প্রথম অধ্যায়: তার জন্যই সে এসেছে
আজ রাতে জিং সিটিতে একটি দাতব্য নৈশভোজের আয়োজন করা হয়েছে।
ওয়েন লিয়ান হলের একপাশের সোফায় বসে এইমাত্র আলাপ হওয়া এক রিয়েল এস্টেট টাইকুনের মেয়ের সাথে গল্প করছিলেন।
তিনি এখানে নতুন এসেছেন, কোনো পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ডও নেই। তবে তাঁর বাগদত্তা বেশ প্রভাবশালী। একদম শূন্য থেকে শুরু করে নিজের যোগ্যতায় বিনহাই শহর থেকে রাজধানী জিং সিটিতে নিজের সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন তিনি। কোটি কোটি টাকার মালিক হওয়ায় সবাই তাঁকে ব্যবসায়ী জগতের উদীয়মান তারকা বলে প্রশংসা করে। তাই উপস্থিত কেউই ওয়েন লিয়ানকে ছোট করে দেখার সাহস পায়নি।
অনেকেরই নজর কম-বেশি ওয়েন লিয়ানের দিকেই আটকে ছিল।
তিনি সত্যিই অসম্ভব রূপসী ছিলেন। একটি সাধারণ কিন্তু মার্জিত কালো রঙের ফিটিং গাউনে তাঁর চমৎকার শারীরিক গঠন ফুটে উঠেছিল। মুখে হালকা মেকআপেই তিনি এতটাই আকর্ষণীয় লাগছিলেন যে, চোখ ফিরিয়ে নেওয়া দায় ছিল।
কিন্তু—
কেউ কেউ ফিসফিস করছিল।
শোনা যাচ্ছে, ওয়েন লিয়ানের বাগদত্তা নাকি শিয়াং পরিবারের একমাত্র মেয়ের মন জেতার চেষ্টা করছেন।
এই অভিজাত মহলে এমন ঘটনা নতুন কিছু নয়।
পুরুষদের যখন টাকা হয়, তখন তারা উচ্চ সামাজিক মর্যাদার পেছনে ছুটতে শুরু করে।
পাশের নারী যখন তাঁর উন্নতির পথে আর কোনো সাহায্য করতে পারে না, তখন তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হয়।
মানুষ তো চিরকালই স্বার্থপর আর সুযোগসন্ধানী।
সাদা শার্ট পরা এক ওয়েটার ওয়েন লিয়ানের কাছে এসে বিনীতভাবে বলল:
"মিস ওয়েন, আপনাকে অনুরোধ করছি সাময়িকভাবে এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য।"
ওয়েন লিয়ান সবসময়ই খুব মৃদুভাষী ও কোমল স্বভাবের ছিলেন। তাই ওয়েটারের মনও কিছুটা নরম হয়ে গেল। এমন সুন্দরীর সাথে রুক্ষ গলায় কথা বললে অপরাধবোধ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু ওপর মহলের নির্দেশ ছিল কঠোর।
শিয়াং পরিবারের মেয়ে নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেখানে তিনি থাকবেন, সেখানে ওয়েন লিয়ান থাকতে পারবেন না।
ওয়েটার নিজের কথার পুনরাবৃত্তি করল, এবার তার গলা আরও একটু নরম শোনাল।
"মিস ওয়েন, দয়া করে সাময়িকভাবে বিদায় নিন।"
ওয়েটারের গলা খুব একটা জোরে না হলেও আশপাশের লোকজনের কানে তা স্পষ্ট পৌঁছাল।
ওয়েন লিয়ানের দিকে সবার দৃষ্টিতে এবার করুণা ফুটে উঠল।
কতই না অসহায়!
আরও এক রূপসীকে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হচ্ছে।
কিন্তু এই মহলে আভিজাত্যই সবচেয়ে বড় জিনিস, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অতিক্রম করা অসম্ভব এক দেয়াল।
কিছুটা দূরেই শিয়াং পরিবারের মেয়ে জমকালো পোশাকে গ্লাস হাতে নিয়ে হাসিমুখে আড্ডা দিচ্ছিলেন।
আর লি ঝংজে—ওয়েন লিয়ানের বাগদত্তা—ঠিক তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সেই মিস শিয়াং যেন খুব স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন লিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু সেই চাহনিতে ছিল স্পষ্ট উস্কানি।
অন্যের সম্পর্কে নাক গলিয়েও তিনি কত অবলীলায় আসল বাগদত্তাকে তাড়িয়ে দিতে পারছেন!
ওয়েন লিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি লি ঝংজের নির্দেশ, নাকি মিস শিয়াংয়ের?"
ওয়েটার কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "দুঃখিত, ম্যাম।"
ওয়েন লিয়ান তাঁর ব্যাগটি তুলে নিয়ে পাশের সেই তরুণীর কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
আসলে এ নিয়ে প্রশ্ন তোলারও কিছু ছিল না।
এই অনুষ্ঠানের আয়োজক ছিলেন স্বয়ং লি ঝংজে।
শিয়াং ইং-কে খুশি করতে হলে তো ওয়েন লিয়ানকেই বলি দিতে হবে।
সবাই ওয়েন লিয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। তাঁর সরু কোমর আর হাঁটার তালে দুলে ওঠা লম্বা চুল দেখে অনেকের মনেই দোলা দিচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রবেশদ্বারে হট্টগোল শোনা গেল। দেহরক্ষী আর ওয়েটারদের ভিড় ঠেলে এমন এক ব্যক্তিত্ব প্রবেশ করলেন, যাঁর সেখানে থাকার কথাই ছিল না।
হলের অতিথিরা সেদিকে তাকালেন। বেশ কিছুক্ষণ পর একজন দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন:
"উনি কি... ইউয়ে সুই? উনি এখানে কেন আসবেন?"
এই পার্টির পরিধি খুব একটা বড় ছিল না। আমন্ত্রিত অতিথিরা কোটিপতি হলেও জিং সিটির উচ্চবিত্তদের তালিকায় তারা একদম নিচের দিকেই ছিলেন।
লি ঝংজে এখানে নতুন এসেছেন, সবেমাত্র একটু নামডাক হয়েছে। তাঁর পক্ষে এর চেয়ে বড় কোনো ব্যক্তিত্বকে আমন্ত্রণ জানানো সম্ভব ছিল না।
কিন্তু ইউয়ে সুই ছিলেন সম্পূর্ণ আলাদা।
গোটা চীনে হাতে গোনা কয়েকটি পরিবারকেই সত্যিকারের শীর্ষ ধনী বলা চলে। ইউয়ে পরিবার ছিল তাদের অন্যতম।
দেশ প্রতিষ্ঠার আগে থেকেই এই পরিবার বিপুল সম্পদের মালিক। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে তাদের প্রভাব টিকে আছে। সরকারের উচ্চপর্যায়ের সাথেও তাদের গভীর যোগাযোগ রয়েছে।
যে পরিবারের ওপর দেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা নির্ভর করেন, তাঁদের হেলাফেলা করার ক্ষমতা কারও নেই।
আর ইউয়ে সুই হলেন ইউয়ে পরিবারের এই প্রজন্মের একমাত্র উত্তরাধিকারী। নিজের যোগ্যতায় তিনি অনন্য।
কয়েক বছর আগে পারিবারিক ব্যবসার হাল ধরার পর থেকেই তিনি এই বংশের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী হয়ে উঠেছেন।
তাঁর বয়স এখনও তিরিশের কোঠাও পার হয়নি।
সবাই যেখানে ক্ষমতা আর প্রতিপত্তির পেছনে ছুটছে, ইউয়ে পরিবারের সামনে তা নিতান্তই খেলার ছলে করা বিষয় মাত্র।
এমন এক প্রভাবশালী মানুষ এই সাধারণ স্তরের পার্টিতে উপস্থিত হয়েছেন দেখে সবাই অবাক না হয়ে পারল না।
সবার চোখ যখন ইউয়ে সুইয়ের ওপর, তখন ইউয়ে সুইয়ের চোখ ছিল ওয়েন লিয়ানের দিকে。
লোকটির অন্ধকার, গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে ওয়েন লিয়ানই প্রথম চোখ সরিয়ে নিলেন। তাঁর হাঁটার গতি থামল না, মার্বেল পাথরের মেঝেতে তাঁর হাই হিল জুতো ঠকঠক শব্দ তুলে এগিয়ে চলল।
তিনি এমন ভাব করলেন যেন তাঁরা একে অপরকে চেনেনই না।
ঠিক যখন তাঁরা একে অপরকে অতিক্রম করতে যাচ্ছিলেন, ইউয়ে সুই হঠাৎ বলে উঠলেন।
"আমি আসতেই তুমি চলে যাচ্ছ।"
"ইচ্ছে করেই কি?"
ওয়েন লিয়ান থমকে দাঁড়ালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটার মন বোঝা বরাবরের মতোই কঠিন। তাই তিনি বিনীতভাবে বললেন।
"মাস্টার ইউয়ে।"
তিনি একটু থেমে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেললেন, "আপনি বেশি ভাবছেন।"
ওয়েন লিয়ান সবসময়ই মনে করতেন, প্রাক্তন প্রেমিক মৃত মানুষের মতোই হওয়া উচিত।
তিনি নিজেকে সেই নিয়ম মেনে চলা আদর্শ প্রাক্তন ভাবতেন।
মুখোমুখি দেখা হলেও তারা না চেনার ভান করতে পারতেন। কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন না ইউয়ে সুইয়ের কোন স্নায়ুতে টান পড়েছে যে তিনি ইচ্ছে করে তাঁর সাথে ঝামেলা পাকাতে আসছেন।
ইউয়ে সুই বেশ লম্বা ছিলেন। হিল পরার পরও ওয়েন লিয়ান কেবল তাঁর কাঁধ পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছিলেন।
তিনি দৃষ্টি নিচু করে এই হৃদয়হীন নারীর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে কোনো আবেগ ছিল না, কণ্ঠস্বরও ছিল নির্লিপ্ত।
"তাই নাকি? আমার তো মনে হলো তুমি আমাকে দেখতেই চাও না।"
অতিথিদের নজর তখন এই দুজনের ওপর ঘোরাফেরা করছিল।
ওয়েন লিয়ান সবার সামনে তামাশার পাত্র হতে চাইলেন না। তিনি দ্রুত চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু ইউয়ে সুই তাঁর সেই ইচ্ছে পূরণ হতে দিলেন না।
"বাগদান হয়ে গেছে? সেই নতুন আসা লি নামের লোকটার সাথে?"
ওয়েন লিয়ানের আঙুলে তখনও বাগদানের আংটিটি শোভা পাচ্ছিল। হিরের আংটিটি খুব একটা বড় না হলেও বেশ চকচক করছিল। ইউয়ে সুইয়ের চোখে তা খচখচ করছিল, তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল ওটা খুলে নর্দমায় ফেলে দিতে।
তাঁর চোখ ভিড় ঠেলে ঠিক লি ঝংজে আর শিয়াং ইংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
তিনি মাথাটা সামান্য ঝুঁকিয়ে ওয়েন লিয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "অনেক বেছে বেছে অবশেষে এই আবর্জনাটাকে নিজের আশ্রয় হিসেবে বেছে নিলে? তোমার রুচি তো দিন দিন নিচে নামছে।"
ওয়েন লিয়ান বুঝতে পারলেন, ইউয়ে সুই আজ রাতে কেবল তাঁর মন খারাপ করে দিতেই এসেছেন।
আর তিনি সফলও হয়েছেন।
তিন বছর আগে যখন তিনি ইউয়ে সুইয়ের অধীনে কাজ করতেন, তখন হলে হয়তো মুখ বুজে সহ্য করে নিতেন।
কিন্তু এখন তাঁদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে অনেক আগে, যে যার পথে চলে গেছেন। ইউয়ে সুই আবার আগ বাড়িয়ে ঝামেলা করতে এলে তাঁর আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
ওয়েন লিয়ান একটু ভদ্রতার হাসি হেসে বললেন, "আমার পছন্দ তো বরাবরই এমনই, মাস্টার ইউয়ে তা ভালো করেই জানেন।"
এরপরই তিনি হাসি থামিয়ে ফেললেন, তাঁর চোখে-মুখে শীতল ভাব ফুটে উঠল, "মাস্টার ইউয়ে আনন্দ করুন, আমি আর বিরক্ত করব না। বিদায়।"
ইউয়ে সুই ওয়েন লিয়ানের মেজাজ খুব ভালো করেই চিনতেন।
তিনি বুঝতে পারলেন মেয়েটি রেগে গেছে।
তাই কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সরাসরি তাঁর কবজি চেপে ধরলেন, "ঠিক আছে, রাগ করছ কেন? আমারই বলা ভুল হয়েছে।"
ইউয়ে সুইয়ের পাশে থাকা সেক্রেটারি মাথা তুলে দ্রুত একবার ওয়েন লিয়ানের দিকে তাকাল।
এখনকার পরিস্থিতি তিন বছর আগের তুলনায় সম্পূর্ণ বিপরীত।
দুজনের অবস্থান যেন বদলে গেছে।
এককালে মাস্টার ইউয়ে-র পাশে থাকা শান্ত খাঁচার পাখিটি এখন এতটাই জেদি হয়ে উঠেছে যে একটু কড়া কথাও সহ্য করতে পারে না।
অথচ ইউয়ে সুই নিজেই এখন কত নরম সুরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন।
ওয়েন লিয়ান হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না। তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল। ইউয়ে সুই আসলে কী বোঝাতে চাইছেন?
হাতের তালুতে ওয়েন লিয়ানের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে ইউয়ে সুই অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাত ছেড়ে দিলেন। তিনি সেক্রেটারির দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রস্তুত রাখা বাক্স এগিয়ে দিল।
"ক্ষমা চাওয়ার উপহার হিসেবে এটা নাও, রাগ কমবে?"
সেক্রেটারি বাক্সটি খুলল। ওয়েন লিয়ান সেদিকে এক পলক তাকিয়েই অনীহা প্রকাশ করে চোখ সরিয়ে নিলেন।
"প্রয়োজন নেই। এটা বরং ফেরত নিয়ে মিস ছু-কে দিয়ে দিন। নাহলে পরে আবার তিনি আমার কাছে কৈফিয়ত চাইতে চলে আসবেন।"
ইউয়ে সুই বুঝতে পারলেন ওয়েন লিয়ান পরোক্ষভাবে তিন বছর আগের সেই ঘটনা নিয়ে খোঁচা দিচ্ছেন।
"আমি নিজে যে জিনিস উপহার দিই, সে বিষয়ে কথা বলার অধিকার তাঁর নেই।"
তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কেউ একজন বাক্সের ভেতরের জিনিসটি দেখে ফেলল। সেটি ছিল এক জোড়া অত্যন্ত চমৎকার কাঁচের মতো স্বচ্ছ জেড পাথর। নিলামে তোলার মতো এই মহামূল্যবান রত্নটির মূল্য সাত অঙ্কের ঘরে, যা শুরু হয়েছে পাঁচ দিয়ে।
কেউ কেউ ইউয়ে সুইয়ের এমন রাজকীয় উপহার দেওয়ার ক্ষমতা দেখে অবাক হচ্ছিলেন, আবার কেউ কেউ ইউয়ে সুই আর ওয়েন লিয়ানের সম্পর্ক নিয়ে কানাঘুষো শুরু করে দিলেন।
তবে এসবের কোনো কিছুই ওয়েন লিয়ানের মনে প্রভাব ফেলল না। তিনি পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন।
এতক্ষণ শিয়াং ইংয়ের কারণে দ্বিধায় থাকা লি ঝংজে অবশেষে ইউয়ে সুইয়ের সামনে কথা বলার সুযোগ পেলেন।
"আমি জানতাম না যে মাস্টার ইউয়ে আমাদের আ-লিয়ানের পরিচিত। ও কখনও আমাকে বলেনি। আজ রাতে আপনার আগমন আমাদের ধন্য করেছে—"
কিন্তু ইউয়ে সুই তাঁকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলেন না।
"চললাম।"
বলেই তিনি তাঁর দেহরক্ষী ও সেক্রেটারিকে নিয়ে যেমন হুট করে এসেছিলেন, তেমনই হুট করে চলে গেলেন।
পুরো হলে মুহূর্তের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
ইউয়ে সুইয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কেবল সেই মিস ওয়েনের জন্যই এখানে এসেছিলেন।
তিনি চলে যেতেই ইউয়ে সুইও আর এক মুহূর্ত দাঁড়ালেন না।