প্রথম অধ্যায়: তরবারির বীজের আদিম স্ফুটন
নীল অম্বর মহাদেশ, তিয়ান ইউয়ান বর্ষপঞ্জির সাতত্রিশ হাজারতম বছর।
শেষ ধর্মের যুগ, আত্মার শক্তি ক্রমেই ক্ষীণ, সাধনার পথ ক্রমশ কঠিনতর। বারো মূল তারকা অঞ্চলের মধ্যে, পূর্ব দিকের নীল ড্রাগনের আসনে অবস্থিত নীল মেঘ পর্বতমালা এখনও মেঘে ঢাকা, সেখানে স্বর্গীয় বক উড়ে চলে।
নীল মেঘ তলোয়ার সংঘ, বাইরের শাখার শিষ্যদের অঙ্গন।
"মেঘে, তুমি একেবারে অকর্মণ্য, শরীরে আত্মা প্রবাহিত করার প্রাথমিক কৌশলও পারো না, তবুও তলোয়ার বীজ গঠনের স্বপ্ন দেখো?"
উপহাসের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল চত্বরে, কয়েকজন সুসজ্জিত কিশোর এক রোগাপটকা কিশোরকে ঘিরে ধরল। তাদের নেতা, হলুদ কাপড় পরা ছেলেটি, এক লাথি মেঘের বুকে মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
মেঘে ব্যথায় গুড়গুড় করে উঠল, বুক চেপে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা ফুটে উঠল। সে মাথা তুলল, তার মুখটি নিটোল কিন্তু দৃঢ়, চোখ দুটি স্থির, ঠান্ডা নক্ষত্রের মতো দীপ্ত।
"ঝাও ভাই ঠিক বলেছে, এমন অকর্মণ্যদের নীল মেঘ তলোয়ার সংঘ থেকে বের করে দেওয়া উচিত!"
"ঠিক তাই, প্রাথমিক তলোয়ার কৌশলও শেখেনি, অথচ বাইরের শাখার শিষ্যদের আসন দখল করে রেখেছে।"
উপহাসের শব্দ একের পর এক ভেসে উঠল, কিন্তু মেঘে যেন কিছুই শুনল না। সে চুপচাপ মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিল, পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। এমন দৃশ্য তার জন্য নতুন নয়।
তিন বছর আগে, সে ছিল নীল মেঘ নগরের মেঘ পরিবারে জন্ম নেওয়া প্রতিভাবান, বারো বছরেই শরীরে আত্মা প্রবাহিত করার দক্ষতা অর্জন করেছিল। কিন্তু এক রাতে, পরিবারে বিপর্যয় নেমে আসে, মা-বাবা মারা যান, কেউ তার সাধনা নষ্ট করে দেয়, সে পরিণত হয় এক অকর্মণ্যতে।
যদি নীল মেঘ তলোয়ার সংঘের এক প্রবীণ পূর্বের সম্পর্কের খাতিরে তাকে বাইরের শাখায় না নিত, সে আজ রাস্তায় ঘুরে বেড়াত।
"আজকের অপমান, একদিন শতগুণে ফিরিয়ে দেব।"
মেঘে কাঠের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, আঙুল ফ্যাকাশে। সে জানে, এই উপহাসের উৎস অমূলক নয়। তিন বছর ধরে সে অসংখ্যবার চেষ্টা করেছে, কিন্তু কোনোভাবেই আবার আত্মা প্রবাহিত করতে পারেনি, তলোয়ার বীজ গঠনের তো প্রশ্নই ওঠে না।
রাতের পর্দা নেমে এলে, মেঘে একা পাহাড়ের পেছনে গেল।
এটাই তার গোপন সাধনার স্থান, তিন বছর ধরে, সে প্রায় প্রতিদিন রাতে এখানে তলোয়ার চর্চা করত। আত্মা প্রবাহিত করতে না পারলেও, সে প্রাথমিক তলোয়ার কৌশল অনুশীলন চালিয়ে গেছে।
"ঝনঝন—"
কাঠের তলোয়ার বাতাস চিরে সূক্ষ্ম কম্পন তুলল। মেঘে মনোযোগ দিয়ে, প্রতিটি কৌশল নিখুঁত করার চেষ্টা করল। ঘাম গড়িয়ে তার মুখে পড়ল, মোটা কাপড়ের পোশাক ভিজে গেল।
হঠাৎ, সে অনুভব করল তার নাভিমূলের কাছে এক অদ্ভুত উষ্ণতা। বহুদিন পর, যেন কিছু জেগে উঠছে। মেঘে বিস্ময়ে দ্রুত পদ্মাসনে বসে, প্রাথমিক তলোয়ার কৌশল চালনা করল।
"ধ্বংস!"
মস্তিষ্কে এক প্রবল বিস্ফোরণ, মেঘে মনে করল আকাশ-জমিন ঘুরছে। চেতনা ফিরে পেয়ে সে দেখল, সে এক অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করেছে।
চারদিকে কুয়াশা, শুধু মাঝখানে একটি প্রাচীন তলোয়ার ভাসছে। তলোয়ারটি কালো, গা থেকে অদ্ভুত ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
"এটা... তলোয়ার বীজ?"
মেঘে অবিশ্বাসের চোখে তলোয়ারটির দিকে তাকাল। পাণ্ডুলিপি অনুযায়ী, সাধকরা তলোয়ার বীজ গঠনের সময় নিজের তলোয়ারের ছায়া দেখেন। কিন্তু এই তলোয়ারের অনুভূতি পাণ্ডুলিপির বর্ণনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
আরও আশ্চর্য, এই তলোয়ার তার কাছে অজানা হলেও, যেন জন্মগতভাবে পরিচিত।
"তবে কি..."
মেঘে মনে পড়ল তিন বছর আগের সেই বর্ষার রাত, বাবার মৃত্যুর আগে তার হাতে যে কালো জপমালা দিয়েছিলেন। তখন সে বিভ্রান্ত ছিল, শুধু মনে আছে জপমালাটি ঠান্ডা, এরপর সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।
এখন মনে হচ্ছে, সেই জপমালার উৎস গভীর।
ঠিক তখন, কালো তলোয়ারটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, এক তথ্য প্রবাহিত হল তার মস্তিষ্কে।
"নবম স্তরের তলোয়ার কৌশল?"
মেঘের চোখ চওড়া, এটা এক বিরল, সর্বোচ্চ তলোয়ার কৌশল, যা সাধককে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যায়! আরও বিস্ময়কর, এই কৌশলের সাধনা পদ্ধতি প্রচলিত পথে সম্পূর্ণ বিপরীত।
বর্তমান সাধক প্রথমে আত্মা প্রবাহিত করেন, তারপর তলোয়ার বীজ গঠন করেন। কিন্তু এই কৌশল প্রথমে তলোয়ার বীজ গঠন করে, তারপর তলোয়ার বীজের মাধ্যমে আত্মা প্রবাহিত করে!
"তাই তো, তিন বছর ধরে আমি আত্মা প্রবাহিত করতে পারিনি..."
মেঘে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার প্রতিভা নষ্ট হয়নি, ভুল পথে চলছিল!
ঠিক তখন, আকস্মিক পরিবর্তন ঘটে গেল।
কালো তলোয়ারটি আলোকরেখা হয়ে মেঘের নাভিমূলে প্রবেশ করল। প্রবল যন্ত্রণায় সে অজ্ঞান হয়ে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে নবম স্তরের তলোয়ার কৌশল চালনা করল।
"ধ্বংস!"
নাভিমূলে প্রবল বিস্ফোরণ, মেঘে অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত স্নায়ু ছিঁড়ে, আবার গড়ে উঠছে। যন্ত্রণায় সে একটি চাপা আর্তনাদ করল, কিন্তু সে জানে, এটাই নতুন জীবনের পথ।
কতক্ষণ কেটে যায়, কে জানে, যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে আসে।
মেঘে চোখ খুলল, চোখের গভীরে দীপ্তি। সে স্পষ্ট অনুভব করল, নাভিমূলে এক কালো ছোট তলোয়ার ঘুরছে, আকাশের আত্মা শক্তি গিলছে।
"সফল হলাম..."
মেঘে মুষ্টি শক্ত করল, শরীরের প্রবল শক্তি অনুভব করল। তিন বছরের অপমান ও হতাশা, এই মুহূর্তে রূপ নিল অজেয় সাহসে।
"ঝাও অজেয়, আর যারা আমার অপমান করেছে, তোমরা অপেক্ষা করো..."
কিশোর উঠে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতো, আকাশের দিকে তাকাল।
সে জানে, আজ রাত থেকেই তার জীবন সম্পূর্ণ বদলে যাবে। নবম স্তরের তলোয়ার কৌশল হাতে, সর্বোচ্চ তলোয়ার সাধকের পথে যাত্রা শুরু হল!
...
একই সময়ে, নীল মেঘ তলোয়ার সংঘের গভীরে।
একটি প্রাচীন অট্টালিকায়, এক বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ খুললেন, চোখে দীপ্তি ঝলমল।
"এই তলোয়ার শক্তি..."
বৃদ্ধ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পরের মুহূর্তে তিনি পাহাড়ের ওপর ভাসলেন, বিদ্যুতের মতো দৃষ্টি নিচের অরণ্য স্ক্যান করলেন।
কিন্তু, এক বাইরের শাখার শিষ্য ছাড়া, কিছুই দেখতে পেলেন না।
"ভ্রম তো?"
বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে আরও একবার অনুসন্ধান করলেন, তারপর ফিরে গেলেন।
নিচে, মেঘে কিছুটা অনুভব করল, মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকাল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল।
সে জানে, আজ রাত থেকেই সে এক ভিন্ন সাধনার পথে পা রাখবে। আর এই পথ, কখনো শান্ত হবে না...