অষ্টম অধ্যায়: মৃত্যুর পথ ধরে

নবম আঁধার নদী যখন আকাশের গর্ভে উল্টে ঝুলছিল, তখন মেঘশী দ্বিতীয় নক্ষত্র চিহ্ন গলানোর কাজ করছিল।

অত্যন্ত দক্ষিণের রক্তিম বজ্রপাত পাহাড়গুলো ভেঙে দিয়েছিল, ব্রোঞ্জের রাজসিংহাসনের ভাঙা টুকরাগুলো জাদুময় রক্তের মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে আকাশ ছুঁয়ে আসছিল। মেয়েটি পায়ে পায়ে মলিন নদীর অশান্ত ঢেউয়ের উপর দিয়ে হাঁটছিল, তার আঙুলের ঠোঁটে বরফের কমল ফুল ফুটেছিল, আর সেখান থেকে দশ হাজার ছায়াময় সেনা হোয়াংচুয়ান ফাটল থেকে উঠে আসছিল, তাদের খালি হেলমেটের ভেতর থেকে নীলাভ ভূতের আগুন জ্বলছিল।

"ভাই, তোমার মন কতটা কঠিন," মেয়েটি হালকা হাসি দিয়ে মাথা কাত করল, তার কণ্ঠ যেন হাজারো প্রেতাত্মার একসঙ্গে কান্নার মতো, "উত্তর সাগরের সেই তলোয়ারটা তো আমার তিন হাজার বছরের সাধনা কেটে নিয়েছে।"

মেঘশী যে悟道石-এ ধ্যান করছিল, তা ক্রমশ ফাটতে লাগল, জাদু শামান তলোয়ার তার সামনে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল। সে মেয়েটির কপালে অদৃশ্য হলেও স্পষ্ট পতিত স্বর্গের পাখির আঁকা দেখতে পেয়ে হঠাৎ তার মনে পড়ল লিং আক্তির বুকের জাদুকরী ছাপ: "তুমি কি মা যে আমার জন্য কাটিয়ে দিয়েছিলো সেই প্রেমের বাঁধা?"

নদী হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, মেয়েটির পায়ের নিচে বরফের কমল ফুল রক্তিম রঙ ধারণ করল। সে হাত তুলে ছায়াময় সৈন্যদের ডেকে আনল, লেন্সের তীর দিয়ে একটি ভাঙা শিশুর লাশ তুলে ধরল—সেই একই কাপড় যা মেঘশীকে বাঁচানোর রাতে মেঘ পরিবারের ধ্বংসযজ্ঞে মোড়ানো ছিল!

"সেই সময় লিং শুয়েয়াও তোমার জীবন বাঁচানোর জন্য নিজে গিয়ে আমাকে归墟-তে বন্দী করেছিল," মেয়েটি হঠাৎ মেঘশীর পেছনে এসে দাঁড়াল, তার নিঃশ্বাস গলা ছুঁয়ে ঠাণ্ডা শীতলতা দিল, "ভাই, তুমি ভাবো তো... সে কেন তোমাকে সত্যিটা বলতে সাহস পায়নি?"

জাদু শামান তলোয়ার হঠাৎ উল্টে গেল, কিন্তু মেয়েটির বুক স্পর্শ করার আগেই থেমে গেল। মেঘশীর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, তলোয়ারের নীচের অংশে দেখা গেল না হৃদয়, বরং একটি নাচতে থাকা ব্রোঞ্জের চাবি—যা মায়ের সমাধির সামনে রাখা ভাঙা তলোয়ারের ছেদের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়!

পৃথিবী কেঁপে উঠল, বারোটি নক্ষত্রের স্থান থেকে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল।

মেয়েটি হেসে বরফের কুয়াশায় মিলিয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর নদীর ঢেউয়ে প্রতিধ্বনিত হলো: "পবিত্র পুরুষ酆都帝棺-এ তোমাকে অপেক্ষা করছে, যখন চাবিগুলো একত্র হবে..." বাকিটা ছায়াময় সৈন্যদের চিৎকারে হারিয়ে গেল। মেঘশী তলোয়ার চালিয়ে আসা ভূতরাজদের কেটে ফেলল, কিন্তু তাদের ভাঙা হেলমেটের ভেতরে 天机阁-এর মেঘাকৃতির ছাপ ছিল।

"গৃহপ্রধান!"

লিং আক্তির সুরক্ষার তলোয়ার বাতাসে এসে পৌঁছল, কিন্তু নদীর স্পর্শেই আগুন ধরে গেল। ছাইয়ের মাঝে রক্তিম রাশি ফুটে উঠল: 天机阁-এর সদরদপ্তর辰龙 স্থানটি এখন বন্য আগুনে দগ্ধ হচ্ছে। মেঘশী তলোয়ার ছিন্নভিন্ন অংশ চেপে ধরল, তার চোখে নক্ষত্রের আলো ঘুরতে লাগল—এটা ছিল মায়ের জীবদ্দশার সবচেয়ে দক্ষ "万象星衍" জাদুকরী কৌশল।

---

"বাঘকে পাহাড় থেকে ডাকা..." কিশোর ঠাণ্ডা হাসি দিল, জাদু শামান তলোয়ার দিয়ে নদী কাটল। অশান্ত ঢেউয়ের ফাটল থেকে 黄泉 পথ বেরিয়ে এলো, সে ধ্বংসপ্রাপ্ত নাইহে সেতুর ধ্বংসাবশেষের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, সেতুর তলায়忘川 নদীর জলে অসংখ্য পরিচিত মুখ ভাসছিল: 青云剑宗-এর বাইরের ছাত্ররা, উত্তর সাগরের যাদুকর, এমনকি তিন বছর বয়সে তাকে কোলে করা দুধের মা পর্যন্ত!

酆都鬼门关-এর সামনে, ব্রোঞ্জের রাজসিংহাসন轮回 শক্তি গ্রাস করছিল।

মেঘশী তলোয়ারের নির্দেশে 九霄剑诀 এর সপ্তম ধাপ "逆阴阳" বলপ্রয়োগ করল। তলোয়ার বাতাস ছড়িয়ে ছয় দিকের輪回 আন্দোলিত করল, কিন্তু রাজসিংহাসনের সামনে 星图 দ্বারা শোষিত হল—এটাই ছিল 天机阁-এর হারানো "周天星辰炼魔阵"!

"পরিচিত মনে হচ্ছে, তাই না?" পবিত্র পুরুষের ছায়া কফিন থেকে উঠে বলল, হাতে লিং আক্তির বরফি তলোয়ার, "তোমার মা যখন阵图 চুরি করছিল, সে কখনো ভাবেনি এই阵法-এ পরিবারের রক্তদান লাগে..."

রাজসিংহাসন হঠাৎ খুলে গেল, বরফের কুয়াশা ঘন বরফের শৃঙ্খল হয়ে মেঘশীকে বেঁধে দিল। ঢাকনার ভেতরে শান্তিপূর্ণ মুখের লিং আক্তি শুয়ে ছিল, তার বুকের ভেতরে আটকে থাকা ভাঙা তলোয়ার মায়ের সমাধির তলোয়ারের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল।

"ম্যাডাম প্রেমের বাঁধা আত্মা归墟-তে তিন হাজার বছর ধরে পাহারা দিয়েছে, আজ তোমার জন্য তলোয়ারের বীজ পূর্ণ করতে," পবিত্র পুরুষের আঙ্গুল লিং আক্তির ফ্যাকাশে মুখ স্পর্শ করল, "কি চমৎকার চাল, নিজের পুনর্জন্মকেও কাজে লাগিয়েছে..."

তলোয়ারের বাতাস বিস্ফোরণের শব্দ কথোপকথন ছিন্ন করল। মেঘশীর চারপাশে বারোটি তলোয়ার কণা সৃষ্টি হলো, প্রতিটি তার জীবনের বিভিন্ন সময়ের প্রতিফলন: তিন বছর বয়সে বীজ ধারণ, পনের বছর বয়সে悟道, উত্তর সাগরের রাজসিংহাসন ধ্বংস... সবশেষে মাথার উপরে মিলিত হয়ে একটি পূর্ণ ব্রোঞ্জের চাবি তৈরি করল!

"তুমি ভাবছ কেন আমি রাজসিংহাসন সংগ্রহ করতে দিয়েছি?"

পবিত্র পুরুষ হঠাৎ বরফি তলোয়ার ভেঙে দিল,酆都-এর হাজারো ভূত একসাথে কাঁদতে লাগল। মেঘশী তলোয়ার কণার সঙ্গে মিলিত ব্রোঞ্জের চাবি দেখে বুঝতে পারল মায়ের প্রকৃত পরিকল্পনা—বারোটি রাজসিংহাসন আসলে কোনো সীল নয়, বরং তার জন্য প্রস্তুত করা পথের ভিত্তি!

জাদু শামান তলোয়ার দীর্ঘশ্বাস দিয়ে গান গাইতে লাগল, মেঘশী বরফের শৃঙ্খল শরীরে ঢুকতে দিল। পবিত্র পুরুষের ক্রুদ্ধ চোখের সামনে সে কফিনের ভাঙা তলোয়ার ধরে ফিসফিস করল: "মা, আপনি যে কাটিয়েছিলেন... তা ছিল আমার পূর্বজন্মের শৃঙ্খল।"

তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল,輪回 উল্টে গেল।

---

লিং আক্তির মৃতদেহ জাদু শামান তলোয়ারে মিলিয়ে গেল,酆都-এর হাজারো ভূতের শরীর থেকে বিশুদ্ধ ইচ্ছাশক্তি উঠতে লাগল। মেঘশীর কপালে তলোয়ার দাগ ফেটে গেল, ছড়িয়ে পড়া আলো নদীর উপরে ছয় দিকের轮回 প্লেট পুনর্নির্মাণ করল! পবিত্র পুরুষের ছায়া輪回 শক্তির সম্মুখে ক্রমশ ধ্বংস হল, শেষ মুহূর্তে হঠাৎ হাসতে শুরু করল: "ভালো করে দেখো তোমার বাঁচানো প্রাণগুলোকে!"

天机阁-এর ধ্বংসাবশেষে বেঁচে থাকা প্রবীণরা সাধারণ জনতার উপর অত্যাচার চালাচ্ছিল।

মেঘশী轮回 প্লেটের মাধ্যমে দেখে পেল, তারা যারা ধর্মীয় ব্যক্তিত্বের ভান করছে, তাদের কপালে জাদুকরী ছাপ ছিল। তারা সাধারণ মানুষের আত্মাকে ব্যবহার করে 万魂幡 তৈরি করছিল, যেখানে রক্তাক্ষরে লেখা ছিল "পবিত্র পুরুষকে স্বাগত"!

"এটাই মানুষের প্রকৃত স্বভাব," পবিত্র পুরুষের শেষ শব্দ ছায়ার সাথে মিলিয়ে গেল, "তুমি যা রক্ষা করছো... তা আসলে কি?"

জাদু শামান তলোয়ার হঠাৎ হাত ছেড়ে輪回-তে পড়ে গেল, মেঘশী হাত বাড়িয়ে ধরবার চেষ্টা করতেই দেখল তলোয়ারের ছায়ায় তার পেছনে হঠাৎ অর্ধেক হাড়ের পাখা জন্মেছে।

হাজার মাইল দূরে, জাদুময় রক্তের মেয়েটি জাদু শামান তলোয়ার তুলে নিল।

সে তলোয়ারের হাতল স্পর্শ করে নতুন জন্মানো পতিত স্বর্গের পাখিটির ছাপ দেখে হাসল, যেন ফুল ফোটার মতো ঝলমল করছিল: "ভাই, তুমি যখন বারোটি চাবি একত্র করবি, তখনই বুঝতে পারবে..."

আঙুল দিয়ে তলোয়ারের বডি ফেলে দিল,酆都帝棺 হঠাৎ খুলে গেল, ভেতর সম্পূর্ণ শূন্য।

"এই রাজসিংহাসনে সবসময়ই তোমার দুষ্ট প্রাণী জমা থাকত।"