অষ্টম অধ্যায়: উপস্থিতি
গাড়ির ভিতর নীরব, ছেলেটি একদম অচল, মনমরা হয়ে মাথা নিচু করে আছে, কেবল হাতটা বারবার স্কুলের প্যান্টের পাশের সাদা স্ট্রিপটা খুঁচিয়ে নিচ্ছে, কানের আগাটা লাল হয়ে গেছে।
এসে shouldn't হওয়া উচিত ছিল না, জিয়াও জিন অনুতপ্ত, বরং বৃষ্টি ঝরিয়ে দৌড়ে ফিরে আসাই ভালো হতো, আঃ, কেন এখনও পৌঁছায়নি? এই রাস্তা কি এত দীর্ঘ?
ছিক ছিক করতে চাচ্ছে, পারবে না পারবে না, অবশ্যই ছিক ছিক করতে পারবে না!
জিয়াও জিন গভীর শ্বাস নিল, জোর করে নাকের কাছে পৌঁছানো বাতাসকে ফেরত পাঠাল।
ছেলেটির একটু ব্যস্ত শ্বাস-প্রশ্বাস আর শরীর থেকে উঠা ভাপ মিশে গেল, সেই জলীয় অণুগুলো তার চরিত্রের মতোই, শান্তিপূর্ণ এবং সক্রিয়, দ্রুত পুরো জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ পাশের ছেলেটির শরীরে লেগে গেল।
ধীরে ধীরে, তাজা ঘাসের সুগন্ধ আর ঠান্ডা সুবাস একসাথে মিশে এক ধরণের নরম অথচ মুগ্ধকর গন্ধে পরিণত হলো, যা আর আলাদা করা কঠিন।
শ্বাস এক মুহূর্ত থেমে গেল, আঙুলের স্পর্শ থমকে গেল, ছেলেটি ধীরে ধীরে পাশের দিকে তাকাল, জিয়াও জিনের মুখটা দেখতে পেল।
ছেলেটির চুল থেকে জলকণারা মাঝে মাঝে পড়ে যাচ্ছিল, এক ছোট জলকণা চোখের পলকে আটকে গেল, চোখের পলকগুলো একত্রিত হয়ে কালো ও ভারী হয়ে উঠল, মধুর বর্ণের ত্বক আধা ভেজা, ওঠানামার মাঝে সূক্ষ্ম আলো ছড়াচ্ছিল, গালের হাড়ের পাশে ছোট এক লাল তিল ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, ছেলেটি একটু করেই বসার ভঙ্গি বদলাল, তিলটা হুট করে ঝলমল করে গিয়েছিল।
রাস্তার বাতি হঠাৎ ছেলেটির গভীর চোখে পড়ল, আলো গভীর অন্ধকার চোখের ভিতরে ঢুকে গেল, কয়েক মুহূর্তের জন্য, ছেলেটি আবার রিপোর্ট দেখতে শুরু করল।
জিয়াও জিন যেন বছর পার করছে, পকেটের ফোন হঠাৎ কাঁপল, ধন্যবাদ, বের করে দেখল, দুর্ভাগ্যবশত সেটা ছিল ইউ হেজেন।
কে পারবে না, ঠিক এই বংশধরটা, তুই মনে করিস তোর মামা তোর প্রেমে পড়া এত দ্রুত খুঁজে পাইনি? যদি এখন তোর মামা টের পায়, তোকে এখনি শেষ করে দেবে।
মূল গল্পে ইউ ফুশেন চরম বড় বস, সে শুধু নিজের ভাইপো ইউ হেজেন আর দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্রের সম্পর্ক বন্ধ করেনি, নায়ক শু ইয়িংও তাকে পছন্দ করে না, কারণ নায়কের বাবা কোম্পানি ইউ গ্রুপের সহযোগী, কিন্তু ওদের থেকে আসা ওষুধের গুণগত মানে বড় ধরনের জালিয়াতি পাওয়ায়, সহযোগিতা দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়, নায়কের বাবা জেলেও পড়ে, শেষ পর্যন্ত বের হয়, আর এই কলঙ্ক ইউ ফুশেন সবচেয়ে অপছন্দ করে।
অবশ্য এটা ছিল প্রকাশ্য কারণ, আসল অর্থ আরও গভীর, লেখক সেটা খুব সূক্ষ্মভাবে দেখিয়েছেন।
সবচেয়ে গভীর কারণ হলো ইউ ফুশেন ইচ্ছাকৃত ইউ হেজেনকে পরবর্তী ইউ গ্রুপের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলতে চান, আশা করেন সে দ্রুত তার দায়িত্ব নেবে, এসব ছোট ছোট প্রেমের ব্যাপারে পা আটকে রাখবে না, পরবর্তী মনের পরিপক্কতার পর কথা হবে।
তবে শুরুতে, বড় মাপের মানুষ এসব ছোট ছোট প্রেমের ঝগড়া তেমন গুরুত্ব দেয়নি, মনে করতেন ইউ হেজেন মজা করে নেবে, তারপর মনোযোগ দেবে, যতক্ষণ না ইউ হেজেন বারবার অপ্রত্যাশিত আচরণ করে, তখনই বুঝতে পারলেন ইউ হেজেন সত্যিই সিরিয়াস।
যদি বই পড়ার আগে থাকতো, জিয়াও জিন নিশ্চয় চিৎকার করতো, অবশ্যই ব্যবসা বেছে নিতে হবে, প্রেমের চেয়ে ক্যারিয়ার বেশি নির্ভরযোগ্য, কিন্তু বইয়ে দশ বছর কাটানোর পর, ইউ ফুশেনের উচ্চপদস্থ একাকিত্ব দেখে, মনে হলো ইউ হেজেন নিজেরাই বেছে নিক, যেটা বেছে নিক, আমি সমর্থন করব।
দ্রুত মিউট বাটন চাপল, স্ক্রীন দ্রুত বন্ধ হলো, ইউ হেজেন আর কল করেনি, জিয়াও জিন এক শ্বাস ফেলল।
“ইউ হেজেন?” হঠাৎ, ইউ ফুশেন বলল।
জিয়াও জিন একটু থেমে গেল, মনে হলো সব শেষ: “আঃ... হ্যাঁ।”
“সে কোথায়?”
জিয়াও জিন মস্তিষ্ক ফাঁকা, মিথ্যা বলতে ভালোবাসে না, এখন কোনো অজুহাতই পাচ্ছে না: “আ, সে... সে... আজ একটা ক্লাসমেটের জন্মদিনে গিয়েছিল।”
কথা শেষ হতেই জিয়াও জিন অনুতপ্ত হলো, এ কী অজুহাত, প্যান্ট কেটে ফেলতে বসেছিল, ড্রাইভার ইউ হেজেনের সাথে ছিল, ড্রাইভারের কাছে ফিরলে সব ফাঁস হয়ে যাবে।
ইউ ফুশেন জিয়াও জিনকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, কিছু বলল না।
জিয়াও জিন ইউ ফুশেনের দিকে হাসল, হাসি ছিল নিষ্পাপ।
ভাইকে কখনো ফাঁস করবে না!
*
ইউ হেজেন রাতেই ফিরল, পরের দিন সকালে জিয়াও জিন আগেভাগে উঠল, পাশের ঘরের বিছানায় ইউ হেজেনকে দেখে শান্ত হলো।
“জিনজিন?” ইউ হেজেন চোখ মুছল, হাঁচি দিয়ে ঘুম থেকে উঠল, জিয়াও জিনের দিকে মুখ ফিরিয়ে।
“তুমি কাল এত রাতে কেন ফিরলে?!” জিয়াও জিন মনে হচ্ছিল তাকে জাগিয়ে দিতে হবে।
ইউ হেজেন কিছু বলার আগে, জিয়াও জিন অবিলম্বে বাধা দিল: “ঠিক আছে, কাল রাতে তুমি কোথায় ছিলে সেটা এখন বাদ দাও, আমি তোমার মামাকে বলেছিলাম তুমি ক্লাসমেটের জন্মদিনে গিয়েছিলে, আমরা একই কথা বলব, ভুলে যেও না।”
ইউ হেজেন এখন বুঝলাম, বিছানা থেকে উঠে বলল: “কামা তোমাকে কীভাবে জিজ্ঞেস করল?”
জিয়াও জিন বুঝতে পারল ইউ হেজেনের অবাক হওয়া, কারণ ইউ ফুশেন সাধারণত কথা বলেন না।
“কাল মাঝপথে তোমার মামার সাথে দেখা হলো, ও আমাকে গাড়িতে তুলে দিল, গাড়িতে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল।”
ইউ হেজেন অবাক হলো, সে কল্পনা করতে পারছিল না ইউ ফুশেন গাড়ি থামিয়ে অন্যকে সাহায্য করছে।
“সে আর কিছু বলল?”
ইউ হেজেন এগিয়ে এসে জিয়াও জিনের হাত শক্ত করে ধরল।
“আর কিছু না।” জিয়াও জিন লজ্জায় বলল, সে প্রায় গাড়ির নিচে লুকিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।
“দুঃখিত, জিনজিন, আমি তোমাকে দরজায় নামিয়ে দেওয়া উচিত ছিলাম, ভাবিনি বৃষ্টি হবে।” ইউ হেজেন অনুতপ্ত।
“কোন সমস্যা নেই, আমিও ভিজিনি! ওরে হ্যাঁ, তুমি কাল ফোনে কী বলতে চেয়েছিলে? তোমার মামা ছিলেন, আমি ধরিনি, ভয় পেয়েছিলাম ফাঁস হবে।”
ইউ হেজেন চোখ নামিয়ে জিয়াও জিনের চোখ এড়িয়ে গেল: “আহা... আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম তুমি বাড়ি পৌঁছেছ?”
কিন্তু কথা শেষ করতেই সে দেখতে পেল শু ইয়িংকে, তাই কল শেষ হয়ে গেল, পরে সে ব্যস্ত ছিল শু ইয়িংয়ের পেছনে যাওয়ার জন্য, তাই ভুলে গেল।
কেন জানি, শু ইয়িংকে দেখতে পেলে ইউ হেজেনের মনে এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হয়, যা তাকে আকৃষ্ট করে, অনুসরণ করতে চায়।
জিয়াও জিন ইউ হেজেনের চিন্তায় মনোযোগ দেয়নি, কথা মিলিয়ে দুজনে একসাথে নেমে নাস্তা করতে গেল।
ইউ বাড়ির খাবারের সময় সকাল সাতটা, চাকরির সময় আধা ঘণ্টা আগে, ছয়টা ত্রিশ, জিয়াও জিনের অবস্থা একটু দৃষ্টিকটু, সে চাকরি নাকি নয়, তাকে ‘ছোট ভাই’ বলা হয় না, তবে ইউ ছোট ভাই বললেই ওর খাওয়া বন্ধ হয় না, ইউ ফুশেনও এসব ছোটখাট ব্যাপারে সময় দেয় না, তাই জিয়াও জিন ইউ বাড়ির টেবিলে বসতে পারল।
মূল গল্পে ইউ ফুশেন আর ইউ হেজেনের কথোপকথন বেশিরভাগই এই টেবিলেই হয়, এখানেই তিনজনের বিরল দেখা হয়, জিয়াও জিন সন্দেহ করে যে মূল গল্পে দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্রের ইউ হেজেনের প্রতি মনোভাব এখানে ইউ ফুশেনের নজরে পড়েছিল।
ইউ ফুশেন এলে, তারা গোপনে কথা বলা বন্ধ করল।
“মামা, সুপ্রভাত।”
“স্যার ইউ, সুপ্রভাত।”
ইউ ফুশেন বসল, গা-ঢাকা মসৃণ গাঢ় রঙের গৃহস্থ বস্ত্র পরে, বাড়িতে সে বাইরে থেকে একটু আলস্যী ও শিথিল, যদি তার ঠাণ্ডা ও ধারালো চেহারাটা না দেখে।
তিনজন নীরবে খেতে লাগল, ইউ ফুশেন ইউ হেজেনের গতকালের ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করল না, জিয়াও জিন মনে মনে বীরভূমি ধন্যবাদ বলল।
ইউ বাড়ির সকালের খাবার সবসময় মনোযোগ আকর্ষণ করে, ইউ ফুশেনের শরীরের কারণে খাবার সবসময় সূক্ষ্ম ও যত্নশীল, স্বাদ যতটা সম্ভব হালকা, তাই প্রতিভাবান রাঁধুনি সব মনোযোগ রঙের সজ্জায় দিয়েছে, দেখতে সুন্দর, কিন্তু মুখে নিয়েই পেট শান্ত হয়ে যায়।
ইউ হেজেনও সম্ভবত পারল না, একটা আঁচার কাটা নিল, বুঝল আঁচার খোসাটা মজাদার, খোসা ছেড়ে ভিতরের ঝিঁঝিঁ পোড়া আলু জিয়াও জিনকে খাওয়াতে দিল।
জিয়াও জিনও আলু পছন্দ করে না, মনে করে স্বাদ অদ্ভুত, সে মাংস কুঁড়ি তুলে, একটা করে নাকি ওষুধ গিলছে।
তিন ঘণ্টার কাছাকাছি রান্না করা চেনপিউ লোটুস স্যুপ আসার সময়, ইউ হেজেন চামচ ফেলে দিয়ে, উদারচিত্তে নিজের মামার জন্য স্যুপ ঢালল।
“মামা, স্যুপ খান।” ইউ হেজেন হাসিমুখে অতিরিক্ত স্যুপের থালা ইউ ফুশেনের সামনে রাখল।
ইউ ফুশেনের নজর ছেলেটির কব্জিতে পড়ল, সাদা বড় ঘড়ির বেল্ট চামড়ার উপর আঁটসাঁট লেগে আছে, স্ফটিকের গ্লাসের নিচে সূচ ঘুরছে, হাত ঘড়ির মেকানিক্যাল মুভমেন্ট সময় নির্ভুল নিশ্চিত করে, সে জানে হাতে খোদাই করা ঘড়ির এক পাশে ইউ হেজেনের ইংরেজি নাম খোদাই করা।
এটি তার বোন ইউ ইউনংয়ের প্রিয় ছেলের জন্য উপহার, কাল এটা এক চোরের প্যান্টের পকেটে ছিল, এখন আবার নিজের ভাইপোর কব্জিতে ফিরে এসেছে।
ইউ ফুশেন মনে রেখেছে পূর্বের সমস্ত পুনর্জন্মে, এই ঘড়ি গত রাতে চুরি যাওয়ার পর আর কখনো দেখা যায়নি, এটি হারিয়ে গিয়েছিল, যেন এক কণা বালি, গেলেই গেল।
কেউ তা পাত্তা দেয়নি, কেউ জিজ্ঞেস করেনি, কখনো পরিবর্তন হয়নি।
এবার এটা নিরাপদে ফিরে এসেছে, মালিকের কব্জিতে শান্তভাবে পরা, যেন কখনো চলে যায়নি, ছেলেটি চোর থেকে জোরপূর্বক ছিনিয়ে নেওয়ার সময় যে দুলছিল তা কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
ইউ ফুশেনের চোখ ইউ হেজেনের ওপর থেকে জিয়াও জিনের দিকে গেল, ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে আলু গিলছে, থালার দিকে তাকিয়ে, শত্রুর মতো, চোখ চকচক করছে কিন্তু রুক্ষ।
ভিডিওতে চোরকে তাকানোর চেয়ে আরও কঠোর, ইউ ফুশেন ভাবল।
“মামা?”
ইউ ফুশেন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, থালা নিল, ইউ হেজেন বসে গেল, অপছন্দের আলুর গুটিগুলো ছেলেটির থালায় দিল, ছেলেটির গাল ফুলে গেল, চোখের কঠোরতা দ্রুত কমে গেল, কাঁদতে চাইছে কিন্তু অশ্রু নেই।
*
জিয়াও জিন মনে করত তার শ্বাসও আলুর গন্ধে ভরা, বসে বসে হাঁচির উদ্দীপনা দমন করছিল, মস্তিষ্ক দ্রুত গতিতে গত রাতে থেকে ভাবছিল এক দৃশ্য।
আজই হবে—নায়ক শু ইয়িংয়ের ট্রান্সফার দিনের।
উন্মাদ ক্লাসে কিছুটা উত্তেজনা, শিক্ষার্থীরা ছোট ছোট দলে গড়ো গড়ো হয়ে জীবন্ত আলোচনা করছে।
সিটমেট কাছে এলো, সে কথা বলার আগেই, জিয়াও জিন জানল সে কী বলবে।
“জিয়াওজি, শুনেছ? আমাদের ক্লাসে আজ ট্রান্সফার স্টুডেন্ট আসছে!”
জিয়াও জিন আধা বোতল পানি খেয়ে মুখ আরাম পেল, হুম করল।
সে অবশ্যই জানে, মস্তিষ্কে অজান্তেই আসল গল্পের বর্ণনা ভেসে উঠল—উন্মাদ ক্লাস হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, দীর্ঘ এবং উচ্চ ছেলেটি ক্লাস টিচারের সঙ্গে দরজায় প্রবেশ করল, সে পাতলা হুডি আর কাজের প্যান্ট পরেছে, খুব ছোট কাটা চুল শক্ত দাঁড়িয়ে আছে, রোদ পড়েনি।
মনে মনে ভাবতে ভাবতে, জিয়াও জিন মাথা তুলল, কখন যেন ক্লাস শান্ত হয়ে গেছে, ক্লাস শিক্ষক এক ছেলেকে নিয়ে এল, সে পডিয়ামে দাঁড়াল, ছেলেটি ঘুরে মুখ দেখালো।
একটি ঠাণ্ডা, উচ্চাভিলাষী, তবু নিষ্পাপ মুখ।
সে শু ইয়িং।
মূল গল্পে সে আর দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র জিয়াও জিন একই ক্লাসে।