অধ্যায় একাদশ: আগুনে জ্বলে নক্ষত্র, সাগর সেদ্ধ হয়

নয়টি স্বর্গলোক ধসে পড়ার সপ্তম দিনে, পূর্ব সাগরের উপকূলে জেলেরা দেখল সূর্য থেকে রক্ত ঝরছে।

ইউন শি যখন নক্ষত্রখচিত জোয়ারের ওপর দিয়ে গুইশু বা ধ্বংসের গহ্বরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সমুদ্র ও আকাশের মিলনস্থলে গাঢ় সোনালী ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। সেই ঢেউয়ের ছিটা যখন প্রবাল প্রাচীরের ওপর পড়ল, তখন তা হাজার বছরের পুরনো玄 লৌহকে টগবগে লাল তরলে পরিণত করল—এটি ছিল সূর্যের প্রকৃত সত্তার ক্ষয়ের পূর্বাভাস।

“বড় ভাই, তোমার আসতে অনেক দেরি হয়ে গেল।” রক্তিম রক্তমাখা এক তরুণী ফুটন্ত সমুদ্রের ওপর খালি পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চুলের ডগা থেকে ঝরে পড়া রক্তের ফোঁটা অগ্নিকুণ্ডের কাক হয়ে আকাশে উড়ছিল। সে বলল, “আর একটু দেরি হলে তুমি তোমার ছোট ভাইয়ের শেষ মুখটুকুও দেখতে পেতে না।”

তার পেছনে বরফের কফিনের টুকরোগুলো ভাসছিল, যার প্রতিটি টুকরো ভিন্ন ভিন্ন সময়ের প্রতিচ্ছবি তুলে ধরছিল: তিন বছর বয়সে তলোয়ারের হাড় ছিঁড়ে নেওয়া এক শিশু, উত্তর সাগরের রাজকীয় কফিনে নিদ্রিত এক কিশোর, আর গুইশু পাহাড়ের ভেতরে শিকলে বাঁধা রক্তিম তিলকধারী এক যুবক। এই প্রতিচ্ছবিগুলো রক্তিম নক্ষত্রখচিত আলোয় একে অপরের সাথে মিশে একটি নতুন সূর্যের রূপ নিচ্ছিল।

জু-মো তলোয়ারটি হঠাৎ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

ইউন শি-র পিঠের নক্ষত্রখচিত তলোয়ারের ডানাগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, ডানার হাড়ের খাঁজে নয়টি নক্ষত্রকেন্দ্র ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি দেখলেন সমুদ্রের জলে নিজের মুখমণ্ডল ফেটে যাচ্ছে, চামড়ার নিচে রক্ত নয়, বরং ফুটন্ত সৌর শিখা বইছে। তিনি বুঝতে পারলেন, নয়টি বিপত্তিকে একত্রিত করার মূল্য হলো নিজেকে সূর্যের প্রকৃত সত্তাকে ধারণ করার পাত্রে পরিণত করা!

“তুমি কি ভেবেছিলে পবিত্র পূর্বপুরুষকে হত্যা করলেই এই চক্র ভাঙা যাবে?” তরুণীর আঙুলের ডগায় এক ফ্যাকাশে শিখা জ্বলে উঠল। আগুনের ভেতরে তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের ধ্বংসের দৃশ্য ফুটে উঠল। সে বলল, “লিং শুয়ে ইয়াও আগেই জানত যে তোমার মন নরম হয়ে যাবে, তাই সে আসল ঘাতক চালটি লুকিয়ে রেখেছিল...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইউন শি তার আঙুল দিয়ে শূন্যতাকে চিরে ফেললেন। তার নক্ষত্রখচিত ডানা থেকে তিন হাজার আলোক পালক খসে পড়ল, প্রতিটি পালক তলোয়ারের পেরেক হয়ে তরুণীর চার হাত-পা ফুটন্ত সমুদ্রের ওপর গেঁথে দিল। কিন্তু তরুণীটি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে নিজের শরীরেই আগুন ধরিয়ে দিল। সেই আগুনের ভেতর থেকে বরফের কফিনে থাকা কিশোরটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “বড় ভাই, তুমি কি জানো গুইশুর সবচেয়ে গভীরে কাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে?”

সমুদ্রের তলদেশ হঠাৎ হাজার হাজার হাত নিচে বিদীর্ণ হয়ে গেল।

ইউন শি-র চোখ সংকুচিত হয়ে এল; ফাটলের গভীরে বারোটি ব্রোঞ্জের কফিন শায়িত ছিল। যে কফিনগুলো পবিত্র হওয়ার কথা ছিল, সেগুলোর গায়ে এখন সূর্যের আগুনের তাপে ফাটল ধরেছে। মাঝখানের কফিনটির ঢাকনা ধীরে ধীরে সরে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা হাতের তালুর রেখা হুবহু ইউন শি-র ডান হাতের রেখার সাথে মিলে গেল!

“খুব অবাক হচ্ছ?” কফিন থেকে উঠে বসা মূর্তিটি নক্ষত্রখচিত চাদর জড়িয়ে ছিল। সে বলল, “লিং শুয়ে ইয়াও যখন তোমার ভাগ্যনক্ষত্রটি বিচ্ছিন্ন করেছিল, তখনই সে তোমার সমস্ত অশুভ সত্তাকে এই গুইশুতে বন্দি করে রেখেছিল।”

জু-মো তলোয়ারটি হঠাৎ হাত থেকে ছুটে কফিনের দিকে উড়ে গেল। তলোয়ারের হাতলে ফুটে ওঠা স্বর্গচ্যুত ডানার নকশা চাদরের নক্ষত্রচিত্রের সাথে মিলে গেল। ইউন শি অনুভব করলেন তার শরীরের সৌর শিখা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তার নক্ষত্রখচিত ডানাগুলো অবাধ্য হয়ে সমুদ্রের তলদেশে গেঁথে গেল—পুরো পূর্ব সাগরের সমস্ত প্রাণশক্তি তলোয়ারের ডানা দিয়ে কফিনের ভেতরে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

আকাশ থেকে কাঁচ ভাঙার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ এল।

দ্বিতীয় সূর্যটি পুরোপুরি উদিত হলো, যার গায়ে কালো ছোপগুলো মানুষের মুখের আদল তৈরি করছিল। ইউন শি সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা তার নিজেরই প্রতিচ্ছবি। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন জোড়া নক্ষত্রের সূর্য গ্রাসের আসল রহস্য: তথাকথিত ভালো ও মন্দের সত্তা হলো কেবল লিং শুয়ে ইয়াও-এর তৈরি পাত্র, যা সূর্যের প্রকৃত সত্তাকে দুই ভাগে বিভক্ত করে রেখেছে!

“এখন বুঝতে পেরেছ তোমাকে কেন পূর্ব সাগরে টেনে আনা হয়েছিল?” কফিনের ব্যক্তিটি হাত বাড়িয়ে জু-মো তলোয়ারটি ধরল এবং তলোয়ারের ডগা ইউন শি-র ভ্রুর মাঝখানে তাক করল। “আমরা দুজনেই এক, কেবল মিলনই আমাদের পূর্ণতা দিতে পারে...”

তলোয়ারের ঝলকানি হঠাৎ জ্বলে উঠল, কিন্তু তা ইউন শি-র দিকে নয়।

কফিনের ব্যক্তিটি হঠাৎ তলোয়ারটি নিজের বুকে বিঁধিয়ে দিল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সোনালী ঐশ্বরিক রক্ত থেকে নয়টি শিকল বের হয়ে দুটি সূর্যকেই সমুদ্রের দিকে টেনে নামাল! ইউন শি-র পিঠের নক্ষত্রখচিত ডানাগুলো বিস্ফোরিত হলো এবং নয়টি নক্ষত্রকেন্দ্র আলোকবিন্দু হয়ে শিকলের সাথে মিশে গেল।

“তুমি...” ইউন শি সৌর শিখা কাশি দিয়ে বের করলেন। তিনি দেখলেন কফিনের ব্যক্তিটির মুখ থেকে অশুভ চিহ্নগুলো মুছে গিয়ে বরফের কফিনের কিশোরটির পবিত্র হাসি ফুটে উঠছে।

পূর্ব সাগর পুরোপুরি উত্তাল হয়ে উঠল।

দুটি সূর্য সংঘর্ষের মুহূর্তে গুইশুর বারোটি কফিনই একসাথে খুলে গেল। তীব্র আলোর ঝলকানিতে ইউন শি লিং শুয়ে ইয়াও-এর শেষ পরিকল্পনাটি দেখতে পেলেন: সেই কফিনগুলোতে শয়তানের কোনো অবশিষ্টাংশ ছিল না, ছিল বারোটি নক্ষত্রচিত্র—যার প্রতিটি তার তিন বছর বয়সের আগের মুছে ফেলা স্মৃতিগুলোর ইঙ্গিত দিচ্ছিল!

“বড় ভাই, জেগে ওঠো...”

তরুণীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, ফুটন্ত সমুদ্রের জল আয়নায় পরিণত হলো। ইউন শি আয়নায় এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখলেন: নিজের ছায়ার পেছনে বারোটি স্বর্গচ্যুত ডানা প্রসারিত হচ্ছে, অথচ বাস্তব জগতে তিনি তখনও তলোয়ার চালানোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন—এতক্ষণ যা কিছু ঘটেছে, তা ছিল তার মনের ভেতরের এক মায়ার খেলা!

বাস্তব জগতের গুইশু তলোয়ার পাহাড়ে ইউন শি হঠাৎ চোখ খুললেন। জু-মো তলোয়ারটি তখনও বরফের কফিনের কিশোরটির বুকে গেঁথে আছে। কিশোরটির বুক থেকে রক্ত নয়, বরং উজ্জ্বল নক্ষত্রপুঞ্জ বেরিয়ে আসছিল। সেই আলো তলোয়ারের গা বেয়ে উপরে উঠে তার ভেঙে যাওয়া নক্ষত্রখচিত ডানাগুলোকে মেরামত করছিল।

“নয়টি বিপত্তিকে একত্রিত করার আসল অর্থ হলো তোমাকে আমার নক্ষত্রপুঞ্জ-দেবতার শরীরটি উত্তরাধিকার হিসেবে দিয়ে যাওয়া...” কিশোরটির শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে এল, তার কপালে থাকা রক্তিম তিলকটি একটি নক্ষত্রকেন্দ্র হয়ে ইউন শি-র কপালে খোদাই হয়ে গেল। “বেঁচে থেকো, বড় ভাই...”

শেষ কথাগুলো সমুদ্রের গর্জনে ডুবে গেল। ইউন শি-র পিঠের তলোয়ারের ডানাগুলো পুরোপুরি রূপান্তরিত হলো। আগের নক্ষত্রবিন্যাসের মাঝে এখন কিশোরটির নিজস্ব গাঢ় নীল নক্ষত্রালোক বইছে; ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে তা সময় ও মহাকাশের ঘূর্ণি তৈরি করছিল!

হাজার মাইল দূরের তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের ধ্বংসস্তূপ থেকে হঠাৎ আলোর একটি স্তম্ভ উঠে এল।

সাদা চুলো এক বৃদ্ধের আত্মা সেই আলোর স্তম্ভে দৃশ্যমান হলো। তার হাতের কচ্ছপের খোলে আঁকা চিহ্নগুলো একটি পূর্ণাঙ্গ ভবিষ্যদ্বাণী তৈরি করল: “হে প্যাভিলিয়নের বৃদ্ধ প্রভু... আপনি কুমারীকে দিয়ে তিন হাজার বছর ধরে যে খেলা সাজিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত তা...” কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউন শি-র তলোয়ারের ডানা থেকে বারোটি স্বর্গচ্যুত ডানার ছায়া বেরিয়ে আলোর স্তম্ভটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

ইউন শি তার হাতের তালুতে নতুন জন্মানো নক্ষত্রপুঞ্জের রেখার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শূন্যতায় তলোয়ার চালালেন। তলোয়ারের আঘাতে সৃষ্ট ফাটলের ভেতর লিং শুয়ে ইয়াও-এর আত্মা রক্তিম শিকলে বন্দি ছিল, আর তার সামনে ভাসছিল সম্পূর্ণ তিয়ানজি চক্র!

“মা, এবার...” ইউন শি-র তলোয়ারের ডানা থেকে নক্ষত্রের জোয়ার উঠল, “আমি এই চক্র ভাঙব।”

নক্ষত্রের জোয়ার আত্মাকে গিলে ফেলার মুহূর্তে, পুরো পৃথিবী জুড়ে সাধকরা স্বর্গলোকের আর্তনাদ শুনতে পেল। নয়টি স্বর্গলোকের ধ্বংসস্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে সেই রক্তিম তরুণীটি শেষ নক্ষত্রকেন্দ্রটি চূর্ণ করল। তার পেছনে থাকা অসম্পূর্ণ নক্ষত্রখচিত ডানাগুলো অবশেষে পূর্ণতা পেল: “এবার আসল নাটকের পালা শুরু...”