প্রথম খণ্ডের প্রথম অধ্যায়: লি শিমিন? আমি তো ছিন শিহুয়াং!
প্রথম পৃষ্ঠা
জেনগুয়ান প্রথম বর্ষের গ্রীষ্ম, চিনলিঙের উত্তর ঢালে গভীর পাহাড়ি অরণ্যে।
“হে ঈশ্বর! ছয় মাসের পরিশ্রমের পর, অবশেষে নিজের চাষকৃত শস্য ও ফলমূল খেতে পারছি।”
লি মং কপালের ঘাম মুছে, মুখভরা বিরক্তি নিয়ে অত্যন্ত কষ্টে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “এই কুকুর সিস্টেম, আর যদি চুপ করে থাকিস, তাহলে তো তোর দরকারই হবে না আমার!”
অর্ধ একর জমিতে, তরমুজ আর খরবুজার লতা নিরাপত্তা জালের ওপর দিয়ে উঠে গেছে, কাছেই শীতকালীন গম কাটা হয়ে গেছে, মাঠে পড়ে আছে গমের গোঁড়া, ইস্পাতের বেড়া রোদে ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
সে এক ব্যর্থ জীবন নিয়ে পাহাড়ি অজ গ্রামে একাকী বাস করতে এসেছিল, ভাবেনি মাত্র তিন দিন যেতেই সে পাবে এক ‘সভ্যতার উত্তরণ’ নামের সিস্টেম।
যদিও সে বছরের পর বছর ইন্টারনেট উপন্যাস পড়েছে, তবু এধরনের সিস্টেমে সে কখনো বিশ্বাস করত না।
শুধু তার শরীরের সমস্ত ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে, পুরনো স্মৃতি আর তথ্য যেন চোখের সামনে স্পষ্টভাবে ভেসে উঠছে।
তখনই লি মং বিশ্বাস করে, তার সত্যিই একটা সিস্টেম হয়েছে।
আদতে সে ভেবেছিল সিস্টেমের সাহায্যে আবার ঘুরে দাঁড়াবে, নিজের ব্যর্থ আর হতাশাজনক জীবন বদলে দেবে।
কিন্তু এই ‘সভ্যতার উত্তরণ’ নামের সিস্টেমটি বরাবরই নিশ্চুপ, যেন কখনো আসেইনি, তবু মাথার ভেতর সক্রিয় না হওয়া তিনটি অক্ষর স্পষ্টভাবে দেখা যায়।
এভাবে দশ মাস কেটে গেছে নিঃশব্দে, সঙ্গে আনা টিকে থাকার সামগ্রী নিয়ে গভীর অজ গ্রামে একাকী বাস করতে করতে লি মং এখন এখানকার সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত কাজের জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
বিরক্তি শেষে, সে নিজের বানানো বেড়া পরীক্ষা করল, তারপর ঠিক করল কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে নিজের সংরক্ষিত ইন্টারনেট উপন্যাস পড়বে।
ভাগ্য ভালো, সেসময় লি মংয়ের কম্পিউটারে অনেক টিভি, সিনেমা, উপন্যাস, গান আর সিঙ্গেল প্লেয়ার গেমস ছিল, না হলে ইন্টারনেট ছাড়া দিন কেমন হতো কল্পনাও করতে পারে না।
এই সময়ে, সে একটুও জানত না, বাইরের পৃথিবীতে ইতিমধ্যে সময় আর স্থান বদলে গেছে।
এই সময়, পাহাড়ের পাদদেশে।
দু রুহুই গোপন প্রতিবেদন মেলে ধরল, “মহারাজ, মাসব্যাপী অনুসন্ধানে দেখা গেছে, সেই বণিক মিথ্যা বলেনি। এক যুবক গভীর পাহাড়ে একা থাকে, তার চাষের ফলমূল কুয়ানচো এলাকার চেয়ে তিনগুণ বেশি। তবে তার বাড়িতে রাতের বেলা অদ্ভুত আলো দেখা যায়,臣মন করে কিছু অশুভ আছে...”
“যদি সে দুষ্ট লোক হতো, অনেক আগেই গ্রামের ক্ষতি করত,” লি শি মিন ঘোড়ার কেশর আলতো ছুঁয়ে, গভীর অরণ্য ভেদ করে তাকিয়ে বললেন, “আমি দেখি, লোকটি জমি চাষ করে, ঘর বানিয়েছে, যেন উলঙ্গাং পাহাড়ে নিজ হাতে চাষ করা জ্ঞানী। দেশে এত দিন অশান্তি, বড় মনের মানুষরা পাহাড়ে আশ্রয় নেয়া স্বাভাবিক, চলো দেখা করি।”
ছিন ছিনের দুই লোহার হাতল ঠুকে কড়া আওয়াজ তুললেন, “মহারাজ, আপনার জীবন অমূল্য, অন্তত আমাকে...”
“পুরোনো কালে হান চাওলিয়ে সম্রাট কেবল গুয়ান আর ঝাংকে নিয়ে তিনবার ঘর পরিদর্শন করেছিলেন, আমি কি পুরনোদের চেয়ে কম উদার হতে পারি? তোমরা দুজন সঙ্গে থাকবে, বাকিরা পাহাড়ি পথে পাহারা দেবে।”
লি শি মিন হাত নাড়লেন, ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, কালো শিকারি পোশাকে লুকিয়ে গেল ড্রাগনের চিহ্ন, “পথে শিকার করা হরিণটাকেও সঙ্গে নাও।”
ঘোড়ার টগবগ শব্দে অরণ্যের পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল, গাছপালার ছায়া-আলোয় পথ কাঁপল।
“ডিং—”
ঘরে ঢুকতেই, লি মং শুনল তার হাতঘড়ির এলার্ম আচমকা বেজে উঠেছে, সে তৎক্ষণাৎ আত্মরক্ষার জন্য আনা কম্পাউন্ড ধনুক হাতে নিয়ে বাইরে গেল।
গভীর অরণ্যে, অনেক বন্য জন্তু আছে, সে ইতিমধ্যে কয়েকবার বন্য শুকরের মুখোমুখি হয়েছে, চিনলিঙের চার রত্নও দেখেছে।
এইবারও নিশ্চয়ই বন্য শুয়োর, কারণ ওরা একরোখা, সহজে তাড়ানো যায় না। আবার ওরা সর্বভুক, তার চাষের ফলমূল পেকে গেছে, নষ্ট হলে চলবে না।
ক্ষেতের ধারে, তিনজন প্রাচীন পোশাক পরা পুরুষ তার পাকা তরমুজে হাত বুলাচ্ছে, একজন হাতে নিয়ে নিয়েছে একটা তরমুজ।
সবার আগে থাকা যুবকের কোমরে জেডের বেল্টে খোদাই করা অজগরের নকশা, একেবারে ‘জাতীয় ধন’ অনুষ্ঠানের তাং রাজবংশের জেড বেল্টের মতো।
“এই শোন, ওই চোররা দাঁড়াও, পাহাড়ি অরণ্যে এসেও তরমুজ চুরি, আবার কসপ্লে করো?”
লি মং দুই হাতে ধনুক তাক করে চোরদের দিকে চিৎকার করে সতর্ক করল।
দশ মাস ধরে পাহাড়ে মানুষ দেখেনি, আজ প্রথমবার দেখে চোর, তাই সে সতর্ক হয়ে গেল।
“ছোট ভ্রাতা, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”
যুবক ধনুক তুলতেই, সবার আগে থাকা লি শি মিন তাড়াতাড়ি বললেন, “শুনেছি এখানে রাতে অদ্ভুত আলো দেখা যায়, তাই দেখতে এসেছি। ভাবিনি তুমি এত বড় খরবুজা ফলাতে পারো, বিস্মিত হয়েছি বলে না জানিয়ে তুলে নিয়েছি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা দাম দিতে রাজি, যেন কিনে নিলাম। কেমন?”
যে কথা বললেন, তিনি দেখতে সাহসী ও অনবদ্য, শান্ত, উচ্চারণ অদ্ভুত, লি মং দেশ-বিদেশ ঘুরলেও এমন ভাষা শোনেনি।
সে মাথা খাটিয়ে ভাবল কথার অর্থ, যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবু লোকটি খুব ভদ্র, ব্যবহারও ভালো।
আবার তাদের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে সন্দেহের ছাপ।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
তিনজন কসপ্লে করা পুরনো পোশাকের মানুষ, সঙ্গে ঘোড়া, আর তার পিঠে রক্তাক্ত হরিণ।
মরা হরিণ?
লি মং হতবাক।
এদের আগমন খুব অদ্ভুত, হয় তো প্রবল প্রভাবশালী।
চিনলিঙ পাহাড়ে হরিণ শিকার করার সাহস রাখে, হয় দুষ্ট লোক, নয় বড় ক্ষমতাধর।
ভাগ্য ভালো, যিনি কথা বললেন, তিনি ভদ্র ও নম্র।
তবে তিনি লি মংকে ‘ছোট ভ্রাতা’ বলে ডাকলেন, এ আবার কেমন পুরনো আমলের সম্বোধন?
পুরনো পোশাক, ঘোড়া, ধনুক-বাণ, হরিণ শিকার?
এরা কি পাহাড়ের গহীনে থাকা কোনো সামন্তযুগের অবশিষ্ট মানুষ, না কি এখানকার ভাষা সে বোঝে না?
[ডিং, ভাষাগত সমস্যা শনাক্ত, ব্যবহারকারীর ভাষা রূপান্তর শুরু হচ্ছে, সভ্যতার উত্তরণ সিস্টেম লোড হচ্ছে...]
অনেকদিন চুপ থাকা সিস্টেম এবার সাড়া দিল, কথা বলতে সমস্যায় পড়া লি মংকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল।
“তোমরা কোথাকার লোক?”
সিস্টেমের পরিবর্তনের দিকে মন না দিয়ে, মাথায় ঝিম ধরে, লি মং তাদের ভাষায় জিজ্ঞেস করল।
“আমরা চাংআন থেকে এসেছি।”
কসপ্লে পোশাক, কথাও প্রাচীন ভাষায়, বেশ পেশাদার।
“এখানে এসেছো কেন?”
“শুনেছি পাহাড়ে রাতে দিনবেলার মতো আলো জ্বলে, তাই দেখতে এসেছি, তুমি কি দেখেছো?”
রাতে, দিনের মতো? লি মং কপাল কুঁচকে ভাবল।
“তোমরা কি শক্তি সাশ্রয়ী বাতির কথা বলছো?”
“শক্তি সাশ্রয়ী বাতি? ওটা কী?”
“হ্যাঁ, বৈদ্যুতিক বাতির এক ধরন।”
“বৈদ্যুতিক বাতি আবার কী?”
ধন্যবাদ, বৈদ্যুতিক বাতিও চেনে না।
তবে কি এরা আসলে কসপ্লে নয়, সত্যিই গহীন অরণ্যের সামন্তযুগের মানুষ? পোশাক, ঘোড়া—সবই তো তাই!
“এখন কোন যুগ চলছে, তোমরা কখনো পাহাড় ছেড়ে বাইরের নতুন কিছু দেখোনি? এমনকি বৈদ্যুতিক বাতিও চেনো না?”
হালকা হতাশায়, লি মং তাদের আরেকবার নিরীক্ষণ করল, জানে দেশে এখনো অনেক পশ্চাৎপদ এলাকা আছে, ‘ধূসর ছায়ায় হারিয়ে যাওয়া’ সিনেমার মতো, দশ বছর বয়স পর্যন্ত সে নিজেই এসব দেখেছে।
“কোন যুগ?” সামনে থাকা যুবক দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, “অবশ্যই জেনগুয়ান প্রথম বর্ষ।”
জেনগুয়ান প্রথম বর্ষ?
“হা হা হা হা... এই দিনে দিব্যি মিথ্যে কথা!”
লি মং হেসে উঠল, “জেনগুয়ান প্রথম বর্ষ বলছো! এবার নিশ্চয়ই বলবে তুমি লি শি মিন?”
“অপমান!”
লি মংয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, যুবকের পেছনে থাকা একজন পুরুষ এগিয়ে এসে ধমক দিল, তবে যুবক তাকে থামাল।
“আহা, সত্যিই নিজেকে লি শি মিন ভাবছো, মিথ্যে বলতেও জানো না!”
লি মং তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে আবার তাদের দেখল, তারপর বলল, “তাং রাজবংশ তো হাজার বছরের বেশি আগেই ধ্বংস হয়েছে, রাজত্ব উঠে গেছে এক শতাব্দীরও বেশি, আর তুমি এসেছো লি শি মিন বলে! তাহলে আমি তো নিজেকে প্রথম চিন সম্রাটও বলতে পারি! মিথ্যে বলতেও পাহাড়ের গহীনে এসে পড়েছো, আমি কি না পড়ে ইতিহাস জানি না?”
ইতিহাস?
তৃতীয় পৃষ্ঠা
তাং রাজবংশ ধ্বংস?
লি মংয়ের কথা শুনে, তিনজনের চোখে সন্দেহ আর বিস্ময়, পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।
তাদের এই চেহারা দেখে, লি মং আবার বলল, “কি, আমি তোমাদের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছি, এবার নতুন গল্প বানাবে?”
তিনজন বেশ কিছুক্ষণ চুপ, লি মংও জেদ ছাড়ল না, ধনুকের তার শক্ত করে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। তারা তিনজন, কোনো বিপদে পড়লে একা লড়া কঠিন—এরা তো হরিণও শিকার করে।
“স্রেফ হাস্যরস!”
কিছুক্ষণ পরে, সবার আগে থাকা যুবক হেসে বলল, “তোমার তরমুজ না বলে তুলে নিয়েছি, দুঃখিত। আশা করি তুমি রাগ করবে না।”
“ঠিক আছে, ওই হরিণটাও তোমার জন্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করো!” দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে দু রুহুই বলল, সঙ্গে কুইন ছিনকে চোখে ইশারা করল।
কুইন ছিন যদিও লি শি মিনের উদ্দেশ্য বোঝেনি, তবু জানে তারা চুরি করেছে, এটা মহৎ কাজ নয়, তাই হরিণ নামাতে গেল।
“থাক!”
লি মং পরিস্থিতি দেখে ভাবল, এদের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো, “একটা তরমুজ মাত্র, পেকে গেছে, এতগুলো আমি খেতেও পারি না, তোমরা খেলে আমার হাতের ঝামেলাও কমবে, বিক্রি করতেও হবে না।”
তিনজন বলিষ্ঠ পুরুষ, যদিও দাড়ি রেখেছে, হয়তো কৃত্রিম, চিনলিঙে ঘোড়ায় চড়ে হরিণ শিকার করে বৃদ্ধদের পক্ষে অসম্ভব, আর বৃদ্ধ হলেও লি মং ভাবে না যে সে পারবে, কে জানে ওদের আরও সঙ্গী আছে কিনা।
“তাহলে কৃতজ্ঞতা, ছোট ভ্রাতা!” লি শি মিন দুহাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“বেশ, আর ভদ্রতা কিসের, এসো, সবাই মিলে তরমুজ তুলো।”
লি মং হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, তারপর তরমুজ বাছতে গেল।
কুইন ছিন ছায়াযুক্ত উঠানে হরিণ রেখে তরমুজ তুলতে গেল, কিন্তু অভিজ্ঞতা না থাকায় সবাই বড়গুলিই তুলল।
“তুলে নাও, এখানে বসে থাকো, আমি কেটে দেওয়ার ছুরি নিয়ে আসছি।”
তিনজন তরমুজ বেছে নেয়ায়, লি মং নিজের বানানো কাঠের টেবিলে সাজিয়ে ঘরে গেল ফল কাটার ছুরি আর আতিথ্যের চা-সামগ্রী আনতে।
“মহারাজ, ওই ছেলেটা একটু আগে কী বলল?” লি মং ঘরে যেতেই, দু রুহুই আস্তে জিজ্ঞেস করল।
লি শি মিন কিছুক্ষণ দরজার দিকে তাকিয়ে চিন্তা করে বলল, “কেমিং, তোমার কি মনে হয়, ছেলেটা আবোলতাবোল বলছে?”
“আমার তো মনে হয় না!”
দু রুহুই চারপাশের জিনিস দেখে বলল, “এখানকার অনেক কিছু আমি আগে দেখিনি, গমের দানাও আমাদের চেয়ে বড়, বিশেষ করে এই বেড়া ইস্পাতে তৈরি, ঘরটাও ইট-পাথরের, ছাদে চকচকে কাচের টালি, তার পোশাকও রেশম বা তুলো নয়।”
“সে তো বলল, তাং রাজবংশ ধ্বংস হয়েছে!” কুইন ছিন রাগ মিশ্রিত গলায় বলল, “তার ওপর হাজার বছরেরও বেশি, এটা তো স্পষ্টতই রাজবংশ আর মহারাজকে অভিশাপ!”
“কিন্তু সে কেন অচেনা তিনজনের কাছে এসব বলবে, তাও বেশ গুরুত্ব দিয়ে?” দু রুহুই মাথা নেড়ে দ্বিমত জানাল।
তিনজন কিছুটা নীরব, লি শি মিন আবার বললেন, “সে বলল আমরা পাহাড় ছেড়ে কিছু দেখিনি, বরং আমরা গভীর অরণ্যের সাধারণ মানুষ সেজে তার অবস্থা দেখি কেমন?”
“মহারাজ অনন্য!” বাকিরা প্রশংসা করল।
দু রুহুই আবার বলল, “এমন হলে, আমাদের পরিচয় চাপা রাখতে হবে, মহারাজ হবেন জমিদার, আমি হিসাবরক্ষক, শু বাও হবে রক্ষী, কেমন?”
“ভালো!” লি শি মিন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
এই সময়, ঘরে লি মং হতবাক হয়ে গেল সিস্টেমের বার্তা দেখে: ‘নিজের চাষকৃত শস্য ও ফলমূল নির্ধারিত মানে পৌঁছেছে, ব্যবহারকারীর টিকে থাকার ক্ষমতা নিশ্চিত, সভ্যতার উত্তরণ সিস্টেম সক্রিয়।’
“একটু দাঁড়াও?”
বার্তা শেষ না পড়েই, লি মং প্রথম লাইনে থমকে গেল।
“টিকে থাকার ক্ষমতা?!” সে শূন্যের দিকে চিৎকার করে বলল, “আমি তো স্নাতক হয়ে অজ গ্রামে একা ছয় মাস বেঁচে আছি, এটা কি টিকে থাকা নয়? এই ভাঙা সিস্টেম এতদিন পর জেগে ওঠে শুধু আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে?”