নবম অধ্যায়: নিভৃত অর্কিডের সুবাস

তাং শুয়ে, পরনে হালকা নীল রঙের পোশাক, চোখে মুখে বুদ্ধির দীপ্তি। তিনি একসময় তাং রাজপ্রাসাদের একজন পরিচারিকা ছিলেন। এক আকস্মিক ঘটনায় তিনি অসাধারণ বিশ্লেষণ ক্ষমতা অর্জন করেন এবং সেখান থেকেই তার গোয়েন্দা জীবনের সূচনা।

সেদিন একটি অদ্ভুত খুনের রহস্য সমাধানের পর, তিনি তার ভাঙাচোরা আস্তানায় ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। চাংআন শহরের কোলাহলপূর্ণ রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তিনি ক্লান্তিবোধ করছিলেন। এমন সময় জরাজীর্ণ পোশাক পরা এক ভিক্ষুক তার সামনে এসে দাঁড়াল। লোকটির মুখে বলিরেখা, কিন্তু তার গভীর চোখ দুটি থেকে এক অসাধারণ ব্যক্তিত্বের আভা ফুটে উঠছিল। ভিক্ষুকটি তাং শুয়েকে দেখে মৃদু হেসে বলল, "তাং দেবী, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ?"

তাং শুয়ে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেললেন। এই ভিক্ষুক সাধারণ কোনো মানুষ নন, বরং তিনি ছিলেন প্রাসাদে থাকাকালীন তাং শুয়ের শুভাকাঙ্ক্ষী এবং লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা এক জ্ঞানী মানুষ। তাং শুয়ে দ্রুত সম্মান জানিয়ে বললেন, "আপনি এখানে কীভাবে এলেন?"

ভিক্ষুকটি হেসে বললেন, "আমি শুনেছি তুমি সম্প্রতি এক রহস্যময় খুনের কিনারা করেছ, তাই তোমার সাথে দেখা করতে এলাম। সেই সাথে একটি কাজে তোমার সাহায্যও প্রয়োজন।"

তাং শুয়ে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী এমন কাজ?"

ভিক্ষুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বিষয়টি বেশ জটিল। এর সাথে রাজ্যের প্রভাবশালী গোষ্ঠী এবং রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বিষয় জড়িয়ে আছে। আমার ভয় হয়, তুমি একা হয়তো সামাল দিতে পারবে না। তাই আমি চাই আমরা দুজনে মিলে এর তদন্ত করি।"

কথাটি শুনে তাং শুয়ের চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে এই রহস্যের কিনারা করব।"

ভিক্ষুক মাথা নেড়ে তার ঝুলি থেকে একটি চিঠি বের করে তাং শুয়ের হাতে দিলেন। চিঠিতে 'ইউ লান গু' বা 'অর্কিড উপত্যকা' নামক একটি স্থানের উল্লেখ ছিল। শোনা যায়, সেখানে এক মহাবিস্ময়কর গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যা হয়তো এই ঘটনার সাথে সম্পর্কিত। ভিক্ষুক বললেন, "তুমি চিঠিটি পড়ে নাও, আমরা শীঘ্রই সেই উপত্যকায় যাব।"

তাং শুয়ে চিঠিটি পড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা কখন রওনা হব?"

ভিক্ষুক আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেরি করা ঠিক হবে না, আজ রাতেই আমরা রওনা দেব।"

সে রাতেই তারা চাংআন শহর ত্যাগ করে অর্কিড উপত্যকার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। যাত্রাপথে তাং শুয়ে লক্ষ্য করলেন, ভিক্ষুকটি江湖 বা লোকসমাজের সবকিছু সম্পর্কে অত্যন্ত ওয়াকিবহাল, যা তার প্রতি তাং শুয়ের শ্রদ্ধা আরও বাড়িয়ে দিল।

কয়েক দিনের দীর্ঘ যাত্রার পর তারা অর্কিড উপত্যকায় পৌঁছালেন। জায়গাটি বেশ নির্জন, ঘন অরণ্যে ঘেরা। উপত্যকার মাঝ দিয়ে বয়ে চলা ঝরনার কলকল ধ্বনি এক শান্ত পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। তারা চিঠির নির্দেশনা অনুযায়ী বনের ভেতর একটি পাথরের ঘর খুঁজে পেলেন। ঘরের ভেতর একজন সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তাদের দেখে বৃদ্ধের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে তিনি তাদের সাদরে ভেতরে বসালেন।

বৃদ্ধের হাতে ছিল এক উজ্জ্বল তলোয়ার, যার হাতলে একটি রত্ন বসানো ছিল। সেই রত্নের ভেতর কোনো এক গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে বলে মনে হচ্ছিল। বৃদ্ধ নিজের পরিচয় দিলেন, তিনি এই উপত্যকার মালিক, নাম শি বু কুয়ান। তিনি জানালেন, এই তলোয়ারের নাম 'অর্কিড তলোয়ার', যা অনেক দিন আগে হারিয়ে গিয়েছিল। এই তলোয়ারের ভেতরে এক প্রাচীন গুপ্তধনের রহস্য লুকিয়ে আছে।

তাং শুয়ে ও ভিক্ষুক একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পারলেন, তাদের আসার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। তারা বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করলেন কীভাবে এই রহস্য সমাধান করা যায়। শি বু কুয়ান জানালেন, তলোয়ারের ভেতরে একটি যান্ত্রিক কৌশল আছে, সেটি খুললেই গুপ্তধনের ঠিকানা পাওয়া যাবে। অনেক চেষ্টার পর তারা সেই কৌশলটি উদ্ধার করলেন। জানা গেল, গুপ্তধনটি পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত এক প্রাচীন সমাধিতে রয়েছে।

সমাধিতে যাওয়ার পথে তারা অনেক বাধার সম্মুখীন হলেন। অর্কিড তলোয়ারের রহস্য তখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই অনেকেই সেই গুপ্তধন হাতাতে চেয়েছিল। কিন্তু তাং শুয়ে ও ভিক্ষুক তাদের অসীম সাহস ও বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে সমস্ত বাধা অতিক্রম করে সমাধির মূল কক্ষে পৌঁছালেন।

সেখানে তারা একটি পাথরের কফিন দেখতে পেলেন, যার ভেতর হাজার বছর আগের এক মহিলার দেহাবশেষ ছিল। তার হাতেই ছিল সেই অর্কিড তলোয়ার। কৌশলের সাহায্যে তলোয়ারটি খুলতেই এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা অন্ধকার কক্ষটিকে আলোকিত করে তুলল। আলোর পথ ধরে তারা একটি গোপন প্রকোষ্ঠ খুঁজে পেলেন, যেখানে অসংখ্য রত্নভাণ্ডার সাজানো ছিল।

ঠিক তখনই শি বু কুয়ান সেখানে হাজির হলেন এবং গুপ্তধন ছিনিয়ে নিতে চাইলেন। তাং শুয়ে ও ভিক্ষুক বুঝতে পারলেন, এই সমস্ত ষড়যন্ত্রের মূল হোতা তিনিই। তুমুল লড়াইয়ের পর তারা তাকে পরাজিত করলেন। মৃত্যুর আগে শি বু কুয়ান স্বীকার করলেন, তার হারানো স্বজনদের খুঁজে পাওয়ার আশায় তিনি এই পথে পা বাড়িয়েছিলেন।

তাং শুয়ে ও ভিক্ষুক তাকে সমাধিস্থ করে গুপ্তধন নিয়ে উপত্যকা ত্যাগ করলেন। চাংআন ফিরে তাং শুয়ে সম্রাটকে সব জানালেন। সম্রাট তার সাহসিকতা ও বুদ্ধির প্রশংসা করে তাকে একটি বাড়ি উপহার দিলেন।

শহরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তাং শুয়ে বাঁশের তেলের ব্যবহারের কথা ভাবছিলেন। তিনি জানতেন, এটি কেবল সাধারণ তেল নয়, রহস্য সমাধানের চাবিকাঠি। তিনি দ্রুত তার কার্যালয়ে ফিরে গেলেন। সেখানে তার সহকারী শাও ইউয়ে অপেক্ষা করছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সেই বাঁশের তেল পেয়েছেন? পুরো মামলাটি তো এর ওপরই নির্ভর করছে।"

তাং শুয়ে তেলটি টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "হ্যাঁ, পেয়েছি। এখন আমাদের এর উপাদান বিশ্লেষণ করে সূত্র খুঁজতে হবে।"

শাও ইউয়ে বোতলটি শুঁকে বলল, "এর গন্ধটা বেশ অদ্ভুত, সাথে একটা বিশেষ সুবাস আছে।"

তাং শুয়ে হেসে বললেন, "এই সুবাসটাই আসল। আমি শুনেছি, এই তেল পেতে হলে রাতে ফোটা এক বিশেষ প্রজাতির পদ্ম ফুলের নির্যাস প্রয়োজন।"

শাও ইউয়ে অবাক হয়ে বলল, "তাহলে আমাদের সেই ফুল খুঁজতে হবে?"

তাং শুয়ে মাথা নাড়লেন। রাতে তারা দুজন মিলে শহরের বাইরের এক উপত্যকায় সেই পদ্ম ফুল খুঁজে পেলেন। তাং শুয়ে সাবধানে ফুলগুলো সংগ্রহ করলেন। কার্যালয়ে ফিরে তারা দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর তেলের সেই বিশেষ উপাদানটি আলাদা করলেন। তাং শুয়ে বুঝতে পারলেন, এটি এক প্রকার বিষের উপাদান, যার নাম 'অর্কিড সুগন্ধি'। এটি বর্ণহীন ও গন্ধহীন, যা মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

শাও ইউয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কি এটি একটি পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ড?"

তাং শুয়ে গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন। তারা ছদ্মবেশে 'অর্কিড ভিলা' নামক এক রেস্তোরাঁয় গিয়ে তদন্ত শুরু করলেন। সেখানে তারা রেস্তোরাঁর মালিক ও এক রহস্যময় ব্যক্তির গোপন বৈঠক হাতেনাতে ধরলেন। জানা গেল, মালিকের প্রতিপক্ষ তাকে ফাঁসানোর জন্য খাবারে বিষ মিশিয়েছিল। তাং শুয়ে ও শাও ইউয়ে প্রমাণসহ অপরাধীদের ধরিয়ে দিলেন। নির্দোষ মালিক মুক্তি পেলেন এবং তাং শুয়ের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল 'নারী গোয়েন্দা' হিসেবে।