প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: বইগুলো কুকুরের পেটে ঢুকে গেছে!

প্রভাতের আলো মেঘভেদে উজ্জ্বল হল। চাঙ্গানের একশ আটটি প্রহরের তামার দরজা সদ্য খিঁচিঁ আওয়াজ করে খুলল, জুসুয়েচি রাস্তা দিয়ে কয়েক দশটি গাঢ় নীল এবং সোনালী বারকডে ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলেছে। প্রতিটি প্রহর বাজার সদ্য খুলেছে, রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে একদল রাজকীয় মন্ত্রী জমায়েত হয়েছে, তারা গাড়িতে বসে জুসুয়েচি রাস্তা ধরে দক্ষিণ দিকে যাচ্ছিলেন। ছয় বিভাগের নয়জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বেশিরভাগ সেখানে উপস্থিত ছিলেন, অন্ততপক্ষে সহকারী সচিবরা সঙ্গী ছিলেন। পথের সাধারণ মানুষ থেমে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল এবং বারবার আলোচনা করছিল।

"রাস্তায় সরো! সরো!" পেট্রোলিং সৈনিক তলোয়ার উঁচিয়ে ভিড় ছড়াচ্ছিলেন।
"দেখো এই গাড়ির ধরণ, মনে হচ্ছে রাজ্য থেকে অনেক মন্ত্রী রয়েছেন।"
"হ্যাঁ, তবে কেন এত মন্ত্রী একসঙ্গে শহর থেকে বের হচ্ছেন, তা জানা নেই।"
"আরে, এরা কি দেবতা আনার জন্য আসছেন?"
"সম্ভবত সম্রাটকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছেন।"
"তুমি কীভাবে জানো?"
"সেদিন সম্রাট সকালে অনেক আগে শহর ছেড়ে গিয়েছিলেন, বাম বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে, আমি দেখেছি আমার ভাইপো তাদের সঙ্গে ছিল।"
"সম্রাট তো অতিরিক্ত ব্যয় পছন্দ করেন না, তবুও এত মন্ত্রীকে কেন স্বাগত জানাতে পাঠালেন?"
"হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছেন!"
"গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি? কিন্তু প্রাক্তন সম্রাট প্রাসাদেই আছেন, তাঁর বাইরে যাওয়ার খবর নেই!"
"তাহলে আমরা জানি না, রাজপরিবারের ব্যাপার আমাদের সাধারণ মানুষের জানা সম্ভব না।"

পথে সাধারণ মানুষ কৌতূহলী হলেও কেবল চোখ বুলিয়ে দ্রুত চলে যায়। শহরের বাইরের দশ মাইল দূরত্বে এসে সব মন্ত্রীরা গাড়ি থেকে নামল।

"ভাই, আজ কি শুধুই সম্রাটকে স্বাগত জানাতে শহর ছেড়ে এসেছি?" লিবু শাংশু লি শেনফু তার বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি তো লিবু শাংশু, জানো না?" জংঝেংসি কুং লি শেনটং প্রশ্ন করল।
"সম্রাটের আদেশ যে আমাদের এখানে স্বাগত দিতে বলা হয়েছে, কারণ জানাননি," লি শেনফু ব্যাখ্যা করল।
"তাহলে কেন সম্রাট ছয় বিভাগের নয়টি মন্ত্রণালয় সবাইকে পাঠিয়েছেন? যুদ্ধ থেকে বিজয় অর্জন করেই তো নয়!"
হুবু শাংশু পেই জু কিছুটা অসন্তুষ্ট, তার কাছে অনেক কাজ রয়েছে।
"চুপ!," শিয়াও ইউ ডাই ঝোকে চুপ করে বলল, "সম্রাট মহান পরিকল্পনাকারী, আমাদের সাথে খেলবেন না, নিশ্চয়ই বড় কোনো ব্যাপার আছে।"

সেখানে থাকা মন্ত্রীরা আর আলোচনা করল না, কৌতূহলী হয়ে রাস্তার ধারে অপেক্ষা করল। তপ্ত সূর্যের নিচে কেউ গাড়িতে ফিরে গেল, কেউ ছায়া খুঁজে নিল। সবাই মাঝে মাঝে官道 দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে থাকল।

দক্ষিণের官道-এ। গরম গ্রীষ্মে পুরো官道-এ কেউ হাঁটছিল না বা ব্যবসায়ীরা ছিল না। শিয়ালো বৈদ্যুতিক তিনচাকা চালাচ্ছিল, সাথে লি শিমিন ও লি মং ছিল, সামনে অনেক দূরে এগিয়ে, পিছনে সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত এগিয়ে চলছিল। তিনচাকা গাড়িতে অস্থায়ী লোহার ছাউনি ছিল, গাড়ির ভিতরে লি মং লি শিমিনের সঙ্গে বিতর্ক করছিল।

"ছয় বিভাগ নয় মন্ত্রী সবাই স্বাগত জানাতে এসেছে, এত লোক তো বড় সেনাবাহিনী বিজয় উৎসবেও থাকে না, আজ তুমি আমাকে ফাঁসাতে চাও!" লি মং গাড়ির ধারের ধরে বলল, কিছু ক্ষোভ মিশিয়ে।
"ভাই, তুমি বেশি ভাবছ, শুধু এই একটি গাড়িই যথেষ্ট, আমি বিশ্বাস করি যারা বিরোধিতা করবে তারা স্তব্ধ হয়ে যাবে।"
উড়ন্ত গতিতে লি শিমিন যেন ভুলে গিয়েছিলেন, মুখাবয়ব ছিল শান্ত।
"কিন্তু তাদের কাজ ফেলে রেখে সেখানে বসে থাকতে বলো না, এত গরমে কেউ অসুস্থ হলে খুশি হবে?"
লি মং অতীতে স্কুলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে স্বাগত জানাতে গিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল।
"ভরসা করো, আমরা পৌঁছানো পর্যন্ত তারা ছায়াযুক্ত জায়গা খুঁজে নেবে।"
"তারা কি প্রশাসনিক কাজ করবে? তুমি কি ভুলে গেছ সাম্প্রতিক নতুন শাসক তুমি, এবছরই নতুন বছর শুরু!"
"সেদিনের অর্ধেক সময়, তেমন বড় বাধা নয়, চিন্তা করো না!" আত্মবিশ্বাসী লি শিমিন আশ্বস্ত করল।

সম্রাটের এমন মনোভাব দেখে লি মং চুপ হয়ে গেল, ভাবছিল চাঙ্গান শহর দেখার জন্য উন্মুখ। যদি পিছনের সৈন্যদের কথা না ভাবত, গাড়ির গতি আরো বাড়ানো যেত। অবশ্য官道 সমতল নয়, যদিও官道, শিয়ালোকে সম্পূর্ণ গতি দেওয়া হয়নি।

উচ্চ-গতির ট্রেন ও গাড়ির অভ্যাসে লি মং মনে করল বৈদ্যুতিক তিনচাকা ধীর। এই গতি নিয়ে ঘোড়ার জন্য মাঝেমাঝে বিরতি নিতে হয়। এই সময় লি শিমিনের কৌতূহলও থামেনি, লি মংর অভিযোগও। একজন গরমকে অস্বীকার করছিল, অপরজন ভবিষ্যৎ গ্রীষ্মের পথযাত্রার গতি জানতে চাচ্ছিল।

কিছু প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর দ্রুত লি মং শুষ্ক মুখ নিয়ে চুপ করল, গাড়ির ভেতরের মালামাল উপর শুয়ে ঘুম ভান করল। হয়তো আজ সকালে উঠে বা গরম আর গাড়ির ঝাঁকুনি মিলিয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

তপ্ত, বাতাসহীন, দ্রুত চলন্ত তিনচাকার গাড়ির পেছনে ধুলো উঠছে, দূর থেকেই দেখা যাচ্ছে।

"এসেছে!"
কেউ হঠাৎ চিৎকার করল, একদল কর্মকর্তা নিশ্চিত হয়ে সারি দিয়ে দাঁড়াল, স্বাগত জানাতে প্রস্তুত হল।

"এটা কী?"
ধূলা উড়ন্ত সামনের অদ্ভুত কিছু দ্রুত আসছে, দক্ষিণ থেকে উত্তরে।

"জিয়ানমেনফু (দরজা পাহারা বাহিনী), রক্ষক!" ডানদিকে জিয়ানমেন জেনারেল ঝাং শিগুই দ্রুত আদেশ দিলেন, ঘোড়ায় উঠে এগিয়ে গেলেন।

"সিসি—"
দেখে কেউ আসছে বাধা দিতে, শিয়ালো তাড়াতাড়ি ব্রেক দিল।

"ঠক!"
ঘুম থেকে উঠতে গিয়ে লি মং তার মাথা লোহার ছাউনিতে আঘাত পেল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় জেগে উঠল।

"আরে, কী হলো?"
উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশ না দেখে রেগে বলল।

"ভাই, আমরা চাঙ্গান শহরে পৌঁছেছি," লি শিমিন বলল, আগতদের দেখে গাড়ি থেকে নামল।

"চাঙ্গান? কি পৌঁছেছি?"
সচেতন হয়ে লি মং গাড়ি থেকে নেমে চারপাশ দেখল।
সামনে একজোড়া ঘোড়ায় চড়া জেনারেল আর পেছনে অনেক লোক ছাড়া কোনও প্রাচীর দেখা যাচ্ছিল না।

"চাঙ্গান শহর কোথায়? আমি দেখি না," সন্দেহ নিয়ে লি মং লি শিমিনের পাশে গেল।
"আর দশ মাইল দূর," লি শিমিন হাসতে হাসতে বলল, সামনে ইঙ্গিত করে, "এরা আমাদের স্বাগত জানাতে এসেছে।"

"ফিউডাল সমাজের অযথা ঝামেলা!"
ঘুম থেকে ওঠার বিরক্তি নিয়ে লি মং বলল, "দরজার সামনে স্বাগত জানানো যেত না?"
"এটা ঐতিহ্য, ভাই, দোষ দিও না!"
লি শিমিন হাসতে হাসতে বলল, লি মংর হাত ধরে বলল, "চলো, আমার রাজকীয় রথে চড়ে শহরে প্রবেশ করি!"
"ঠিক আছে, যাই!"
পরবর্তী কোনো অনুষ্ঠানের কথা না শুনে লি মং বেশি বলল না, শুধু হাত সরে নিল।
তিনি জানতেন লি শিমিনের অতিরিক্ত উদারতা আছে, কিন্তু এত গরমে কারো দ্বারা ধরে রাখা অপছন্দ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি চান না শহরে ঢোকার আগেই কেউ তাকে নিয়ে অপবাদ দিক।
যদিও এখন তাং বংশ, কিন্তু পশ্চিম জিন ও দক্ষিণ উত্তরের খারাপ প্রভাব এখনও কিছুটা রয়ে গেছে।

"সম্রাট?"
ঝাং শিগুই আগতদের দেখে অবাক, নিজের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
দাবাং সম্রাট কি এমন অদ্ভুত তিনচাকা গাড়িতে একা ফিরে আসছেন, প্রহরী পাঠাননি।

"কী হয়েছে? আমি কি বর্ম পরিনি, মুকুট পরিনি বলে চিনতে পারছো না?"
লি শিমিন ঝাং শিগুইর প্রতিক্রিয়া পছন্দ করলেন।
তিনি লি মংকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এজন্য আমি তাকে আমার প্রধান সচিব বানাতে চাই!"

"প্রধান সচিব?" ঝাং শিগুই অবাক, সম্রাট নিজে একজন যুবককে স্বাগত জানাচ্ছেন এবং উচ্চপদে নিযুক্ত করছেন।
"এক যুবক, সম্রাট তাকে প্রধান সচিব বানালেন, এটা কি অদ্ভুত নয়?"

আরো কথা বলার আগেই পিছনের মন্ত্রীরা ঘিরে ধরল, লি মংকে দেখে সরাসরি প্রশ্ন করল।

"নিশ্চিত, এই লোকটি হয়তো ত্রিশ পেরোনি?"
"তরুণ, তার কী দক্ষতা? কীভাবে সম্রাট তাকে এত প্রশংসা করেন?"
"দক্ষতা থাকলেও, প্রধান সচিব হওয়া যায় না!"

মন্ত্রীরা লি শিমিনের পরিচয় শুনে প্রশ্ন করল।
লি মং মনে মনে গাল দিলেন, "জানি এমন হবে, তাই তো হলো!"
এই মন্ত্রীরা সুই ও তাং বংশের অভিজ্ঞ, নতুন সম্রাটের সময় ক্ষমতা প্রদর্শনের সময়।
তারা তরুণকে মাথার উপর উঠতে দিবে না, বিশেষ করে এত দ্রুত উচ্চপদে।
এমনকি যদি লি শিমিন এমন দৃশ্য তৈরি না করতেন, ভবিষ্যতেও তাদের সন্দেহের মুখোমুখি হতে হত।
সুতরাং আজকের এই মুহূর্তে তাদের চমকে দেওয়া ভাল।
যাতে তারা মেনে নেয় এবং ভবিষ্যতে কাজের সময় বিঘ্ন না ঘটায়।

"ট্রিট! ট্রিট! ট্রিট!"
বিনা কথায় লি মং ঘুরে তিনচাকা গাড়ির দিকে গেল, তিনবার হর্ন বাজাল।
সবাই হঠাৎ শব্দ শুনে তাকাল।

"শুনো, তোমরা আমার প্রধান সচিব হওয়ার যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ করেছিলে, এখন দেখো!"
পরে লি মং মন্ত্রীদের চিৎকার করল, "সাবধান করে নজর দাও!"
তিনি দূর থেকে ড্রোন নিয়ন্ত্রণ করলেন, শিয়ালোকে ড্রোন সাজাতে বললেন।

হঠাৎ 'সুঁ' শব্দ করে ড্রোন উড়ে উঠল, আকাশে ঝুলে থাকল।

"জাদু!"
"অশুভ প্রাণী!"
"অপবিত্র !"
"এটা কী?"

ড্রোন উড়ে উঠতে দেখে সবাই ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, বিস্ময় প্রকাশ করল।
শুধুমাত্র লি শিমিন শান্ত, কারণ তিনি আগে এটি ব্যবহার করেছেন।

অন্যদের প্রতিক্রিয়া না দেখে, লি মং ড্রোনকে বিভিন্ন নাচ দেখাল।
সোজা উড়া, ঘূর্ণন, চক্কর—সব কিছু।
এমন কিছু যা পোকামাকড় নয় কিন্তু আকাশে উড়ে, সবাই বিস্মিত।

পরিবেশনা শেষে লি মং নিজে তিনচাকা চালিয়ে সামনে গিয়ে কয়েকবার ঘুরল, এগিয়ে গেল, ঘুরল, পিছনে গেল এবং হঠাৎ ব্রেক দিল।

সবাই ভয়ে পিছনে সরে গেল, লি শিমিন হাসলেন, ভাবলেন হাসি না ধন্যবাদ জানাই।

গাড়ি থামিয়ে লি মং দাঁড়িয়ে বলল, "ড্রোন, বৈদ্যুতিক গাড়ি। জানো না? আগে দেখো নাই?"
"জানো 《ঝুয়াংজি·চিউশুই》-তে লেখা আছে — কুয়া কুয়া কুয়া, ঝিয়াং কুয়া সামুদ্রিক কথা বলা যায় না, গ্রীষ্মকালের পোকা বরফের কথা বুঝতে পারে না!"
"অজানা দেখে জাদু বলা, যারা মরূদৃশ্য দেখে পুজো করে তাদের থেকে কী আলাদা?"
"《গুইগুজি·মৌপিয়ান》-এ সানান লেখা আছে, সুশিন ছয় রাজ্যের রাজনীতিতে প্রয়োগ করেছিল — এটা পবিত্র বস্তু না জাদু?"
"《জিনশু·ইফুজি》-তে, ঝুগে ওহু কাঠের গরু ও ঘোড়া তৈরি করেছিল, ঝুগে লিয়ান্নু, ওহু জাদু করত, জাদু দানব তৈরি করত?"
"《লুনই》-তে বলা হয়েছে, জানা মানে জানা, পুরো ছবি না দেখে জাদু বলা ঠিক নয়।"
"কিছুই না জানলেও জাদু বলা? বই পড়েও কুকুরের পেটে পড়েছে, শুধু ঘেউ ঘেউ করে!"

লি মং সাহিত্য উদ্ধৃত করে কঠোর ভাষায় নিন্দা করল।
সমস্ত মন্ত্রীরা ভয়ে মুখ লুকাল, কেউ মাথা নীচু করল, কেউ লজ্জায় লাল হল।

"এখনো শেষ হয়নি!"
আবার উচ্চস্বরে বলল, আরও কিছু বলার প্রস্তুতি নিল।