প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: প্রথম পদক্ষেপেই আস্ত এক শপিং মল খালি করে ফেলা

সি ঝেনবাং রাগে চোখ পাকিয়ে বললেন, “ভিতরে বাচ্চাগুলো আছে, ওদের কথা একদম ভাবছ না?”

সি নান বেশ শান্ত। সে ভাবছিল, ভিতরে নিশ্চয়ই কোনো চোর ঢোকেনি। কারণ কোনো চোর এত বোকা নয় যে গ্রামের সবচেয়ে গরিব মানুষটার বাড়িতে চুরি করতে আসবে। কিন্তু সি ঝেনবাং বাচ্চাদের কান্না শুনে এতটাই অস্থির হয়ে পড়েছিলেন যে, মেয়ের কোনো কথাই তার কানে ঢুকছিল না।

তিনি গর্জে উঠলেন, “তুমি কেমন মা? বাচ্চারা এভাবে কাঁদছে, নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছে। তোমার কি একটুও মায়া লাগছে না?”

সি নান চুপ। কী আর বলবে? ওগুলো তো তারই নিজের সন্তান। কিন্তু বাবা এখন উদ্বেগের চোটে একেবারেই যুক্তি মানার অবস্থায় নেই। সি নানের খুব ক্লান্তি লাগছিল। দরজার ওপাশ থেকে বাচ্চাদের শান্ত করা কঠিন, বরং বাইরে বড়দের চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে তারা আরও জোরে কাঁদছিল। সি নান বাইরে থেকে কী বলছে, তা-ও তারা শুনতে পাচ্ছিল না। সব মিলিয়ে এক জগাখিচুড়ি অবস্থা।

যাই হোক। সি ঝেনবাং যখন জানালা দিয়ে ঢোকার জন্য জেদ ধরে বসলেন, তখন সি নান বাধ্য হয়ে বলল, “বাবা, আমিই বরং যাই। আপনার কোমরের যা অবস্থা...”

সি ঝেনবাং তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমার বয়স এখনো ফুরিয়ে যায়নি!”

সি নান দ্রুত সুর পাল্টে বলল, “ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন! কিন্তু এই ভারী কাজগুলো বরং আমার ওপরই ছেড়ে দিন।”

“কী সব আজেবাজে বকছ? মেয়ে হয়ে জানালা দিয়ে ঢোকার কী দরকার? একদিকে গিয়ে দাঁড়াও,” সি ঝেনবাং মুখ শক্ত করে ধমক দিলেন।

সি নানের মাথায় হাত। তার বাবা অসম্ভব জেদি, তাকে বশ করা অসম্ভব। কিন্তু তাই বলে বয়স্ক বাবাকে কি আর জানালা দিয়ে ওঠানামা করতে দেওয়া যায়? নিরুপায় হয়ে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “তাহলে পুলিশ ডাকুন।”

“না!” চেন শিউজুয়ান চিৎকার করে উঠলেন, “পুলিশ ডাকা যাবে না। বাও-গে-র রহস্য যদি ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে লোকে তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করবে না?”

সি নান পাগল হওয়ার জোগাড়। পুলিশ ডাকার প্রশ্নই ওঠে না। এই সামান্য ব্যাপার নিয়ে পুলিশকে বিরক্ত করা মানে অহেতুক তাদের সময় নষ্ট করা। তার মাথা ধরে গিয়েছিল। একদিকে বাচ্চাদের কান্নার আর্তনাদ, অন্যদিকে বাবার জানালা দিয়ে ঢোকার পাগলামি। আর চেন শিউজুয়ান বাচ্চাদের কান্না শুনে দরজার ওপাশ থেকে অস্থির হয়ে কাঁদছিলেন। সি নানের মনে হচ্ছিল, তিনিও হয়তো কান্নায় দম বন্ধ করে ফেলবেন।

কে বলেছে সাধারণ জীবন নিরস? জীবন তো পদে পদে পরীক্ষার কাঁটায় ভরা!

একবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল সি নান। আজকালকার মায়েরা কি আর সাধারণ মানুষ? সবাই তো অলৌকিক শক্তির অধিকারী! সে-ও পারবে। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সে বাবা-মাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“বাবা-মা, আপনারা অস্থির হবেন না। কিছু হয়নি। হয়তো বাও-গে ভুল করে কোনো জিনিস দিয়ে দরজা আটকে ফেলেছে। আমরা ওকে শান্ত করি, ও জিনিসগুলো সরিয়ে নিলেই দরজা খুলে যাবে।”

“কিন্তু বাচ্চাগুলো তো এভাবে কাঁদছে, কিছু শুনতেই চাইছে না। কী করব?” চেন শিউজুয়ান হাহাকার করে উঠলেন, “ওদের এমন করুণ কান্না আমার কলিজা ছিঁড়ে দিচ্ছে!”

আবার বললেন, “এতক্ষণ কাঁদলে গলার স্বর বসে যাবে, জ্বর চলে আসবে— তখন তো বিপদ বাড়বে!”

সি নানের মনে হলো, বাচ্চাগুলো অতটাও দুর্বল নয়। কিন্তু চেন শিউজুয়ান তার কথা শুনলেন না। চোখ মুছতে মুছতে সি ঝেনবাংকে তাড়া দিতে লাগলেন, “আরে, তুমি কি পারবে? এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনো জানালা দিয়ে ঢুকতে পারলে না!”

“মা, আপনি বরং...” শান্ত হন! আপনি বাইরে এভাবে কাঁদলে বাচ্চাগুলো আরও ভয় পাবে। কিন্তু সি নানের কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন শিউজুয়ান তার দিকেই বিষাক্ত তীর ছুড়লেন।

“না! কালই তোমাকে কোনো পুরুষ দেখে বিয়ে করতে হবে! বাড়িতে একজন জোয়ান মানুষ নেই, কোনো বিপদ হলে একটা জানালা দিয়ে ঢোকার ক্ষমতাও নেই!”

মই নিয়ে আসা সি ঝেনবাং চুপ। হঠাৎ বিয়ের কথা শুনে সি নানও চুপ। বেশ অপমানিত বোধ করল সে। ধন্যবাদ!

কাউকে শান্ত করার উপায় নেই! এই কাজ আর করা সম্ভব নয়! কে বলেছে শুধু পুরুষরাই জানালা দিয়ে উঠতে পারে? এসব আজেবাজে কথা!

“বাবা, আপনি নিচে নামুন!” সি নান হাতা গুটিয়ে তেড়ে গেল। সবাই সরে দাঁড়াও, সে এখন অদম্য, সে জানালা দিয়ে উঠবেই! এখন! এখনই!

কিন্তু মুহূর্তেই চেন শিউজুয়ানের মত বদলে গেল। তিনি সি নানকে টেনে ধরে বেশ গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন, “না, তাও হবে না। যাকে বিয়ে করবে সে তো আর বাও-গে-র আপন বাবা নয়, সে কি বিশ্বাসযোগ্য হবে? যদি বাও-গে-র রহস্য ফাঁস করে দেয়? না, না...”

পরের মুহূর্তেই তিনি আবার নতুন বুদ্ধি বের করলেন, “ওহ, বুঝেছি! বিয়ে করা যাবে না, কিন্তু প্রেম করা তো যায়! তুমি তো এখনো সুন্দরী, সাত-আটজন জোয়ান ছেলের সাথে প্রেম করো। যখন দরকার হবে তখন তাদের ডাকবে, আর দরকার না থাকলে...”

ভাগ্য ভালো যে ঠিক সেই মুহূর্তে রুমের দরজাটা খট করে খুলে গেল। নইলে চেন শিউজুয়ান হয়তো এখনই সি নানের জন্য পাত্র খুঁজতে বেরিয়ে পড়তেন। সি নান কপাল থেকে ঘাম মুছে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকতে যাবে, অমনি কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

দেখল, মুহূর্ত আগে যে মা কাঁদছিলেন, তিনি এখন চোখের জল মুছে “আমার সোনা মানিক” বলে ঘরের ভিতর ছুটে ঢুকলেন। সি ঝেনবাং আর সি নান জানালার কাছে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে থাকল।

“নান-নান, একটু হাত লাগা তো, কোমরটা মনে হয় মচকে গেছে...” সি ঝেনবাং অসহায়ভাবে বললেন।

সি নান চুপ। জীবন মানেই তো ঝক্কি!

সি নান যখন বাবাকে ধরে ঘরে ঢুকল, দুজনেই অবাক। তার শোবার ঘরটা বিভিন্ন ধরনের র‍্যাক আর মালামালে ভরে গেছে। তার মাঝে আবার নানা ঢঙের ম্যানিকুইন বা পুতুল বসানো!

বাচ্চারা যে ভয় পাবে, তা আর বিচিত্র কী! ছোট ছোট নাইট ল্যাম্পের আলোয় ওই পুতুলগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো অশুভ আত্মা!

সি নানের খুব কষ্ট হলো। সে দৌড়ে গিয়ে বাচ্চাদের জড়িয়ে ধরে বলতে চাইল, “মা এসেছে।” কিন্তু তার আগেই আবার ধাক্কা খেল সে। দেখল, কিছুক্ষণ আগে কোমর মচকে যাওয়া সি ঝেনবাং সোজা হেঁটে গিয়ে বাচ্চাদের জড়িয়ে ধরলেন— “আহা আমার সোনা, ভয় পাস না, দাদু এসেছে, দাদু তোকে কোলে নিল!”

দাদা মশাইয়ের গলার স্বর একদম বদলে গেছে। স্বামী-স্ত্রী মিলে যমজ বাচ্চাদের জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগলেন। সি নান চুপ। কখনো কখনো মনে হয়, এই পরিবারে তার কোনো দরকারই নেই।

নিরুপায় হয়ে সে মেঝেতে পড়ে থাকা একটা ছোট চিরকুট তুলে নিল। সেটা পড়ে বুঝল, তার পাঠানো রসদই লোকটার আর তার টিমের প্রাণ বাঁচিয়েছে। লোকটা লিখেছে, এই প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করার মতো নয়। তাই সে শপিং মলের সব স্টক খালি করে পাঠিয়েছে সামান্য উপহার হিসেবে। লোকটা আবার ভয়ে ভয়ে লিখেছে যে, এই সামান্য উপহারে সে সন্তুষ্ট হবে কি না।

সি নান তার ঠাসাঠাসি ভরা ঘরের দিকে তাকাল— তার বিছানাটা ভেঙে চুরমার, দাদোর কেনা আলমারি আর পড়ার টেবিলটাও ভেঙে পড়ে আছে। জিনিসপত্র সব ছড়িয়ে-ছিটিয়ে একাকার। ভাগ্যিস সে এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েনি, নইলে তার ওই ছোট্ট শরীরটা ওই জিনিসের নিচে চাপা পড়ে পাপড় হয়ে যেত!

এই সামান্য উপহার? কে বলবে এটা যথেষ্ট নয়?

বাচ্চাদের কোনোমতে শান্ত করে সি নান তার স্পেসের সব মালপত্র বের করে ফেলল। চোখের পলকে তিনতলা বাড়িটার প্রতিটি কোণ, ছাদ, বারান্দা, পিছনের উঠোন, গাড়ি রাখার জায়গা, এমনকি সদ্য তৈরি করা শূকরের খামার পর্যন্ত সব মালামালে ভরে গেল।

আজকের রাতটা পুরো পরিবারকে একটা ঘরেই গাদাগাদি করে কাটাতে হলো। সব কাজ শেষ করতে করতে সি নান একদম ক্লান্ত। তার পার্টনার যে এতটা দরাজ দিল হবে, পুরো একটা শপিং মল খালি করে তার কাছে পাঠিয়ে দেবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

তবে এই আকাশছোঁয়া সৌভাগ্য ভোগ করাও তো চাট্টিখানি কথা নয়। আসল সমস্যা হলো, বাচ্চাগুলো একটু গড়াগড়ি দিলেই তার জাদুকরী ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। ঘুমানোর সময় হঠাৎ হাতে একটা বন্দুক চলে আসা তো সাধারণ ব্যাপার। কিন্তু হঠাৎ করে একটা আস্ত শপিং মলের মালামাল হাজির হওয়া— এটা তো বড় বিপদ! ভুল করে প্রাণও চলে যেতে পারে!

না, আর নয়! সি নান দ্রুত কাগজ-কলম নিয়ে চিঠি লিখতে বসল...