প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: স্বয়ং দেবতারও বিনা মূল্যে খাওয়ার অধিকার নেই

চি ইউ ভাবছে, তার স্পেস বা স্থানটি কি মিউটেশনের শিকার হয়েছে?

সাম্প্রতিক এই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার উন্নতির পর থেকেই তার স্পেসের ভেতরে একটি মিষ্টি কণ্ঠের সিস্টেম যুক্ত হয়েছে। মাঝে মাঝেই সেটি তার মালিকানাধীন নয় এমন সব অদ্ভুত জিনিসপত্র হঠাৎ হাজির করে।

যেমন এখনকার কথাই ধরা যাক। সে তার বিছানার পাশে যে বন্দুকটি রেখেছিল, স্পেসটি সেটিকে বদলে ফেলেছে... একটি মেয়েদের অন্তর্বাসে!

চি ইউ হতভম্ব।

ঘটনা হলো, তাদের এবারের অভিযানের উদ্দেশ্য ছিল প্রলয়ঙ্করী ধ্বংসযজ্ঞের (অ্যাপোক্যালিপস) আগের কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের বীজ ভাণ্ডার। কিন্তু কে জানত যে কোনো এক বিশ্বাসঘাতকের কারণে তারা জম্বিদের কবলে পড়ে পরিত্যক্ত শপিং মলে আটকা পড়বে।

ভেবেছিল সুপারমার্কেটে কিছু খাবার পাওয়া যাবে, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল সবকিছু আগেই শেষ হয়ে গেছে। সেখানে মানুষের বসবাসের প্রচুর চিহ্ন ছিল। দেখে মনে হয়, ধ্বংসযজ্ঞের শুরুর দিকে কোনো একদল জীবিত মানুষ এটিকে অস্থায়ী ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করেছিল, যতক্ষণ না তাদের খাবার শেষ হয়েছে।

এখন পালানোর কোনো পথ নেই, বাইরে কেবল অগণিত জম্বির ভিড়।

গত পনেরো দিন ধরে তারা লড়াই আর পালানোর মধ্যেই আছে। তিন দিন আগেই তাদের খাবার ও পানি শেষ হয়ে গেছে। কোনো শক্তির উৎস ছাড়া তার সঙ্গী যোদ্ধাদের শারীরিক অবস্থাও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। এভাবে চলতে থাকলে তাকে এবং তার সঙ্গীদের এখানেই জীবন দিতে হবে।

অবাক করা বিষয় হলো, ঠিক এই সময়েই তার স্পেসের ক্ষমতাটি আপগ্রেড হয়েছে। আগে এই স্পেসে কেবল জিনিসপত্র রাখা যেত, কিন্তু আপগ্রেডের পর এতে যুক্ত হয়েছে একটি মিষ্টি কণ্ঠের সিস্টেম। এটি প্রচুর কথা বলে এবং বিরক্তিকর হলেও, এর আসল গুণ হলো ‘টাকা’ খরচ করে খাবার ও বিশুদ্ধ জল বিনিময় করা যায়।

এটি যেন সাক্ষাৎ প্রাণরক্ষাকারী আশীর্বাদ!

তবে এই সিস্টেম পৃথিবীর প্রচলিত মুদ্রা বোঝে না, সে শুধু সোনা পছন্দ করে। আর শপিং মলে তো ডজনখানেক পরিত্যক্ত সোনার গয়নার দোকান রয়েছে!

তাছাড়া তারা যেখানে আটকা পড়েছে, সেটি জম্বি আক্রমণের মূল কেন্দ্র। তিন বছর আগে যখন হঠাৎ বিপর্যয় নেমে আসে, শহরটি এক রাতেই পতনের শিকার হয়। জীবিতরা প্রাণের ভয়ে পালিয়ে যায়, আর কোটি কোটি জম্বি পুরো শহর দখল করে নেয়। প্রচুর সম্পদ শহরের ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে আছে, যা সংগ্রহের সাহস কারো নেই।

যেকোনো ধনী এলাকায় গেলেই প্রচুর সোনা-গয়না পাওয়া সম্ভব। এছাড়া শপিং মল, দোকানপাট, শিল্পকলা সংগ্রহশালা, লজিস্টিক গুদাম তো আছেই।

এই ধ্বংসের পৃথিবীতে সোনার বালা বা চেইন উপহার দিলেও কেউ নিতে চায় না, বরং এগুলো পরে লড়াই করাটাই ঝামেলার। তার চেয়ে বরং কয়েক বাক্স গুলি রাখা অনেক বেশি জরুরি।

যদি সিস্টেম এই জিনিসগুলো নেয়, তবে চি ইউ খুব সহজেই প্রচুর সোনা সংগ্রহ করে খাবারের সমস্যার সমাধান করতে পারবে!

কিন্তু সমস্যা হলো, এই মিষ্টি সিস্টেমটি বড়ই অদ্ভুত।

চুক্তি অনুযায়ী কাজ করার কথা থাকলেও, সে মুহূর্তেই তা ভুলে যায়। শুধু যে তার বন্দুক বদলে অন্তর্বাস বানিয়ে মজা নিয়েছে তাই নয়, তার সোনার গয়নাগুলো নিয়ে সে বলেছিল স্পেসের জিনিস থেকে সে দুটি বেছে নিতে পারবে। কিন্তু সে যখনই কিছু নিতে যায়, তখন সিস্টেমের নাক ডাকার শব্দ শোনা যায়।

এরপর হঠাৎ স্পেসের সব জিনিস উধাও হয়ে যায়, আবার কিছুক্ষণ পর ফিরে আসে। একদম কুকুরছানাকে খেলানোর মতো অবস্থা!

পায়ে পড়ে থাকা সোনার স্তূপ আর খাবারের অপেক্ষায় থাকা ক্ষুধার্ত সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে চি ইউর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। কিন্তু সিস্টেমটি এমন যে তাকে দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, শুধু শব্দ শোনা যায়; চাইলেও তাকে মারধর করা সম্ভব নয়।

সে বাধ্য হয়ে বলল, “ভাইয়েরা, একটু সমস্যা হয়েছে, খাবার পেতে হয়তো আরও কিছুক্ষণ সময় লাগবে।”

“কী সমস্যা? সোনা দিয়ে কি বিনিময় করা যাচ্ছে না? আমি একটু আগে কয়েকটা গয়নার দোকান দেখেছি, ওগুলো ট্রাই করে দেখব?”

চি ইউ কিছুটা বিব্রত বোধ করল। সে তো আর বলতে পারে না যে, স্পেসের সিস্টেমটি দুপুরে ঘুমাতে গেছে!

“হুম,” চি ইউ নির্লিপ্ত মুখে মিথ্যা বলল, “সোনা দিয়ে বিনিময় করা যাচ্ছে না এমন নয়, আসলে স্পেসটি মাত্র আপগ্রেড হয়েছে তো, তাই সিস্টেমটি পুরোপুরি প্রস্তুত হতে কিছুটা সময় নিচ্ছে।”

“ওহ, ঠিক আছে, বিনিময় করতে পারলেই হলো!” সঙ্গীরা যেন সব বুঝতে পেরেছে এমন ভাব করল।

এরপর তারা কেউ আর নড়ল না। সবাই চি ইউকে ঘিরে গোল হয়ে বসে খাবারের অপেক্ষায় রইল।

চি ইউ মনে মনে ভাবল, “আজ যদি খাবার বা জল বের করতে না পারি, তবে কি ওরা আমাকে গণপিটুনি দেবে? অবশ্য আমার দলের ছেলেরা আমাকে মারার সাহস করবে না, তাই না?”

...

সি নান অবসর সময়ে উপন্যাস পড়তে ভালোবাসেন। হঠাৎ তার মনে হলো, তার ছেলে কি কোনো বিশেষ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা বা 'গোল্ডেন ফিঙ্গার' পেয়েছে?

সি বেই বেই ঘুম থেকে উঠে যখন তার মাকে অদ্ভুত চোখে নিজের দিকে তাকাতে দেখল, সে কিছু না ভেবেই একটি বড় সোনার চেইন বের করে সি নানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

সি নান জিজ্ঞেস করলেন, “বাবু, তুমি যে বললে দেবতাদের দেখেছ, এটা কি সত্যি?”

“হ্যাঁ, আমি এটা লকেটের ভেতরে দেখেছি।” বাও গে তার গলার লকেটটি বের করে দেখাল। লকেটটি সেই লোকটিই রেখে গিয়েছিল।

যেহেতু এটি তার বাবার জিনিস, সি নান সেটি ছেলেকে দিয়েছিলেন। তখন তিনি জানতেন না যে তার যমজ সন্তান হবে, তাই নিজের ছোটবেলার আরেকটি লকেট তিনি মেয়েকে দিয়েছেন।

“লকেটের ভেতর কীভাবে দেবতাদের দেখা যায়?” সি নান লকেটটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।

“অন্যরা দেখতে পায় না, শুধু আমি আর বোন দেখতে পাই। লকেটের ভেতরে একটা বড় ঘর আছে, দেবতারা মাঝে মাঝে সেখানে বিশ্রাম নেয়, তখন আমরা তাদের দেখতে পাই,” বাও গে গম্ভীরভাবে বলল।

বাও নিউও মাথা নেড়ে তার মিষ্টি গলায় যোগ করল, “হুম, সকালে আমরা দেবতার সাথে কথাও বলেছি। দেবতা বলেছেন তিনি ক্ষুধার্ত, আমরা তাকে খাবার দিয়েছি!”

সি নান অবাক হয়ে ভাবলেন, এই কারণেই ফ্রিজের বাসি খাবার আর বাটিগুলো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

তাহলে কি এই লকেটের ভেতরে সত্যিই কোনো স্পেস আছে? আর তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে সেই স্পেসটি অন্য একজনের স্পেসের সাথে যুক্ত!

তিনি এর আগে ব্যাগটি পরীক্ষা করেছিলেন, তাতে অদ্ভুত কিছু অস্ত্র এবং ‘এ টাইপ নিউট্রিশন লিকুইড’ লেখা কিছু খালি বোতল ছিল। এগুলো তার জগতের জিনিসের মতো নয়।

শিশুদের বলা সেই ‘দেবতা’ সম্ভবত অন্য কোনো জগতের মানুষ।

আগে উপন্যাসে এসব পড়ে রোমাঞ্চকর মনে হতো, কিন্তু যখন নিজের জীবনেই এমনটা ঘটল, তখন সি নানের ভয় লাগতে শুরু করল।

“তাহলে সেই দেবতা কি লকেটের মাধ্যমে আমাদের দেখতে পায়?” সি নান জিজ্ঞেস করলেন।

যমজরা মাথা নাড়ল, তাদের মুখ কিছুটা বিষণ্ণ। “তিনি আমাদের দেখতে পান না, কারণ আমরা সেই ঘরে ঢুকতে পারি না, কিন্তু দেবতা ঢুকতে পারেন। তিনি মনে করেন আমরা একটা সিস্টেম, কারণ তিনি আমাদের দেখতে পান না। আমরা যখন তার সাথে কথা বলি, কেবল তখনই তিনি শুনতে পান। দেবতাটা কত বোকা!”

সি নান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যদি তিনি দেখতেই না পান, তবে চুপ করে থাকাই ভালো।

মূল সমস্যা হলো, স্পেসটি তার ছেলের লকেটের সাথে যুক্ত। আজকাল প্রতারণার অভাব নেই, তার পুরো পরিবারে শুধু বৃদ্ধ, নারী আর শিশু, একমাত্র তিনি ছাড়া কোনো সক্ষম পুরুষ নেই। তিনি কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, বাড়িতে নজর রাখা কঠিন।

বাড়ির বয়স্ক আর শিশুরা খুব সরল, যদি কেউ তাদের ঠকিয়ে ফেলে, তবে তিনি কিছুই করতে পারবেন না।

তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, শিশুদের ভয় দেখিয়ে বলবেন যে লকেটের ওই ব্যক্তি দেবতা নন, বরং দেবতা সেজে থাকা কোনো মানুষখেকো দানব, তাই তার সাথে কথা বলা যাবে না।

“কিন্তু...” বাও গে চোখ পিটপিট করে বলল, “বোকা দেবতা দেখতে খুব সুন্দর, কিন্তু তার বুদ্ধি একদম নেই। সে আমাকে বড় সোনার চেইন দিয়ে খাবার বিনিময় করে!”

বলে সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে খেলনার ঝুড়ি থেকে একটি কালো ময়লার ব্যাগ বের করল। ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ সোনার চেইন বের করে সে সি নানের দিকে এগিয়ে দিল।

সে গর্বের সাথে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “আমি মোটেও বোকা নই। দেবতা হলেও বিনা পয়সায় খাবার খাওয়া যাবে না। সে যদি সোনার চেইন না দেয়, তবে আমি তাকে খাবার দেব না।”

সি নান হাতের ভারী সোনার চেইনগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এগুলো তো আসল মনে হচ্ছে।

তাহলে, ওই লোকটি শুধু এক ব্যাগ বাসি খাবারের বদলে এতগুলো সোনার চেইন দিয়ে দিল?