প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: কোন কন্যা পিরিয়ড হয় না?

(১/৩) পৃষ্ঠা
লিয়াং রুঁই তার ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার ঝলকানি দিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "কুমারী, এখন সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় হয়েছে।"
লিন শিউ একটু অজানা ভাবেই উত্তেজিত হয়ে পিছনে পিছনে গিয়ে বসলো।
লিয়াং রুঁই পাশে দাঁড়িয়ে মুখ ফুঁকিয়ে লোকজনকে খাবার পরিবেশনের জন্য নির্দেশ দিল।
লিন শিউ জানতো না খাবারের সময় কী নিয়ম পালন করতে হয়।
হঠাৎ লিয়াং রুঁই হাত বাড়িয়ে একটি বাঁশের মাপনী দিয়ে তার পিঠে আঘাত করল, "তুমি সোজা করে পিঠ ধরে বসো, পা একসাথে রাখো, কুমারী, তোমার পুরোনো সেই ছোট্ট ছেলেমানুষী ভঙ্গিমাগুলো কারো কাছে পছন্দ হয় না!"
লিন শিউ ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হালকা কণ্ঠে 'হ্যাঁ' বলল।
"কণ্ঠস্বর একটু বড় করো, এমন লাজুক আচরণ কোন গুণগত মানের নয়!"
লিন শিউ বাধ্য হয়ে জোরে বলল, "বুঝেছি, লিয়াং মা।"
আঙিনার ছোট বোনেরা তুষার ঝাড়তে ঝাড়তে মুখ ঢাকা দিয়ে হাসছিল, লিন শিউ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
লিয়াং রুঁই তার চোখ নামিয়ে দেখল লিন শিউ ছোট ছোট কামড় দিয়ে খাবার খাচ্ছে, ভঙ্গিটা যথেষ্ট সুশীল, কিন্তু গায়ে যেন দুর্বল কাঁটা ঝরার মত ভঙ্গি।
কয়েকদিন ধরে সে লক্ষ্য করল, লিন শিউয়ের এই ভঙ্গিতে কাঁধ একটু নিচু, লম্বা গলা অজান্তে কিছুটা ঝুঁকে থাকে, হয়তো নিজেই টের পান না, কিন্তু অন্যদের চোখে এই ভঙ্গি একদম ভদ্রতা ও শিক্ষার অভাব দেখায়।
নরম শরীর, কোমল চোখের দৃষ্টি, মানুষকে সোজাসুজি দেখতে না পারা, লজ্জায় চোখের পাতা একটু ঊর্ধ্বমুখী করে একবার তাকানো—এমনটা একপ্রকার ফোকসাম্বন্ধী চেহারা।
বলুন তো, রাজকুমারী আর বৃদ্ধা মহিলারা এ রকম কাউকে পছন্দ করবে না, সাধারণ কৃষক কিংবা ব্যবসায়ীও বিয়ে করতে চাইবে না।
অন্যরা না জানলেও যারা কাছাকাছি থাকে তারা জানে, লিন শিউয়ের জন্ম হয়েছিল নীলবসতিতে, তাই এই অভ্যাসগুলো তৈরি হয়েছে।
লিয়াং রুঁই মনে মনে ভাবল, সে যে শয়তানের মতো সেজে রাজপুত্রকে মোহিত করেছে, সেটা একদম অযোগ্য ব্যাপার!
"হাত একটু উপরে করো!" লিয়াং রুঁই আবার মাপনীয় দিয়ে আঘাত করল, এবার লিন শিউয়ের হাতের পিঠে।
লিন শিউ হাত কেঁপে উঠল, চামচ আর বাটি মাটিতে পড়ে গেল, হাতের পিঠে যন্ত্রণা হলো, চোখে অশ্রু জমে গেল, বুঝতে পারল না সে কোথায় ভুল করল।
লিয়াং মা এতটা কঠোর কেন?
লিন শিউ চোখ তুলে দেখল, লিয়াং রুঁই ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হেঁচকি দিল, "কুমারী, তোমার পরবর্তী শেখা হবে আমাদের রাজকুমারীর আসল নিয়ম!"
লিয়াং রুঁইয়ের কঠোর মুখভঙ্গি দিন বেলায় লিন শিউকে ঘাম ঝরাতে বাধ্য করল।
লিন শিউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঠোঁট কামড়াতে গেল, কিন্তু লিয়াং রুঁই আবার হাত মারল, "ছোট ছেলে মেয়েদের মতো ছোট ছোট কাজ করার বদলে, কুমারী মাথা উঁচু করে মানুষকে দেখো!"
লিয়াং রুঁই এর ঠোঁট নিচে নড়িয়ে কঠোর ও কঠিন মুখে লিন শিউয়ের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে বলল, "কুমারী ঠিকমতো বসছো না, দাঁড়াচ্ছো না, তোমার শরীরে ফোকসাম্বন্ধী গন্ধ আছে, আজ থেকে প্রথমে এই মৌলিক নিয়মগুলো শিখো।"
লিন শিউ ব্যাখ্যা করতে চাইল সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন নয়, কিন্তু লিয়াং রুঁই নির্দয়ভাবে আবার মাপনী দিয়ে হাত ও বাহুতে আঘাত করল, যন্ত্রণায় সে হঠাৎ শ্বাস নিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
"যদি কুমারী এই সুযোগ নিতে না চাও, আমি রাজকুমারীকে জানিয়ে দেব, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, আমাদের রাজপুত্র কত কষ্ট করে রাজকুমারীকে রাজি করিয়েছিল, তুমি নিজেই যত্ন নাও না, আমি কী করব!"
লিন শিউ কষ্ট সামলে ভাবল শেন হুয়াইজির হাতে আহত হয়েছে, সে কথা মনে পড়ল, হয়তো শেন হুয়াইজি থাকায় লিয়াং মা এতটা কঠোর হতে পারেনি, এখন সে চলে যাওয়ায় আরও কঠোর হয়েছে।
ঠিক আছে, শেন হুয়াইজি বলেছিল, যদি কঠোর হয়, সহ্য করো।
লিন শিউ ব্যথা সহ্য করে ভদ্র ভঙ্গিতে বলল, "লিয়াং মা রাগ করো না, আমি আপনার কথা শুনব।"
এবার লিয়াং রুঁই কিছুটা সন্তুষ্ট হয়ে লিন শিউকে বসার ভঙ্গি দেখাল।
লিন শিউ সঠিকভাবে চেয়ারে বসল, মাথায় বারবার লিয়াং মায়ের কথা মনে পড়ছে।
সোজা বসতে হবে, পা একসাথে রাখতে হবে, হাত স্বাভাবিকভাবে হাঁটুতে রাখতে হবে, মেয়েদের ভদ্র ও সৌম্য হতে হবে, মানুষকে সোজাসুজি দেখতে হবে, চোখ পড়ে যাবে না।
এছাড়াও পাশের বসা, হাঁটু গেড়ে বসা, পাশ থেকে বসা, হাঁটু আলিঙ্গন করে বসা...
মেয়েদের হওয়া উচিত কোমল, নম্র, সুশীল, বিনয়ী ও প্রাণবন্ত...
লিন শিউ কাঁদতে চাইল, ছোটবেলায় নীলবসতিতে ফুলের বোন বলেছিল, এই তিন স্রোত চার গুণের কথা আর কানে দেব না, এটা কী যুগ, কেন শুধু মেয়েদেরই এত নির্যাতন।
কেন শেন হুয়াইজি যেমন ইচ্ছা বসে, তেমন বসতে পারে?
বিভ্রান্ত হয়ে ভাবতে ভাবতে মাঝে মাঝে নিজের মনোযোগ নিয়মের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে আসত, আবার দূরে চলে যেত, ওয়েনলিংয়ে, সমুদ্রে, মুক্তভাবে কাটানো জীবনের কথা ভাবত।
মাথা ব্যথা করে, লিন শিউ এক ঘণ্টা বসে রইল, বিভিন্ন ভঙ্গি করল, কোমর ব্যথা করলেও কিছু বলতে সাহস পায়নি।
যদি কিছু বলত, মাপনী পড়ত।
লিন শিউয়ের হাতের পিঠ লাল ও ফোলা, বাহুতে নীলচে দাগ পড়েছে।
বসার কাজ শেষ না হতেই লিয়াং রুঁই নির্লিপ্ত মুখে বলল, "মেয়েদের জন্য দাঁড়ানোর ভঙ্গিও খুব গুরুত্বপূর্ণ..."
লিন শিউ সকালবেলা ঠিকমত খেতে পারেনি, আবার মাসিক হয়েছে, মুখ ফ্যাকাশে, পা কাঁপছে, কিন্তু কেবল একটি পাত্র নিয়ে ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, শরীর গাছের মতো সরল।
লিয়াং রুঁইয়ের মাপনী কঠোরভাবে পড়ল, পানি পড়ল, লিন শিউকে আরও কয়েকটি ঘা খেতে হলো।
লিন শিউয়ের ছোট পেট ব্যথা দিলো, শরীর ঠান্ডা লাগছে, পিঠের ঘাম সমস্ত উষ্ণতা নিয়ে গেল।
আর সহ্য করতে পারল না, হাত-পা কাঁপতে লাগল, হঠাৎ শরীর নরম হয়ে পড়ে গেল।
লিয়াং রুঁই তখন মাপনী নিয়ে আঘাত করছিল, লক্ষ্য ছিল তার বাহু, কিন্তু সরাসরি লিন শিউয়ের গালে লাথি লেগে গেল।
"ঠাপ" শব্দে, গ্রীন ওয়েইর শরীরও কেঁপে উঠল।
সে দ্রুত চোখ নামিয়ে লিন শিউকে ধরে নিল, গ্রীন ওয়েইর অন্তর কাঁদতে চাইল, "লিয়াং মা, আজ এখানেই শেষ করা যাক, কুমারী মাসিকের মধ্যে আছে।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
লিয়াং রুঁই ঠাণ্ডা চোখে একটি ঝলকানি দিল, "কুমারী একটু বিশ্রাম নাও, দুপুরে আবার দাঁড়াবে।"
গ্রীন ওয়েইর হাত কাঁপছে, লিন শিউ মুখ চাপা দিয়ে কাঁদতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না, হাতের পিঠ ও উন্মুক্ত কব্জি ফুলে উঠেছে, হাতের কড়া গুলো যেন ভেঙে যাবে।
"লিয়াং মা, কি না কোন বাড়ির ডাক্তার ডাকা উচিত? মেয়েদের মাসিকের সময় পেট ব্যথা হয়, আর এভাবে মারলে কুমারী..."
"এ তো সাধারণ ব্যথা, আর কোন মেয়ে মাসিক হয় না? যদি কুমারী এমন ছোট অসুবিধা সহ্য না করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে রাজপুত্রের বংশবিস্তারে কী করবে?"
লিন শিউ মুখ চাপা দিয়ে সব দিক থেকে ব্যথা অনুভব করছিল, সে ইচ্ছা করল যেন তাড়াতাড়ি মর্যাদাপূর্ণভাবে ও আত্মসম্মানসহ ওয়েনলিংয়ে ফিরে যেতে পারে, কিন্তু মন শেন হুয়াইজিকে ছেড়ে দিতে পারছিল না।
আশার আলোকরশ্মি চোখের সামনে, হাতের নাগালে, সে ছাড়তে চায় না।
তার প্রিয় সেই লোক তার এবং তার মায়ের জন্য ঝগড়া করেছে, হাত কাটা পর্যন্ত হয়েছে, সে কীভাবে এত সামান্য ব্যথা সহ্য করতে পারবে না?
এই কি কিসের সঙ্গে তুলনা, আগে নীলবসতিতে পাওয়া শিক্ষা থেকে অনেক বেশি সম্মানজনক।
লিন শিউ দাঁত কষে উঠে দাঁড়াল, কাঁপতে কাঁপতে আবার ঠিকভাবে দাঁড়াল।
লিয়াং রুঁই পাশে বসে অর্ধচোখে তাকিয়ে ছিল, লিন শিউ একটু ভুল ভঙ্গি করে বা অলসতা দেখালে, সে সঙ্গে সঙ্গে সেই তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে তাকাত।
মাপনীয়েও নির্দ্বিধায় লিন শিউয়ের শরীরে আঘাত করত।
একবার গালে মারার পর দ্বিতীয়বার যেন পুরোপুরি দ্বিধাহীন হয়ে গেল।
শীঘ্রই লিন শিউয়ের মুখও ফুলে উঠল।
পূর্ব পাশের ঘরে বোনেরা বসে ছিল, মাসিকের বিষয়ে কাউকে চুপ করিয়ে রেখেছিল বসে।
"ভাল বোন, আমি জানি তুমি কুমারীর জন্য চিন্তিত, কিন্তু বাড়িতে কেউ নিয়ম শিখতে এভাবেই যেত, তুমি যখন প্রথম বাড়িতে এসেছিলে, তুমিও কি মার খাওনি?"
প্রিয় বোনের মুখ চাপা দিয়ে বসে ছিল, যেন বন্দী প্রাণীর মতো করুণ কাঁদছিল।
সে কুমারীর চেয়ে অনেক বোকা, এক কাজ দশবার করলেও শিখতে পারে না, কিন্তু কুমারী একবারেই পারত।
এই বৃদ্ধা সত্যিই কঠিন!
প্রিয় বোন চোখে জল নিয়ে ভাবছিল, কখন বাড়ি ফিরতে পারবে, পৃথিবী বড়, আকাশ বিশাল, সবই চারপাশের এই চতুর্দিকে আঙিনা থেকে ভালো।