চতুর্থ অধ্যায়: অদ্ভুত দ্বার ও গুপ্ত রূপান্তর
তাং শুয়ে ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী এবং চতুর। তিনি কি-মেন দুনজিয়া বিদ্যার গভীর জ্ঞানে পারদর্শী এবং একই সাথে অসাধারণ যুদ্ধকৌশলেও দক্ষ।
একদিন তাং শুয়ে একটি বিশেষ অনুরোধ পেলেন। লি নামের এক ধনী ব্যবসায়ীর ছেলে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছে। নিখোঁজ হওয়ার আগের রাতে লি-এর বাড়িতে একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, যাকে সবাই ‘দানব যুদ্ধ’ বলে অভিহিত করে। ঘটনাটি শুনে তাং শুয়ের মনে কৌতূহল জাগল এবং তিনি নিজেই লি-এর বাড়িতে গিয়ে বিষয়টি তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
লি-এর বাড়িতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে এল। বাড়ির ভেতর আলো ঝলমল করছিল, ভৃত্যরা নিখোঁজ যুবককে খোঁজার জন্য ব্যস্ত ছিল, কিন্তু কোনো হদিস পাচ্ছিল না। তাং শুয়ে মূল হলঘরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন লি-এর বাবা, জনাব লি, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত। তাং শুয়ে এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানিয়ে বললেন, “জনাব লি, আপনি চিন্তিত হবেন না। আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করে আপনার ছেলেকে খুঁজে বের করব।”
জনাব লি আশার আলো দেখতে পেলেন। তিনি বললেন, “তাং দেবী, আমি শুনেছি আপনি গোয়েন্দাগিরিতে অত্যন্ত দক্ষ। দয়া করে সত্য উদ্ঘাটন করুন এবং আমার ছেলের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করুন।”
তাং শুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং ওই রাতে ঠিক কী ঘটেছিল তা জানতে চাইলেন। ভৃত্যদের ভাষ্যমতে, লি বাবু ওই রাতে পড়ার ঘরে পড়াশোনা করছিলেন, হঠাৎ জানালার বাইরে একটি অদ্ভুত কান্নার শব্দ শুনতে পান। কৌতূহলী হয়ে তিনি পড়ার ঘর থেকে বের হয়ে দেখেন একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পাশ দিয়ে চলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তাং শুয়ে বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং পড়ার ঘর থেকেই তদন্ত শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঘরে ঢুকে তিনি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই পেলেন না। তিনি চোখ বন্ধ করে কি-মেন দুনজিয়া বিদ্যার সাহায্য নিয়ে সূত্র খোঁজার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে তাঁর চোখে এক অদ্ভুত চমক দেখা দিল। তিনি দেখলেন মেঝেতে একটি সূক্ষ্ম চিহ্ন রয়েছে, যেন কোনো কিছু টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
চিহ্নটি অনুসরণ করে তাং শুয়ে বাগানে এলেন এবং দেখলেন সেটি বাগানের একটি কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে গিয়ে মিশেছে। সাবধানে পাহাড়টি ঘুরে তিনি একটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘর দেখতে পেলেন। দরজাটি আধখোলা ছিল। ভেতরে ঢুকে তিনি কাউকে পেলেন না, কিন্তু মেঝেতে পড়ে থাকা কিছু কাপড় দেখতে পেলেন, যা ছিল লি বাবুর।
তাং শুয়ে বিভ্রান্ত হলেন এবং কুঁড়েঘরের ভেতরেই সূত্র খুঁজতে থাকলেন। ঘরের এক কোণায় তিনি একটি কাপড়ের পুতুল খুঁজে পেলেন। পুতুলটি খুব জীবন্ত মনে হচ্ছিল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি লেগে ছিল। তাং শুয়ে সেটি হাতে নিতেই দেখলেন পুতুলের চোখ দুটো যেন নড়ছে। তিনি চমকে উঠলেন। হঠাৎ পুতুলের চোখ থেকে সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এসে তাঁকে আক্রমণ করল। তাং শুয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন; তিনি দ্রুত সরে গিয়ে কোমরের তলোয়ার বের করলেন এবং ছায়াটির বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করলেন।
কালো ছায়াটি তাং শুয়ের তলোয়ারের কৌশল দেখে ভয় পেয়ে গেল এবং বারবার আকার পরিবর্তন করে তাঁকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু তাং শুয়ে অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন। তিনি ছায়াটির আক্রমণ কৌশলে এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে থাকলেন এবং এক পর্যায়ে তাকে কোনঠাসা করে ফেললেন। ছায়াটি কুঁড়েঘরের ভেতর এদিক-ওদিক উড়ছিল, পালানোর পথ খুঁজছিল।
তাং শুয়ে উপহাস করে বললেন, “তুমি কি ভেবেছ পালাতে পারবে?” এই বলে তিনি তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে তলোয়ারে এক বিশেষ তেজ সঞ্চার করলেন। তলোয়ারের এক ঝটকায় কালো ছায়াটি মুহূর্তের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।
তাং শুয়ে তলোয়ার খাপে রেখে ছায়াটির অবশিষ্টাংশ পরীক্ষা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন এটি কোনো ভূত নয়, বরং ‘প্রেত-অগ্নি’ নামের এক অদ্ভুত প্রাণী। তাঁর মনে পড়ল লি বাবুর নিখোঁজ হওয়ার কথা। তিনি ধারণা করলেন এই প্রেত-অগ্নির সাথে লি বাবুর নিখোঁজ হওয়ার যোগসূত্র আছে। তিনি এর উৎস খুঁজতে শুরু করলেন।
তদন্ত করতে গিয়ে তিনি দেখলেন, এই প্রেত-অগ্নি বাগানের একটি প্রাচীন কুয়া থেকে আসছে। কুয়ার কাছে গিয়ে দেখলেন পানি অত্যন্ত স্বচ্ছ এবং নিচে একটি গোপন সুড়ঙ্গ রয়েছে। তাং শুয়ে দ্বিধাহীনভাবে কুয়ায় ঝাঁপ দিলেন এবং সুড়ঙ্গ ধরে এগিয়ে গিয়ে এক রহস্যময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পৌঁছালেন।
সেখানে তিনি এক ভয়ংকর দৃশ্য দেখলেন। কালো পোশাক পরা এক নারী মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে একটি প্রেত-অগ্নি এবং চোখে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক। তাং শুয়ে বুঝে গেলেন, এই নারীই প্রেত-অগ্নি নিয়ন্ত্রণ করছে এবং লি বাবুর নিখোঁজ হওয়ার মূল হোতা। কোনো ভয় না পেয়ে তাং শুয়ে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। নারীটি শক্তিশালী যোদ্ধা হলেও তাং শুয়ের কি-মেন দুনজিয়া বিদ্যার কৌশলের সামনে টিকতে পারল না।
নারীটি পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেল, তাং শুয়ে তাকে অনুসরণ করলেন। তিনি দেখলেন নারীটি একটি গোপন কক্ষে ঢুকেছে, যেখানে লি বাবুকে চেয়ারে বেঁধে রাখা হয়েছে এবং তিনি অজ্ঞান অবস্থায় আছেন। তাং শুয়ে দ্রুত লি বাবুকে মুক্ত করলেন এবং একটি বিষনাশক ওষুধ খাওয়ালেন।
কিছুক্ষণ পর লি বাবু জ্ঞান ফিরে পেলেন এবং কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, “তাং দেবী, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার কারণে আজ আমি নতুন জীবন পেলাম।” তাং শুয়ে মৃদু হেসে বললেন, “লি বাবু, চিন্তা করবেন না, আমি অপরাধীকে পরাস্ত করেছি, আপনি এখন নিরাপদ।” লি বাবু তাঁকে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।
একদিন তাং শুয়ে যখন বাড়িতে চা পান করছিলেন, তখন হঠাৎ দরজায় ব্যস্ত পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলতেই দেখলেন এক অভিজাত তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। সে তাং শুয়েকে দেখেই কুর্নিশ করে বলল, “তাং গোয়েন্দা, দয়া করে আমার প্রভুকে বাঁচান! তিনি এক অদ্ভুত অসুখে আক্রান্ত, ডাক্তাররা কিছুই করতে পারছেন না।”
তাং শুয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার প্রভুর নাম কী? তিনি কী ধরনের অসুখে আক্রান্ত?”
তরুণটি উদ্বেগ নিয়ে বলল, “আমার প্রভুর নাম লি ইউ। তিন দিন আগে তিনি হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যান এবং তাঁর সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। চিকিৎসকরা বলছেন তাঁর শরীরে কোনো অশুভ শক্তি ভর করেছে, কিন্তু তারা তা দূর করতে পারছেন না।”
তাং শুয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে যাব। তবে আমাকে কিছু সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে হবে।”
তাং শুয়ে তরুণটির সাথে লি-এর বাড়িতে পৌঁছালেন। দেখলেন লি ইউ বিছানায় শুয়ে আছেন, মুখ ফ্যাকাশে এবং নিশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ। তাং শুয়ে তাঁর লক্ষণগুলো পরীক্ষা করলেন এবং রুপার সুই দিয়ে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে বিদ্ধ করে তাঁকে সচেতন করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তাং শুয়ে বুঝতে পারলেন বিষয়টি সহজ নয়। তিনি তদন্ত শুরু করলেন।
তিনি ভৃত্যদের কাছ থেকে লি ইউ অসুস্থ হওয়ার আগের ঘটনাগুলো জানলেন। ভৃত্য জানাল, অসুস্থ হওয়ার দুই দিন আগে লি ইউ একটি মন্দির মেলায় গিয়েছিলেন এবং সেখানে এক রহস্যময় সাধুর সাথে কথা বলেছিলেন। তাং শুয়ে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন, এই সাধুর সাথেই হয়তো লি ইউয়ের অসুস্থতার সম্পর্ক আছে।
তাং শুয়ে মেলায় গিয়ে সেই সাধুর খোঁজ পেলেন। সাধু বললেন, তিনি লি ইউয়ের সাথে কথা বলেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তা ছিল সাধারণ আলাপ। তাং শুয়ের মনে সন্দেহ জাগল। তিনি চাপ প্রয়োগ করতেই সাধু ভয় পেয়ে গেলেন এবং হঠাৎ বুক থেকে ছোরা বের করে তাং শুয়েকে আক্রমণ করলেন। তাং শুয়ে চটজলদি সাধুর কবজি ধরে তাঁকে কাবু করে ফেললেন।
তাং শুয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কে? কেন লি ইউকে ক্ষতি করার চেষ্টা করছ?”
সাধু পালানোর উপায় না দেখে সব স্বীকার করলেন। তিনি আসলে এক গোপন কুচক্রী দলের সদস্য। চ্যাংআন শহরের ক্ষমতা দখল করার জন্য তারা লি ইউকে নিজেদের অনুগত করতে চেয়েছিল। তাং শুয়ে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তিনি সাধুকে সরকারি কর্মকর্তাদের হাতে তুলে দিলেন এবং দলটির মূল আস্তানার খোঁজে বের হলেন।
অনেক চেষ্টার পর তাং শুয়ে সেই আস্তানা খুঁজে পেলেন এবং সরকারি বাহিনীর সহায়তায় পুরো দলকে নির্মূল করলেন। আস্তানায় গিয়ে তিনি আরও বড় এক রহস্য জানতে পারলেন—এই কুচক্রী দলের প্রধান আর কেউ নয়, লি ইউয়েরই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এক ব্যক্তি!
তাং শুয়ে লি ইউকে সব জানালেন। লি ইউ কৃতজ্ঞতায় সিক্ত হলেন এবং নিজের আশেপাশের মানুষদের ব্যাপারে আরও সতর্ক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাং শুয়ের সহায়তায় লি ইউ সুস্থ হয়ে উঠলেন। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি এক বিশাল ভোজসভার আয়োজন করলেন এবং চ্যাংআন শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানালেন। সেই সভায় তাং শুয়ে আবারও তাঁর বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়ে সবার প্রশংসা অর্জন করলেন।