প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: গান গাওয়া

শেন হুয়াইঝি আজকের মনোভাব ভালো, পিতামাতা ও ঠাকুরমার সঙ্গে একসাথে ভোজন করছিলেন, আর কেউ লিন শিউ-এর বিষয়টি উল্লেখ করেনি।

মা রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে এসে ঠাকুরমা থেকে শুনলেন যে তিনি সম্রাজ্ঞীর তিরস্কার শুনেছেন, সমালোচনা হয়েছিল যে তিনি বুঝদার নন, উপকারককে বাড়িতে ছেড়ে দিয়েছেন এবং যত্ন করেননি। তিনি উপহারও দেননি, যেখানে সম্রাজ্ঞীর উদারতা ও দয়া ছিল।

শেন হুয়াইঝি মাকে হতাশ দেখেও হাসলেন, যদিও তিনি লিন শিউকে বাড়িতে প্রবেশ করতে দেননি, অন্তত প্রতিশ্রুতি দিলেন যে তাকে সহজে বিতাড়িত করা হবে না।

এটা একটি ভালো শুরু ছিল, তাই শেন হুয়াইঝি বাবার সঙ্গে আরও কয়েক গ্লাস পান করলেন।

মিংঝু ঝুয়ানে ফিরে এসে বাড়িতে অতিরিক্ত দাসী দেখে তিনি কৌতূহল প্রকাশ করলেন না।

মাটিতে কৃতজ্ঞ লিনল্যাং ও লুভেইকে একবারও না দেখে শেন হুয়াইঝি দ্রুত পর্দা সরিয়ে ভেতরের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিন শিউ ফিরে তাকালেন, মোমবাতির আলোয় তার ছোট মুখ সাদা ও সূক্ষ্ম, তালুর সমান, বড় চোখে চমক দিয়ে তাকালেন, যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্য।

শেন হুয়াইঝির পেটের নিচে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।

তার গভীর ও অন্ধকার দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে লিন শিউর ছোট মুখে হাত বুলিয়ে দিলেন, আঙুল দিয়ে তার ঠোঁটে ঘষাঘষি করলেন, ঠোঁটের লিপস্টিক গলে গেল, যা তাকে আরও কোমল ও নরম করে তুলল।

লিন শিউ হাত বাড়িয়ে ঠেকাতে চাইলেন, কিন্তু হাতে থাকা জাদুকরী কঙ্কণ তার হাতে লেগে গেল, উষ্ণ ও কোমল স্পর্শে শেন হুয়াইঝি হেসে হাত ছেড়ে দিলেন, “বাহিরের ঠাকুরমা এতটা উদার, এই কঙ্কণ আমার মা চাইলেও পান করতে পারেননি।”

যথার্থ উপাদান ছিল একটি কথা, কিন্তু উপরে খোদাই করা নকশা বিরল, যারা এত সূক্ষ্ম কাজ করতে পারে তারা খুব কম, এই কঙ্কণ একমাত্র পৃথিবীতে।

লিন শিউ অবাক হয়ে দ্রুত এটি খুলে ফেলতে চাইলেন।

শেন হুয়াইঝি বাধা দিলেন, তাকে অনুভব করিয়ে বললেন, “রাখো, উপহার, বড়দের ইচ্ছা, প্রত্যাখ্যানের কোনো কারণ নেই।”

তিনি লিন শিউর এমন সাজ দেখে অবাক হলেন, তাঁর ইয়ান এরও রাজ্যের উচ্চবিত্ত মহিলাদের মতোই সজ্জিত, যদি জন্মগত না হত, তবে বেইজিংয়ের অনেকেই তাকে বিয়ে করতে মরিয়া হত।

শেন হুয়াইঝি একটু আগ্রহী হয়ে তার পোশাক খুলে দিয়ে গভীর চুম্বন করলেন।

লিন শিউ কথা বলার মত সময়ও পেলেন না, সত্যিই যেমন লিনল্যাং বলেছিল, তার অর্থ শুধু世子কে খুশি করা, বিছানায় তাকে আনন্দিত করা, আর ঐশ্বর্য ও সমৃদ্ধি স্বাভাবিকভাবেই আসবে।

অনেকক্ষণ পর প্রেমের আবেগ ম্লান হল, লিন শিউ এত ক্লান্ত হয়ে পড়লেন যে শক্তি ছিল না, শেন হুয়াইঝি তাকে কোলে নিয়ে পরিষ্কার ঘরে গোসল করালেন।

বাহিরে এসে দেখলেন লিনল্যাং ও লুভেই ঘর পরিষ্কার করে দিচ্ছেন এবং সাফ কাপড় হাতে নিয়ে অপেক্ষা করছেন।

শেন হুয়াইঝি দেখলেন লিন শিউ খুব দুর্বল, তাই তাকে পোশাক পরতে দেননি, শুধু ভিতরের জামা খুলে হাত বাড়িয়ে দিলেন, লিনল্যাং মাথা নীচু করে সম্মানজনকভাবে শেন হুয়াইঝির জন্য বাইরের জামা পরিয়ে দিলেন।

লিন শিউর মনের মধ্যে কষ্ট হলো, শেন হুয়াইঝির এই অভ্যাস থেকে বোঝা গেল কখনো দাসীদের সেবা পেয়েছেন।

যদিও তিনি জানতেন যে শেন হুয়াইঝির অন্য কোনো নারী ছিল না, তবুও মনের মধ্যে অনিচ্ছাকৃত চিন্তা আসতে বাধ্য হল।

এমন স্বর্গীয় সৌন্দর্য, উচ্চ মর্যাদার ব্যক্তি, তার চরিত্র শ্রেষ্ঠ, ভবিষ্যতে কি সে শুধু একমাত্র তার জন্যই নিবেদিত থাকবে?

লিন শিউ ভাবছিলেন, তখন শেন হুয়াইঝির হাসি শুনতে পেলেন।

“তুমি? আমি ভাবিনি, বাহিরের ঠাকুরমা এতটা উদার তোমাকে উপহার দিবেন।”

লিন শিউ চোখ তুলে দেখলেন, লুভেই হাসিমুখে চা নিয়ে শেন হুয়াইঝির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, শেন হুয়াইঝি তার সঙ্গে পরিচিতের মতো, চা নিয়ে পাশে বসে গেলেন।

“সম্রাজ্ঞী世子কে খুব ভালোবাসেন, তোমাকে ছেড়ে দিতে পারেননি, জানেন世子 গান পছন্দ করেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাদের আনন্দ দেওয়ার জন্য।”

শেন হুয়াইঝি হাসলেন, সবই ছোটবেলার কথা, যখন ছোট ছিলেন এবং প্রায়ই প্রাসাদে থাকতেন, সম্রাজ্ঞীর কাছে যেতেন, লুভেই দক্ষিণের ছোট গানের তালে গান গাইতেন, সম্রাজ্ঞী তা মনে রেখেছিলেন।

তিনি প্রায়ই তা নিয়ে মজা করতেন।

লুভেই তার থেকে তিন বছর বড়, ইতোমধ্যে প্রাসাদ থেকে বের হওয়া উচিত ছিল, আবার লিন শিউর সেবা করতে পাঠানো হলো, শেন হুয়াইঝি সম্রাজ্ঞীর সম্মান বজায় রাখতে পারলেন না, সময়ও ছিল না, হালকা স্বরে বললেন, “আচ্ছা, গান শুনাই তো।”

লিন শিউ অবাক হয়ে তাকালেন, শেন হুয়াইঝি চায়ের কাপ খেলাচ্ছিলেন, তার মনের অবস্থা লক্ষ্য করলেন না।

লুভেইর কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ ও মধুর, দক্ষিণের ছোট গানগুলো ভদ্র ও সুন্দর, শুনে মন ভালো হয়ে ওঠে।

লিন শিউ ভাবলেন, সে নিজেও গান গাইতে পারে।

কিন্তু জীবনে আর কখনো গান গাইবেন না, মানুষের আনন্দের জন্য গান গাওয়া তার কাছে আর মূল্যবান নয়।

লিন শিউর মনের মধ্যে বিষাদ জমে গেল, আর থাকতে পারলেন না, নিজ থেকেই উঠে পর্দার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, শেন হুয়াইঝি তার পেছন দিক দেখলেন, ভ্রু উঁচু করে স্মৃতিতে ডুব দিলেন, যখন ওয়েনলিংয়ে ছিলেন।

চোট সারার পর, হাত ধরার ও চুম্বনের বাইরে আর কিছু চেয়েছিলেন, শেন হুয়াইঝি স্বভাবতই কর্তৃত্বশালী, যা ভাবেন তা করেন।

লিন শিউ প্রথমে রাজি ছিলেন না, কিন্তু তার অনুরোধে অর্ধেক রাজি হয়ে পড়লেন।

সেই বাধা পেরিয়ে গভীর ভালোবাসা ও মমতা, পরস্পরের প্রতি অনুরাগ।

শেন হুয়াইঝি ও লিন শিউ সমুদ্র পাড়ে হাত ধরে প্রার্থনা করে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন, জীবনের জন্য প্রতিজ্ঞা করে।

তরুণ দম্পতি রাতের বেলা কী করতে পারে? তারা একে অপরকে আনন্দ দেওয়ার নানা উপায় খুঁজে পায়।

লিন শিউ একবার গান গেয়েছিলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল অতুলনীয়, হৃদয়ে খোঁচা দেয়, কিন্তু গানের কথা ছিল সহজ ও অনুচিত, অনেক সময় শুনতে অশোভনীয়।

তখন শেন হুয়াইঝি স্মৃতি ফিরে পাননি, কিন্তু তিনি মূলত তা পছন্দ করেননি, তবে দম্পতি যখন প্রীতিবন্ধনে আবদ্ধ, তিনি তাকে তিরস্কার করেননি, শুধু বললেন আর গান গাও না, তারপর চুম্বন করে তার সব কষ্ট ঢেকে দিলেন।

শেন হুয়াইঝি পরে বুঝলেন, লিন শিউ হয়তো অপ্রসন্ন ছিলেন।

সেও একটু রাগী ছিলেন।

তিনি হাত নাড়লেন, লুভেই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন, লিনল্যাং-এর সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন।

শেন হুয়াইঝি নরমভাবে ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন বিছানার পর্দা নামানো হয়েছে, দূরে লিন শিউর চাপা কাঁদার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

তার হৃদয় নরম হয়ে হালকা কাশি দিলেন, লজ্জা না পেয়ে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, লিন শিউ একটু চেষ্টা করলেও দেহ নড়েনি, বরং আরও আঁকড়ে ধরলেন।

“ওয়েনলিংয়ের ঈর্ষা বেইজিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি তিক্ত,” শেন হুয়াইঝি তার গলায় হাসলেন, “তবে সে তো শুধু এক দাসী, তুমি তার সঙ্গে কোন কারণেই রাগ করো?”

লিন শিউর চোখের জল থামছিল না, তার মর্যাদা এমন যে, সে একটি দাসীর থেকেও কম।

মনের মধ্যে এমন বিষাদ যে যেন তার হৃদয় সড়িয়ে যাচ্ছে, কান্না ভাঙিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি সত্যিই এই বাড়িতে এমন জীবন কাটিয়েছ? প্রতিদিন সুন্দর দাসীরা তোমাকে সেবা দিত আর তোমাকে খুশি করত?”

শেন হুয়াইঝি মজা করে বললেন, “আমাদের ইয়ান এর মতো সুন্দর কেউ নেই, আমি তা বুঝিনি।”

লিন শিউ রেগে তার হাত মুঠোতে নিলেন, শেন হুয়াইঝি তার হাত চুমু দিলেন।

“তুমি তাদের কাছ থেকে দূরে থাকতে চাও, তাহলে ভবিষ্যতে আমার জন্য তোমাকে পোশাক পরাতে শিখতে হবে, ঠিক তো?”

লিন শিউ বিরক্ত হয়ে ভ্রু চড়ালেন, “আমার তো হাত-পা আছে, নিজে নিজে পোশাক পরতে পারব না?”

শেন হুয়াইঝি এসব নিয়ে ঝগড়া করলেন না, কাছে গিয়ে তার জামা খুলে দিলেন, “অবশ্যই পারবে, না হলে কীভাবে আমার ইয়ান এর সেবা করবে?”

লিন শিউ বিরক্ত হয়ে ঠেলা দিলেন, ঠোঁট কামড় দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ুলাং, সম্রাজ্ঞী আজ তোমাকে দাসী উপহার দিলেন, আগামীকাল তোমার পত্নী দেবেন, তুমি কি সবাই গ্রহণ করবে?”

শেন হুয়াইঝি দীর্ঘশ্বাস দিলেন, “যদি এটা উপহার হয়, তাহলে প্রত্যাখ্যান করার কারণ নেই, প্রত্যাখ্যান মানে কি আদেশ অমান্য করা? ইয়ান এর চিন্তা করো, গ্রহণ করলেও ব্যবহার না করলে হবে, শুধু রাজকুমারীর বাড়িতে আর কয়েকজন বেশি থাকবে, আমি নিজেই শুধু তোমার জন্য থাকব।”

লিন শিউ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

এই বাড়িতে একটুকুর বিড়াল-কুকুরও হয়তো তাকে পাত্তা দেয় না, ভবিষ্যতে যতই কঠিন হোক, প্রবেশ করলেও রাজকুমারী তাকে নারীদের ভরে দেবে।

আর সন্তান দিতে না পারলে শেন হুয়াইঝির জন্য নব্য স্ত্রী নেওয়ার কারণ আরও বেশি।

শেন হুয়াইঝি দেখলেন সে বিশ্বাস করছে না, ভাল মেজাজে কোমল কণ্ঠে তাকে বুঝিয়ে দিলেন, শেষ পর্যন্ত কিছুটা বিশ্বাস করল।

লিন শিউ ঠোঁট কামড় দিয়ে ছোট পেট ছোঁয়ালেন, “ইয়ুলাং, আমি কখন থেকে পুত্রবিরোধী ওষুধ বন্ধ করতে পারব?”

শেন হুয়াইঝি ফিরে এসে জেনেছেন, মা ও ঠাকুরমা আগেই খবর দিয়েছেন, তিনি সত্যিই অসহায়।

তবে নিয়ম ও সম্মানের জন্য, তিনি হাত শক্ত করে ধরলেন, “আগামীকালে সব ঠিকঠাক হলে, ইয়ান এর, একটু অপেক্ষা করো।”

লিন শিউ শুনে বুঝলেন, এই ওষুধ ছাড়া চলবে না।

কোনো উপায় নেই, তাকে মানতে হবে, কিন্তু তিনি রাজি নন, বারবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে, তাই না?”

শেন হুয়াইঝি ধৈর্য সহকারে চুম্বন দিয়ে তাকে বোঝালেন, “করব, আমার ইয়ান এর, তুমি আমার একমাত্র স্ত্রী।”

লিন শিউ ভাবলেন, শেন হুয়াইঝি মাঝে থাকা কঠিন, তাকে বিশ্বাস করা উচিত, এমন স্বতঃস্ফূর্ত হওয়া উচিত নয়।

“স্বামী, আমি তোমাকে বিশ্বাস করছি।”

লিন শিউ স্বেচ্ছায় চুম্বন করলেন, শেন হুয়াইঝি তার কন্ঠনালি নিয়ে উত্তরে বললেন, নিচু কণ্ঠে বললেন, “আজ এই গান শুনে মনে হলো কেউই আমার ইয়ান এর মতো গান গাইতে পারে না, ইয়ান এর, আর একটু গাইবে?”

লিন শিউর হৃদয় কেঁপে উঠল, মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।

শেন হুয়াইঝি দক্ষ, জোর করছেন না, শুধু তাকে মুগ্ধ করছেন।

কিছুক্ষণ পর, তাঁবুর ভেতর থেকে অস্পষ্ট গানের শব্দ শোনা গেল।

দূরে যায় না, শুধুমাত্র তাদের ঠোঁটের মাঝে প্রবাহিত।

লিনল্যাং ও লুভেই বাহিরে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু শুনতে পারেনি, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার আওয়াজ এল।

তারা একে অপরকে দেখে চুপ করে মাথা নীচু করল।

সম্রাজ্ঞী নির্দেশ দিয়েছেন,世子 ক্লান্ত হলে তখন তাদের ভালো ভাগ্য আসবে।