প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় সম্মানিত মহলে প্রবেশের অযোগ্য

লিন শিউ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, হৃদয়ে একরকম অজানা বিষাদের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। যেন "যু লাং" নামটি মুছে গেলে, সেই মানুষটিও আর তাঁর হয়ে থাকবে না।
তাঁর মনে প্রবল ইচ্ছা ছিল না মানার, লিন শিউ দুঃখিত চোখে তাকালেন, "শুধু অজান্তে ডাকতে পারি না?"
শেন হুয়াই ঝি-র মুখে কোনো আনন্দ বা রাগের ছাপ নেই, কণ্ঠস্বরে শীতলতা, "কিছুটা কথা শুনো, এখানে ওয়েনলিংয়ের মতো নয়, দাসী-দাসেরা নানা কথা বলে, সেগুলো আমার মায়ের কানে পৌঁছাতে পারে। তিনি দীর্ঘ রাজকুমারী, নানা নিয়ম কানুনের মধ্যে বাঁচেন। আমার ইয়ান-এ ভালো মেয়ে, আমাকে কখনও বিব্রত করবে না, তাই তো?"
"যু লাং" নামটি উচ্চবিত্ত পরিবেশে গ্রহণযোগ্য নয়, ব্যক্তিগতভাবে ডাকলে সমস্যা নেই। তবু মায়ের স্বভাব মনে পড়লে শেন হুয়াই ঝি মাথা ব্যথা অনুভব করেন। এমন ছোটখাটো বিষয় যেন মায়ের নজরে না পড়ে।
লিন শিউ দেখলেন তিনি ভ্রু কুঁচকেছেন, তাই আগের মতো জেদি কথা আর মুখে আনতে পারলেন না। ঠোঁট ফাঁকা করে বললেন, "বুঝে গেছি, এবার আর বলব না।"
তবে, এবার তাঁকে কী নামে ডাকবেন?
শেন হুয়াই ঝি দেখলেন লিন শিউর মুখে বিষণ্নতা, হঠাৎ কিছুটা অপরাধবোধে চোখ ফিরিয়ে নিলেন, "তোমার এখন আমাকে 'শিজি' বলে ডাকো। রাজপুরীর নিয়ম অনুসারে, বিবাহের পরেও এই নামেই ডাকা যায়।"
শেন হুয়াই ঝি-র "বিবাহের পরেও" কথাটায় লিন শিউর অস্থির হৃদয় দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
শেন হুয়াই ঝি যদি তাঁকে স্ত্রী হিসেবে মেনে নেন, সাময়িক কষ্ট তো সহ্য করা যায়।
হয়তো শেন হুয়াই ঝি ইতিমধ্যেই বাবা-মাকে রাজি করানোর চেষ্টা করছেন।
লিন শিউ মৃদু হাসলেন, শেন হুয়াই ঝি-র গলা জড়িয়ে ধরলেন।
শেন হুয়াই ঝি মুখ ফিরিয়ে লিন শিউর গালে হালকা চুমু খেলেন, কণ্ঠে আবেগ, "ইয়ান, আমাকে কিছুটা সময় দাও। আগে এই বাগানেই থাকো, আমাদের বিষয়... কিছুদিন পরে বলব, হবে তো?"
লিন শিউর দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, চোখে অশ্রু নিয়ে উঠলেন, "রাজকুমারী... রাজি নন?"
শেন হুয়াই ঝি-র মা দা ইয়ান রাজ্যের হুয়ায়ং দীর্ঘ রাজকুমারী, বাবা রাষ্ট্রীয় মর্যাদাপ্রাপ্ত। পিতৃ ও মাতৃ উভয় পরিবারের মর্যাদা অপরিসীম।
আর লিন শিউ চলার পথে বারবার শুনেছেন, শেন হুয়াই ঝি দা ইয়ান রাজ্যের সবচেয়ে তরুণ ও উজ্জ্বল পুরুষ, রাজা অত্যন্ত স্নেহ করেন, ভবিষ্যৎ অনন্ত সম্ভাবনাময়।
বাগানে গত কিছুদিন, ইচ্ছা-অনিচ্ছায়, দাসীরা একত্রে গল্প করে, বলে, তাঁদের শিজি, রাজকুমারীকে বিয়ে করলেও অবাক হওয়ার নয়।
এখন রাজ্যে উপযুক্ত বয়সের রাজকুমারী নেই, নাহলে হয়তো শিজি-র বিবাহ ঠিক হয়ে যেত।
লিন শিউর মন ভারী হয়ে উঠল, তাঁর জন্ম, এমনকি রাজকুমারীর দাসীও হয়তো ঘৃণা করবে।
কেউ কি কখনো কোনো পতিতালয় থেকে আসা নারীকে বিয়ে করবে?
শুধু যু লাং, বোকা বলেই...
এই প্রশ্ন বাড়তি।
লিন শিউ শেন হুয়াই ঝি-র দিকে তাকালেন, তাঁর যু লাং, চোখে একটু দ্বিধা, "যু... আমরা কি আবার ওয়েনলিংয়ে ফিরতে পারি?"
তিনি আবার বোকা প্রশ্ন করলেন, বলার সঙ্গে সঙ্গে আফসোস।

শেন হুয়াই ঝি একটু হাসলেন, লিন শিউর চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "বোকামি করো না, আগে স্মৃতি হারিয়ে ছিলাম, বাইরে থাকতে বাধ্য হয়েছিলাম, এখন স্মৃতি ফিরে এসেছে, জানি বড়দের দায়িত্ব আছে, তাঁদের ফেলে চলে যেতে পারি না।"
এই এক বছরে তাঁর বাবা-মা, দাদি, কত উদ্বেগে ছিলেন। আজ দেখা করতে গিয়ে দেখলেন, একসময় অনন্য সৌন্দর্যের মা-র মাথায় সাদা চুল, দাদির কথা না-ই বা বললাম, প্রতিদিন ওষুধ খেয়ে ঘুমাতে হয়।
শেন হুয়াই ঝি ছোটবেলা থেকেই নিয়ম-শৃঙ্খলা মানেন, এমন অশ্রদ্ধার কাজ করতে পারেন না।
লিন শিউ চোখ নামালেন, কিছুক্ষণ পর শেন হুয়াই ঝি-র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, "তাহলে একটু অপেক্ষা করি, আমি তাড়াহুড়ো করি না।"
যু লাং যদি তাঁকে চান, তবে তিনি অপেক্ষা করতে পারবেন।
তবুও লিন শিউর মনে অস্থিরতা, ভাবলেন, শেন হুয়াই ঝি-র গলায় একটু আদর করলেন, আগের দিনের মতো, "আমরা দেবতার সামনে মাথা নত করেছি, আমরা বৈধ দম্পতি। তুমি মা-জু দেবীর সামনে প্রতিজ্ঞা করেছ, এই জীবনে কেবল আমি থাকবে, ভুলে যেয়ো না!"
শেন হুয়াই ঝি হাসলেন, মৃদু "হ্যাঁ" বললেন। স্মৃতি হারানো অবস্থায় কত শিশুসুলভ, লিন শিউর সঙ্গে কত অদ্ভুত কাজ করেছেন।
রাজপুরীতে খবর গেলে সবাই হাসবে, রাজকুমারীর ছেলে, বালকের মতো, বালুকার ওপর হাঁটু গেঁড়ে, সমুদ্রের সামনে দেবতার কাছে প্রেমের সাক্ষী চেয়েছেন।
না আছে বাবা-মায়ের অনুমতি, না আছে দূত বা মধ্যস্থতার কথা, শুধু যু লাং নামেই এক টুকরো বিবাহপত্র।
লিন শিউর সরলতা শেন হুয়াই ঝি-র হৃদয়ে ব্যথা জাগায়।
তাঁর আশ্রয় না থাকলে, কীভাবে এই পৃথিবীতে টিকবেন?
শেন হুয়াই ঝি লিন শিউর প্রতি আসক্ত, স্মৃতি হারালে যেমন, এখনও তেমনই।
মায়ের ইচ্ছা হলে, লিন শিউকে রাজপুরীতে ঢুকতে দিতেন না, কিছু টাকা দিয়ে বিদায় করতেন, কিন্তু শেন হুয়াই ঝি তা করতে পারেন না, তাঁর স্ত্রী, কোনোভাবেই ছেড়ে দিতে পারেন না।
আরও একটু অপেক্ষা, নিশ্চয় সমাধান মিলবে।
শেন হুয়াই ঝি কিছুক্ষণ বসে, লিন শিউকে খুশি করে দীর্ঘ রাজকুমারীর কাছে গেলেন।
তিনি য appena বেরিয়েছেন, লিন শিউ মনে পড়ল, তিনি ছুন মিং-এর ফেরার কথা জানতে ভুলে গেছেন।
বাড়িতে ঢোকার পরই ছুন মিং-কে রাজকুমারীর পাশে থাকা বৃদ্ধা নিয়ম শেখাতে ডেকে নিয়েছেন, আজও কোনো খবর নেই।
লিন শিউ ছয় বছর বয়সে নিষ্ঠুর খালা তাকে পতিতালয়ে বিক্রি করেন, সেখানে মা ও অন্যান্য বোনদের সঙ্গে আট বছর "কৌশল" শিখেছেন। ছুন মিং ছিলেন তাঁর ব্যক্তিগত দাসী, মুখ সাদামাটা, ডান পাশে নীল জন্মদাগ।
ছুন মিং ও লিন শিউর চেহারা আলাদা হলেও, দুজনের নিয়তি সমান করুণ। ছোটবেলা থেকেই একে অপরের ওপর নির্ভর করেন, ব্যক্তিগতভাবে বোন বলে ডাকেন।
চৌদ্দ বছরে "ফুল ফোটা" দিনে, লিন শিউ সাহস নিয়ে, জংলি ডাক্তার থেকে কেনা ওষুধ বের করলেন, বললেন, খেলে গায়ে ফুসকুড়ি হবে, জ্বর থাকবে, যেন কুষ্ঠ রোগীর মতো।
ওষুধ বেশ শক্তিশালী, পার করা যায় কিনা মনোবলের ওপর নির্ভর, হয়তো দাগও পড়ে যেতে পারে।
লিন শিউ ভাবলেন, দাগ থাকলেও, অতিথি গ্রহণের চেয়ে ভালো, তিনি চান না পতিতালয়ের বোনদের মতো, দিন-রাত পুরুষদের সেবা করে, অবশেষে রোগে মারা যান।
অতএব, সাহস নিয়ে ওষুধ খেলেন।

মা তাঁকে অশুভ মনে করে, এক টুকরো খড়ের চাদরে মুড়ে, অজানা কবরস্থানে ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করেন।
অজ্ঞান হওয়ার আগে, লিন শিউ নিজের সব রূপার টাকা দিয়ে ছুন মিং-কে কিনে নেন।
ছুন মিং চেহারার জন্য পতিতালয়ে কোনো মূল্য ছিল না, বিক্রয়পত্র হাতে বাড়ি ছেড়ে গেলেন।
তবু ছুন মিং চলে যাননি, লিন শিউকে ঘৃণা করেননি, সংক্রমণের ভয়ও পাননি। তাঁকে পিঠে তুলে, কবরস্থান থেকে শহরে নিয়ে গেলেন, চিকিৎসা খুঁজতে বাধা, অবহেলা সহ্য করলেন।
লিন শিউ মাঝপথে জেগে উঠে, শেষ শক্তিতে জানালেন, তিনি ভালো আছেন। ছুন মিং আবার তাঁকে পিঠে তুলে, এক দূরবর্তী জেলেদের গ্রামে আশ্রয় নিলেন।
সেখানে তাঁরা এক অন্ধ বৃদ্ধার সঙ্গে পরিচিত হলেন, যার নাতনি সদ্য মারা গেছে। বৃদ্ধা লিন শিউকে ভুল করে নাতনি ভাবলেন।
এভাবেই, ছুই হং ইউয়ানের ইয়ান-এ-মেয়ে, নাম বদলে লিন শিউ হয়ে গেলেন, দশ মাইল গ্রামের পরিচয় পাল্টে গোপনে থাকলেন।
ছুন মিং না থাকলে, লিন শিউ মনে করেন, বহু আগেই মারা যেতেন।
রাজপুরীতে ঢোকার সময়, ছুন মিং তাঁর একা থাকার ভয়েই, দাসীর পরিচয়ে সঙ্গে আসেন। এই বন্ধন, লিন শিউ ভুলতে পারেন না।
তাঁর অবস্থান জানতে লিন শিউ ভাবলেন, উঠে বাইরে গেলেন, ছায়া দেয়াল ঘুরে বাগানের দরজা দিয়ে বেরিয়ে, শেন হুয়াই ঝি-র জামার কোণ দেখলেন।
লিন শিউ ডাকতে চান, তখনই পিছনের দাসীরা তাঁকে থামালেন।
ওয়েন ইউয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "লিন মেয়ে, থামুন। রাজকুমারীর পাশে থাকা ওয়াং বৃদ্ধা নিজে এসেছেন, নিশ্চয় রাজকুমারী শিজি-কে জরুরি কাজের জন্য খুঁজছেন। আপনি বাগানেই থাকুন, বিরক্ত করবেন না।"
লিন শিউ থেমে গেলেন, চোখ নামিয়ে ঘুরে গেলেন।
ওয়েন ইউয়ে শেন হুয়াই ঝি-র অন্যতম প্রধান দাসী, তাঁর কাজই লিন শিউকে নজরে রাখা, যাতে তিনি কোথাও গিয়ে রাজকুমারী ও বৃদ্ধাকে বিরক্ত না করেন।
এভাবে বাগানের পেছনে ডাকাডাকি, নিয়ম না মেনে শিজি-কে আটকানো, রাজকুমারী জানলে দাসীদের শাস্তি দেবেন।
ওয়েন ইউয়ে লিন শিউর পিঠের দিকে তাকিয়ে, নরম করে মাথা নাড়লেন।
লিন মেয়ে এখনো শিজি-কে বিয়ে করার স্বপ্নে বিভোর, জানেন না, এখানে রাজপুরীর দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়ি, ওয়েনলিংয়ের অজ পাড়াগ্রাম নয়।
শোনা যাচ্ছে, অচিরেই বাড়িতে মেহগনি ফুলের উৎসব হবে।
তখন, রাজপুরীর সব উচ্চবর্ণের মেয়েরা আসবেন।
সেখানে কি লিন মেয়ের কোনো জায়গা থাকবে?