৭ তোমার প্রতিশ্রুতিতে যাত্রা

গাড়িটি যখন প্রাসাদের গেট পার করল, তখনই বাধ্য হয়ে থেমে যেতে হলো। গাড়ির ভিতরে বসা য়ু চিংজুন ধীরে ধীরে চোখ খুলে বিশ্রাম থেকে উঠে, তখন বাইরে একটি ক্ষমাপ্রার্থনার স্বর শোনা গেল।

“গাড়ির ভেতরে কি ষষ্ঠ ভাই?” নম্র ও মাধুর্যময় স্বরটি শুনে মনটা অচেতন আনন্দে ভরে ওঠে। “দুঃখিত, আজ সকালের দিকে আমাদের হাইনেস রাজকুমারীর সঙ্গে প্রাসাদে মা রাজকুমারীনির কাছে আদর জানাতে গিয়েছিলেন, কিন্তু এখানে হঠাৎ ষষ্ঠ ভাইয়ের সঙ্গে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ ঘটলো। মা রাজকুমারী অতিরিক্ত উপহার নিয়ে এসেছিলেন, তাই দুঃখ করে সরিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি।”

যু চিংজুন গাড়ির পর্দা সরিয়ে সামনে থাকা সদয় যুবকের দিকে তাকালেন। যুবক তার মাথা গাড়ির পাশ থেকে বের করে এক হাতে পাঁজরের পাখা দিয়ে সূর্যালোক প্রতিরোধ করছিল; পাখার ওপরের মৃদু দুঃখ প্রকাশ স্পষ্ট ও চমৎকার ছিল।

যু চিংজুন তার দিকে কিছুক্ষণ চোখ রাখলেন, হাসির এক গভীর ছোঁয়া তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল।

“যদি তাই হয়, আমরা তো পঞ্চম ভাইকে রাস্তা দিয়ে দিই। অনেক দিন পর দেখা, পঞ্চম ভাই কেমন আছেন?”

পঞ্চম রাজপুত্রের চোখে সামান্য গভীরতা ছিল, তবুও হাসি মুছে যায়নি, খুবই মমতাময় স্বরে বললেন, “পিতা-মাতার আশীর্বাদে, সাম্প্রতিক সময়ে শরীর ভালো আছে। তোমার পঞ্চম বউ গর্ভবতী, কয়েক মাসের মধ্যে তোমার এক নতুন ভাগ্নে আসবে।”

ছোটদের কথা ভিন্ন, তাদের মধ্যে বড় হওয়া রাজপুত্রদের মধ্যে শুধুমাত্র যু চিংজুনের শরীর দুর্বল, মাঝে মাঝে অসুস্থ হয়ে বিছানায় থাকতে হয়। তিনি একমাত্র যাঁর সন্তান নেই, এমনকি কোনো পত্নীও নেই।

রাজ্য ও প্রাসাদের সবাই জানে, ষষ্ঠ রাজপুত্রটি ধর্মের পথে এতটাই মনোযোগী যে এখনও কুমার অবস্থায় আছেন, তার ভাইদের থেকে আলাদা—তারা হয় বিবাহিত, অথবা অন্তত সন্তান আছে।

যু চিংজুন পঞ্চম রাজপুত্রের কথায় রাগ করেননি, সততার সঙ্গে নিজের নির্দোষ ভাব বজায় রেখেছিলেন।

“ভাই, তোমার সবকিছু ভালো থাকলেই ভালো, যাতে রাজকুমারী প্রাসাদে চিন্তিত না হন। এখন সময়ও বেশী, আমি পিতার কাছে সালাম জানাতে যাব। বিদায়, ভাই, সাবধানে যাও।”

তারা আলাদা হয়ে গেলেন, যতক্ষণ না একে অপরকে আর দেখতে পেলেন না, ততক্ষণ পাঁচমহলপ্রাসাদ কর্তা পর্দা নামিয়ে মুখ ভার করলেন।

“সু জি মুর নিছকই বৃথা মারা গেলেন, সৌভাগ্য যে সোনা এখনও পাওয়া যায়নি। তুমি যে স্থান খুঁজেছ, কী নিশ্চিত তা নির্ভরযোগ্য?”

বেশি সংখ্যক রূপা ছিল, হঠাৎ সরানোর কারণে এখনও রাজপুত্রের বাড়িতে ফিরানো হয়নি, বাইরে এমন এক জায়গায় লুকানো হয়েছে, যা তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক দেখায় না।

পঞ্চম রাজপুত্রবধূ তার হাত ধরে বললেন, “হাইনেস চিন্তা করবেন না, সেখানে আমার পিতা ও ভাই খুঁজে পেয়েছেন লোক, গোপনীয় ও নিরাপদ, নিখুঁত।”

তবুও পঞ্চম রাজপুত্র পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না, বিচার বিভাগ যতক্ষণ চেষ্টা চালাবে, সে ততক্ষণ উদ্বিগ্ন থাকবেন।

আর তার হঠাৎ সামনে আসা ষষ্ঠ ভাই, যদিও বিপদ নয়, তবুও সহজে বিশ্বাসযোগ্য নয়।

যু চিংজুন সরাসরি মিংজিং প্রাসাদে না গিয়ে লিংশিয়াও প্রাসাদে গেলেন।

দিন যখন গড়িয়ে দুপুরের, তখনই ঝাং হে সম্রাট জেগে উঠলেন। শুনেছেন যু চিংজুন গত রাতে সারারাত তদন্তে ছিলেন, ঘুম হয়নি, তাই সম্রাট হৃদয় থেকে প্রভাবিত হলেন।

“এই ছেলেটি কেন এত সৎ? যদি তার শরীর আরও খারাপ হয়ে যায়, তখন কী হবে?”

মুখে বললেন, কিন্তু মুখাবয়বে সন্তুষ্টি স্পষ্ট ঝলসছিল।

ঝাং হে সম্রাট, যিনি প্রায়ই প্রাচীন প্রাসাদের হীনকর্মে লিপ্ত থাকেন, নিজেকে সৎ ও মহান মনে করেন।

“ষষ্ঠ হাইনেসের নিষ্ঠা প্রকৃত, তাই তিনি দ্রুত সম্রাটের কাজ শেষ করতে চান, যাতে সম্রাট স্বস্তি পান।”

“তাকে আসতে দাও, আমার সঙ্গে একসঙ্গে ভোজ করতে।”

“পিতা সম্রাটকে সালাম।” যু চিংজুন একটু আঁচড়ানো পোশাকে, স্পষ্ট বোঝা যায় এখনও গোছানো হয়নি।

ঝাং হে সম্রাট আরও মুগ্ধ হলেন।

এই ছেলে অন্যান্য ছেলেদের মতো শরীর গড়ন নয়, কিন্তু সবচেয়ে সততার সঙ্গে তার প্রতি স্নেহ প্রদর্শন করে। যখনই সে তাকে দেখে, চোখে আনন্দের ঝিলিক থাকে, যা ভান করা নয়।

এই ভাবনা থেকে, যদিও যু চিংজুন যে খবর নিয়ে এল সেটি সম্রাটকে রাগান্বিত করল, তবুও তিনি রাগ তার ওপর ফেললেন না।

সু জি মুরের প্রতারণার জন্য রাগ ও বিশ্বাসঘাতকতার কারণে সম্রাট তার পরিবার ও আত্মীয়দের উপর কঠোর ব্যবস্থা নিলেন—ঝাঁটি পড়ল, নির্বাসন হলো।

যদি কেউ তাকে থামাতো না, হয়তো পুরো সু পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত।

এই ঘটনার পর রাজ্য অনেক দিন শঙ্কিত ছিল, সবাই অনেক নম্র হয়ে গেল।

যুদ্ধের পুরস্কারও তেমন হইচই তৈরি করেনি।

নিং শুয়ানমিং যদিও বিপদ থেকে রক্ষা পেলেন, তবুও তিনি তার ঊর্ধ্বতনকে রাগান্বিত করলেন। তাই তাঁকে আর হাউবুতে রাখা হলো না, বরং লিবুতে বদলি করা হলো। যদিও পদোন্নতি পেলেন, কিন্তু এটা ছিল নির্বাসনের চেয়েও খারাপ।

লিবুতে তিনি দিন কাটাতেন অলসভাবে, কোনো কাজ দেওয়া হতো না।

এতে তিনি অবসর পেলেন, এবং ব্যক্তিগত কাজগুলো শুরু করলেন।

এক সন্ধ্যায়, তিনি মিংয়ু লৌর গেট দিয়ে ঢুকলেন এবং দোকানের ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করলেন, “ম্যানেজার, মাসের শুরুতে সন্ধ্যায় মুন নং কক্ষে কোনো অতিথি এসেছিল?”

এই রেস্তোরাঁর কক্ষগুলোর নাম ছিল প্লাম, অর্কিড, বামبو ও ক্রিসান্থেমাম, যা সহজে মনে রাখা যায়।

ম্যানেজার অতিথির পরিচয় নিশ্চিত করে দ্রুত রেকর্ড খুঁজলেন।

“দুঃখিত, ওই রাতে মুন নং কক্ষে কোনো অতিথি আসেনি।”

নিং শুয়ানমিং কিছুটা হতাশ হলেন, কিন্তু মনে করলেন, তিনি কারাগারে থাকার কারণে আসতে পারেননি, আর অপরপক্ষও অন্য কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই এটা স্বাভাবিক।

তার বইয়ের বেশ কিছু এখনও উঠিয়ে নেয়া হয়নি, বুঝতে পারছেন না তারা এখনো সময় পাননি বা অন্য কোনো কারণে।

এই মুহূর্তে তিনি বুঝলেন, তাঁর অপরিচিত ব্যক্তির ব্যাপারে জানাটা খুবই কম, যদি কেউ যোগাযোগ ছিন্ন করে দেয়, তাহলে তারা জনতার মাঝে মুখোমুখি হলেও চিনতেই পারবে না।

দুঃখ মনের মধ্যে বাসা বাঁধল। তিনি যাবার আগে, সেই ছোট সহকারী হঠাৎ মাথায় হাত মারলেন, “আমার স্মৃতি কত খারাপ!”

সেই ছোট ছেলে একটি সিল্কের থলি বের করে নিং শুয়ানমিংকে দিলেন, “স্যার, এটি ওই অতিথি পাঠিয়েছেন, আপনার জন্য।”

নিং শুয়ানমিং খুলে দেখলেন, কাগজে লেখা ছিল, “কিছু কাজ বাধাগ্রস্ত করেছে, পরবর্তীতে দেখা হবে।”

পরিচিত হস্তাক্ষর হৃদয় শান্ত করল।

যদিও সময় নির্দিষ্ট নয়, কিন্তু অন্তত সম্পর্ক শেষ হয়নি, কোনো বার্তা ছাড়াই।

তবে একবার মিস করে ফেললেন, জানেন না পরবর্তীতে কখন দেখা হবে, ‘যোগাযোগ’ কেমন হবে।

নিং শুয়ানমিং হালকা নিশ্বাস ফেললেন, থলি পকেটে রেখে দিলেন।

আজকের তীব্র বাজারেও সন্ধ্যায় রাস্তায় অনেক মানুষ, রাস্তার পাশে ছোট দোকান, দুই পাশে বড় দোকান, বাতি ঝুলানো হয়েছে, গলি ও বাজারকে আরো উজ্জ্বল ও সুন্দর করে তুলেছে।

কিন্তু নিং শুয়ানমিং মনোযোগ দিতে পারছিলেন না।

কাজ না থাকায় বাড়ি ফিরতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ একটি পরিচিত স্বর কানে পড়ল।

“নিং প্রধান?”

নিং শুয়ানমিং চোখ তুললেন, দূরে ছাতার নিচে থাকা ছায়াটি খুব পরিচিত, অন্তত তিনি তা সহজেই ভুলতে পারবেন না।

***

কখনো ভাবেননি পরের দেখা এত দ্রুত আসবে, এত অপ্রত্যাশিত।

নিং শুয়ানমিং অন্তরে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন।

কিন্তু তা ধরে রাখতে পারেননি, হয়তো ধরতেও সাহস পাননি।

আজ যু চিংজুন পরিধান করেছেন চাঁদের সাদা রঙের পোশাক, সূর্যাস্তের আলো পড়ছে, হালকা বাতাস বইছে, কাগজের ছাতা ঝলকানো রোদ থেকে রক্ষা করছে, তাই নিং শুয়ানমিং-এর চোখে তিনি স্পষ্ট।

জনতা তাদের চারপাশে প্রবাহিত, কিন্তু তারা দুজন যেন স্থির, ভাগ্যের রেখার দুটি বিন্দু, যা চিরকাল মিলিত থেকে একে অপরের সঙ্গে জড়িত।

ছাতার তলে যুবক স্নিগ্ধ ও অপূর্ব, চোখের ভাঁজে মৃদু হাসি, রহস্যময় ছোঁয়া।

তারা চোখে চোখ রাখল, যু চিংজুন ছাতা বন্ধ করে রোদে দাঁড়ালেন, মাথার উপরে বাতি তার চেয়ে কম দীপ্তিময়।

“মিংয়ু লৌ” শব্দগুলো দুজনের পাশে ঝুলছিল।

“দারুণ মিল,” তিনি মৃদু হাসলেন।

সবচেয়ে নিখুঁত ছদ্মবেশ হলো আসন্ন নাটকের সূচনা।

নিং শুয়ানমিং আগেও বলেছিলেন কৃতজ্ঞতা জানাবেন, এখন রাস্তার মাঝখানে দেখা হওয়ায় নির্লিপ্ত থাকা যায় না।

তিনি কয়েক পা এগিয়ে বললেন, “প্রত্যাশা করিনি হাইনেস আজ প্রাসাদ থেকে বের হবেন, এখন তো দেরি হয়েছে, হাইনেস কি ফিরে যাবেন?”

প্রাসাদের ভিতরে রাতের নিষেধাজ্ঞা থাকে, চাবি পেলেই প্রবেশ কঠিন।

যু চিংজুন ঠোঁট চাপড়ে হাসলেন, “দেখে মনে হচ্ছে, নিং প্রধান, না, নিং লাংজং, তুমি আমার ধন্যবাদ গুলো মিথ্যা বলেছিলে।”

তিনি ছলনাময় ভঙ্গিতে বললেন, “নাকি আমি এত ভয়ঙ্কর দেখাই যে নিং লাংজং আমার পছন্দ করেন না?”

নিং শুয়ানমিং অবশ্য তার প্রতি কোনো বিরক্তি বা অপছন্দ পোষণ করেন না, বরং তার প্রতি ভালোবাসা অনেক বেশি,京城-এ দুই মাসে দেখা ব্যক্তিদের মাঝে তিনি শীর্ষ তিনে আছেন।

তবুও এমন স্বতঃস্ফূর্ত আত্মীয়তার জন্য তিনি কিছুটা বিব্রত।

তিনি মনে করেন, একজন ছোট লাংজং হিসেবে তার মধ্যে এমন কিছু নেই যা অন্য কেউ আকর্ষণ করবে, তাই অবিচ্ছিন্ন সন্দেহ ও দূরত্ব বজায় রাখেন।

কিন্তু যু চিংজুন এতদূর বলার পর নিং শুয়ানমিং আর অস্বীকার করতে পারলেন না।

“আমার দায়িত্বে ত্রুটি, হাইনেস, আজ রাতে লুওশাং-এ একসঙ্গে খেতে যাবেন?”

নিং শুয়ানমিং আমন্ত্রণ জানালেন, মনে মনে ভাবলেন, হাইনেস কি প্রাসাদের বাইরে খাবার খেতে পারবেন? তা না হলে কৃতজ্ঞতা বদলে প্রতিহিংসা হয়ে যেতে পারে।

যু চিংজুন মিংয়ু লৌ-এর সাইনবোর্ড দেখলেন, 天香楼-র মতো উচ্চবিত্তের জন্য নয়, মিংয়ু লৌ একটি সাধারণ উচ্চমানের রেস্তোরাঁ, যেখানে উচ্চপদস্থ থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত সবাই নিজের বাজেট অনুযায়ী খাবার পায়।

কিন্তু যেহেতু নিং শুয়ানমিং আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই খুব সাধারণ হতে পারে না।

“আমি বাহিরে খেতে আপত্তি করি না, তবে…”

তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর নিং শুয়ানমিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমাখা স্বরে বললেন, “নিং লাংজং, আমায় সত্যি বলো, আজ রাতে এখানে একসঙ্গে খাওয়ার পর, আগামী এক মাস তুমি কি官署-এর বাইরে আর খাবার পাবে?”

নিং শুয়ানমিং: “……”

হ্যাঁ, এটা কি অধস্তন কর্মকর্তাদের প্রতি সহানুভূতি না?

তবুও নিং শুয়ানমিং মেনে নিলেন যে, যু চিংজুনের উদ্বেগ ভুল নয়।

তিনি ঠোঁট চেপে বললেন, “অন্য উপায় নেই, হাইনেস যত খুশি, যদি সন্তুষ্ট হন, এক মাসে দিনে একবার খাওয়াও মূল্যবান।”官署 প্রতিদিন দুপুরে বিনামূল্যে খাবার ও চা পরিবেশন করে।

কথা শেষ হতেই নিং শুয়ানমিং কিছুটা অনুতপ্ত হলেন, কারণ যেভাবে ষষ্ঠ হাইনেস এত সহজে ঘনিষ্ঠ হচ্ছেন, তাতে তাদের মধ্যে দূরত্ব কমছে। তিনি চান না এই অপ্রত্যাশিত সদয়তা তাকে বিভ্রান্ত করুক।

সৌভাগ্যক্রমে, পূর্বে মাঝে মাঝে মজা করার যু চিংজুন এখন কোনো জোরাজুরি করেননি, বরং হালকা হাসি দিয়ে মিংয়ু লৌ-এর ভিতরে ঢুকলেন।

নিং শুয়ানমিং নিঃশ্বাস ফেলে তার পিছু নিলেন।

“অতিথি, আর কিছু দরকার?”

ছোট সহকারী ভাবল নিং শুয়ানমিং আবার এসেছে কারণ তার আদেশ আছে।

নিং শুয়ানমিং যু চিংজুনের দিকে তাকালেন, তিনি সত্যিই তার নির্দেশনার অপেক্ষায়, তাই ছোট সহকারীকে বললেন, “একটি কক্ষ প্রস্তুত করুন, আর কয়েকটি জনপ্রিয় খাবার পাঠান।” রাজকুমারী হওয়ায় নিং শুয়ানমিং তাকে সাধারণ হলে খাবার করাতে পারেন না।

ছোট সহকারী হাসি দিয়ে বলল, “মুন নং কক্ষ খালি আছে, দয়া করে আমার সাথে আসুন।”

কিছুক্ষণ পরে, তারা কক্ষে বসে গেলেন, ছোট সহকারী চা ও ফল নিয়ে এল, তারপর খাবার আনতে নেমে গেল।

জানালা খুলতেই বাইরের দৃশ্য চোখে পড়ল।

আকাশ দ্রুত মেঘলা হয়ে উঠছিল, কিছুক্ষণ আগে ছাদে রঙিন আকাশ ছিল, এখন সন্ধ্যার অন্ধকার পড়ছে, তারাও তারার ঝলক দেখাচ্ছিল, চাঁদও অজানা সময়ে আকাশে উঁচুতে উঠেছে।

কোনো উঁচু ভবন বা শিল্প দূষণ নেই, সাধারণ দৃশ্যও অপ্রতিরোধ্য সৌন্দর্যে ভরা।

যু চিংজুন হাতে এক কাপ চা নিয়ে হালকা স্বাদ নিয়ে উপভোগ করছিলেন।

নিং শুয়ানমিং ভাবলেন, যদি আগের মতো ব্যস্ততা না থাকতো, তাহলে গত কিছুদিন আগে তিনি ও উহিয়া মিংয়ু লৌ-এ বসে京城-এর স্বাদ নিতেন এবং শহরের জীবন উপভোগ করতেন।

কিন্তু এখন তিনি উপভোগ করছেন, তবে অন্য কারো সঙ্গে।

মনে একটুও অবিবেচক ভাব ভেসে উঠল, তখন সামনে হঠাৎ একটি কাঠের বাক্স এল, তিনি তাকিয়ে দেখলেন যু চিংজুন সেটি তার সামনে ঠেলেছেন।

যু চিংজুনের মুখে হাসি, “তোমার পদোন্নতির জন্য অভিনন্দন জানাইনি এখনও, এটা সামান্য উপহার।”

নিং শুয়ানমিং মুচকি হেসে বললেন, “হাইনেস, আমি এখনও খাওয়াইনি, আর আপনার উপহার আবার এসেছে, আপনি কি চান আমি আরও বকশিশ পেয়ে যাই?”

যু চিংজুন আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বললেন, “এটা আলাদা, কারণ কারণ ভিন্ন, তাই আলাদা হিসেব।”

নিং শুয়ানমিং তবে তার ছলচাতুরি বুঝতে পারলেন, “কোনো কাজ না করে পুরস্কার নেয়া ঠিক নয়, রাজ্যের সব কর্মকর্তা কি হাইনেস থেকে উপহার পাবে?”

“আমি ভেবে নি আমরা এত ঘনিষ্ঠ।”

এই কথা সাধারণ মেধাবী ব্যক্তিদের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট, কোনো অবকাশ রাখেনি, যদি যু চিংজুন একটু কৃপণ হতেন, হয়তো রাগ হতো।

নিং শুয়ানমিংও বাধ্য হয়ে বললেন, ঝুঁকি নিয়ে।

সম্ভবত যারা কিছুই নেই, তারা সবচেয়ে নির্লিপ্ত হয়। তিনি তো কাউকে বিরক্ত করতে ভয় পান না, কিন্তু এই ষষ্ঠ হাইনেস যদি তাকে অপছন্দ করে, কিছুটা দুঃখ পেতেন।

হয়তো...

***

হয়তো আরও একটু সময় পরিচিত হলে তারা বন্ধু হতে পারত।

কিন্তু এখন সেটা কঠিন।

নিং শুয়ানমিং ভাবেননি এত সরাসরি প্রত্যাখ্যানের পরও যু চিংজুন রাগ করেননি, বরং রহস্যময় হাসি দিলেন, তারপর বাক্সটা ফিরিয়ে দিলেন।

“যদি তাই হয়, যখন তুমি মনে করবে আমরা এত ঘনিষ্ঠ যে উপহার নিতে পারো, তখন আমি দেব।”

এবার লজ্জিত হলেন নিং শুয়ানমিং।

এত মৃদুভাষী ও উদার উচ্চপদস্থ কাউকে তিনি দেখেননি, কোনো ভান নেই।

সম্ভবত কারণ তিনি ছোটবেলা থেকে অবহেলিত, প্রাসাদে কঠিন সময় কাটিয়েছেন, এখন চির পরিবর্তিত হলেও প্রকৃত স্বভাব এমন।

খাবার দ্রুত এল, সব জনপ্রিয় খাবার, স্বাদ ভালোই ছিল।

যু চিংজুন আগের জীবনেও ধনী পরিবারে জন্ম, বহু রকম বিলাসী খাবার খেয়েছেন, তাই প্রাসাদের নানা খাবার তার কাছে সাধারণ।

কিন্তু আজকের সঙ্গী ভিন্ন হওয়ায় এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার মনে হলো।

তাঁর খেতে খেতে আনন্দ দেখে নিং শুয়ানমিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, অন্তত এই কৃতজ্ঞতা শত্রুতায় না পরিণত হল।

রাতের খাবার শেষে যু চিংজুন হাসিমাখা বললেন, “আজকের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।”

নিং শুয়ানমিং হালকা হাসলেন, “আপনি অপছন্দ না করলে তো ভালো।”

হিসাবের সময় যু চিংজুন হস্তক্ষেপ করলেন না, তিনি দেখলেন নিং শুয়ানমিং তার প্রায় সব রূপা খরচ করছেন, চোখে আগ্রহ।

“হাইনেস আজ প্রাসাদ থেকে বের হয়েছেন, আমি আপনাকে প্রাসাদের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিই।”

বিত্তহীন নিং শুয়ানমিং আর বাজারের কিছু কেনার সামর্থ্য নেই, বাড়ি ফিরতে চান। একজন সাধারণ কর্মকর্তা হিসাবে তিনি শহরে সরকারি বাসভবনে থাকেন, সেখান থেকে প্রাসাদ সহজে পৌঁছানো যায়।

যু চিংজুন হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নিং লাংজং কি কখনো যুদ্ধকলা শিখেছেন?”

নিং শুয়ানমিং সৎভাবে বললেন, “শুধুমাত্র পাঁচ পশুর ব্যায়াম।”

যু চিংজুন: “তাহলে বিপদে নিং লাংজং শুধুমাত্র পাঁচ পশুর ব্যায়াম দিয়ে আমাকে রক্ষা করবেন।”

নিং শুয়ানমিং: “……”

তাঁর সঙ্গে সম্পর্কের পরিমাণ যাই হোক, নিং শুয়ানমিং জানেন না এটা ঠাট্টা না বিদ্রূপ।

“দ্রুত নয়, আজ রাতে চাঁদের আলো অপূর্ব, কেন মন দিয়ে উপভোগ না করা যায়।”

যু চিংজুন বসে আছেন, রাতে হালকা বাতাসে তিনি নিজের সাথে আনা চাদর জড়িয়ে নিয়েছেন।

তিনি সত্যিই বিশ্রাম নিচ্ছেন, এক হাতে মাথা সমর্থন করে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছেন, নিং শুয়ানমিং তাঁর অবস্থান থেকে বুঝতে পারছেন না তিনি ঘুমাচ্ছেন নাকি জেগে আছেন।

এই দৃশ্য তাকে স্মরণ করিয়ে দিল হাউবুতে সেই রাতের কথা, যেখানে তিনি নরম বিছানায় এক রাত কাটিয়েছিলেন।

হয়তো আজ রাতেও তিনি রেস্তোরাঁয় থেকে বিশ্রাম নেবেন? যদিও সে পারে, রেস্তোরাঁ তো বন্ধ হয়ে যাবে।

যু চিংজুনের এতটা শান্ত থাকায় নিং শুয়ানমিং একটু দ্বিধায় পড়লেন।

তাঁর কথা ছিল, তিনি চলে যাবেন, কিন্তু যু চিংজুন কিছু বলেননি, তাই তিনি আগে যেতে পারেন না।

“হাইনেস কি আর কোনো কাজ বাকি?” তিনি ঘুরে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন।

যু চিংজুন মাথা নাড়লেন, “আজ করণীয় কাজ শেষ।”

নিং শুয়ানমিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “হাইনেস কি কারো জন্য অপেক্ষা করছেন?”

যু চিংজুন চোখ খুলে তাকে দেখে, চোখে এমন রহস্যময় ভাব, “আজ দেখা হওয়া ব্যক্তি ইতিমধ্যে আমার সামনে।”

নিং শুয়ানমিং যা বলার ছিল গলায় আটকে গেল, তাকিয়ে থেকে অজানা একটি অনুভূতি তাকে বিভ্রান্ত করল।

কিছু অদ্ভুত, এমনকি হয়তো কিছু তিনি ভুলে গেছেন, কী?

তিনি একজন নতুন ছোট কর্মকর্তা,京城-এ মাত্র দুই মাস, কেন এত সম্মান পাচ্ছেন?

প্রাসাদ থেকে বের হয়ে শুধুমাত্র তার সঙ্গে দেখা করতে আসা—এখন এটা আগ্রহ বা বন্ধুত্বের চেয়ে বেশি।

অবশ্যই কিছু তিনি মিস করেছেন।

সন্ধ্যা, মিংয়ু লৌ, সাক্ষাৎ... আগে ভাবা কথাগুলো হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

নিং শুয়ানমিং দ্রুত চোখ তুলে যু চিংজুনের চোখের মধ্যে নানা অনুভূতি দেখতে পেলেন, যা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছিল।

সাধারণত শান্ত ও স্থির নিং শুয়ানমিং এই মুহূর্তে বিরলভাবে উত্তেজিত, যদি না ঠোঁট শক্ত করে ধরে থাকতেন, হয়তো তার কম্পমান ঠোঁট ও অস্থির মন অবলম্বন করতেন।

চোখ কখনো সরানো হয়নি, দৃঢ়ভাবে যু চিংজুনকে দেখছেন।

যু চিংজুন হাসিমাখা মুখে বললেন, “গতবার বিদায়ের সময় আমি বলেছিলাম, পরেরবার দেখা হলে, তুমি আমার নাম জিজ্ঞাসা করবে।”

নিং শুয়ানমিং মুখে একধরনের বিস্ময়, “তুমি, তুমি…”

তিনি পকেট থেকে ভালোভাবে সংরক্ষিত একটি চিঠি বের করে খুললেন, পরিচিত হাতের লেখায় লেখা, পরিচিত বিষয়বস্তু, এক নজরে বুঝতে পারলেন।

সব শব্দ ও বাক্য প্রমাণ।

“আমার নাম ওয়েই, নাম হল উহিয়া।”

এ মুহূর্তে যু চিংজুনের চোখে কোনো অপ্রীতিকর ভাব নেই, হাসিমুখে সত্য এবং আন্তরিক।

মৃদু কণ্ঠস্বর যেন জানালার বাইরে চাঁদের আলো, কোমল ও স্পষ্ট।

সন্ধ্যা, মিংয়ু লৌ, জানালার বাইরে ঝুলছে এক নিখুঁত চাঁদ, যা সাক্ষী এ পরম নিয়তির শপথের।

“আমি তোমার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছি, তুমি কী ভুলে গেছ?”