দ্বিতীয় অধ্যায়: সর্পসুবাস

তাং শুয়ে যখন কোনো সমাধানহীন মামলার মুখোমুখি হলেন, তখন তিনি ভ্রুকুটি করে গভীর ভাবনায় নিমগ্ন হলেন। তিনি জানতেন, এই মামলাটি মোটেও সহজ নয়; রহস্যের জট খুলতে হলে তাকে ভিন্ন কোনো পথ অবলম্বন করতে হবে। তাং শুয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিজের পোশাক গুছিয়ে নিলেন এবং সূত্র খোঁজার জন্য নিজেই ঘটনাস্থল পরিদর্শনের সিদ্ধান্ত নিলেন।

সন্ধ্যা নেমে এলে তাং শুয়ে একাকী সেই ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন। এটি ছিল একটি পরিত্যক্ত জমিদার বাড়ি, যার চারপাশ এক গা ছমছমে আতঙ্কে ঘেরা ছিল। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং মাটিতে একসারি পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন। পায়ের ছাপগুলোর গভীরতা একেক জায়গায় একেক রকম ছিল, যা স্পষ্ট ইঙ্গিত করছিল যে কেউ একজন সেখানে বারবার পায়চারি করেছে।

পায়ের ছাপ অনুসরণ করে তাং শুয়ে একটি জরাজীর্ণ ঘরে পৌঁছালেন। ঘরটিতে একটি ভাঙা টেবিল রাখা ছিল এবং তার ওপর পড়ে ছিল একটি ভাঙা চিনামাটির বাটি। বাটির ভেতরে খাবারের কিছু অবশিষ্টাংশ লেগে ছিল।

তিনি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে বাটির তলায় একটি লেখা দেখতে পেলেন। লেখাটি অস্পষ্ট হলেও কোনোমতে "উইউ উলু" (দুশ্চিন্তাহীন ও ভাবনাহীন) এই চারটি শব্দ চেনা যাচ্ছিল।

তাং শুয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা খেলে গেল। তাঁর একটি লোককথার কথা মনে পড়ল—শোনা যায়, এই জমিদার বাড়ির কাছেই 'উইউ উপত্যকা' নামে একটি জায়গা রয়েছে। সেখানে এক রহস্যময় বৃদ্ধ বাস করেন, যিনি 'ছিমেন দুনজিয়া' নামক প্রাচীন জ্যোতিষ ও কৌশলবিদ্যায় পারদর্শী এবং ভবিষ্যৎবাণী করতে পারেন। তাং শুয়ে সেই বৃদ্ধের সাহায্য পাওয়ার আশায় উইউ উপত্যকার দিকে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরদিন তাং শুয়ে উইউ উপত্যকায় পৌঁছালেন। উপত্যকার দৃশ্য ছিল মনোরম; পাখির কলকাকলি আর ফুলের সুবাসে ভরা এই স্থানটি যেন বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। তিনি একটি সরু পথ ধরে এগিয়ে চললেন এবং অবশেষে সেই কিংবদন্তি রহস্যময় বৃদ্ধের দেখা পেলেন।

বৃদ্ধের চেহারা ছিল দেবতুল্য ঋষির মতো এবং তাঁর দৃষ্টি ছিল প্রখর। তাং শুয়েকে দেখে তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট্ট মেয়ে, তুমি কী প্রয়োজনে আমার কাছে এসেছ?"

তাং শুয়ে তাঁকে বিনম্রভাবে প্রণাম জানালেন এবং ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি ও চিনামাটির বাটিতে পাওয়া সেই লেখার কথা বৃদ্ধকে খুলে বললেন।

বৃদ্ধ সব শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "উইউ উলু—এই মামলার আসল চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে এই চারটি শব্দের মধ্যেই। উইউ উপত্যকায় একটি 'উইউ টাওয়ার' রয়েছে, যার ভেতরে লুকিয়ে রাখা আছে একটি 'উইউ গুপ্তগ্রন্থ'। সম্ভবত সেটিই তোমার এই রহস্যের জট খুলতে সাহায্য করবে।"

একথা শুনে তাং শুয়ে তখনই উইউ টাওয়ারে গিয়ে সূত্রের সন্ধান করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। বৃদ্ধ সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাকে সতর্ক করে বললেন, "উইউ টাওয়ারের মোট সাতটি তলা রয়েছে। প্রতিটি তলায় একটি করে ধাঁধা বা ফাঁদ রয়েছে। পরবর্তী তলায় যেতে হলে তোমাকে অবশ্যই সেই ফাঁদটি নিষ্ক্রিয় করতে হবে। তবে সাবধান, টাওয়ারের ভেতরে অসংখ্য গোপন ফাঁদ পাতা আছে, একটু অসাবধান হলেই তুমি বিপদে পড়তে পারো।"

তাং শুয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং বৃদ্ধের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে উইউ টাওয়ারে পৌঁছালেন। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং প্রথম তলায় একটি বিশাল পাথরের গোলক দেখতে পেলেন। গোলকটিতে একটি ছিদ্র ছিল এবং সেই ছিদ্রের ভেতর থেকে একটি সরু সুতো বেরিয়ে এসেছিল।

তাং শুয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে সুতোর অপর প্রান্তটি একটি পাথরের ফলকের সাথে যুক্ত। ফলকটিতে খোদাই করে লেখা ছিল: "জগতের সকল সৃষ্টিরই নিজস্ব পথ রয়েছে। যদি দুশ্চিন্তাহীন হতে চাও, তবে প্রথমে সেই পথকে জানতে হবে।"

তাং শুয়ে বুঝতে পারলেন যে, এই ধাঁধার চাবিকাঠি হলো পাথরের গোলকের ওপর সেই 'পথ' খুঁজে বের করা। তিনি গোলকটি খুঁটিয়ে লক্ষ্য করে দেখলেন যে তার গায়ে মোট সাতটি ছিদ্র রয়েছে এবং প্রতিটি ছিদ্রের ভেতর একটি করে সরু সুতো রয়েছে।

তাং শুয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি পাথরের ফলকে লেখা অক্ষরের ক্রম অনুযায়ী সেই সাতটি সুতো সাজালেন। সাথে সাথে পাথরের গোলকটি থেকে একটি আলোকরশ্মি নির্গত হলো এবং দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার দরজাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল。

তাং শুয়ে একে একে সাতটি তলার সবকটি ধাঁধার সমাধান করে অবশেষে শেষ তলায় পৌঁছালেন। সেখানে তিনি একটি রহস্যময় বাক্স খুঁজে পেলেন, যার ভেতরে রাখা ছিল সেই 'উইউ গুপ্তগ্রন্থ'।

তিনি গুপ্তগ্রন্থটি খুললেন এবং দেখলেন যে তার ভেতরে 'ছিমেন দুনজিয়া' বিদ্যার নানাবিধ রহস্য এবং সমাধানহীন মামলাগুলোর জট খোলার নানা উপায় লিপিবদ্ধ রয়েছে।

তাং শুয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি তখনই সেই জমিদার বাড়িতে ফিরে গেলেন এবং উইউ গুপ্তগ্রন্থের নির্দেশিত পথ অনুসরণ করে বাড়ির ভেতরে লুকিয়ে থাকা একটি গোপন সুড়ঙ্গ খুঁজে পেলেন।

তিনি সুড়ঙ্গ ধরে এগিয়ে চললেন এবং অবশেষে মামলার আসল সত্য উদঘাটন করলেন। জানা গেল, এটি ছিল রাজপরিবারের ক্ষমতা দখলের এক গভীর ষড়যন্ত্র এবং এর পেছনে মূল হোতা ছিলেন দরবারেরই এক অত্যন্ত প্রভাবশালী মন্ত্রী।

তাং শুয়ে সম্রাটকে এই সত্য জানালেন। সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে তখনই অপরাধীকে বন্দি করার আদেশ দিলেন। এই কৃতিত্বের জন্য তাং শুয়েকে রাজকীয় নারী গোয়েন্দা উপাধিতে ভূষিত করা হলো এবং তিনি দরবার ও সাধারণ মানুষের কাছ থেকে প্রভূত সম্মান লাভ করলেন।

তাং শুয়ে শৈশব থেকেই অত্যন্ত মেধাবী ছিলেন। তিনি সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন এবং একের পর এক জটিল মামলার সমাধান করে তাঁর খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। একদিন তাং শুয়ে যখন ঘরে বসে চা পান করতে করতে বই পড়ছিলেন, তখন হঠাৎ এক প্রহরী হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তাং মিস, শহরের পশ্চিমে ধনী লি ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়িতে একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে। সেখানে নাকি এক সাপ-শিশুর জন্ম হয়েছে! আপনাকে অবিলম্বে বিষয়টি তদন্ত করার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।"

তাং শুয়ে একথা শুনে হাতের বই নামিয়ে রাখলেন, নিজের পোশাক ঠিক করে প্রহরীর সাথে লি ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

লি ইউয়ানওয়াই ছিলেন ছাঙ্গান শহরের এক নামকরা ও প্রভাবশালী ধনী ব্যবসায়ী। কিন্তু এখন তিনি অত্যন্ত চিন্তিত মুখে সভাকক্ষে বসে ছিলেন। তাং শুয়েকে আসতে দেখে তিনি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানালেন।

তাং শুয়ে তাঁকে অভিবাদন জানিয়ে ঘটনার বিবরণ জানতে চাইলেন। জানা গেল, লি ইউয়ানওয়াইয়ের স্ত্রী সন্তান প্রসবের সময় একটি সাপের মতো দেখতে অদ্ভুত দানবাকৃতির শিশুর জন্ম দিয়েছেন, যার চেহারা ছিল অত্যন্ত ভয়ানক ও ভীতিপ্রদ। লি ইউয়ানওয়াইয়ের পরিবার এতে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু কোনো ঝামেলার ভয়ে তারা বিষয়টি বাইরে প্রকাশ করতে পারছিল না। তাং শুয়ে সব শুনে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তাং শুয়ে প্রথমে প্রসবকক্ষে গেলেন এবং সেই সাপ-শিশুটির আকৃতি খুঁটিয়ে দেখলেন। তিনি দেখলেন যে সেটি দৈর্ঘ্যে প্রায় তিন ফুট, মাথাটি কিছুটা মানুষের মতো হলেও শরীরটি ছিল সাপের মতো আঁশযুক্ত, যা দেখলে গা গুলিয়ে ওঠে। তাং শুয়ে প্রসবের দায়িত্বে থাকা ধাত্রীকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন এবং জানতে পারলেন যে শিশুটির জন্মের সময় অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, কেবল পুরো ঘরে একটি অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল।

তাং শুয়ের মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো এবং তিনি এই অদ্ভুত সুগন্ধকে সূত্র ধরে তদন্ত শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি লি ইউয়ানওয়াইয়ের পড়ার ঘরে গেলেন এবং সেখানে অনেক মূল্যবান সুগন্ধি দেখতে পেলেন। তার মধ্যে একটি সুগন্ধির বোতলের সুবাস প্রসবকক্ষে পাওয়া সেই অদ্ভুত গন্ধের সাথে হুবহু মিলে গেল। তাং শুয়ে লি ইউয়ানওয়াইকে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন যে এই সুগন্ধিটি এক পারস্য বণিকের কাছ থেকে কেনা হয়েছিল।

তাং শুয়ে ঘটনার একটি সূত্র খুঁজে পেলেন এবং তিনি সেই পারস্য বণিকের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সংবাদ পেয়ে পারস্য বণিক সেখানে উপস্থিত হলেন এবং তাং শুয়ে তাঁর কাছ থেকে সুগন্ধিটির উৎস সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

পারস্য বণিক জানালেন যে, এই সুগন্ধিটি তিনি তাঁর নিজ দেশ থেকে নিয়ে এসেছেন, যার নাম "সর্প সুগন্ধি"। এটি প্রসব ত্বরান্বিত করতে সাহায্য করে, তবে এটি ব্যবহারে অত্যন্ত সতর্ক হতে হয়, অন্যথায় এর পরিণতি হতে পারে ভয়াবহ।

তাং শুয়ে একথা শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন। তাঁর সন্দেহ হলো যে কেউ হয়তো লি ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়িতে গোপনে এই সুগন্ধিটি ব্যবহার করেছে, যার ফলে এই সাপ-শিশুর জন্ম হয়েছে।

তাং শুয়ে বিষয়টি আরও গভীরভাবে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি প্রথমে লি ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ির চাকরদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেন এবং জানতে পারলেন যে কর্ত্রীর সন্তান প্রসবের আগের রাতে এক রহস্যময়ী নারী গোপনে লি বাড়িতে প্রবেশ করেছিল।

চাকরদের দেওয়া বর্ণনা অনুযায়ী তাং শুয়ে সেই রহস্যময়ী নারীর একটি ছবি আঁকলেন এবং সেটি ছাঙ্গান শহরের বাসিন্দাদের মাঝে বিলি করে তাকে ধরিয়ে দেওয়ার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করলেন। কিছুদিনের মধ্যেই এক নাগরিক এসে খবর দিল যে, শহরের পূর্বদিকের একটি পরিত্যক্ত বাড়িতে হুবহু সেই ছবির মতো দেখতে এক নারীকে দেখা গেছে।

তাং শুয়ে রক্ষীদের নিয়ে সেই পরিত্যক্ত বাড়িতে হানা দিলেন এবং সত্যিই সেখানে সেই রহস্যময়ী নারীকে দেখতে পেলেন। তাং শুয়েকে দেখে নারীটি ঘাবড়ে গিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাং শুয়ে বুদ্ধিমত্তার সাথে তাকে কাবু করলেন। জেরার মুখে সেই নারী স্বীকার করল যে, লি ইউয়ানওয়াইয়ের স্ত্রীর প্রসবের আগের রাতে সে গোপনে তাদের বাড়িতে ঢুকে সেই সর্প সুগন্ধি ব্যবহার করেছিল।

জানা গেল, এই নারীর নাম ছিল ছিউশুই, সে একসময় লি ইউয়ানওয়াইয়ের পরিচারিকা ছিল। লি ইউয়ানওয়াইয়ের স্ত্রীর মর্যাদা বৃদ্ধি পাওয়া এবং নিজে অবহেলিত হওয়ার কারণে তার মনে হিংসার জন্ম হয় এবং সে ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। সে যখন জানতে পারে যে সর্প সুগন্ধির প্রসব ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা রয়েছে, তখন সে প্রসবের আগের রাতে গোপনে লি বাড়িতে ঢুকে সেটি ব্যবহার করে, যাতে লি ইউয়ানওয়াইয়ের স্ত্রীকে বিপদে ফেলা যায়।

তাং শুয়ে ছিউশুইকে সরকারি দপ্তরের হাতে তুলে দিলেন এবং তার জন্য একটি সুষ্ঠু বিচারের ব্যবস্থা করলেন। লি ইউয়ানওয়াইয়ের পরিবার তাং শুয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভেঙে পড়ল, কিন্তু তাং শুয়ে বিনীতভাবে বললেন, "আমি কেবল আমার দায়িত্ব পালন করেছি এবং মানুষের ক্ষতি দূর করার চেষ্টা করেছি।"

মামলাটি সমাধানের পর তাং শুয়ের নাম ডাক আরও ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি ছাঙ্গান শহরের এক প্রখ্যাত গোয়েন্দা হিসেবে স্বীকৃতি পেলেন।