১. য়ুয়ে ছিংজুন
幽州, সেনাপতির প্রাসাদ।
রক্তিম অস্তগামী সূর্য, বালুবালির ভেতর ছড়িয়ে থাকা অস্বস্তিকর রক্তের গন্ধ, ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন মৃত্যুদূতের ঘণ্টা, বারবার তীব্র হয়ে ওঠে, হৃদয় কাঁপিয়ে তোলে।
বার্তা বহনকারী তরুণ সেনানায়ক appena দৌড়ে পেছনের উঠোনে এসে পৌঁছাল, এখনও মূল ব্যক্তিকে খবর দেওয়ার আগেই, রাজধানী থেকে দ্রুত ঘোড়ায় আসা রাজাদেশ সেনাপতির প্রাসাদে ঘোষণা করা হল।
“সম্রাট সীমান্তের যুদ্ধ নিয়ে চিন্তিত, রাত্রিতে নিদ্রা আসে না, যুদ্ধবিভাগের উপমন্ত্রী নিং শুয়ানমিং-কে অবিলম্বে রাজধানীতে ফিরে এসে দায়িত্ব বুঝে নিতে নির্দেশ দেওয়া হল, কোনরকম দেরি চলবে না, এটাই সম্রাটের আদেশ।”
সুয়ে ছ্যুয়ুইউ পা দিয়ে দরজা খুলে ঢুকল, যদিও সে সুয়ে পরিবারের ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে বিদ্বান, তবু তাঁর কার্যকলাপে সৈন্য পরিবারের সেই সোজাসাপ্টা, দৃঢ়, নিরাবেগ বৈশিষ্ট্য সুস্পষ্ট।
“ফিরে যাওয়া যাবে না! বড় ভাই এখনো তুর্কিদের সাথে যুদ্ধে, রাজপ্রাসাদের সেই কিশোর সম্রাট এখন তোমাকে ডেকেছে, নিশ্চয়ই কারও কথায় কান দিয়েছে, আমাদের সন্দেহ করছে, তুমি গেলে বিপদ অনিবার্য।”
নিং শুয়ানমিং-এর মুখে কোন পরিবর্তন নেই, কাগজের কালোটা হালকা করে ফুঁ দিয়ে, কাগজটি যত্ন করে ভাঁজ করে খামে রাখল, তার উপরে লিখল— “সেনাপতি নিজ হাতে খুলবেন।”
বিশ্বে সেনাপতির সংখ্যা অগণিত হলেও, এই幽州তে, এই অনবরত যুদ্ধবিধ্বস্ত ভূমিতে, “সেনাপতি” বলতে বোঝায় শুধুই সুয়ে ছ্যুয়ুইউর বড় ভাই, সুয়ে শিংয়ে-কে।
“পরিস্থিতি যেমনই হোক, তাড়াহুড়োর সময় আমি কেবল এই চিঠিটিই সেনাপতির জন্য রেখে যেতে পারি, দয়া করে দ্বিতীয় তরুণপ্রবর, এই চিঠি পৌঁছে দিও।”
সুয়ে ছ্যুয়ুইউ কপাল কুঁচকে বলল, “শেষ পর্যন্ত দেখছি, তুমি এখনও বুঝতে পারলে না।”
সে মেজাজ হারিয়ে টেবিলে হাত চাপড়ে উঠল, “পূর্বে তোমাকে চেপে রাখা হয়েছিল, সামনে আসতে দেওয়া হয়নি, ছোট সম্রাট সিংহাসনে বসার পর মানুষ কম ছিল বলে তোমাকে তুলে ধরল, ক্ষমতায় এনে প্রতিদ্বন্দ্বী বানাল, এখন সম্রাট নিজের হাতে শাসন করছে, পুরোনো শত্রুরা মিলে গেল, এখন সবাই তোমাকে অপছন্দ করছে, তুমি যদি আত্মসমর্পণ করো, তাহলে তুমি নতুন সম্রাটের প্রথম বলি হবে, কুইন দলের কাছে আনুগত্য দেখানোর জন্য!”
রাজনীতি থেকে বহু দূরে থেকেও, সুয়ে ছ্যুয়ুইউ সময়ের স্রোত এবং পরিস্থিতি সম্পর্কে দারুণ সচেতন, তার কথাগুলো যেন হৃদয়ে আঘাত করে, “এত বছরে, মেং চিউসি, গু ছংউয়ে, ছুই শিংজিয়ান... আর প্রাক্তন আন রাজপুত্র, এদের পরিণতি তুমি দেখোনি? কেন আগুনে পতঙ্গ হয়ে ঝাঁপ দিতে চাও?”
নিং শুয়ানমিং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভুল করছ, সব বুঝেই আমি এই পথে যেতে রাজি হয়েছি।”
সে দৃষ্টি মেলে দূরদেশের দিকে তাকিয়ে রইল, অস্তগামী সূর্যের শেষআলোয় ভরা দিগন্ত জুড়ে, যেমন পুরাতনের পতন, তেমনি নতুন আশার উজ্জ্বলতা।
মন যেন হারিয়ে গেল একটু, নিং শুয়ানমিং দেখতে পেল বহু বছর আগের সেই ফুলের উৎসব, সে প্রথমবার রাজধানীতে এসে দেখেছিল, শহরভর ফুলের অভ্যর্থনা, রঙিন পোশাকের ছটায় আলো।
“একসময়, অন্য সব অহংকারী মানুষের মতো, আমিও ভেবেছিলাম আমি-ই সব বদলে দেব, তবে দশ বছরের বেশি কেটে গেল, স্বীকার না করে উপায় নেই, আমিও কেবল স্রোতের টানে ঘূর্ণায়মান একমুঠো ধুলা মাত্র।”
যত ছটফট করো, শেষমেশ জলের টানেই ভেসে যেতে হয়।
“ওয়েই রাষ্ট্র তো এক ভাঙাচোরা ডুবে যাওয়া জাহাজ, যত টানাটানি করো, তত দ্রুত ডুবে যাবে, মৃত্যু-ধ্বংস আরও ভয়াবহ হবে।”
“একা পথ—একটাই, নতুন জাহাজ গড়া।”
সে অবচেতনে কোমরের কাছে ঝুলন্ত জেড পাথর ছুঁয়ে দেখল, যেটা বহু বছর আগে আন রাজপুত্র, তখনো রাজপরিবারের ষষ্ঠ পুত্র, তাকে উপহার দিয়েছিল, সারাজীবন সঙ্গে আছে।
কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটা খোলেনি।
থাক, নিষ্কলুষ স্মৃতি আরেকবার তার সঙ্গে চলুক।
“অতীত ফুরিয়েছে, প্রিয়জন দূরে চলে গেছে, সবাই তাদের গল্প লিখে শেষ করেছে, আর আমি...”
নিং শুয়ানমিং চোখে অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে, ক্লান্ত ভ্রু-কুঞ্চিত চাহনিতে বছরের ছাপ, “আমারও নিজের পরিণতি মেনে নেওয়া উচিত।”
তাকে নতুন জাহাজের জন্য বলি হতে দাও।
সূর্য আরও পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, শিঙার আওয়াজ জোরালো, নিং শুয়ানমিং একা রাজাদেশের দলের সঙ্গে রাজধানীর পথে রওনা হল।
ঘোড়ার খুরের শব্দ দূরে মিলিয়ে যায়, সুয়ে ছ্যুয়ুইউ পেছন পেছন দৌড়ায়, কিন্তু ধরা দেয় না।
“তুর্কি এখনও বিনাশ হয়নি, কুচক্রীরা বেঁচে আছে, হারানো তিন শহরও এখনও ফেরত পাইনি, নিং শুয়ানমিং, সত্যিই কি তুমি এভাবেই চলে যাবে?!”
উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে উঠে, পা একটুও থামে না।
“প্রতিশোধ বাকি, অন্যায় ঘোচেনি, পুরোনো বন্ধুদের মুখোমুখি হতে লজ্জা হবে না?!”
চোখে তাকিয়ে থাকা দৃষ্টি, পায়ের নিচে খেয়াল নেই।
“নিং শুয়ানমিং——!”
“নিং শুয়ানমিং——!”
“তুমি কি ভুলে গেছো, দক্ষিণ ঝৌ প্রদেশের মানুষ এখনও তোমার ফেরার অপেক্ষায় আছে——!”
সুয়ে ছ্যুয়ুইউর কর্কশ প্রশ্ন বাতাসে ছড়িয়ে গেল, ঝড়ো হাওয়ায় তার কণ্ঠ ভেসে গেল, ঝোড়ো ধুলোয় চোখ ঝাপসা হয়ে এল, বোঝা গেল না, চোখের লাল রং ধুলোবালির কারণে, নাকি বেদনায়।
পা শেষ পর্যন্ত দ্রুত ঘোড়ার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না, সেই ছায়া ক্রমশ দূরে সরে গেল, অবশেষে চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল, সুয়ে ছ্যুয়ুইউ পা পিছলে মাটিতে পড়ে গেল।
“দ্বিতীয় তরুণপ্রবর! দ্বিতীয় তরুণপ্রবর!”
“আপনার কিছু হল না তো...”
সুয়ে ছ্যুয়ুইউ দূরে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না গোধূলি পুরোপুরি চারিদিক ঢেকে দেয়, আর সেই মানুষ বা ঘোড়ার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যায় না, ততক্ষণ চোখ বন্ধ রাখল, অনেকক্ষণ পরে, কষ্টে, প্রায় শোনা যায় না এমন স্বরে বলল, “চলো।”
বুনো হাঁসের ডাক, বিজয়ের গান, ধোঁয়াশা আর বালুতে হারিয়ে যাওয়া মানুষ।
লিং সম্রাটের পঞ্চম বছর, রাজাদেশে ডেকে এনে, রাজপ্রাসাদে হত্যা করা হল নিং শুয়ানমিং-কে।
***
সেই বছরেই, সুয়ে শিংয়ে তুর্কিদের বিরুদ্ধে বড় জয় পেল, খোয়া যাওয়া ভূমি পুনরুদ্ধার করল, বিদ্রোহ দমন করল।
——‘কর্মপথ’ সমাপ্ত।
ইয়ুয়্য ছিংজুন মন দিয়ে নিজের লেখা আগের সব বাক্য পড়ল, এমনকি ছাপার বিন্যাস ও যতিচিহ্নও ছাড়ল না, নিশ্চিত হল এগুলো তার ওয়েবসাইটে প্রকাশিত লেখার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
তবে এবার এগুলো প্রদর্শন করছে কোনো পরিচিত কম্পিউটার নয়, বরং এক আধুনিক প্রযুক্তিসম্পন্ন, ঝকমকে ভার্চুয়াল স্ক্রিন।
ইয়ুয়্য ছিংজুন ফিরে যাওয়ার বোতাম চাপল, স্ক্রিন থেকে মূল লেখার প্রদর্শনী বন্ধ হল, সে আবার হোম পেজে ফিরে গেল।
হোম পেজে উপরে থেকে নিচে সাজানো—মূল লেখা, বিশেষ মন্তব্য, মূল কাহিনির তালিকা, শাখা কাহিনির তালিকা, চরিত্রের তালিকা, মিশনের শর্তাবলি, পুরস্কার, লেখার টিপস।
বিশেষ মন্তব্য খুলে দেখলেই নিন্দার জলোচ্ছ্বাস মুখে এসে লাগে।
“??? লেখক, তুমি কি পাগল? আমি তিন লক্ষ শব্দ ধরে পড়ছি, শেষ পর্যন্ত এটাই দেখাবার জন্য? অপেক্ষা করো, এখনই আমি তারের জালে ধরে তোমাকে পিটিয়ে বইয়ের ভেতর পাঠিয়ে দেব, যাতে তুমি নিজেই দেখতে পারো কী বাজে সমাপ্তি লিখছো!”
“আআআআআ আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি! আগে নায়ক নির্বাসিত, ধরা, ষড়যন্ত্র—সব সহ্য করেছি, যখন দেখলাম নায়ক অবশেষে উন্নতি করছে, রাষ্ট্রের স্তম্ভ হয়ে উঠছে, ভেবেছিলাম এবার সে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণে নেবে, সম্রাটকে ছায়া করে পুরোনো ভূমি পুনরুদ্ধার করবে, অথচ! অথচ! নায়ক মরে গেল! সে মরে গেল! কেন তুমি মরো না?! কেন মরতে পারো না?!”
“চাওয়াং রাজকুমারী আত্মহত্যা করল, যুদ্ধের আগে, ছোট হাউ-এর পরিবার ধ্বংস, যুদ্ধে প্রাণ গেল, ছোট গু গোয়েন্দা জীবনে শুধু মাংস খেতে চেয়েছিল, অথচ কারাগারে অনাহারে মরল, ছুই তরুণ, একসময় রাজধানী কাঁপানো নাম, শেষে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে নিঃশেষ, আর আমার নিষ্কলুষ, রাজপরিবারের একমাত্র কলঙ্কহীন, জীবন দিয়ে হলেও আপস করেনি... লেখক, জানো কত চরিত্রকে তুমি মেরে ফেলেছো? শেষে নায়কও রেহাই পেল না, এতোগুলো মৃত্যু, বাজারও এত পরিমাণে দেয় না, বলতেই হবে তোমার ভাগেও মৃত্যু ছিল, ন্যায় হলো।”
“কিছু বলার নেই, চল সবাই মিলে লেখককে বইয়ের ভেতর ছুঁড়ে ফেলে প্রতিটি চরিত্রের সমাপ্তি নিজে দেখে আসি!”
“লেখক, দেখো এই রঙ, টকটকে লাল, দেখতে দেখতে ছিটিয়ে আছে, এই রক্ত আমি এই সমাপ্তিতে কেঁদে বের করেছি, যদি প্রতিদান দিতে চাও, সমাপ্তি বদলাও, না হলে আমাকে বাধ্য করো ছুরি গলায় ধরতে!”
...
‘কর্মপথ’ ইয়ুয়্য ছিংজুন রচিত এক প্রাচীন আমলের প্রশাসনিক উপন্যাস, পুরো তিন লক্ষ শব্দ, প্রায় দুই বছর ধরে লেখা, সমাপ্তির পর তা চূড়ায় পৌঁছায়; মন্তব্য বিভাগ, ওয়েইবো, ফোরাম, ছোট লাল বই, দৌইইন—সবখানেই ক্ষুব্ধ পাঠকের ছড়াছড়ি।
উপন্যাস শেষ করে, ইয়ুয়্য ছিংজুন সব ফেলে চলে যায়, পিছনে ফিরে কখনও দেখেনি কী বিস্ফোরণ ঘটেছে।
আজ সে প্রথমবারের মতো এসব মন্তব্য দেখছিল, পৃষ্ঠার পর পৃষ্ঠা উল্টাল, কিন্তু... শেষ হলো না, এক সপ্তাহ ধরে গরমিয়ে উঠেছে, পাঠকেরা যে কতটা “উত্তপ্ত” হতে পারে, ধারণা ছিল না।
এবং এগুলো কেবলমাত্র তার বইয়ের ভেতর পাঠানোর অভিশাপ আর সমাপ্তি বদলানোর অনুরোধ।
ঘৃণা যে ভালোবাসার চেয়েও দীর্ঘস্থায়ী, তা স্পষ্ট।
এসব কেউ চায় সে চরিত্রদের বদলে মরুক, কেউ চায় সমাপ্তি বদলাক; আবার চারপাশে, অভিজাত অথচ সাদামাটা সজ্জার রাজপ্রাসাদ, বাইরে মাথা নিচু, শান্ত আচরণের রাজকর্মচারীরা।
ইয়ুয়্য ছিংজুন বুঝতে পারছে তার এই অবস্থার অর্থ।
তামার আয়নায় স্পষ্ট নিজের মুখ, পোশাক প্রাচীন, কিন্তু চেহারা একদম আগের মতো।
আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে, ইয়ুয়্য ছিংজুন ভ্রু তুলল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল।
মজার ব্যাপার।
কি চমৎকার!
ঘুম ভেঙে দেখল, সে এক নতুন জগতে চলে এসেছে, উন্নত প্রযুক্তির আধুনিকতা ছেড়ে, পশ্চাৎপদ পুরোনো যুগে। অন্য কারও হলে হয়তো মনে মনে কষ্ট পেত, যেভাবেই হোক ফেরার চেষ্টা করত।
কিন্তু কোনো বন্ধনহীন ইয়ুয়্য ছিংজুনের জন্য, নিজের সৃষ্টি করা জগতে প্রবেশ করাটা হলো আধুনিক জগৎ ছেড়ে আসার সৌভাগ্য।
কোনো লেখকই নিজের গল্পের জগতে প্রবেশের লোভ সামলাতে পারে না, ইয়ুয়্য ছিংজুনও ব্যতিক্রম নয়।
তার চোখে, এইসব গালাগালি অভিশাপ নয়, বরং স্বর্ণদাতা পাঠকদের আশীর্বাদ! স্বাভাবিকভাবে আনন্দেই পূর্ণ, ক্ষোভের লেশমাত্র নেই।
দৃষ্টি গেল ‘মিশনের শর্তাবলি’-তে, সেখানে একটাই লাইন: “পাঠকদের অতিরিক্ত আক্ষেপের কারণে, তাদের অনুরোধে লেখককে সমাপ্তি বদলাতে অনুরোধ করা হল, সম্পূর্ণ হলে লেখকের ইচ্ছেমতো পুরস্কার দেওয়া হবে।”
কোনো শাস্তি নেই, বাধ্যবাধকতা নেই, এমনকি ইয়ুয়্য ছিংজুন কিছুই না করলেও বা ব্যর্থ হলেও, কোনো শাস্তি নেই, বোঝা যায় এটা কোনো নিয়মতান্ত্রিক ব্যবস্থা নয়, আর হবেই বা কেন, নিয়মতান্ত্রিক ব্যবস্থা কখনো কাউকে না জানিয়ে বইয়ের ভেতর নিয়ে যাবে না।
আরও নিচে ছোট অক্ষরে লেখা—“এই বই লেখক নিজে গড়ে তুলেছেন, অসংখ্য পাঠকের প্রিয়, সকল চরিত্রের প্রার্থনায় গড়ে উঠেছে সত্যিকারের এক জগৎ, বদলানোর সুযোগ একটাই, কোনো ভুলচুক চলবে না, সংরক্ষণ করা যাবে না, লেখক সাবধানে সিদ্ধান্ত নিন।”
তার মানে এলোমেলো কিছু করা চলবে না।
ইয়ুয়্য ছিংজুনের কাছে অবশ্য এটা বাড়াবাড়ি মনে হয়, একজন লেখক যখন তার গল্প মাথায় তৈরি করে, যখন সে কলমে ফুটে ওঠে, তখনই তার কাছে সত্য, তার বাস্তবতা; জগৎটি যে সত্য, তা বলে দিতে হয় না।
তবে লেখকের কাছে, এমন শেষ হওয়া এক বই আবার নতুন করে লেখার তেমন প্রয়োজন নেই; সে জানে প্রতিটি ঘটনা, প্রতিটি伏笔, ভবিষ্যৎ, সবার পরিণতি। যখন সব আগে থেকেই নির্ধারিত, তখন আর কী মজা!
মিশনের শর্তাবলি কিছুক্ষণ দেখল, ইয়ুয়্য ছিংজুন হেসে বলল, “থাক, বদলাতেই যখন হবে, তাহলে আবার লিখি, তবে সমাপ্তি আমার ইচ্ছেতেই হবে।”
বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর এক তরুণ অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এসে, কপালের ঘাম মুছে, ইয়ুয়্য ছিংজুনকে সালাম করে বুক থেকে একখানা বই বের করল, “রাজকুমার, এ মাসে চিয়ংলৌ লাইব্রেরিতে জমা দেওয়া বইটি।”
ইয়ুয়্য ছিংজুন হাতে নিয়ে ওল্টাল, সহজেই খুঁজে পেল বইটির সঙ্গে না-মেলা এক কাগজ।
খুলে দেখল, তাতে লেখা—
“নিত্যদিনের ধুলা মিটে গেছে, চাঁদের আলোয় নিমন্ত্রণ, আগামী মাসের প্রথম দিনে, সন্ধ্যাবেলা মিংইয়ুয়েলৌ-র ছাদে, সুসংবাদের অপেক্ষায়।”
আগে যেখানে কোনো নাম থাকত না, এবার লেখা—“শুয়ানমিং”।
নিং শুয়ানমিং, তার গল্পের নায়ক।
এই নাম, সে একদিন ভেবেছিল, এই চরিত্র, সে দুই বছর ধরে লিখেছে।
তবু এই প্রথম ইয়ুয়্য ছিংজুন নিজ চোখে দেখল নিং শুয়ানমিং-এর নিজের হাতে লেখা অক্ষর।
অনেকক্ষণ চেয়ে থেকে, অবশেষে বইয়ের জগতের প্রতি জন্ম নেওয়া আগ্রহ দমন করল।
ইয়ুয়্য ছিংজুন নতুন কাগজ এনে তাড়াতাড়ি লিখল—
“আমার আনন্দের সঙ্গে সেখানে যাবো।——নিষ্কলুষ”
ওয়েই নিষ্কলুষ, ওয়েই রাষ্ট্রের ষষ্ঠ রাজপুত্র, যার মা ছিলেন এক নর্তকী, সম্রাটের হঠাৎ অনুগ্রহে গর্ভবতী হয়েছিলেন।
কিন্তু বিশাল হারেমে, রাজা অগণিত ভালোবাসায়, আগের স্ত্রী অল্প দিনেই প্রয়াত, গুণবতী দ্বিতীয়া, ছেলেবেলার বান্ধবী, মন্ত্রীর স্ত্রী, মায়াবিনী নর্তকী... কত সুন্দরী! সম্রাটের ভালোবাসা সবার জন্য যথেষ্ট ছিল না।
এক নর্তকীর ভাগ্যে গল্পের কিছু ছিল না, চেহারা সুন্দর হলেও, রাজা খেয়ালও করত না; সন্তান জন্মের পরও, কেবল সামান্য মর্যাদার উপাধি, ছায়াসঙ্গী হয়ে কাটিয়ে দিত, মূল চরিত্রও ছিল অদৃশ্য।
হারেমের ষড়যন্ত্রে একে একে রাজপুত্র কমে গেল, আট বছর বয়সে রাজপুত্রদের নতুন করে স্থান নির্ধারণ হল, আগে দশ-পনেরো নম্বর থেকে ছয় নম্বরে উঠে এলো, তখন সম্রাট মনে করল, এমনও এক সন্তান আছে।
এরপর রাজকুমার হিসেবে সাধারণ সুযোগ-সুবিধা পেল, আলাদা প্রাসাদ, পড়াশোনা, আর সেই মা, যিনি শৈশবে প্রয়াত, তাঁকেও সামান্য মর্যাদা দেওয়া হল।
মূল চরিত্রের কোনো ভিত্তি ছিল না, উচ্চাশাও ছিল না, ছোটবেলার কষ্টে রাজা-সম্রাটের নজরও আশীর্বাদ মনে হয়নি, কিছুদিনের মধ্যেই অজান্তে বিষক্রিয়া, স্বাস্থ্যে অবনতি, কেবল সম্রাজ্ঞীর দয়া, পাশে নিয়ে, উপবাস-প্রার্থনায় রেখেছিলেন, তাই বেঁচেছিল।
তখন থেকে বৌদ্ধচর্চায় মন দেয়, সম্রাজ্ঞী প্রয়াত হলেও বদলায়নি, প্রায় সন্ন্যাসী হয়ে রাজসিংহাসনের প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেয়, কেবল বেঁচে থাকা।
সবচেয়ে বড় বিস্ময়—নিং শুয়ানমিং-এর সঙ্গে বিচিত্র আলাপ।
এটাই তার জীবনের একমাত্র ব্যতিক্রম, এবং এই একবারের জন্যই সে গভীর চক্রে ডুবে গিয়ে প্রাণ হারায়।
চিঠিটা বইয়ের মধ্যে রেখে, কর্মচারীকে বলল, “আগের মতোই ফেরত পাঠিয়ে দাও।”
এটাই ওয়েই নিষ্কলুষ আর নিং শুয়ানমিং-এর প্রথমবার নাম বিনিময়, প্রথম নিমন্ত্রণ।
যদিও এ নিমন্ত্রণ কখনো বাস্তবায়িত হবে না, তবুও তার তাৎপর্য অস্বীকার করা যায় না।
কর্মচারী প্রস্থান করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইয়ুয়্য ছিংজুন যেন কিছু মনে পড়ে বলল, “আচ্ছা।”
“লিয়াং মহারাজের অসুখ কিছুটা ভালো হলো?”
কর্মচারীর এক মুহূর্তে শরীর জমে গেলেও, ইয়ুয়্য ছিংজুন স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “বয়স হলে শরীরের যত্ন নিতে হয়, তোমার যদি টাকার অভাব হয়, আগের বছর আমার তৃতীয় ভাই কিছু স্বর্ণপাতা দিয়েছিল, সাতটি নিয়ে ভালো ডাক্তার ডাকো।”
ধপাস!
কর্মচারী আর সহ্য করতে পারল না, কাঁপতে কাঁপতে নতজানু হয়ে পড়ে গেল, মুখে আতঙ্ক, রক্তশূন্য, ঠোঁট কাঁপে, গলা দিয়ে কিছুই বের হয় না।
ইয়ুয়্য ছিংজুন ধীর লয়ে, স্বাভাবিক গলায় বলল, তবুও তার কানে তা আর কোনো দয়া নয়, বরং শীতল ছুরির মতো, গলা চিরে আসছে।
সে জানে সে গোপনে লিয়াং মহারাজকে দেখাশোনা করে, জানে তার উপকার পেয়েছে, এমনকি নিজের চুরি করা স্বর্ণপাতার সংখ্যাও জানে।
তাহলে আগে যা করেছে, সে তো এ লোকের চোখে ধরা পড়েই আছে, কেবল সময়ের অপেক্ষা, শেষ হলে নিঃশেষ!
সাধারণে চুপচাপ থাকা কেউ একবার সামান্য ইঙ্গিত দিলেই, কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, তা বোঝা যায়।
ইয়ুয়্য ছিংজুন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, হেসে বলল, “এত ভয় কিসের, মানুষকে বাঁচানো ভালো, কৃতজ্ঞতা ভালো, স্বর্গও করুণার, আমিও তা মানি।”
কর্মচারী এখনও কাঁপছে, উঠে দাঁড়াতে সাহস পায় না, ইয়ুয়্য ছিংজুন এগিয়ে গিয়ে বলল, “উঠো, সাতটি স্বর্ণপাতা তোমার, চিঠি পাঠিয়ে ফিরে বিশ্রাম নাও, পরে কাজে ফিরবে।”
ইয়ুয়্য ছিংজুন হাত বাড়াতেই, সে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে সাহস পেল না, দ্রুত মাথা নিচু করে বিদায় নিল।
দেখল সে বেরিয়ে যাওয়ার সময় মাথা নিচু, বিন্দুমাত্র সাহস নেই, ইয়ুয়্য ছিংজুনের মুখে হাসি আরও চওড়া।
হালকা কাশি উঠল, বুকে কম্পন, “কহ, কহ...”
মূল চরিত্র কোনো একসময় বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, পরে চিকিৎসায় কিছুটা সুস্থ হলেও, শৈশবে দুর্বল, বিষের অবশিষ্ট, কিংবা অন্য কারণে, পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, বছরের পর বছর ওষুধ, সুস্থ হলেও অসুস্থ হয়ে গেল, এভাবেই আধা-সত্য-আধা-মিথ্যা অসুস্থ থেকে গেল।
ওষুধও বিষ, সুস্থ দেহ, এখন ওষুধের পাত্র, ইয়ুয়্য ছিংজুনের কোনো অভিযোগ নেই।
বরং সে অত্যন্ত খুশি।
এতটাই যে, স্ক্রিনে আলতো চাপড় দিল।
“আমার প্রিয় পাঠকদের ধন্যবাদ দিও, তাদের উপহার আমার খুবই পছন্দ হয়েছে।”
স্ক্রিন একটু থেমে গেল।
তারপর দেখাল—“সিস্টেমে ত্রুটি, দয়া করে পরে চেষ্টা করুন।”
একটি বাক্যে কেউ একজন সিস্টেমটাই অকেজো করে দিল।