দশম অধ্যায়: বিপদ

দরজাটা খুলে গেল। ডুকুন প্রাসাদের এক পরিচারক হাতে একটা ট্রে নিয়ে ভেতরে ঢুকল, তাতে সাজানো ছিল চমৎকার সব খাবার।

"মিস শেন, ডুকুনের নির্দেশ, আপনি অন্তত কিছু খেয়ে নিন।" পরিচারক মাথা নিচু করে বলল। তার স্বরে বিনয় ছিল ঠিকই, কিন্তু তাতে মিশে ছিল এক চিলতে সহানুভূতি।

টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে শেন ওয়ান অনুভব করল তার বিন্দুমাত্র ক্ষুধা নেই। গত দুদিন ধরে সে এক ফোঁটা জল বা এক দানা অন্নও মুখে তোলেনি। ইয়ান শিয়াও যদি ইয়ান ইয়ুকে ইয়ন-গোর সাথে বিয়ে দিয়ে থাকে, তবে সে কেন তার হাতের পুতুল হয়ে মাথা পেতে সব মেনে নেবে?

"আমি ক্ষুধার্ত নই, তুমি এগুলো নিয়ে যাও।" শেন ওয়ান ক্লান্তিতে হাত নেড়ে মৃদুস্বরে বলল।

পরিচারক আর দ্বিরুক্তি করার সাহস পেল না। খাবারগুলো টেবিলে রেখে সে চুপচাপ ট্রে হাতে বেরিয়ে গেল। শেন ওয়ান জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। হাত দিয়ে ঠান্ডা কাঁচটা আলতো করে ছুঁল সে। ইয়ান শিয়াও এবার সত্যিই রেগে গেছে, সে তাকে সহজে ছাড়বে না।

হঠাৎ দরজার বাইরে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল। শব্দটা এগিয়ে এল এবং তার দরজার সামনে এসে থেমে গেল। শেন ওয়ানের হৃৎস্পন্দন যেন গলার কাছে উঠে এল। সে অবচেতনভাবেই দম আটকে ফেলল, যেন এর মাধ্যমেই সে নিজেকে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে ফেলতে পারবে।

দরজার হাতলটা ধীরে ধীরে নামল। শান্ত ঘরে হালকা একটা 'ক্লিক' শব্দ শোনা গেল, যা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে কানে বাজল। এই সামান্য শব্দেই শেন ওয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

"আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?"

গভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বরটি ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। তাতে ছিল কিছুটা ব্যঙ্গ, কিছুটা উপহাস, আর ছিল এমন এক অদ্ভুত কোমলতা যা হয়তো স্বয়ং ইয়ান শিয়াও নিজেও টের পায়নি।

শেন ওয়ান দ্রুত চোখ খুলল। দেখল, দরজার মুখে আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে ইয়ান শিয়াওর দীর্ঘদেহী অবয়ব। ঝাপসা আলোয় তার মুখের রেখাগুলো আরও তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল, আর তার চোখ ছিল অতল গহ্বরের মতো রহস্যময়।

সে ধীর পদক্ষেপে ঘরে ঢুকে দরজাটা বন্ধ করে দিল। ঘরটা মুহূর্তেই অন্ধকারে ডুবে গেল। কেবল জানালা দিয়ে আসা ক্ষীণ আলোয় তার দীর্ঘ ও সুঠাম দেহের ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শেন ওয়ান অজান্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যতক্ষণ না তার পিঠ গিয়ে ঠেকল শীতল দেয়ালে। পালানোর আর কোনো পথ নেই। সে নিজের নিচের ঠোঁটটা কামড়ে ধরল, মনের ভেতরকার ভয় আর অস্থিরতাকে দমন করার প্রাণপণ চেষ্টা করল।

শেন ওয়ানের এই রক্ষণাত্মক ভঙ্গি দেখে ইয়ান শিয়াওর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তার গলায় ছিল বিদ্রূপের সুর। শেন ওয়ান একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে মাথা তুলে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তুমি কী চাও?"

ইয়ান শিয়াওর কণ্ঠে এক বিপজ্জনক সুর ফুটে উঠল। সে এক কদম করে এগিয়ে এল, শেন ওয়ানকে দেয়াল আর নিজের মাঝখানে আটকে ফেলল। "তুমিই বলো, আমি কী চাই?"

ইয়ান শিয়াওর প্রবল ব্যক্তিত্বের চাপে শেন ওয়ানের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার উত্তপ্ত দৃষ্টি থেকে বাঁচতে চাইল। ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমি জানি না তুমি কী বলছ।"

শেন ওয়ানের এই জেদি ভাব দেখে ইয়ান শিয়াওর ভেতরে অকারণে এক তীব্র ক্রোধের জন্ম নিল। সে হাত বাড়িয়ে তার চিবুক চেপে ধরল এবং জোর করে তাকে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল। কর্তৃত্বপূর্ণ গলায় সে বলল, "শেন ওয়ান, আমার ধৈর্য পরীক্ষা করো না। অনশন? না খেয়ে নিজেকে শেষ করে দিলেও তুমি আমার হাত থেকে রেহাই পাবে না।"

"ইয়ান শিয়াও, আমাকে ছেড়ে দাও!" শেন ওয়ান নিজেকে মুক্ত করতে প্রবলভাবে ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু তার দখল আরও শক্ত হলো।

"ছেড়ে দেব?" ইয়ান শিয়াও বিদ্রূপের সুরে হাসল। "তোমাকে ছেড়ে দেব যাতে তুমি গিয়ে চৌ পরিবারের সেই নচ্ছারটার সাথে দেখা করতে পারো?"

চৌ পরিবারের কথা সে যে জানে, তার মানে ইয়ান ইয়ু সত্যিই সব বলে দিয়েছে।

সে অকাট্য আদেশের সুরে বলল, "এদিকে এসো, খাবার খাও।"

"আমি ক্ষুধার্ত নই!" শেন ওয়ান মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার দৃষ্টি এড়াতে চাইল।

"ক্ষুধার্ত নও?" ইয়ান শিয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার কণ্ঠে বিপদের আভাস। "শেন ওয়ান, তুমি কি নিজেকে খুব বড় কেউ মনে করো যে আমার সাথে শর্ত জুড়ে দেবে?"

কথা বলতে বলতেই সে জোর করে শেন ওয়ানকে টেবিলের দিকে টেনে নিয়ে চেয়ারে বসিয়ে দিল। এক চামচ ভাতের মাড় তুলে সে শেন ওয়ানের ঠোঁটের কাছে ধরল। "মুখ খোলো।"

শেন ওয়ান ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে মুখ অন্যদিকে সরিয়ে নিল। এই জেদ দেখে ইয়ান শিয়াওর চোখের দৃষ্টি গভীর হলো। সে আর জোরাজুরি করল না, বরং নিজেই বাটি থেকে এক চুমুক মাড় খেল। এরপর হঠাৎ শেন ওয়ানের চিবুক চেপে ধরে কোনো কিছু না ভেবেই তাকে চুম্বন করল।

সে তার দাঁতগুলো ফাঁক করে মুখের মধ্যকার মাড়টুকু তার মুখে ঠেলে দিল। এই আকস্মিক ঘটনায় শেন ওয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, সহজাত প্রবৃত্তিতে সে নিজেকে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু ইয়ান শিয়াও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

গড়িয়ে আসা মাড় শেন ওয়ানের ঠোঁটের কোণ দিয়ে নেমে এল। ইয়ান শিয়াও বিরক্ত হলো না, বরং জিভ দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁটের কোণের অবশিষ্ট অংশটুকু চেটে নিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল একই সাথে রহস্যময় এবং বিপজ্জনক, "এভাবেই কি তবে খেতে হবে?"