O príncipe herdeiro voltou tarde demais, e lobos já cercam a senhora

১
শীতের প্রথম দিন, রাজধানীতে বরফ পড়ছে।
রাজকন্যার প্রাসাদ সাদা চাদরে ঢাকা, খোদাই করা কারুকাজ ও অঙ্কিত স্তম্ভ সবই শুভ্রতায় মোড়া।
লিন শিউ এই শীতলতায় অভ্যস্ত নয়, তাই গায়ে গুটিয়ে জরদ্রোজী হাঁস-হলুদ রঙের কাঁথা জড়িয়েছে, তার গলায় সাদা মখমলের নরম ফিতা, যা তাকে আরও পবিত্র ও কোমল দেখায়।
জানালার পালকে ভর দিয়ে, সে নীরবে বরফের সৌন্দর্য দেখে।
সে ওয়েনলিং-এর মেয়ে, এত বড় বরফ আগে কখনও দেখেনি।
এক বছর আগে, সমুদ্রতীরে সে গুরুতর আহত ও স্মৃতিহীন রাজপুত্র শেন হুয়াই-ঝিকে উদ্ধার করেছিল।
তাদের পরিচয় থেকে প্রেম, পরে তারা স্বামী-স্ত্রী হয়।
এখন, শেন হুয়াই-ঝি স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, লোকজন এসে তাকে খুঁজে পেয়েছে এবং সে লিন শিউ-কে নিয়ে রাজধানীতে ফিরেছে।
তবে লিন শিউ-এর কাছে এই শহর অপরিচিত, দূর, অজানা—এত বড় রাজকন্যার প্রাসাদে এসে সাত-আটদিন হয়ে গেলেও সে এখনও নিজের আঙিনা ছাড়েনি।
বড়দের ডাকে যাওয়ার তো প্রশ্নই আসে না, এমনকি স্বামী শেন হুয়াই-ঝিও নেই এ অঙ্গিনায়।
শুধু লোক পাঠিয়ে জানিয়েছে, কয়েকদিন রাজপ্রাসাদে থাকতে হবে।
শেন হুয়াই-ঝি এক বছর নিখোঁজ ছিল, অনেক জরুরি কাজ জমে আছে। লিন শিউ ভালো ঘরে জন্মাননি ঠিকই, কিন্তু স্বামীর বোঝা হয়ে থাকা অনুচিত, সে তা বোঝে।
স্বামীর শুভ্র মুখ মনে পড়তেই মনটা এলোমেলো হয়ে ওঠে।
তার জন্ম অপমানজনক, বড় ঘরের লোকেরা তাকে সহজে মেনে নেবে না, এটা সে জানে। তবু শেন হুয়াই-ঝিকে ছেড়ে ওয়েনলিং-এ থেকে যাওয়ার শক্তি তার নেই।
তাছাড়া, স্বামীর চাওয়াতেই সে এসেছিল, তাই চেষ্টা না করে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
এসব ভেবে লিন শিউর মনে খানিকটা স্থিরতা আসে। রাজধানীতে আসার আগে স্বামী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—তারা দুজনে আকাশ-সমুদ্রের সাক্ষী রেখে যে শপথ করেছিল, তা ভাঙা হবে না।
স্বামী-স্ত্রীর বিশ্বাস থাকা উচিত, মাত্র কয়েকদিন তো, সে অপেক