তৃতীয় অধ্যায়: নিষ্ঠুর কাকা

বৃষ্টির ধারা কালো轿 গাড়ির ছাদ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, ইয়ান শিয়াওয়ের পায়ের কাছে জমে উঠেছে ছোট এক ফোঁটা জলের আস্তরণ। তিনি সেখানে পাথরের মূর্তির মতো অটল দাঁড়িয়ে আছেন, ঝোড়ো বাতাস আর বৃষ্টির ঝাপটা উপেক্ষা করে।

শেন ওয়ান হাত বাড়িয়ে সেটা নিলেন না, শুধু নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এই মানুষটির দিকে।

বৃষ্টির শব্দ ছাপিয়ে শেন ওয়ানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল ও নির্লিপ্ত শোনাল, "তুমি তো ভালো করেই জানো, আমি তোমাকে ভালোবাসি না।"

ইয়ান শিয়াও ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, বেরিয়ে এল তার তীক্ষ্ণ ও সুঠাম মুখাবয়ব। সেই মুখটি এতটাই সুদর্শন যে তা প্রায় মায়াবী মনে হয়; তার গভীর চোখের দৃষ্টিতে ছিল নিষ্ঠুরতা ও আধিপত্যের ছাপ, পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত করে কামড়ে রাখা।

"আমি জানি।" ইয়ান শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কিছুটা কর্কশ, কিন্তু তাতে ছিল অবিচল দৃঢ়তা।

লাল কাঠের বাক্সের মসৃণ বার্নিশের ওপর দিয়ে বৃষ্টির জল বয়ে যাচ্ছিল, যেন তা নীরবে কান্না করছে।

শেন ওয়ান হাত বাড়িয়ে সেটি নিলেন না, সরাসরি ইয়ান শিয়াওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন—সেই দৃষ্টি যেন বরফের মতো হিমশীতল, "ইয়ান শিয়াও, আমি তোমাকে ভালোবাসি না। শেন পরিবারের এখন আর কোনো উপযোগিতা নেই, তুমি আমাকে বিয়ে করলেও তোমার কোনো কাজে আসবে না।"

তিনি তাকে বোঝানোর ব্যর্থ চেষ্টা করছিলেন, যেন এটাই তার শেষ লড়াই।

ইয়ান শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, "শেন ওয়ান, আমার সাথে শর্ত দেওয়ার মতো যোগ্যতা তোমার নেই।"

তার মানে, আলোচনার আর কোনো পথ খোলা নেই।

"তাছাড়া..."

তিনি হঠাৎ এক পা এগিয়ে এলেন। তার বিশাল দেহটি শেন ওয়ানকে ছায়ার আড়ালে ঢেকে ফেলল, তার কণ্ঠে ছিল বরফশীতল সুর, "শেন পরিবারকে দিয়ে আমি কী করব? আমি যা চেয়েছি, তা শুধু তুমি।"

শেন ওয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, ইয়ান শিয়াওয়ের কাছ থেকে আসা চাপের মুখে তিনি যেন শ্বাস নিতে পারছিলেন না।

তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "তবে督军 (সেনাধ্যক্ষ) মশাই, আপনার চোখ খোলা রাখা উচিত। আমি এমন একজন মানুষ, যে সহজে আদেশ মানতে অভ্যস্ত নই।"

ইয়ান শিয়াও শেন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার গভীর দৃষ্টিতে কী চলছে তা বোঝা অসম্ভব।

কিছুক্ষণ পর, তিনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শেন ওয়ানের কবজি চেপে ধরলেন এবং লাল কাঠের বাক্সটি তার হাতে জোর করে গুঁজে দিলেন, "তিন দিন পর, আমি আবার আসব।"

কথাটি বলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে লম্বা কদমে গাড়ির দিকে চলে গেলেন।

শেন ওয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, ইয়ান শিয়াওয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে। সেই লাল কাঠের বাক্সটি তার হাতের তালুতে নিঝুম হয়ে পড়ে রইল, তার ওজন যেন পাহাড়সম, যেন তা হাজার বছরের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছে।

"মিস..." পরিচারিকা শিয়াও কুই ছাতা মাথায় দিয়ে ছুটে এল। শেন ওয়ানের ফ্যাকাশে চেহারা দেখে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, "আপনি কি ঠিক আছেন?"

তিনি মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি শিয়াও কুইয়ের হাতে দিলেন, "এটা সরিয়ে রাখো।"

কাকিমা শেন ওয়ান ও ইয়ান শিয়াওয়ের বিয়ে নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিলেন; পুরো বিকেল কেঁদেছেন, এমনকি রাতের খাবারও খাননি, ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

শেন ওয়ান শেন মিং ইউয়ানের বড় মেয়ে শেন মিআওয়ের পাশে বসে ছিলেন।

আজই তিনি প্রথম লক্ষ্য করলেন, শেন মিআও কখন যেন ফ্যাশনেবল কোঁকড়ানো চুল করেছে।

খাবার শেষ হওয়ার আগেই শেন মিআও চপস্টিক দিয়ে শেন ওয়ানের বাহুতে গুঁতো দিয়ে বলল, "আজ যে督军 (সেনাধ্যক্ষ) এলেন, তোমাকে যে যৌতুক দিয়েছেন, সেটা আমার বাবার কাছে জমা দাও। আমার বাবা তোমার ভাইকে জার্মানিতে পড়াশোনা করানোর জন্য অনেক টাকা খরচ করেছেন, এটা তোমার তাকে সম্মান জানানোর উপায়।"

শেন মিং ইউয়ান ছিলেন তার দাদুর সবচেয়ে প্রিয় সন্তান। তিন বছর আগে, শেন ওয়ান ও তার পরিবার আত্মীয়দের দেখতে আসছিল, পথে তারা ডাকাতের কবলে পড়ে। তার বাবা ও মা তাকে এবং তার ভাইকে রক্ষা করতে গিয়ে সেই ডাকাতদের হাতে প্রাণ হারান।

শেন মিং ইউয়ান সেই সুযোগে তার আপন ভাইয়ের, অর্থাৎ শেন ওয়ানের বাবার সমস্ত সম্পত্তি দখল করে নেন।

কিন্তু আত্মীয়দের কানাঘুষার ভয়ে, তিনি বাধ্য হয়ে ‘অভিভাবক’ হিসেবে তাদের দত্তক নেন, এই অজুহাতে যে তারা তখনও নাবালক, তাই তাদের সম্পত্তি তিনি ‘সংরক্ষণ’ করছেন।

তার বাবার রেখে যাওয়া সেই সম্পত্তি আসলে তার এবং তার ভাইয়েরই ছিল। যদি তিন বছর আগে বাবা-মা মারা যাওয়ার সময় তারা নাবালক না থাকতেন, তবে শেন মিং ইউয়ানের পক্ষে তাদের সম্পত্তি ‘সংরক্ষণ’ করার কোনো সুযোগই থাকত না!