দ্বিতীয় অধ্যায়: সে তার জন্য তিন বছর অপেক্ষা করেছিল, অথচ হঠাৎই প্রাক্তন হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

লি ছুংজে আর শিয়াং ইংয়ের ব্যাপারটি বেশি বিরক্তিকর, নাকি ইউয়ে সুয়ের সঙ্গে কথার লড়াইটাই বেশি রাগ ধরিয়ে দিচ্ছে—উন লিয়েন বুঝতে পারছিল না।

তার বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভার হয়ে ছিল।

রাজধানীতে ফিরে আসার পর থেকে একটিও দিন শান্তিতে কাটেনি।

সে এমনকি লি ছুংজের গাড়িতেও উঠতে চাইল না। কাঁধখোলা পোশাক পরে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ভাড়ার গাড়ির অপেক্ষা করতে লাগল।

নভেম্বরের আবহাওয়া। হিমেল বাতাস শরীরে আঘাত করছিল, হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল।

উন লিয়েন দুহাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল। ঠান্ডায় তার ছোট্ট মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ পেছন থেকে একটি উষ্ণ কোট এসে তাকে ঢেকে দিল। নিচে তাকিয়ে দেখল, সেটি একটি স্যুটের কোট—দেখে বেশ পরিচিত লাগছে। একটু আগেই কোটটি ইউয়ে সুয়ের গায়ে দেখেছিল।

পেছন দিকে দাঁড়ানো লোকটি কে, তা জিজ্ঞেস করারও প্রয়োজন নেই।

ইউয়ে সু।

উন লিয়েন কোটটি খুলে ফেলতে চাইলে লোকটি গম্ভীর স্বরে সতর্ক করল, “জমে মরে যেতে না চাইলে খুলে ফেলো।”

তার হাতের নড়াচড়া এক মুহূর্ত থেমে গেল। তবু সে কোটটি খুলে ইউয়ে সুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ইউয়ে সু রাগে হেসে ফেলল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে নিল না। ধূমপানের তীব্র ইচ্ছা মাথা চাড়া দিচ্ছিল। উন লিয়েন ধোঁয়ার গন্ধ পছন্দ করে না—এ কথা মনে পড়ে সে সিগারেটের প্যাকেট বের করল না। ঠোঁট দিয়ে মুখের ভেতরের দেয়াল কামড়ে ধরল। রক্তের ধাতব স্বাদ না পাওয়া পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে পারল না।

“আমি কি এতটাই বিরক্তিকর যে আমার একটা কোটও তুমি পরতে চাও না?”

উন লিয়েনের হাত অনেক আগেই অবশ হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর সে বলল, “আমি চাই না কেউ ভুল বোঝাবুঝি করুক।”

ইউয়ে সু ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। “তাহলে তোমাকে সত্যিই অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য গত তিন বছরে ফোন নম্বর বদলেছ, ঠিকানা বদলেছ, এমনকি ওই অভিশপ্ত প্রেমিকটাকেও বদলে ফেলেছ।”

সে খুব কমই অশ্লীল কথা বলত।

এতেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কতটা রেগে গেছে।

“উন লিয়েন, তোমার হৃদয় কি পাথরের তৈরি? তোমার জন্য আমি যা করেছি, কিছুই কি দেখতে পাওনি? না চাইতেই সব ফেলে দিলে?”

তিন বছর আগের ঘটনাটি ছিল এক জটিল, নোংরা হিসাব।

এতটাই নোংরা যে উন লিয়েন সেটি মনে করতেও চাইত না।

সে যত নীরব থাকছিল, ইউয়ে সু ততই রেগে যাচ্ছিল।

তিন বছর ধরে সে উন লিয়েনের অপেক্ষা করেছে। অবশেষে যখন সে ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল এক বাগদত্তাকে—আর সে নিজে অভিশপ্তভাবে হয়ে গেল প্রাক্তন।

“কথা বলো!”

উন লিয়েন চোখ নামিয়ে নিল, দৃষ্টির গভীরে জমে থাকা ভাবনাগুলো আড়াল করল। “কী বলব?”

সেই সময় সে ইউয়ে সুয়ের পাশে থেকে অনুগতভাবে তার পোষা পাখির মতো জীবন কাটিয়েছিল। পরে জানতে পেরেছিল, ইউয়ে সুয়ের বাগদত্তা দেশে ফিরছে। সে একটুও জড়িয়ে থাকেনি, নিঃশব্দে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে গিয়েছিল।

তখন ইউয়ে সু-ই তো বলেছিল, যত দূরে সম্ভব চলে যেতে।

এখন তবে দোষটা তার হলো কীভাবে?

উন লিয়েনের মনোভাব দেখে ইউয়ে সু রাগে হেসে ফেলল।

তার সামনে ঠান্ডায় কাঁপতে থাকা নারীটিকে দেখে বুকের গভীরে আবারও অনিয়ন্ত্রিত মমতা জেগে উঠল।

ধুর।

সে কি নিজেই অপমানের পেছনে ছুটছে না?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ইউয়ে সু মনে মনে নিজেকেই অভিশাপ দিল।

লোকটি তাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছে না, তবু সে নিজেই লেজ নাড়তে নাড়তে তার পেছনে ঘুরছে।

কিন্তু উন লিয়েনকে সে সত্যিই ভুলতে পারছিল না।

শুধু এই কথা ভাবলেই যে তার পাশে থাকা পুরুষটি সে নয়, ইউয়ে সু ঈর্ষায় লি পদবির লোকটিকে সেখানেই খুন করে ফেলতে চাইত।

“বিপ বিপ।”

ভাড়ার গাড়িটি রাস্তার ধারে এসে থামল এবং হর্ন বাজিয়ে যাত্রীর অপেক্ষা করতে লাগল।

উন লিয়েন পা বাড়াল। ইউয়ে সুকে বিদায় জানানোর কথাও মনে করল না, সোজা গাড়িতে উঠে চলে গেল।

ইউয়ে সু রাগে অনেকক্ষণ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। পরে ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করল।

সচিব সাবধানে কাছে এসে বলল, “স্যার, ছু চিয়াংশু ফোন করেছেন। জানতে চাইছেন আপনি কোথায় আছেন। আমরা এখন...?”

ইউয়ে সু সিগারেটের প্যাকেট বের করে দাঁতে দাঁত চেপে একটি সিগারেট ধরাল। নিকোটিন তার বিবেচনাবোধ ফিরিয়ে আনল, যদিও কণ্ঠের রুক্ষতা দূর হলো না।

“ওকে চলে যেতে বলো। আমার ব্যাপারে নাক গলাতে বারণ করো।”

কথাটি না উঠলেই ভালো ছিল। ছু চিয়াংশুর নাম শুনতেই ইউয়ে সু তিন বছর আগের ঘটনাটি মনে করে ফেলল। মুখের সিগারেটটির স্বাদও তেতো হয়ে গেল। বিরক্ত হয়ে সেটি পায়ের নিচে ফেলে জোরে মাড়িয়ে নিভিয়ে দিল।

“চলো, ফিরে যাই।”

গভীর রাত।

লি ছুংজে বাড়ি ফিরল। দাতব্য নৈশভোজের আয়োজন সে নিজে করেছিল, আবার শিয়াং ইংকে নিজ হাতে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল। শরীর-মন দুটোই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল।

গৃহপরিচারক এগিয়ে এসে তার কোটটি নিয়ে নিল। সে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে কী স্যুপ হয়েছে?”

“...”

গৃহপরিচারক থেমে ইতস্তত করে বলল, “আজ রাতে মিস উন আসেননি, তাই স্যুপ তৈরি করা হয়নি।”

অভ্যাসমতো উন লিয়েন তার জন্য এক বাটি স্যুপ রেখে যেত—বেশিরভাগ সময় ঘুম শান্ত করা বা পেটের যত্ন নেওয়ার মতো স্যুপ।

দুজনের মধ্যে ঝগড়া হলেও স্যুপ কখনো বন্ধ হয়নি।

তিন বছর ধরে এমনই চলে আসছিল।

তারা একসঙ্গে না থাকলেও উন লিয়েন প্রতি রাতে তার বাড়িতে এসে তার জন্য স্যুপ রান্না করত।

কিন্তু আজ স্যুপ বন্ধ হয়ে গেল।

লি ছুংজে কপালের মাঝখানটা মালিশ করল। প্রথম প্রতিক্রিয়ায় তার মনে হলো, ব্যাপারটি বেশ অসন্তোষজনক। পরক্ষণেই নিজের ভুল বুঝতে পারল। সম্ভবত আজ রাতে শিয়াং ইংয়ের ঘটনায় উন লিয়েন এখনো রেগে আছে।

আজ রাতে সে সবার সামনে শিয়াং ইংকে অপদস্থ করেছিল। এতে উন লিয়েনের রাগ হওয়াই স্বাভাবিক।

কিন্তু তার কোম্পানির এখন শিয়াং পরিবারের বিনিয়োগ অত্যন্ত প্রয়োজন। শিয়াং ইংকে অসন্তুষ্ট করে তার কোনো লাভ নেই।

বাইরে সবাই বলত, সে শিয়াং ইংকে追求 করছে। অথচ বাস্তবে শিয়াং ইং-ই তাকে追求 করছিল।

শিয়াং ইং ছিল স্বর্গের আদরের মেয়ে, স্বভাবতই অহংকারী। বাগদত্তাসম্পন্ন এক পুরুষের পেছনে ছুটছে—এ কথা কাউকে জানতে দিতে চায়নি বলেই ইচ্ছাকৃতভাবে উল্টো গুজব ছড়িয়েছিল।

লি ছুংজে মনে মনে শিয়াং ইংয়ের এই আকর্ষণ উপভোগ করত। দুজন নারী তার জন্য ঈর্ষায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে—এ দৃশ্য দেখতেও তার ভালো লাগত।

শুধু সে ভুলে গিয়েছিল—

উন লিয়েন অন্য নারীদের মতো নয়।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লি ছুংজে উন লিয়েনকে সত্যিই ভালোবাসত। তা না হলে তার সঙ্গে বাগদান করত না। বুঝতে পেরে যে সে তাকে রাগিয়ে ফেলেছে, লি ছুংজে উন লিয়েনের মুঠোফোনে ফোন করল।

দীর্ঘক্ষণ বেজে যাওয়ার পর ফোনটি নিজে থেকেই কেটে গেল।

ওপাশের মানুষটি ধরেনি।

লি ছুংজে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু আর ফোন করল না।

তার মনে হলো, সে উন লিয়েনকে বোধহয় অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিয়ে ফেলেছে।

অন্যদিকে উন লিয়েনের রাতটি বেশ শান্তিতেই কেটেছিল।

পরদিন।

কর্মদিবস।

ঘুম থেকে উঠে উন লিয়েন দেখল, গত রাতে লি ছুংজে ফোন করেছিল। সে কোনো গুরুত্ব দিল না।

পুরুষ আর অর্থ—দুটির মধ্যে তাকে বেছে নিতে হলে সে অর্থকেই বেছে নেবে।

উন লিয়েন পাতালরেলে চড়ে প্রতিদিনের মতো কাজে গেল। সে এখনো শিক্ষানবিশ পদে আছে, কাজ করছে বিনিয়োগ ব্যাংকিং বিভাগে। রাজধানীতে ফিরেছে মাত্র তিন মাস আগে। উপকূলীয় শহরে তার কাজের অভিজ্ঞতা রাজধানীতে যতই উজ্জ্বল হোক, সবকিছুই তাকে নতুন করে শুরু করতে হবে। তবে তার শিক্ষাগত যোগ্যতা দিয়ে এই ধরনের মাঝারি ও ছোট আর্থিক প্রতিষ্ঠানের কাজ সামলানো তার জন্য এখনো অত্যন্ত সহজ।

কিন্তু আজকের দিনটি কিছুটা আলাদা ছিল। হাজিরা দেওয়ার পরপরই মানবসম্পদ বিভাগের কর্মকর্তা তাকে কথা বলার জন্য ডাকলেন। ভদ্রতার কথা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলা হলেও মূল বক্তব্য একটাই—

তার কাজের দক্ষতা যথেষ্ট নয়, তাই স্থায়ী হওয়ার পর বেতন আরও কমিয়ে দেওয়া হবে।

উন লিয়েন ঠান্ডা হেসে সরাসরি বলল, “পুরো বিভাগে ওপরের কর্তারা শুধু কথাই বলেন, কাজ করেন না। অধস্তনদের সব কাজ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেন। আমি প্রতিদিন অতিরিক্ত সময় কাজ করি, একাই পুরো বিপণন বিভাগের কর্মদক্ষতার সূচক সামলাই, তার ওপর শিক্ষানবিশদেরও দেখাশোনা করি। আর এখন আপনারা উল্টো বলছেন, আমার কাজের দক্ষতা নেই? নাকি আপনি এসে একবার চেষ্টা করে দেখবেন?”

ভালো মানুষ হলেই সবাই তাকে দুর্বল ভাবে।

এতদিন তার শান্ত ও নম্র আচরণ দেখে তারা ভেবেছিল, সে সহজে চেপে রাখা যায়।

উন লিয়েন আর বেশি কথা বাড়াতে চাইল না। “রাজধানীতে আর্থিক প্রতিষ্ঠান কম নেই। চাকরি দেওয়া-নেওয়া দুপক্ষেরই পছন্দের ব্যাপার। আমার জীবনপঞ্জিও ফেলে দেওয়ার মতো নয়। যেহেতু আপনাদের প্রতিষ্ঠানের বেতন আমার পছন্দ নয়, তাহলে এখানেই বিদায়।”

কথাগুলো দৃঢ়ভাবে বলে সে ঘুরে চলে গেল। মানবসম্পদ কর্মকর্তার বিবর্ণ মুখের দিকে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না।

নিজের আসনে ফিরে বেশিক্ষণ হয়নি, বিভাগের ব্যবস্থাপক ঘুরে উন লিয়েনের পাশে এসে দাঁড়াল। তারপর আরও একগাদা নথি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, আজকের মধ্যেই শেষ করতে হবে।

উন লিয়েন এক নজরে দেখল। এগুলো অন্তত তিন দিনের কাজ। তার কাজের গতি যতই বেশি হোক, এত বড় লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

“সময় নেই।”

তার অন্য কাজ আছে।

ব্যবস্থাপকের মুখ কেঁপে উঠল। সে নথিগুলো টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলে বলল, “আমি তোমার ঊর্ধ্বতন! তুমি এখনো স্থায়ী না হওয়া এক শিক্ষানবিশ, আমার বিরোধিতা করার পরিণতি কী হতে পারে, ভেবেছ?”

উন লিয়েন বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। মাথা তুলে কথা বলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ টের পেল চারপাশ অস্বাভাবিকভাবে নীরব হয়ে গেছে। সহকর্মীদের ব্যস্ততার শব্দও যেন মিলিয়ে গেছে।

ব্যবস্থাপকের পেছন থেকে হঠাৎ এক গভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, “পরিণতি কী, শুনি তো।”

উন লিয়েন নিজের আসনে জমে গেল।

এই কণ্ঠ সে অসংখ্যবার শুনেছে।

কী আশ্চর্য!

লোকটি আর কেউ নয়—ইউয়ে সু।

পৃষ্ঠা ৩/৩