পঞ্চম অধ্যায়: অদ্ভুত অমৃতময় স্বর্ণদেহ

সাঁই সাঁই সাঁই!

তিনতলা ভবনটি থেকে পাঁচজন ব্যক্তি একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং উন্মত্তের মতো ডুয়েল মঞ্চের দিকে ছুটে গেল। কিন লি কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাঁচজন বৃদ্ধ তাকে ঘিরে ফেললেন।

“ছোট্ট ছেলে, তোমার নাম কী?”

“তুমি কবে নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছ?”

“এত কম বয়সে তুমি নয়-ষাঁড় ত্রিপড বহন বিদ্যা পূর্ণতায় নিয়ে গেছ, তোমার প্রতিভা তো দারুণ!”

“ছেলে, তুমি কি আমার ব্যক্তিগত শিষ্য হতে চাও?”

“ওয়াং ছিং ই, তোমার কি লজ্জা নেই? তোমার তো ইতিমধ্যেই তিনজন ব্যক্তিগত শিষ্য আছে, এর আগে কি তুমি চেং পাওকে শিষ্য করার কথা ভাবছিলে না?”

“আমি কখন বলেছি যে আমি চেং পাওকে শিষ্য করব? ওসব গুজব! আমি যদি ব্যক্তিগত শিষ্য নিই, তবে এই ছেলেটিকেই নেব!”

“আচ্ছা, তোমার নাম কী? তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি।”

পাঁচজন বৃদ্ধ একে অপরের সাথে কথা বলতে বলতে দ্রুতই ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়লেন। কিন লি-র মতো একটি মেধাবী শিষ্য পাওয়ার সুযোগ তারা কেউই হাতছাড়া করতে চাইছিলেন না, প্রত্যেকেই তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে পেতে মরিয়া ছিলেন।

সেখানে উপস্থিত কয়েক ডজন বাইরের শিষ্য দৃশ্যটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারা কয়েক বছর ধরে নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ে আছে, কিন্তু বার্ষিক প্রতিযোগিতার বাইরে পাঁচজন প্রধানকে একসঙ্গে এভাবে কখনো দেখেনি। আর এই পাঁচজন প্রধান এসেই কিন লি-কে ঘিরে ধরে তাকে শিষ্য করার জন্য রীতিমতো মারামারি শুরু করে দিলেন! এমন দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি। বিস্ময়ের পাশাপাশি তাদের মনে দানা বাঁধল গভীর ঈর্ষা।

দশ মিটার দূরে চেং পাও কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। সে যখন ওয়াং প্রধানকে ভবন থেকে নামতে দেখেছিল, তখন সে ভেবেছিল তিনি হয়তো তার আঘাত দেখতে এসেছেন। কিন্তু ওয়াং প্রধান তাকে পাত্তাই দিলেন না, বরং ছাত্র সংগ্রহের লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, উল্টো বললেন যে তিনি তাকে শিষ্য করার কথা কোনোদিন ভাবেনইনি। একথা শুনে চেং পাও রাগে ও অভিমানে চোখ উল্টে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। তার সাঙ্গপাঙ্গরা দ্রুত এসে তাকে ধরাধরি করে সেখান থেকে নিয়ে গেল।

“কাশি... কাশি... জুনিয়র কিন লি পাঁচজন প্রধানকে অভিবাদন জানাচ্ছে!” কিন লি দ্রুত মাথা নত করে সম্মান জানাল। যদিও এই প্রধানদের এখন দয়ালু মনে হচ্ছে, কিন্তু ছিং ইয়ান শহরের অনেকের কাছেই তারা অত্যন্ত ভয়ংকর ব্যক্তিত্ব। তাদের হাতে নিহত দানবদের স্তূপ করলে তিনতলা ভবনও ভরে যাবে!

নয়-ত্রিপড সম্প্রদায় এখন আগের মতো শক্তিশালী না হলেও, তিনশ বছরের পুরোনো এই প্রতিষ্ঠানটি ছিং ইয়ান শহরে নিবন্ধিত একটি স্বীকৃত সম্প্রদায়। এর ভিত্তি কোনো সাধারণ গ্যাংয়ের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত। উদাহরণস্বরূপ, ইয়ান হুয়ো গ্যাংয়ের প্রধানের শক্তি মাত্র হাড় ফোরিং স্তরের, যা নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ের যেকোনো একজন ব্যক্তিগত শিষ্যের তুলনায় কিছুই নয়।

“ছোট্ট লি! তোমাকে প্রথম দেখেই মনে হয়েছে আমাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে। তুমিই আমার নিয়তি নির্ধারিত শেষ শিষ্য!” ওয়াং ছিং ই চিৎকার করে কিন লি-র হাত ধরে টানতে শুরু করলেন।

“বুড়ো ওয়াং, তুমি কী করছ?”

“তুমি কি লড়াই করতে চাও?”

“যে আমার সাথে কাড়াকাড়ি করবে, তার সাথে আমার সম্পর্ক শেষ!”

“তাহলে লড়াই হোক! যে জিতবে, সেই কিন লি-কে শিষ্য হিসেবে পাবে!” অন্য চারজন প্রধান ওয়াং ছিং ই-কে ঘিরে ফেললেন। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেকোনো মুহূর্তে হাতাহাতি শুরু হতে পারে।

“থামুন!”

ঠিক তখনই একটি গর্জন শোনা গেল। দূর থেকে একটি আধিপত্যপূর্ণ ও ভয়ংকর আভা ধেয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাইকে গ্রাস করল। সেই রক্তিম আভা পাহাড়ের মতো সবার ওপর চেপে বসল, যার ফলে কেউ আর টু শব্দ করার সাহস পেল না। দুর্বল শিষ্যরা কোনো প্রতিরোধ করতে না পেরে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

কিন লি তার নয়-ষাঁড় ত্রিপড বহন বিদ্যা পূর্ণতায় নিয়ে যাওয়ায় দশ হাজার পাউন্ডের শক্তি অর্জন করেছিল, যা শরীরের দৃঢ়তা স্তরের নবম ধাপের সমতুল্য। কিন্তু সেই রক্তিম আভার চাপে তার পা কাঁপতে শুরু করল, কোনোমতে সে নিজেকে সামলে নিল। কী শক্তিশালী আভা! তিন বছর আগে যে দুই ধাপের নেকড়ে দানব তাকে আতঙ্কিত করেছিল, সে এই আভার সামনে দুই সেকেন্ডও টিকতে পারত না।

আগন্তুক নিশ্চয়ই নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ের রহস্যময় প্রধান ছাং চুও রান, যিনি এই সম্প্রদায়ের একমাত্র রক্ত পরিবর্তন স্তরের বিশেষজ্ঞ।

“প্রধানকে অভিবাদন!” পাঁচজন প্রধান দ্রুত সারিবদ্ধ হয়ে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

কিন লি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে সম্প্রদায়ের প্রধান তাকে লক্ষ্য করবেন। যদি তার ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়া যায়, তবে তো কথাই নেই!

“সবাই সরে পড়ো... তুমি ছেলে, আমার সাথে এসো!” ছাং চুও রান কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে কিন লি-র দিকে চেয়ে ইশারা করলেন। কিন লি উত্তেজিত হয়ে তার পেছনে পেছনে সম্প্রদায়ের গভীরে চলে গেল। পাঁচজন প্রধান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোখে ছিল গভীর হতাশা, কিন্তু প্রধানের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়ার উপায় ছিল না।

নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ের এলাকা বিশ একরের মতো। নামেই এটি একটি সম্প্রদায়, আসলে এটি ছিং ইয়ান শহরের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত একটি বড় বাগানবাড়ি। শহরের স্বীকৃত সম্প্রদায় হিসেবে তাদের একটি দায়িত্ব হলো শহরের দরজা পাহারা দেওয়া এবং দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করা। বিশ একরের এই বাগানটি শহরের উত্তর-পূর্ব দেয়ালের অংশ।

কিছুক্ষণ পর, ছাং চুও রান কিন লি-কে নিয়ে দেয়ালের পাশে একটি সাধারণ কুঁড়েঘরের সামনে উপস্থিত হলেন। একজন শ্বেতকেশ, দাড়িভর্তি এবং ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ ঘরের দরজায় আরাম কেদারায় বসে নিশ্চিন্তে মদ খাচ্ছিলেন এবং ভাজা বাদাম চিবোচ্ছিলেন।

কী চমৎকার প্রশান্তি! তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তার ডান হাতের হাতাটি খালি।

“চিয়াং কাকা!” ছাং চুও রান দশ মিটার দূর থেকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। কিন লি অবাক হয়ে গেল। বৃদ্ধটিকে ষাট-সত্তর বছর বয়সী মনে হচ্ছে, শরীরও বেশ ক্ষীণ। তার শরীরে কোনো রক্ত আভার স্পন্দন নেই, তাকে দেখে সাধারণ বৃদ্ধ ছাড়া কিছুই মনে হয় না। অথচ ছাং চুও রান, যিনি একজন রক্ত পরিবর্তন স্তরের বিশেষজ্ঞ, তিনি তাকে ‘কাকা’ বলে সম্বোধন করছেন! এই বৃদ্ধ আসলে কে?

“ছোট ছাং এসেছিস...”

“তুমি তো খুব ব্যস্ত মানুষ, আমার মতো এক মৃতপ্রায় বুড়োর খোঁজ নেওয়ার সময় পেলে কীভাবে?” বৃদ্ধটি আলস্যভরে কথাগুলো বলে এক নজর তাকালেন এবং আরও একটি বাদাম মুখে পুরলেন।

“এই বাইরের শিষ্যটি নয়-ষাঁড় ত্রিপড বহন বিদ্যা পূর্ণতায় নিয়ে এসেছে, তাই আমি তাকে আপনার কাছে নিয়ে এলাম...” ছাং চুও রান দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

“হুম?” বৃদ্ধটির চোখ সরু হয়ে গেল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে কিন লি-র পাশে পৌঁছে তার কবজি চেপে ধরলেন। আগুনের মতো গরম এক শক্তি কিন লি-র শরীরে ঢুকে পড়ল, যেন গলিত লোহা তার শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে!

“আহ!” কিন লি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং প্রাণপণে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু বৃদ্ধের ক্ষীণ হাত লোহার মতো শক্ত, কিন লি-র সব চেষ্টা ব্যর্থ হলো। ছাং চুও রান উদ্বিগ্ন চোখে কিন লি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল প্রত্যাশা।

হঠাৎ কিন লি-র চোখ লাল হয়ে গেল, তার শরীরের রক্ত আভা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে প্রবাহিত হতে লাগল। তার পেছনে নয়টি ষাঁড়ের অস্পষ্ট ছায়া ফুটে উঠল, আর সেই ষাঁড়গুলোর পিঠে একটি বিশাল প্রাচীন ব্রোঞ্জ ত্রিপড ভেসে উঠল। সেই ত্রিপডের গায়ের রহস্যময় চিহ্নগুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল!

“সত্যিই নয়-ষাঁড় ত্রিপড বহন বিদ্যা পূর্ণতায় পৌঁছেছে!”

“এ সত্যিই নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ের ধর্মগ্রন্থ কক্ষে প্রবেশের যোগ্য। হয়তো আমাদের এই সম্প্রদায় শত বছর পর আবারও স্বর্ণালী ত্রিপড শরীরের কোনো বিশেষজ্ঞকে জন্ম দিতে পারবে!” বৃদ্ধ সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং কিন লি-র হাত ছেড়ে দিলেন।

কথাগুলো শুনে ছাং চুও রানের চোখেমুখে খুশির জোয়ার বয়ে গেল। নয়-ত্রিপড সম্প্রদায়ের পুনর্জাগরণের আশা দেখা দিয়েছে!