অধ্যায় ৪
গু পরিবারের সদর দপ্তর ব্লু সী শহরের সিবিডিতে অবস্থিত, শহরের প্রথম উচ্চ বিদ্যালয় থেকে প্রায় চল্লিশ মিনিটের পথ। গু ইয়ংনিয়ান সভা চলাকালে লাও ঝোудың বার্তা পেয়ে আনন্দের হাসি ধরে রাখতে পারেননি, সেক্রেটারিকে আগে লবি থেকে কাউকে নেওয়ার জন্য পাঠানোর সংকেত দিলেন।
গোল টেবিলের অন্য পরিচালকরা এই দৃশ্য দেখে গু ইয়ংআনের দিকে চুপচাপ তাকালেন, তিনি প্রকল্পের নথিপত্র পড়ছিলেন, মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না, তবে তারা কিছুটা বুঝতে পারছিলেন যে হঠাৎ দেশে ফিরে আসা ভাইপোর প্রতি তিনি উষ্ণ নয়। গু পরিবারের বিদেশে থাকা পুত্র হঠাৎ দেশে ফিরে আসা হয়তো কোনো ইঙ্গিত বহন করছে।
গু ইউফং গাড়ি থেকে নামতেই লবি দরজার সামনে অপেক্ষমান সেক্রেটারি লিন ইয়িংকে দেখলেন, যিনি ত্রিশ বছরের কাছাকাছি বুদ্ধিমান এবং দক্ষ একজন নারী, একই সাথে তার পিতার প্রেমিকা। এ ব্যাপারে তিনি অভ্যস্ত, কারণ তার মায়েরও অনেক প্রেমিক ছিল।
দুটি বৃদ্ধ ব্যক্তিই বিভিন্ন জায়গায় বছরব্যাপী নিজের কাজকর্মে ব্যস্ত থাকেন, বছরে কয়েকবারই দেখা হয়, প্রত্যেকে নিজের মতো জীবন কাটানোই স্বাভাবিক। যতক্ষণ পর্যন্ত তারা তাকে বিরক্ত করবে না, তারা যেমন খুশি খেলতে পারে।
লিন ইয়িং পেশাদার নারীর সাজে, গু ইউফংকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “ছেলেকে, গু ম্যানেজার সভা করছেন, আমাকে আপনাকে নেয়ার জন্য পাঠানো হয়েছে।”
“হ্যাঁ।” গু ইউফং ব্যাকপ্যাক নিয়ে রবারসনের সঙ্গে লবি পার হয়ে লিফটের দিকে এগোলেন।
গু ইউফংয়ের আকর্ষণীয় চেহারা এবং পরিচিতি লবির সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলো।
ফ্রন্ট ডেস্কের কয়েক তরুণী তাকিয়ে রইলেন, লিফটে উঠেই তারা চুপচাপ গোপনে আলোচনা করতে লাগল।
ডিসপ্লে স্ক্রিনে ২০ নম্বর দেখিয়ে লিফটের দরজা খুলল, বাইরে একটি বড় অফিস।
এ সময় কর্মীরা ব্যস্ত কর্মরত।
গু ইউফং লিন ইয়িংয়ের পেছনে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে পরিচালকদের সাথে নম্র অভিবাদন জানালেন।
তাড়াতাড়ি অফিস গ্রুপে বার্তা আসা শুরু হলো।
“শোনা যাচ্ছে বসের ছেলে কোম্পানিতে এসেছে?! কোথায়? কত সুদর্শন? আসল অবস্থা বলুন!”
“তাঁরাই উপরে উঠেছে, অসাধারণ সুন্দর, চোখ ফেরাতে মন চায় না!”
“আমার ওয়ার্কস্টেশনের পাশ দিয়ে গেলেন, নম্র এবং ভদ্র, স্পষ্টতই শিক্ষিত ছেলে।”
“বসের ছেলে আছে? আমি ছয় মাস ধরে কাজ করছি, এবারই শুনলাম।”
“বস সপ্তাহান্তে প্রায়ই বিদেশ যান ছেলে দেখার জন্য, শোনা যায় শ্বশুরদেও বিদেশের বড় ব্যবসায়ী, বসের স্ত্রীর সম্পত্তি গু পরিবারের থেকেও বড়, আগে ধারণা ছিল ছেলে সেই ব্যবসা উত্তরাধিকার করবে, কিন্তু এলো দেশে।”
“কেউ হয়তো রাতের ঘুম হারাবেই।”
লিন ইয়িং দায়িত্বশীলভাবে অফিসের বিভিন্ন বিভাগের কার্যক্রম বুঝিয়ে দিলেন, গু ইউফং অমনোযোগী দেখে বললেন, “গু ম্যানেজারের সভা প্রায় বিশ মিনিটে শেষ হবে, আমি আপনাকে প্রথমে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে যাই?”
গু ইউফং মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ অফিসে একটি চমকপ্রদ চিৎকার শুনাল।
“কি হয়েছে?” রবারসন স্বভাবতই গু ইউফংয়ের কাছে এসে শব্দের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
বড় অফিসের ডান পাশে দেয়ালের পাশে একটি বড় মাছের ট্যাংক রাখা, দুই মধ্যবয়সী পুরুষ মাছের ট্যাংকের পাশে বচসা করছেন।
“অর্ধ ঘণ্টা আগে মাছ ঠিক ছিল, তুমি কি মেরে ফেলেছ? এটা তো গু পরিবারের বড় ব্যক্তিত্বের জন্য ফেংশুই মাস্টার আনিয়েছিলেন, বিক্রি করলেও তোমার পক্ষে মেটানো যাবে না!”
“আমার কি অসুখ? আমি কেন মেরে ফেলবো?”
“তাহলে মাছটা কিভাবে মরলো?”
“আমি জল দিতে গিয়েছিলাম, দেখলাম উল্টো পেটে পড়ে আছে, যাচাই করছিলাম কি হয়েছে।”
“তুমি না করলে কেউ কি নিজেই মারা যাবে?!”
“কি ব্যাপার?”
পিছন থেকে পা শব্দ শুনে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘুরে দেখলেন গু ইউফং, দ্রুত অভিবাদন জানালেন, “এখানে রাখা মাছ হঠাৎ মারা গেছে, আমরা কারণ খুঁজছি।”
মাছের ট্যাংকের চারপাশে দাঁড়ানো কর্মীরা দ্রুত পাশে সরল।
“মাছ মারা গেছে?”
গু ইউফং মাছের দিকে তাকিয়ে হালকা ঠাট্টা করলেন, “এত বড় হইচই দেখে মনে হলো আমার বাবা মারা গেছে।”
এই হালকা কথাটি পুরো অফিসকে চুপ করিয়ে দিল।
আরেক মধ্যবয়সী বললেন, “এটা পরিবারের সবচেয়ে প্রিয় মাছ, ফেংশুই মাস্টার দ্বারা আশীর্বাদপ্রাপ্ত, অনেকবার চেষ্টা করে আনা হয়েছে, প্রতিবার নিজে এসে খাওয়াতেন, সবসময় ভালো ছিল, আজ কেন জানি, আপনি আসতেই মারা গেল...”
শেষের দিকে শব্দ ধীরে ধীরে কমে গেল, তবে প্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা শুনে ফেলল।
এ কথার অর্থ স্পষ্ট—গু ইউফংকে দোষারোপ করল মাছ মারা যাওয়ার জন্য।
এবার সবাই বুঝল, এটা গু ইউফংকে হুমকি দেওয়ার চেষ্টা, পরিবারের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তির নাম দিয়ে তাকে দমন করার চেষ্টা।
লিন ইয়িং তত্ক্ষণাত মুখ ভার করলেন, “তুমি কি বোঝাতে চাও?”
মধ্যবয়সী বললেন, “কোনো অর্থাৎ নয়, শুধু সত্যি বলেছি।”
লিন ইয়িং নজরদারি ক্যামেরা চেক করতেই হঠাৎ হেসে উঠলেন।
গু ইউফং মধ্যবয়সীর পরিচয়পত্র দেখে বুঝলেন তিনি সহ-ব্যবস্থাপক সহকারী, অবাক লাগল না।
শুধুমাত্র সেই দ্বিতীয় চাচাই এমন অপ্রীতিকর কৌশল চালাতে পারে।
“বুঝলাম, ফেংশুই মাস্টার আশীর্বাদ দেয়া মাছটি সত্যিই আত্মবিশ্বাসী।”
গু ইউফং মাছের ট্যাংকের কাছে গিয়ে মাছটি হাতে তুলে চোখের সামনে ঘোরালেন, “আমি মাছ পছন্দ করি না, তোমরা আমার আসার আগে নিজেই শেষ করেছ, আমি প্রথমবার এমন সচেতন মাছ দেখলাম, তবে এত সহজে মারা যাওয়ায় মনে হয় আমি একটু নিষ্ঠুর, মাত্র একটি মাছ, কিছু না করলে আমি কি করব?”
বলতে বলতেই গু ইউফং সহ-ব্যবস্থাপক সহকারীকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বলো?”
সহকারী কিছুটা হকচকিয়ে মাথা নীচু করে উত্তর দিলেন, “আপনার কথা ঠিক।”
লিন ইয়িং গু ইউফংকে এক নজর বেশি দেখলেন।
ছেলেটির হাত উঁচু, জল তার লম্বা সুন্দর আঙ্গুল ধরে হাতের বাহুতে পড়ছে, স্লিভের ভাঁজে লুকানো, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যেন এই ঘটনায় কোনো প্রভাব পড়েনি, তার চোখে যুবকটির সতেজতা ও নিষ্পাপতা ফুটে উঠেছে।
কিন্তু এটা হয়তো একটি ছলনা।
গত কথাটি দ্ব্যর্থবর্ণ, স্পষ্টতই গু ইয়ংআনের প্রতি আঘাত।
তিনি ভেবেছিলেন গু ইউফং রেগে যাবে বা বিব্রত হবে, কিন্তু দুই-তিন বাক্যে পরিস্থিতি সামলালেন, বরং গু ইয়ংআনের বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত করলেন।
স্পষ্টতঃ এই যুবক এত সহজে প্রতারিত নয়।
এ চিন্তা করে লিন ইয়িং গু ইউফংয়ের পাশে গিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে বললেন, “এই মৃত মাছটি আমার কাছে দিন, আমি ব্যবস্থা করব।”
পাশের রবারসন বিরক্ত হয়ে দাঁত বের করে কাগজের তোয়ালে বের করে দিলেন, “দ্রুত দিন, খুব ময়লা।”
গু ইউফং তার হাতে দিলেন, “এই মাছ কোম্পানির জন্য বড় অবদান রেখে গেছে, সহজে ফেলা যাবে না, বাইরে গেলে বলবে গু পরিবার পুরানো কর্মচারীদের অবহেলা করে, খারাপ প্রভাব পড়বে।”
লিন ইয়িং প্রশ্ন করলেন, “তাহলে আপনার মানে কী?”
গু ইউফং হাত মুছতে মুছতে বললেন, “ই চিং বলে, পূর্বদিকে বাতাস, দক্ষিণদিকে গাছ, মাছটি আমার বাবার অফিসের দক্ষিণ-পূর্বের দরজার কাছে ঝুলিয়ে দিন, মারা যাওয়ার পরেও কোম্পানিকে রক্ষা করবে।”
কর্মীরা কৌতূহলে বসে সেই অফিসের দক্ষিণ-পূর্ব কোণ মনে করতে লাগল, প্রত্যেকের মুখের প্রকাশ ভিন্ন।
সেই স্থান তো সহ-ব্যবস্থাপকের অফিস?
এখন মৃত মাছটা তার অফিসের দরজায় ঝুলানোর পরিকল্পনা?
লিন ইয়িং সম্মতি দিলেন, প্রায় হাসতে লাগলেন।
গু ইউফং বললেন, “মাছের নিচে একটু লবণ ছিটিয়ে দিন, চল্লিশ নয় দিন পর্যন্ত সরানো যাবে না, কোম্পানির ভাগ্য বদলে যেতে পারে।”
লিন ইয়িং হাসি ধরে বললেন, “আমি এখনই ব্যবস্থা নেব।”
কোম্পানির ভাগ্যের ওপর এই বড় দায়িত্ব দেওয়া হলে কে বাধা দিতে পারে? কেউই পারে না।
সহকারী হতাশ ও বিচলিত চোখে দেখল।
গু ইউফং সহজ শিকার নন, এখন সমস্যা বাড়ল।
গু ইউফং বিশ্রাম কক্ষে ঢুকেই পুরো কোম্পানি জানল, সহ-ব্যবস্থাপক মাছের মাধ্যমে গু ইউফংকে হুমকি দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু গু ইউফং তা উল্টে দিলেন।
চাচা-ভাইপোর প্রথম লড়াইয়ে গু ইউফং বিজয়ী।
বিশ্রামকক্ষে গু ইউফং লিন ইয়িংয়ের খুঁজে আনা নথিপত্র পর্যালোচনা করলেন, যা গু পরিবারের শহরের প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রতি বছরকার সহায়তা প্রকল্পের বিবরণ।
তার বাবা গু ইয়ংনিয়ান ঐ স্কুলের প্রাক্তন ছাত্র, কিছু শিক্ষাকক্ষ দান করেছেন, এছাড়া প্রতি বছর অনেক দরিদ্র ও প্রতিভাবান ছাত্রকে সাহায্য করেন।
গু ইউফং প্রায় তিন বছরের নথি ঘাঁটলেন, কিন্তু শেখ্সির নাম পেলেন না, কফি বানাতে থাকা লিন ইয়িংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শেখ্সির নাম কেন নেই?”
লিন ইয়িং স্মরণ করলেন, “তিনি আমাদের সহায়তার যোগ্য নন।”
“কেন?” গু ইউফং বিস্মিত।
“তিনি প্রাথমিক স্কুলে থাকাকালীন আমরা তাকে নজর রাখতাম, তার বাবা-মা বিচ্ছেদ হয়েছে, আত্মীয়ের সঙ্গে থাকেন, তার শর্ত অনুযায়ী গু পরিবারের বৃত্তির জন্য আবেদন করতে পারতেন।”
লিন ইয়িং কফি টেবিলে রেখে বললেন, “কিন্তু আমরা জানলাম সে আত্মীয় বাস করেন নতুন শহরের প্রিমিয়াম ভিলেজে, তিন বছর আগে বাড়ির দাম পাঁচ হাজার পেরিয়েছে, এমন উন্নত জীবনযাত্রা দরিদ্রের মধ্যে পড়ে না।”
উন্নত জীবন?
গু ইউফং সেই গলির দৃশ্য মনে করলেন যেখানে শেখ্সিকে দেখেছিলেন।
সেই কঠোর মুখ, কঠিন মনোভাব, আগের চুপচাপ শেখ্সির থেকে ভিন্ন, মুখে আঘাতের চিহ্ন, মুখের রং ফ্যাকাশে, পা জোড়া পুরনো খেলাধুলার জুতা, আবর্জনার মধ্যে দাঁড়িয়ে একশো টাকার জন্য কিছু দুর্বৃত্তদের ঘিরে আছেন।
এ তো একদম দুঃখী ছেলে, সম্পদশালী পরিবার থেকে আসেন না।
শেখ্সি স্কুলে ফিরে আসার সময়, শ্রেণি শিক্ষক শাং হাইবিন মিটিংয়ে গিয়েছিলেন, ফাং সিজে বলেছিল সে ভাগ্যবান, দুই ঘণ্টা বৃদ্ধ ব্যক্তির বক্তৃতা শুনতে হবে না।
স্কুল থেকে খালা বাড়ি হাঁটতে পনেরো মিনিট লাগে।
সতেরো বছর পর সে এই পথ আবার চলল, ভেবেছিল মাঝপথে পথ হারাবে, কিন্তু কিছু স্মৃতি তার ধারণার চেয়েও গভীর।
পুরানো আবাসিক এলাকা, আশেপাশে শিক্ষার উৎসব জমে উঠেছে, এ এখন ‘শিক্ষা জেলা বাড়ি’, বাড়ির দাম বেড়ে গেছে।
শেখ্সি হাঁটতে হাঁটতে পরিচিত অথচ অপরিচিত লোহা গেটের সামনে দাঁড়াল, সেই বাড়ির দিকে তাকাল যেখানে দশ বছর বসবাস করেছিল।
এত সুন্দর বাগানের ভিলায় থাকা সবাই ঈর্ষা করে, তবে তার স্মৃতিতে ভালো কিছু কম, প্রথমে মনে পড়ল খালার মদ্যপ মুখ, হাতের ঘা, আর খালার ঠান্ডা দৃষ্টি।
সে ভেবেছিল এই পরিবার থেকে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
সে তাদের এমন কোনো জায়গায় থাকতে দেবে যা সে দেখতে পায় না, সবাই শান্তিতে থাকবে।
এক ছাদের নিচে আবার বাস করা কঠিন।
কারণ সে নিজেও ভালো মানুষ নয়।
শেখ্সি গেট খুলে ভিতরে ঢুকল, কিছুটা ভয় পেয়ে নিজেকে রুখতে পারবে কিনা ভাবল।
বাগানের ডান পাশে ছোট বারান্দা থেকে কথা শুনতে পেল, একটা কোমল কণ্ঠ ছিল খালা ইয়েই ইউরোর।
“দুই শিশুকে বড় করা কত চাপ, এক মুহূর্তের অবহেলায় আঘাত পায়, সারাদিন তাদের দেখাশোনা করতে হয়, তুমি সত্যিই ভাল হৃদয়ের মালিক, বোনের সন্তান এত বছর বড়িয়েছ।”
“তুমি তো তাদের ছেড়ে যেতে পারবে না, আমার বোনের সন্তান আমার সন্তান, শুধু একদম দুষ্টু।”
“শোনা যায় সে বারবার মারামারি করে, পড়াশোনা খারাপ, তোমার এত ভালোবাসা বোকামি, আমি এমন বনে বেড়ে ওঠা ছেলে দেখলে বিরক্ত হই।”
“আমার পেংপেং-ও ভালো না।”
“পেংপেং গতবার শততম হয়েছিল, তার থেকে ভালো, আর পেংপেং খুব ভদ্র।”
“আমি মনে করি বড়রা তাকে দোষী মনে করে, অনেক কিছু মেটাতে চায়, আমার স্বামী বলে আমি খুব আদর করি, হয়ত আমার শিক্ষাদান পদ্ধতি ভুল, ক্লাস শিক্ষক ফোন করে বলল সে আবার পরীক্ষায় অনুপস্থিত, কোথায় হারিয়ে গেছে, এই বাচ্চা।”
“সে যেমন, তুমি তাকে মাধ্যমিক পর্যন্ত বড়ালে যথেষ্ট, তার পর সে যা চায় করবে, তুমি কিছু করতে পারবে না।”
“এত ছোট বাচ্চা সমাজে কি করতে পারে? তাকে কি নির্মাণ সাইটে ইট পড়াতে পাঠাবে?”
“এটাই সে চায়, তুমি কি তাকে সারা জীবন খাওয়াবে? সে এই জন্যই...”
শেখ্সি কিছু শুনে হাসলো।
খালা সবসময় অন্যদের সামনে তার যত্নের মুখোশ পরে তার দুর্বলতা ফাঁস করে, নৈতিক উচ্চতা নিয়ে প্রশংসা পেতে পছন্দ করে।
শেখ্সি খেলা মেজাজে মোড় ঘুরিয়ে তাদের সামনে দাঁড়াল, “খালা, আমি ফিরে এসেছি।”
টেবিলের পাশে বসে চা খাচ্ছিল দুইজন হঠাৎ থমকে গেল।
পেছনে গোপনে কথা বলছিলেন, শুনে প্রতিবেশীরা বিব্রত, দ্রুত চা তুলে নিল।
খালা ইয়েই ইউরোর মুখ স্বাভাবিক, যেন শেখ্সি শুনলেও তার প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে পারবে না।
“শেখ্সি, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? ক্লাস শিক্ষক ফোন করে বলল তুমি পরীক্ষায় উপস্থিত ছিলে না।” খালা একটু রেগে গেলেন, তবে সুর মৃদু।
শেখ্সি দ্বিধায় বলল, “ঝানপেং টাকা ধার করে ইন্টারনেট চালায়, টাকা না দেওয়ায় মার খায়, আমি তাকে সাহায্য করতে গিয়েছিলাম।”
পড়শীরা অবাক হয়ে তাকাল।
খালাও অবাক, তবে অতিথি থাকায় রেগে ওঠেননি, বললেন, “তুমি কী কথা বলছ, সে কীভাবে টাকা ধার করবে?”
“নিজে জিজ্ঞাসা করো।”
শেখ্সি প্রতিবেশীদের দিকে তাকিয়ে, অতিথি থাকার কারণে বেশি কিছু বলতে পারেনি, ঘুরে চলে গেল, হঠাৎ খালার দিকে ফিরে বলল, “অফিস ভেঙে গেলে আবার ঠিক করা যায়, কিন্তু সে এভাবে ধার নিলে একদিন বাইরের মারামারিতে মারা যেতে পারে, তুমি তাকে বোঝাও।”
বলেই অবাক খালা ও প্রতিবেশীকে রেখে ঘরে ঢুকল।
প্রতিবেশীদের মুখ পরিবর্তিত হলো, বারবার খালার দিকে তাকাল।
খালা লজ্জিত, জোর করে হাসি দিলেন, “এই ছেলে... পেংপেং কীভাবে টাকা ধার করবে?”
“ঠিক বলছ।” প্রতিবেশীরা বলল, কাপ রেখে উঠে দাঁড়াল, অস্বস্তিকর মুখে, “সময় হয়েছে, আমি চলে যাচ্ছি, পরে আবার দেখা হবে।”
প্রতিবেশীরা গেট পেরিয়ে গেল, তারপর এই ঘটনা তাদের মেয়েদের গ্রুপ চ্যাটে পাঠাল।