে না।”

“কাও ঝেংচুনের চেয়েও সম্রাট আমাকে বেশি ভয় পান।”

“তাই সম্রাটের এমন একজনকে প্রয়োজন, যে রাজদরবারে, এমনকি খোদ রাজধানীতে বসে আমার ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষা করতে পারে।”

“একবার যদি এই ভারসাম্য নষ্ট হয় এবং আমি কাও ঝেংচুনকে ছাড়িয়ে যাই, তবে সম্রাট খুব দ্রুতই আমাকে দমন করার চেষ্টা করবেন।”

আপাঙ্গুয়ান হাইতাংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। তিনি ক্ষোভের সাথে বললেন, “বাবা আপনি তো সম্রাটের প্রতি অত্যন্ত অনুগত, সম্রাট কেন এমনটা ভাববেন?”

চু উশি হাত নেড়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “সে কারণেই রাজকর্মচারী হওয়া সবচেয়ে কঠিন। একদিকে যেমন আনুগত্য দেখাতে হয়, অন্যদিকে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে হয়, যাতে সম্রাটের পরিত্যক্ত দাবার ঘুঁটি হতে না হয়।”

চু উশি যা বললেন, তা হাইতাং আগে কখনো ভাবেননি। রাজদরবারের প্রতি অনুগত একজন মানুষের জন্য চু উশির এই কথাগুলো যেন মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা পানি ঢেলে দিল।

এটি হাইতাংয়ের ভেতরের উত্তাপ এবং দীর্ঘদিনের আনুগত্যের বিশ্বাসকে নিভিয়ে দিল।

হাইতাংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করে চু উশি গম্ভীর স্বরে বললেন, “পৃথিবীতে যদি সবচেয়ে বড় শক্তির কথা বলতে হয়, তবে তা উদাং বা শাওলিনের মতো কোনো সংগঠন নয়, বরং তা হলো রাজদরবার।”

“জিয়াংহু জীবন খুব সহজ, সেখানে শক্তিরই জয়জয়কার। কিন্তু রাজদরবারে সবকিছু চলে ভারসাম্য আর ধৈর্যের ওপর। লক্ষ্য অর্জনের জন্য বছরের পর বছর অপেক্ষা করতে হয় এবং কৌশল সাজাতে হয়, তবেই সাফল্যের ফল পাওয়া যায়।”

“আমরা রাজদরবারে আছি বলেই কাও ঝেংচুনের মতো ব্যক্তিদের মোকাবিলা করতে পারছি এবং সাধারণ মানুষের কল্যাণে কাজ করতে পারছি। আমরা যদি সরে আসি, তবে তো দুষ্টেরাই রাজ্য শাসন করবে।”

আপাঙ্গুয়ান হাইতাং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “বাবা ঠিকই বলেছেন, হাইতাং বুঝতে পেরেছে।”

সেই রাতে, রাজধানীর প্রতিটি বড় শক্তি হুলং ভিলার মতোই শেন পরিবারকে নিয়ে আলোচনার টেবিলে বসেছিল। যদিও প্রতিটি পক্ষের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন ছিল, কিন্তু একটি বিষয়ে সবার ঐকমত্য ছিল।

সেটি হলো, এখন থেকে শেন পরিবারের সাথে আগের মতো আচরণ করা যাবে না।

এই পরিবর্তনের প্রভাব পরদিন সকালেই স্পষ্ট হয়ে উঠল। শেন পরিবারের যেসব সদস্য বাইরে বেরিয়েছিলেন, তারা তা অনুভব করতে পারলেন।

যারা আগে অবজ্ঞাভরে তাকাতো, তারা এখন হঠাৎই অত্যন্ত বিনয়ী হয়ে উঠেছে।

দোকানের জন্য দীর্ঘদিন আটকে থাকা সরকারি অনুমতিপত্রগুলোও আজ সরকারি কর্মকর্তাদের হাত দিয়ে সরাসরি পৌঁছে দেওয়া হলো।

এক রাতেই যেন চারপাশের মানুষগুলো হঠাৎ করে ভদ্র এবং অতিথিপরায়ণ হয়ে উঠেছে।

তবে, এসব কিছুর মূল কারণ যে শেন পিংআন, তা তিনি নিজেই জানতেন না।

শেন পিংআনের উঠোনে, শেন ছিংশান তখন বাইরে থেকে কিনে আনা জিনিসপত্র ভেতরে গোছানোর ব্যবস্থা করছিলেন।

উঠোনের এক কোণে দাঁড়িয়ে কু ফেইয়ান ভেতরে আনা ভেষজ ওষুধ, মদের কলস এবং মদ্য তৈরির সরঞ্জাম দেখে শেন ছিংশানের জামা টেনে জিজ্ঞেস করলেন, “公子 (তরুণ প্রভু) এত মদ, ওষুধ আর মদের সরঞ্জাম কেন কিনছেন? তিনি কি নিজেই মদ তৈরি করতে চান?”

শেন ছিংশান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “তুমি তো তার সেবিকা, তুমিই জানো না, আমি কী করে জানব? তিনি যেভাবে আদেশ দিয়েছেন, আমি সেভাবেই কাজ করছি!”

শেন ছিংশানকে কিছু না বলতে দেখে কু ফেইয়ান চোখ পাকালেন এবং তাকে একটা ভেংচি কাটলেন।

দিনের শেষ ভাগে সব জিনিস শেন পিংআনের নির্দেশমতো ছোট কক্ষগুলোতে গোছানো হলো।

সব চাকর এবং দোকানের কর্মীরা চলে যাওয়ার পর, শেন ছিংশান ছাদের দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, “দাদা, সব জিনিস আনা হয়ে গেছে।”

কথা শেষ হতেই শেন পিংআন ধীরে ধীরে ছাদ থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং পা বাড়ালেন।

কিন্তু ছাদের কিনারায় পৌঁছানোর পর সামনে আর পা রাখার মতো কোনো জায়গা ছিল না, তবুও তিনি এক পা এগিয়ে দিলেন।

এই পা শূন্যে পড়ার কথা ছিল, কিন্তু শেন পিংআনের এক পা ফেলার সাথে সাথেই তার জুতোর তলা থেকে এক সূক্ষ্ম তলোয়ারের আভা বা ‘জিয়ান কি’ বেরিয়ে এল, যা তাকে শূন্যে স্থিরভাবে ধরে রাখল।

সিঁড়ি দিয়ে নামার মতো করে তলোয়ারের আভাকে ভর করে শেন পিংআনকে ছাদ থেকে নিচে নামতে দেখে শেন ছিংশানের চোখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল।

এই হালকা দেহের কৌশল বা ‘কিংগং’ ভালো কি মন্দ তা বড় কথা নয়, শুধুমাত্র এই তলোয়ারের আভায় ভর করে নিচে নামার দৃশ্যটিই ছিল অত্যন্ত রহস্যময় এবং জাঁকজমকপূর্ণ।

“জানিনা ‘সিয়েনতিয়ান উশিয়ং ঝি জিয়ান’ (জন্মগত রূপহীন আঙুলের তলোয়ার) কতদূর অনুশীলন করলে দাদার মতো এভাবে তলোয়ারের আভায় হেঁটে বেড়ানো যায়।”

শেন পিংআন মাটিতে পা রাখার পর, শেন ছিংশান তালিকাটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“দাদা, আপনি যে তালিকা দিয়েছিলেন, সেই অনুযায়ী আমি সব ওষুধ কিনে এনেছি। তবে এর মধ্যে দশটির মতো ভেষজ রাজধানীর বড় বড় সব ওষুধের দোকানে খুঁজেছি, কিন্তু তারা বলেছে তাদের কাছে নেই।”

কথা বলতে বলতে শেন ছিংশান তালিকার ওপর লাল কালি দিয়ে চিহ্নিত করা ভেষজগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

তালিকার দিকে চোখ বুলিয়ে দুর্লভ ভেষজগুলোর নাম দেখে শেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যাই হোক, একটু বিরল ভেষজ হলেই যে এই দোকানগুলো থেকে পাওয়া কঠিন, তা আগে থেকেই জানতাম।”