ষষ্ঠ বিশ অধ্যায়: মূল্য

“护龙山庄上官海棠，奉义父之命，特来为沈公子几位带路。”

说话间，上官海棠的目光先是扫过邀月与怜星等人，随后落在了沈平安身上。尽管早已从搜集的情报中得知沈平安的相貌不逊色于玉郎江枫，但当亲眼目睹时，上官海棠还是忍不住多停留了几眼。

闻言，沈平安轻轻颔首道：“有劳了！”

他态度随和且礼数周全，让人挑不出半点毛病，再加上那温润如玉的嗓音，使得上官海棠对沈平安的好感又添了几分。

“几位请进。”

收回目光，上官海棠微微侧身抬手示意，随后转身在前方引路。

跟随上官海棠踏入护龙山庄后，沈平安一边行走，一边打量着周围的环境。护龙山庄的建筑风格独具匠心，融合了晋中、滇西与胶东的传统特色，展现出一种典雅与坚固并存的气质。庄园布局严谨，以中院为中轴线向左右铺展，空间极其开阔。沈家宅邸足可容纳近百人居住，已算宏大，但依沈平安估计，这护龙山庄的面积至少是沈家的十倍。

看了一眼前方引路的上官海棠，沈青山压低声音道：“堂哥，铁胆神侯竟然安排人来接我们，难道他事先就知晓我们会来？”

面对沈青山的疑问，沈平安神色平静道：“东厂如日中天，单单京城内的锦衣卫数量便已过万，可谓耳目遍布。现今京城及朝堂内唯一能与东厂抗衡的，唯有神侯一方。若情报搜集能力稍逊，又怎能与东厂抗衡这么多年？”

“自我们从东厂出来开始，每行一里，便有信鸽自空中掠过，方向皆是朝着护龙山庄而来。只怕我们刚出京城，神侯便已洞悉了一切。”

此时，张三娘、邀月、怜星三女皆神色微变。以她们的功力，自然清晰地察觉到了沿途鸟儿扇动翅膀的声音，只是因其常见，并未在意。没曾想，这些竟全是传信的信鸽，她们的行踪一直都在护龙山庄的掌握之中。

末了，沈平安看向前方，问道：“上官姑娘觉得在下说得可对？”

见沈平安第一时间便道破自己女儿身的身份，正在引路的上官海棠身形一顿。但下一瞬便恢复如常，装作不解，转过头含笑道：“沈公子果然观察入微，护龙山庄确实在京城内埋下了眼线，目的也是为了第一时间掌握东厂的动向。”

对于上官海棠的说辞，沈平安心中冷笑。别说他本就知晓朱无视的野心，即便不知，这番话也只能哄哄小孩子。

一炷香后，在上官海棠的引领下，沈平安一行人跨入护龙山庄后山。穿过一片树林，进入竹林深处，映入眼帘的是一座被河流环绕的竹亭。

亭内，朱无视端坐于竹椅之上。一袭紫红相间的蟒袍，头戴镶嵌着饱满珍珠的金冠，完美衬托出他身上的贵气与霸气。

进入竹亭，上官海棠再次侧身，待沈平安几人落座，又为众人斟满茶水，这才恭敬地站到朱无视身后。

朱无视眼角余光扫过邀月与怜星，又看了看紧挨着沈平安坐下的张三娘，这才开口道：“几位大驾光临，奈何事出突然，小王只能以几杯薄酒相待，还望勿怪。”

面对朱无视的话，邀月、怜星与张三娘均未应声。沈平安则是轻然一笑，语气缓和道：“本就是不请自来，如今能在如此雅致的竹林内小憩，一杯清茶足矣。”

朱无视含笑道：“沈公子满意便好。”

听闻此言，沈平安笑而不语，端起茶杯轻嗅。确认茶水并无异样后，方才浅饮一口。他垂眸看着杯中清澈碧绿的茶汤，轻声道：“若是今日之前，神侯的一杯清茶、片刻听竹，或许能让在下满意。”

“但今日，仅凭这一点，神侯想要让在下满意，怕是没有这么简单了。”

或许是没想到沈平安会如此直接地切入主题，朱无视端着茶杯的手微微一顿，随即维持着嘴角的笑容问道：“那沈公子意欲何为？”

沈平安抬眸道：“在下还以为神侯会辩解几句。”

朱无视摇了摇头：“本以为沈公子虽天赋绝顶，但终究过于年轻，思虑不周，没曾想沈公子才智过人，竟能在如此短的时间内，猜出今日沈家之事背后皆是本王所为。既然如此，本王又何必多言，徒惹人厌？”

见朱无视坦然承认，站在沈平安身后的沈青山眼底泛起一抹怒意。

朱无视却视若未闻，看着沈平安补充道：“曹正淳这些年在朝堂上权柄日重，东厂又屡屡迫害忠良。沈公子这样的天骄，曹正淳定然不会视而不见。若是沈公子加入东厂，对于本王乃至整个朝堂而言，都绝非好事。因此，本王的原意，不过是想让沈公子与东厂离心罢了。”

此时，朱无视身后的上官海棠开口道：“东厂内部已有我护龙山庄的人，定能保证沈家家主及沈家众人被关押期间不会受到任何伤害。”

沈平安看了一眼主动站出来为朱无视作保的上官海棠，轻轻笑了笑。笑容虽依旧如沐春风，却未达眼底。

片刻后，沈平安指尖转动着茶杯，语气依然平和：“神侯是觉得，仅凭这一点，就能让这件事一笔带过吗？”

朱无视摇了摇头，平静道：“很多时候，谋划一件事就像一场赌博，总会有输的风险。而输了，自然就要承受相应的代价，这一点，本王在幼时便已明了。只是不知，沈公子想要本王付出什么代价？”