তৃতীয় অধ্যায়: আমাকে জোর করে মার খাওয়াতে বাধ্য কোরো না!

দুর্বিপাকের শরীর, দুর্ভাগ্য পিছু ছাড়ছে না, বিপদ যেন নিত্যসঙ্গী!

এই ছোট্ট লেখাটি কিন লিয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক। যদি তিন বছর আগের কথা হতো, তবে সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে তার শরীর দুর্ভাগ্যের আধার। কিন্তু বাবা-মায়ের মর্মান্তিক মৃত্যু এবং নিজের আদরের ছোট বোনের নিখোঁজ হওয়ার পর, সে নিজেও বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছে যে সে একজন অভিশপ্ত মানুষ।

বিশেষ করে আজ রাতে, একটি অতি সাধারণ অভিযানের সময় হঠাৎ করেই একটি প্রথম স্তরের কুকুর-দানবের মুখোমুখি হতে হলো। ভাগ্যটা সত্যিই বড্ড খারাপ! একে দুর্ভাগ্যের শরীর ছাড়া আর কী বলা যায়? তবে এই অভিশপ্ত শরীরের কারণেই সে ভুলবশত এই ‘দশ হাজার বিপদ দমনকারী টাওয়ার’ (万劫镇魔塔) খুঁজে পেয়েছিল এবং তা সক্রিয় করতে সক্ষম হয়েছিল। এটাকে এক প্রকার ‘বিপদের মাঝে প্রাপ্তি’ বলা যেতে পারে।

বর্তমানে এই টাওয়ারটি কোনো এক অজানা কারণে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যার ফলে এর প্রথম স্তরটি খুলতে এক হাজার বছরের আয়ুর সমান রক্ত-মাংসের প্রাণের প্রয়োজন। কিছুক্ষণ আগে কিন লি যে প্রথম স্তরের কুকুর-দানবটিকে হত্যা করেছিল, তা থেকে সে মাত্র উনসত্তর বছরের আয়ু পেয়েছিল। এক হাজার বছরের আয়ু সংগ্রহ করতে হলে সম্ভবত অন্তত বিশটি প্রথম স্তরের দানব মারতে হবে! পথটি দীর্ঘ এবং কঠিন।

কিন লি মনে মনে আক্ষেপ করল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ‘দানবের আয়ু: উনসত্তর বছর’ লেখাটির ওপর। যেহেতু রক্ত-মাংসের প্রাণের উৎস উৎসর্গ করে মার্শাল আর্টের উন্নতির গতি বাড়ানো যায়, তাহলে বরং ‘নয় ষাঁড় ভারবহন কৌশল’ (九牛扛鼎诀)-এর অনুশীলনটি পূর্ণাঙ্গ পর্যায়ে নিয়ে আসা যাক। এই ভেবে সে মনে মনে উচ্চারণ করল, “উৎসর্গ”।

গুঞ্জন! দানবের আয়ুর পাশের সংখ্যাটি দ্রুত পরিবর্তিত হলো, চোখের পলকে উনসত্তর থেকে একুশ, তারপর উনিশে এসে স্থির হলো। পুরো পঞ্চাশ বছরের আয়ুর রক্ত-মাংসের প্রাণ মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

【তুমি ‘নয় ষাঁড় ভারবহন কৌশল’ অনুশীলন চালিয়ে গেলে, বিশটি বছর যেন চোখের পলকে কেটে গেল। তোমার মেধা খুব কম হওয়ায় দীর্ঘ সময় ধরে কোনো উন্নতি হলো না।】
【আরও আটাশ বছর পর, তুমি দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করলে, অবশেষে একদিন হঠাৎ করেই তুমি সাফল্য পেলে এবং ‘নয় ষাঁড় ভারবহন কৌশল’ পূর্ণাঙ্গ পর্যায়ে পৌঁছে গেল।】
【বর্তমান মার্শাল আর্ট: নয় ষাঁড় ভারবহন কৌশল (পূর্ণাঙ্গ)】
【আবার রক্ত-মাংসের প্রাণ উৎসর্গ করলে এই কৌশলটিকে ‘রহস্যময় স্বর্ণদেহ কৌশল’-এ উন্নীত করা সম্ভব।】

কিন লি চোখ পিটপিট করল, কিছুটা হতাশ বোধ করল। সে আগেই জানত তার প্রতিভা খুব একটা ভালো নয়, তিন বছরে সে এই কৌশলটির কেবল প্রাথমিক পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিল এবং শরীরকে কেবল দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত শক্তিশালী করতে পেরেছিল। কিন্তু তার মেধা যে এতখানি নিম্নমানের হবে, তা সে কল্পনাও করেনি। কেবল প্রাথমিক পর্যায় থেকে পূর্ণাঙ্গ পর্যায়ে পৌঁছাতেই তার সত্তরটি বছর ব্যয় হয়ে গেল! একজন সাধারণ মানুষের প্রায় পুরো জীবনের আয়ু চলে গেল কেবল একটি মৌলিক কৌশলের পূর্ণাঙ্গ রূপ দিতে। এই মেধা সত্যিই চরম হতাশাজনক।

ভাগ্য ভালো যে সে ‘দশ হাজার বিপদ দমনকারী টাওয়ার’ পেয়েছে, যার মাধ্যমে সে দানবদের প্রাণ উৎসর্গ করে নিজের ক্ষমতা দ্রুত বাড়িয়ে নিতে পারবে। আরও দানব শিকার করলেই সে শক্তিশালী হয়ে উঠবে। হঠাৎ তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। অন্য সময় হলে সূর্য ওঠার আগেই সে উঠে পড়ত নতুন দিনের অনুশীলনের জন্য।

এ যাত্রায় কিন লি খুব গভীর এবং প্রশান্তির ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। এমনকি যে দুঃস্বপ্নটি প্রায় রোজ রাতে তাকে তাড়া করত, সেটিও আজ আর আসেনি। হয়তো প্রথম স্তরের কুকুর-দানবটিকে মারার পর তার মনের ক্ষোভ কিছুটা কমেছে, তাই সেই জেদও হালকা হয়ে এসেছে।

ধড়াম! ধড়াম! ধড়াম!
ঠিক তখনই দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কার শব্দ শোনা গেল।
“কিন পাগলা, বাইরে আয়!”
“তোর এই মাসের শরীর শক্তিশালী করার বড়ি (淬体丹) এসে গেছে...”
দরজার বাইরে থেকে একটি বিরক্ত কণ্ঠ ভেসে এল।

কিন লি হঠাৎ জেগে উঠল, দ্রুত বিছানা ছেড়ে দরজা খুলে দিল। বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এক রোগা যুবক, তার মুখে বিরক্তির ছাপ। কিন লিকে দরজা খুলতে দেখেই সে হাতের ছোট সিরামিকের বোতলটি তার দিকে ছুঁড়ে মারল এবং কোনো কথা না বলেই চলে গেল। কিন লি দ্রুত বোতলটি লুফে নিল, তার মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা।

এই ‘শরীর শক্তিশালী করার বড়ি’ আঠারোটি মূল্যবান ভেষজ দিয়ে তৈরি, যা মার্শাল যোদ্ধাদের শরীর গঠন ও রক্ত সঞ্চালন বাড়াতে সাহায্য করে। যদিও এটি নিম্নমানের ওষুধ, তবুও সাধারণ কোনো দল বা সংস্থা এত দামি ওষুধ তৈরির কারিগর রাখতে পারে না, এমনকি শত বছরের পুরনো ‘নয়টি ট্রাইপড গোষ্ঠী’ (九鼎宗)-ও না। তাদের শহরের মেয়রের দপ্তরের বিতরণের ওপর নির্ভর করতে হয়। এই গোষ্ঠী প্রতি মাসে প্রতিটি শিষ্যকে কেবল একটি করেই এই বড়ি দিতে পারে, এর থেকে বোঝা যায় এটি কতটা মূল্যবান।

অতীতে বাইরের শিষ্যদের মধ্যে এই বড়ি নিয়ে কাড়াকাড়ি হওয়ার নজির ছিল, তাই এখন প্রতি মাসে আলাদাভাবে তা বিতরণ করা হয়। বড়ি পাওয়ার সাথে সাথেই শিষ্যরা তা খেয়ে ফেলে যাতে কেউ কেড়ে নিতে না পারে। টাওয়ারটির সাহায্যে কিন লি ইতিমধ্যে শরীর শক্তিশালী করার পঞ্চম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে আর সামান্যই বাকি।

“এই বড়িটি পেলে আগামী পনেরো দিনের মধ্যেই আমি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারব। আর তা হলে এক মাস পরের গোষ্ঠী প্রতিযোগিতায় আমি সহজেই অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের দলে জায়গা করে নিতে পারব।” কিন লি মনে মনে ভাবল।

‘জ্বলন্ত আগুন গোষ্ঠী’ (炎火帮)-এর মতো ছোট দলগুলো তার শেষ অবলম্বন ছিল, কিন্তু এখন যেহেতু নয়টি ট্রাইপড গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ পর্যায়ে যাওয়ার সুযোগ আছে, তাই আর ওসব ভাবার দরকার নেই।

হঠাৎ!
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রায় দুই মিটার লম্বা, বিশালাকার এক যুবক, যে দেখতে অনেকটা বিশাল ভাল্লুকের মতো, পাশ থেকে এগিয়ে এল এবং কিন লিয়ের সামনে হাত বাড়িয়ে ক্রূর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“তুই অকর্মণ্য এই বড়ি রেখে কী করবি, অপচয় মাত্র! সোজা আমার হাতে তুলে দে!”
“আমাকে দিয়ে মার না খাইয়ে শান্তিতে দিয়ে দে!”
লোকটি অবজ্ঞার সুরে ধমক দিল।

কিন লি চমকে উঠল। সে চিনতে পারল এই বিশালদেহী যুবকটি হলো নয়টি ট্রাইপড গোষ্ঠীর বাইরের শিষ্যদের মধ্যে সেরা তিনজনের একজন—চেং বাও। তার শক্তি শরীর শক্তিশালী করার অষ্টম স্তর পর্যন্ত। চেং বাও জন্মগতভাবেই শক্তিশালী এবং তার মেধা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। মাত্র আঠারো বছর বয়সেই সে অর্ধ বছর আগে ‘নয় ষাঁড় ভারবহন কৌশল’ আয়ত্ত করে ফেলেছিল। অষ্টম স্তরের শক্তির কারণে নবম স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করলেও সে হেরে যায় না। শোনা যায়, অভ্যন্তরীণ গোষ্ঠীর এক বয়োজ্যেষ্ঠ তাকে পছন্দ করেছেন এবং প্রতিযোগিতার পর তাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন। এই কারণেই চেং বাও বাইরের শিষ্যদের মধ্যে দাপট দেখিয়ে বেড়ায়।

কিন লি বরাবরই তাকে এড়িয়ে চলত, কখনো কোনো ঝগড়ায় জড়ায়নি। সে বুঝতে পারল না কেন চেং বাও হঠাৎ তার বড়ি কেড়ে নিতে এল। এটা কি তবে সেই দুর্ভাগ্যেরই কোনো নতুন রূপ?
“আমার বড়ি আমি কেন তোকে দেব? তুই কি আমার বাবা?”

কিন লি এখন নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, তাই সে বড়িটি নিজের বুকের কাছে লুকিয়ে ফেলল।
“তুই শালা মরতে চাস!”
চেং বাও চোখ বড় বড় করে কিন লিয়ের গলার দিকে হাত বাড়াল।
“বাও ভাই রাগ করবেন না! এই ছেলেটার সাথে লেগে থেকে লাভ নেই...”
ঠিক সেই মুহূর্তে উ টং নামের এক ব্যক্তি দ্রুত দৌড়ে এসে কিন লিয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। সে মাথা নিচু করে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে হাসল।
“বাও ভাই, আপনি বড়ি চাচ্ছেন? এই যে নিন, আমি দিচ্ছি!”
উ টং তড়িঘড়ি করে নিজের পকেট থেকে অন্য একটি বোতল বের করে সম্মানভরে এগিয়ে দিল।

চেং বাও নাক দিয়ে একটা শব্দ করল এবং বোতলটি কেড়ে নিয়ে নিজের পকেটে রাখল। কিন্তু সে চলে গেল না, বরং কিন লিয়ের দিকে চিবুক নির্দেশ করে বলল, “এই ছেলেটার বড়িটাও বের কর!”

উ টং অসহায় মুখে কিন লিয়ের দিকে তাকাল।
“আ লি, বড়িটা দিয়ে দে! বাও ভাই সহজ লোক নয়!”
“ওর শক্তি তো আছেই, তার ওপর ওর ভাই চেং হু অভ্যন্তরীণ গোষ্ঠীর শিষ্য এবং প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের প্রিয় ছাত্র। শোনা যায়, সে ইতিমধ্যে হাড় গঠন স্তরের চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং ভবিষ্যতে গোষ্ঠীর প্রধান হওয়ার অন্যতম দাবিদার! আমরা যেন পাথরের সাথে ডিম না ঠুকি!” উ টং নিচু স্বরে অনুরোধ করল।

“সে তো নিজেই অভ্যন্তরীণ পর্যায়ে যাচ্ছে, তবে আমাদের এই সামান্য বড়ি নিয়ে কী করবে?” কিন লি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“শোনা যাচ্ছে, কয়েকদিন আগে অনেক মেধাবী তরুণ এসেছে। চেং হু তাদের নিজের দলভুক্ত করার জন্য লোভ দেখাচ্ছে—যে তাকে老大 (বস) মানবে, তাকে সে তিনটি করে বড়ি দেবে। কিন্তু গোষ্ঠীর কাছে বড়ির সংখ্যা সীমিত, তাই সে আমাদের কাছ থেকে কেড়ে নিচ্ছে।”
“আমাদের মতো কম মেধার মানুষ তো আর ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারবে না, তাই এসব ভাবার দরকার নেই। বড়িটা দিয়ে দে, গতকাল তুই বড় কাজ করেছিস, ‘জ্বলন্ত আগুন গোষ্ঠী’ থেকে তুই মোটা পুরস্কার পাবি, তখন আবার কিনে নিস।”

কিন লি এবার বুঝতে পারল কেন চেং বাও এত সাহস দেখাচ্ছে। যদি আগের কিন লি হতো, তবে সে হয়তো মাথা নত করে মেনে নিত। কিন্তু এখন টাওয়ারের কৃপায় সে একটি প্রথম স্তরের দানবকেও অবলীলায় মারতে পারে, সে কেন অষ্টম স্তরের এক যোদ্ধাকে ভয় পাবে?

“ওহে বিশাল দেহ, আমার বড়ি কেড়ে নেওয়ার সাহস থাকলে আগে আমার সাথে লড়াই করে জেত!” কিন লি অবজ্ঞার সুরে চেং বাওকে আঙুল দিয়ে ডাক দিল।