চতুর্থ অধ্যায়: আহত দানব রাজাকে লালন-পালন করা হলো

লিন ইউ সামান্য ভ্রু কুঁচকে, নিচু হয়ে ছোট শিয়ালেেটিকে ধীরে ধীরে তুলে নিয়ে ঘাসের কুটিরে ফিরিয়ে আনলেন। তিনি সবসময় বানর, কুকুর, শিয়াল জাতীয় বুদ্ধিমান প্রাণীদের প্রতি একটু সহানুভূতিশীল ছিলেন, তাই তাদের চামড়া ছেঁটে মাংস খাওয়ার কথা ভাবতেও পারতেন না।

“আমার কাছে তোমাকে বাঁচানোর মতো কিছু নেই, তুমি বাঁচবে কি না, সম্পূর্ণ তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে,” লিন ইউ বললেন, শিয়ালটিকে ঘরের এক কোণে গুড়ো গুড়ো ঘাসের ওপর ছেড়ে দিয়ে মোরগের মাংস রান্নার কাজে লেগে পড়লেন।

লিন ইউ ঘরে ঢুকে কিছুক্ষণ না যেতেই বাইরে একযোগে হট্টগোল শুরু হলো। পুকুরের লবস্টার, কাদামাছ, আর কিছু ছোট ছোট ঝিনুক মুখ থেকে মানুষের ভাষায় কথা বলতে লাগলো।

“কী ব্যাপার এটা? মালিক এই শিয়ালটিকে ঘরে নিয়ে এসেছে, আমরা তো হাজার হাজার বছর ধরে তার সঙ্গী, কিন্তু কখনো এমন মর্যাদা পাইনি!” এক লবস্টার তাড়া করে বলে উঠল।

“ঠিক বলেছ, এই শিয়ালটা যেন ভাগ্যবান! জানতাম এরকম হবে, তবে আগে থেকেই শেষ করে দিতাম!” এক কাদামাছ সঙ্গত জানিয়ে বলল।

“সবাই চুপ করো!” হঠাৎ এক ভারী ও গভীর কণ্ঠস্বর শুনালো। সেই পবিত্র ফল গাছটা তীব্র কম্পনে ভাসতে লাগল, গাছের গুঁড়ো থেকে ধীরে ধীরে একটি মানুষের মুখ ফুটে উঠল।

“তোমরা সবাই, হাজার হাজার বছর ধরে মালিকের সঙ্গী, কিন্তু ভাবলে দেখো, আসলে কতটা সাহায্য করেছ?” গাছটির কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ ছিল।

“আর আমি, প্রতিদিন মালিককে সেরা পবিত্র ফল দিয়ে থাকি, এই হাজার হাজার বছরে মালিক আমাকে কতবার কাটাছেঁড়া করেছে জানি না। যদি না সেই সময় 天道 শক্তি আমাকে পুণর্বাসনের ক্ষমতা দিত, তাহলে আজ আমি নিশ্চয়ই ধ্বংসপ্রাপ্ত হইতাম।”

গাছটির কথা শুনে চারপাশ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। সবাই ভালোমতো জানে, পবিত্র ফল গাছ মালিকের সঙ্গে এখানে এসেছে, তাদের চেয়ে অনেক পুরানো এবং মালিকের প্রতি তার অবদান সবচেয়ে বেশি।

পবিত্র ফল গাছ একটু থামল, তারপর বলল, “আজ এই শিয়ালটা মালিকের বিশেষ স্নেহ পেয়েছে, ভবিষ্যতে কেউ যদি তার প্রতি হাত বাড়ায়, সে কি বাঁচতে চায়?”

এই কথায় কাদামাছ ও ঝিনুকরা আবার গোপনে ফিসফিস করতে লাগল। ঠিকই, যেহেতু এই শিয়াল মালিকের প্রিয়, তাই সবাই তাকে ভালোবাসার চেষ্টা করবে, কেউ সহজে তার বিরোধিতা করতে সাহস পাবে না।

তাদের আলোচনা চলার মধ্যে এক রাত নীরবে কেটে গেল।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই চারপাশ শান্ত ছিল, গুরুতর আহত শিয়াল ধীরেধীরে জেগে উঠল।

“আহ! আমার শরীরের সব ক্ষত আর নেই, এটা কীভাবে সম্ভব?”

ছোট শিয়ালটা গভীর সন্দেহে ছিল। সে নিজে বহু হাজার বছর ধরে প্রশিক্ষিত এক মায়াবী নবগোছা শিয়াল, তার শক্তি মানুষের 灵劫境 প্রাথমিক স্তরের সমান।

সে 灵霄 উপত্যকার অদ্ভুত শক্তি অনুভব করে কেবল ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল, হয়তো কোনো সুযোগ পাবে।

কিন্তু 灵霄 উপত্যকায় পৌঁছানোর আগেই শক্তিশালী修士দের দল তাকে ঘিরে ধরে শিকার শুরু করেছিল।

অদ্ভুত ব্যাপার, সে পালাতে গিয়ে ভুলবশত 灵霄 উপত্যকার উপরে এসে 修士দের দ্বারা গুরুতর আহত হয়েছিল, কিন্তু তারা তাকে মারতে পারেনি।

প্রথমে সে জীবন-মৃত্যুর মধ্যে ছিল, এমনকি যদি কিছু বিরল 天材地宝 পেত, তারও পুনরুদ্ধারে কয়েক বছর লাগত।

কিন্তু এখন ঘুম থেকে উঠে তার সমস্ত ক্ষত সেরে গিয়েছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

শিয়াল মাথা ঘোরাতে লাগল, পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

পিছনে তাকিয়ে হঠাৎ সে চমকে গেল, প্রায় মূত্রত্যাগ করতে যাচ্ছিল।

অ্যাহ! সে তো পুরো রাতটাই 太虚还魂草 এর ওপর শুয়েছিল।

এই তো কিংবদন্তির নবম শ্রেণীর灵草, যার এক পাতা পাওয়া মানেই মৃত্যু থেকে ফিরে আসা ও ভাগ্য পরিবর্তনের অলৌকিক ক্ষমতা। তাই তার এক রাতের মধ্যেই সুস্থ হওয়া স্বাভাবিক।

এখন ঘরে অনেক 太虚还魂草 গুড়ো গুড়ো করে রাখা, যা দেখতে সাধারণ আগুন জ্বালানোর ঝোপঝাড়ের মতো।

এটা কী ধরনের বড় উদ্যোগ!

বিস্ময়ে, শিয়াল ঘরের প্রতিটি জিনিসপত্র দেখে আরও অবাক হলো, কারণ এগুলো প্রাচীন অলৌকিক অস্ত্রের রূপান্তর।

বাহ্যিক ভাবে সাধারণ হলেও, সে বুঝতে পারল এগুলোতে ভয়ঙ্কর শক্তি লুকানো আছে।

শুধুমাত্র এই অলৌকিক অস্ত্র থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তির স্পর্শেই সে 灵劫境 প্রাথমিক থেকে মধ্যম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।

কিন্তু সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, ঘরে যে বিছানায় ধোঁয়াটে仙气 ছড়াচ্ছে, সেখানে একজন মানুষ শুয়ে আছে।

সে মানুষটির বৈশিষ্ট্য এত নিখুঁত, যেন ছবি থেকে জীবন্ত হয়ে উঠেছে। তার তীর্যক তলোয়ার ন্যায় ভ্রু, সোজা নাক, হালকা গোলাপী ঠোঁট, এবং ঝরঝরে কালো চুল যা ঝরনার মতো পড়ছে।

কিছু চুল তার সাদা মুখের পাশে পড়ে আছে, যা তাকে আরও কোমল ও পরিশীলিত করে তোলে। তার ত্বক এত কোমল যে আলো ছাড়তে পারে, এবং তার চারপাশে এক অদ্ভুত ঠান্ডা, মানবিক আবেগহীন পরিবেশ বিরাজ করছে।

অদ্ভুত ব্যাপার, যতই সে অনুভব করতে চাইল, ওই মানুষের শরীরে একটিও 修为 তরঙ্গ লক্ষ্য করতে পারল না।

“হুম? একজন সাধারণ মানুষ?” শিয়াল সন্দিহান হল, সে আরও পরীক্ষা করতে চাইল।

হঠাৎ, তার মস্তিষ্কে বজ্রপাতের মতো একটি কণ্ঠস্বর গর্জন করে উঠল।

“অহংকার!”

এই কণ্ঠস্বর অপ্রত্যাশিতভাবে এসেছে, তাকে মাথাভরা ঘুরিয়ে দিতে লাগল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

“মালিক তোমাকে সদয়ভাবে বাঁচিয়েছে, তুমি কীভাবে এত অবিনম্র হতে পারো? বিশ্বাস করো না, আমি এখনই তোমাকে ধ্বংস করে দেব!”

আবার কণ্ঠস্বর শুনে শিয়াল বুঝল, এটি বাইরে উঠানে থেকে আসছে, সে ভয়ে কুটির থেকে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু দরজা খুলতেই সে কাঁপতে লাগল, প্রায় কাঁদবার মতো অবস্থা।

দেখল, উঠানে একটি কালো বিশাল ড্রাগন আকাশে বিশাল মুকুট হাতে মন্ডিত, তার বিশাল, গম্ভীর ড্রাগনের মাথা ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

শিয়াল নিশ্চিত, ড্রাগন যদি হাওয়া ফুঁটে দেয়, তার অস্তিত্ব নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

“ড্রাগন... ড্রাগন দেবতা ভাই, আমি কোনোরকম দোষ করিনি, আমার কাছে ক্ষমা করবেন!” শিয়াল ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বারবার মাথা নেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“আহ, এত শোরগোল!”

এই সময় লিন ইউ ঘরে ঘুম থেকে উঠে বলল, “হুম, মনে হচ্ছে বজ্রপাতের শব্দে আমার স্বপ্ন ভেঙে গেছে।”

“ওহ, তুমি তো বেঁচে আছো!” লিন ইউ দরজার কাছে কাঁপতে থাকা ছোট শিয়ালটিকে দেখে হাসতে লাগল, কাছে গিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,

“দেখো তো, তুমি তো দাঁড়াতেও পারছ না, জোরালো প্রহার পেয়েছো বুঝতে পারছি।”

সেই কালো ড্রাগন ইতিমধ্যেই ছোট কাদামাছ হয়ে পুকুরে সাঁতার কাটতে ফিরে গেছে।

“থুম! থুম!” শিয়াল এখন বুঝতে পারল এই সাধারণ মানুষের অসাধারণতা, দ্রুত “থুম” শব্দ করে মাটিতে পড়ে লিন ইউর প্রতি সম্মান জানাতে লাগল।

লিন ইউ হাসতে হাসতে বলল, “হাহা, ভাবতেই পারিনি 修仙 জগতে এমন কিছু থাকে, তোমার মতো শিয়ালও কৃতজ্ঞতা জানাতে জানে, মজার ব্যাপার।”

“হ্যাঁ, আমি তো বোরিং লাগছিল, তুমি এখানে থেকে আমার পোষা প্রাণী হও, কেমন?”

শিয়াল খুশিতে মুখ লাল করে দ্রুত মাথা নাড়ল, এত উত্তেজিত যে কথা বলার আগেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইল।

“আরে, তুমি আমার কথা বুঝতে পারছো? তাহলে ঠিক আছে! তোমার কালো রং দেখে আজ থেকে তোমার নাম হবে ছোট সাদা!”

লিন ইউ বলেই আবার শিয়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, মনের মধ্যে খুব আনন্দ অনুভব করলেন, কারণ এমন এক শিয়াল যার ভাষা বোঝে, সঙ্গী হিসেবে পাওয়া বিরল।

বলতে বলতেই লিন ইউ দুটো পবিত্র ফল তুলে নিলেন, একটিকে শিয়ালের দিকে ছুড়ে দিলেন,

“খাও, এই ফল খেলে তোমার শক্তি দ্বিগুণ হবে, হয়তো তোমার ক্ষত সারাতেও সাহায্য করবে।”

শিয়াল ফল জড়িয়ে ধরে উত্তেজিত হলেও ভয়ে মুখে নেওয়া যাচ্ছে না, আশেপাশে সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে।

কারণ এখানে প্রত্যেকটি অস্তিত্ব তাকে সহজেই ধ্বংস করতে পারে।

“মালিক বলেছে খাও, তুমি খাও, আমার দিকে কেন তাকাও?” পবিত্র ফল গাছের গুঁড়োর ওপর থেকে মানব মুখটি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

শিয়াল তখন বুঝল, এই পবিত্র ফল গাছই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী, এমনকি কালো ড্রাগনের থেকেও বেশি।

যেহেতু বড় ব্যক্তি কথা বলল, সে সাহস করে ফলটি কামড় দিল।

হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তি প্রবাহ তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্রবল পানির স্রোত তার শরীরে দৌড়ে বেড়াচ্ছে।

শক্তি তার শরীরের নাড়ি পথ গরম করে তুলল, কিন্তু ব্যথা নয়, বরং আগুনের মতো তাপে তার নাড়িপথ প্রশস্ত ও দৃঢ় হতে লাগল, ভিত্তি আরও শক্তিশালী হলো।

এরপর শক্তি দ্রুত তার শরীরকে পরিবর্তন করে, তাকে কয়েকগুণ শক্তিশালী করল, এবং তার সদ্য অর্জিত স্তরটি আরও অনেক উপরে উঠে গেল।