তৃতীয় অধ্যায়: আর ঠিক সে-ই
বিভাগপ্রধানটি ঠোঁট বেঁকিয়ে নিল, ভেবেছিল কে এমন বেহায়া সাহস করেছে। ফিরে তাকাতেই দেখল, তার পেছনে এক অপরিচিত, লম্বা-চওড়া পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে; মুখখানা বরফের মতো ঠান্ডা, চোখের গভীরতায় জমাট শীত যেন বাস্তব হয়ে উঠেছে। আর তার বস, অধস্তনের মতোই, তারই পেছনে দাঁড়িয়ে আছে; সেই দৃষ্টিও যেন মৃতদেহের দিকে তাকানোর মতো।
হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, সকালের সভায় কোম্পানির তরফে ঘোষণা এসেছিল—আজ এক বড় মানুষ তাদের কোম্পানি অধিগ্রহণের ব্যাপারে কথা বলতে আসবেন।
বহু বছর ধরে অফিসজগতে ঘোরাফেরা করা সেই বিভাগপ্রধান প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল লোকটি কে। মুখে ভেসে উঠল তোষামোদী হাসি। “অধস্তনকে শাসন করছিলাম, আপনাকে হাসির খোরাক বানিয়ে ফেললাম।”
পুরুষটি তার তেলমাখা কথায় কানই দিল না। দৃষ্টিটা এক মুহূর্তের জন্য ওয়েন লিয়ানের ওপর থেমে আবার উদাস ভঙ্গিতে বলল, “চালিয়ে যান। আমাকেও দেখান, আমার বিরুদ্ধে গিয়ে কী ফল হয়।”
নতুন বসটি দেখতে তরুণ, কিন্তু স্পষ্টই এমন কেউ নন যাকে সহজে বোকা বানানো যাবে।
সম্ভবত বিভাগপ্রধানটি তার পছন্দ হয়নি, ইচ্ছা করেই তাকে এক দাপট দেখাতে এসেছে।
বিভাগপ্রধানের হাতে নাজেহাল হওয়া কর্মীরা মনে মনে ভীষণ খুশি। শুধু চাইছিল, আজ যদি লোকটি বড় রকমের হোঁচট খেয়ে সেখানেই সরিয়ে দেওয়া যায়।
শুধু ওয়েন লিয়ান, নতুন বসের কণ্ঠ শুনতেই চুপিসারে আবার মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল।
ইয়ে সুই।
কে-ই বা হোক না কেন।
অথচ এটাই সে।
ওয়েন লিয়ান কিবোর্ডে আঙুল চালাতে চালাতে মনে মনে ভাবল, তার কি এ লোকটার সঙ্গে সত্যিই শত্রুতা আছে? নইলে সে যেখানেই যায়, লোকটার মুখোমুখি তাকে হতেই হয় কেন।
বিভাগপ্রধান দুনিয়াদারিতে পাকা; কাজের ক্ষমতা না থাকলেও ঊর্ধ্বতনদের তেল দেওয়ায় তার জুড়ি নেই। কিন্তু আজ আর চলল না। যতই তোষামোদ করুক, নতুন বসের মুখে একদমই কিছু লাগল না।
ওকে নিজের কাছে আনার জন্য লোকটাকে হন্যে হয়ে চেষ্টা করতে দেখে, ইউয়ে সুই বিরক্ত হয়ে কথা কেটে দিল, “থাক। জিনিসপত্র গুছিয়ে মানবসম্পদ বিভাগে গিয়ে ইস্তফার কাজ সেরে ফেলুন। যে কোম্পানিতে শুধু কথা বলে, কাজ করতে জানে না—এমন আবর্জনার ঠাঁই নেই।”
বিভাগপ্রধানের মুখের রং একদম সাদা হয়ে গেল।
একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তার পক্ষে কথা বলতে এগিয়ে এলেন। শুরু করতেই ইউয়ে সুই এক চিলতে শীতল দৃষ্টি ছুড়ে দিল, “তার সঙ্গে চলে যেতে চান?”
ওই মুহূর্তেই লোকটি চুপ করে গেল।
মাত্র ক’মিনিটের মধ্যেই একটি বিভাগপ্রধানকে গুছিয়ে তোলা হল, আর উচ্চপদস্থরা একটিও আপত্তি তুলতে সাহস পেল না।
টাকাওয়ালা হলেই সে দাদা।
আর ইউয়ে সুইয়ের মতো টাকাওয়ালা হলে, সে-ই হয় দেবতা।
মূলত তাদের মতো মাঝারি মাপের আর্থিক হোল্ডিং কোম্পানির দিকে ইউয়ে পরিবারের নজর পড়ার কথাই ছিল না; যদি ভাগ্যের জোরে কিছু হয়ে থাকে, তবে সেটুকু বলা যায়। কিন্তু আজ ইউয়ে পরিবার থেকে যে এসেছিল, সে-ই ছিল ইউয়ে পরিবারের মালিক।
তাদের কাছে লোকটি পৌঁছোতেই, আর তার মুখ দেখে, কী ভয়ই না পেয়েছিল—তা ঈশ্বরই জানেন।
জিং শহরে যারা ব্যবসা করে, বিশেষ করে আর্থিক জগতে, উচ্চবিত্ত মহলের ওঠাপড়ার দিকে তারা অত্যন্ত সংবেদনশীল। এ তো প্রায় আকাশ থেকে সম্রাট নেমে আসারই মতো।
এই মহারাজ এখানে এসে সোজা বাজার বিভাগে যেতে বলল, আর তারপরই এই দৃশ্য।
একজন বোকার মাথাকে সরিয়ে দেওয়া অস্বাভাবিক নয়, বাজার বিভাগে নিজের লোক বসিয়ে দেওয়াও অস্বাভাবিক নয়। যাই হোক, আজকের পর তো পুরো কোম্পানিই তার হয়ে যাবে; তাদের শুধু নতুন বসের নির্দেশ মেনে চলতে হবে, তারপর আরামে বসে টাকা গুনলেই চলবে।
ইউয়ে পরিবারের পুঁজির আড়ালে কাদামাটির দলাও দেওয়ালে সেঁটে যায়।
দুপুর পর্যন্ত একদল লোক ইউয়ে সুইকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরল। যখন দেখল খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি একসঙ্গে খাওয়ার প্রস্তাব দিতেই সবাই সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল।
ইউয়ে সুইয়ের সঙ্গে একবেলা খেতে পারা—এ কথা বললেও অন্তত এক বছর দম্ভ করে বলা যাবে।
দুঃখের কথা, ইউয়ে সুই রাজি হল না। হালকাভাবে নিজের পাশের সচিবের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওকে যেতে দিন। আমার কাজ আছে।”
কেউ হেসে উঠল, “আপনার তো দিনে পঁচিশ ঘণ্টা কাজ, ব্যস্ত থাকাই স্বাভাবিক।”
সচিবের মুখের কোণে লুকোনো টান পড়ল, তবে সে কিছু বলল না।
একদল উচ্চপদস্থ লোককে সঙ্গে নিয়ে তারা নিচে নামল, তারপর সোজা বাজার বিভাগে ঢুকল।
একে অপরের দিকে তাকিয়ে কেউই ইউয়ে সুইয়ের কাজের মানে বুঝতে পারল না। তাই তারা ওই তলাতেই দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টি গেল ইউয়ে সুইয়ের সচিবের দিকে।
সচিব চশমাটা একটু ঠিক করে নিল, মুখটা তালা মারা মতো বন্ধ।
মাত্র পাঁচ মিনিট পর দেখা গেল, ইউয়ে সুই তাদের কোম্পানির নতুন জনপ্রিয় সুন্দরী কর্মীকে হাত ধরে টেনে আবার সামনে এসে পড়েছে, আরেকটি লিফটে উঠে গেল। দরজা বন্ধ হয়ে গেল, তবু দুজনের কথোপকথনের শব্দ যেন কানে গেঁথে রইল।
“তোমাকে খাওয়াতে গেলেও এত টালবাহানা! তুমি কি আসমানের হুর, যে আমায় তোষামোদ করতে হবে?”
“তোমাকে আমাকে খাওয়াতে বলিনি, আর আদর করতেও বলিনি।”
“হ্যাঁ, আমি-ই বোকা, জোর করে এসে তোমাকে আদর করছি।”
কিছুক্ষণ পরে কেউ জিজ্ঞেস করল, “এটা তো...”
সচিব শেষমেশ মুখ খুলল, “ভবিষ্যতের বসমা।”
যদি অঘটন না ঘটে।
যদিও এখনও পায়নি, তবু অন্য কেউ তো হবেও না।
সবাই তখনই ব্যাপারটা বুঝে ফেলল।
ওয়েন লিয়ানকে টেনে গাড়িতে তোলা হল। তার ভ্রু কুঁচকে ছিল। ছুটি হওয়ার মুখে সে সহকর্মীদের সঙ্গে ক্যান্টিনে যাওয়ার কথা পাকাপাকি করে রেখেছিল, কে জানত ইউয়ে সুই হঠাৎ এসে হাজির হবে, আর তাকে টেনে নিয়ে যাবে—অফিসের লোকজনকে একেবারে হতবাক করে।
সে টের পাচ্ছিল, তার ভবিষ্যতের শান্ত জীবনটি লোকটা গুলিয়ে দিতে আসছে।
ইউয়ে সুই গাড়ির গতি চল্লিশের মধ্যে বেঁধে রাখল। একটা দুরন্ত স্পোর্টস কার, অথচ জোর করে যেন সেডানের গতিতে ছুটছে।
রাস্তায় ওয়েন লিয়ান রাগ চেপে চুপ করে রইল, কথা বলল না।
ইউয়ে সুইয়ের অবশ্য আপত্তি ছিল না। তিন বছর ঊনত্রিশ দিন ধরে সে আর ওয়েন লিয়ানের সঙ্গে একান্তে থাকার সুযোগ পায়নি।
এখন সে শুধু খুশিই লাগছে।
আগেই যদি বুঝত, ওয়েন লিয়ানের প্রতি তার আসক্তি ছাড়ানো যাবে না, তাহলে সে কোনো অবস্থাতেই ওয়েন লিয়ানকে যেতে দিত না।
দৃষ্টির আড়াল থেকে সোনালি পাখি যখন আবার উড়ে এল, তখন হোক সেটা ফাঁদ পেতে হোক কিংবা জোর করে—সে তাকে আবার সোনালি খাঁচায় পুরবে, সোনালি সুতোর বাঁধনে বেঁধে রাখবে, সারা জীবন শুধু নিজের পাশেই রাখবে।
ইউয়ে সুই ওয়েন লিয়ানকে নিয়ে গেল পুরোনো সেই জায়গায়—নাম তার সেপ্টেম্বর, এক নিরিবিলি ব্যক্তিগত রান্নাঘর।
রাঁধুনি শুধু ইউয়ে সুই আর ওয়েন লিয়ানের পছন্দের খাবারই রান্না করে, আর শুধু তাদের দুজনকেই সেবা দেয়।
খাবার আসার অপেক্ষায় ইউয়ে সুই তাকে চা ঢেলে দিল, নাস্তা এগিয়ে দিল।
ওয়েন লিয়ান বারবার নিজেকে দমিয়ে শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ে সুই, তুমি কী করতে চাও?”
তার স্বভাবটা সে জানত।
গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত লোকটার উপস্থিতি এত ঘন ঘন যে ভয় পাওয়ার মতো।
এটাই ছিল ওয়েন লিয়ানের সবচেয়ে অদ্ভুত লাগা। তার ধারণা ছিল, সেদিন বিচ্ছেদের পর সে টাকা নিয়ে চলে গেছে, ইউয়ে সুইয়ের সঙ্গে সম্পর্কের হিসেব চুকে গেছে।
কিন্তু লোকটার এই আচরণে তার মনে অচেনা এক অনুভূতি জেগে উঠছিল।
ইউয়ে সুইয়ের জন্ম-পরিচয় ছিল অভিজাত। ছোটবেলা থেকেই সে সোনা-রুপার আদরে বড় হয়েছে।
সে ছিল আত্মগর্বী, অহংকারী, ঊর্ধ্বে উঠে থাকা এক মানুষ—নিঃসন্দেহে সে-ই এমন কেউ, যে মাথা নোয়ায় না, আর নোয়াবে না।
যেমন একসময় সে ওয়েন লিয়ানকে বলেছিল, যা চাইবে তাই পাবে না, ফাঁকে একটা সুন্দর পাখি পুষে খেলবে, আর বিরক্ত হলে ফেলে দেবে—এটাই তো সবচেয়ে স্বাভাবিক।
তাই ওয়েন লিয়ান সবসময়ই শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল, কখনোই না-পাওয়া কোনো আশায় বুক বাঁধেনি।
ইউয়ে সুই যখন বলেছিল পোষে রাখবে, পরে যখন বলেছিল প্রেম করবে, আসলে দুটো কথার মানে একই।
শুধু খেলা।
ওয়েন লিয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজের জায়গা চিনত।
তাই সে সহজেই চলে গিয়েছিল, বিন্দুমাত্র টানও রাখেনি।
কিন্তু এখন ইউয়ে সুই কী করছে?
ওয়েন লিয়ান মৃদুস্বরে বলল, “আমি আমার বাগদত্তার সঙ্গে তিন বছর ধরে চিনি, আমাদের বাগদানও হয়েছে, এখন সম্পর্ক মোটামুটি স্থিতিশীল।”
আর ইউয়ে সুইয়েরও একজন বাগদত্তা ছিল।
তাদের মধ্যে আর কোনো জড়িয়ে পড়া থাকার কথা ছিল না।
ইউয়ে সুইয়ের হাতের নড়াচড়া থেমে গেল, চায়ের পাত্রের তলা টেবিলে ঠেকে স্পষ্ট শব্দ তুলল।
সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না।
“ভেঙে দাও।”
সে আর কু জিয়াংশুর সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছে।
ওয়েন লিয়ানকেও ওই লি-নামের লোকটির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে।
ওয়েন লিয়ান চোখ নামিয়ে নিল, “ইউয়ে সুই, তুমি এমন স্বৈরাচারী হতে পারো না। সম্পর্ক তো বাচ্চাদের বাড়ি খেলার মতো নয়—চাইলে ভেঙে দেবে, চাইলে আবার জুড়ে দেবে।”
যদিও তার নিজেরও লি চোংজের সঙ্গে বিচ্ছেদের ইচ্ছে ছিল, তবু ইউয়ে সুইকে তা জানানোর কোনো দায় তার ছিল না।
ইউয়ে সুই ওয়েন লিয়ানের থুতনি ধরে মুখ তুলে দিল, তাকে বাধ্য করল তার চোখের দিকে তাকাতে। “আমি বলছি, পারবে।”
“তোমার তো অনেক আগেই অনেক দূরে চলে যাওয়া উচিত ছিল। আমাকে আর না দেখলেই আমি হয়তো তোমাকে ছেড়ে দিতাম। কিন্তু তুমি উল্টো ফিরে এলে।” ইউয়ে সুই ধীরস্থির স্বরে বলল, “যখন ধরেই ফেলেছি, তখন আর ছাড়ার কথা ভুলে যাও।”
“ওয়েন লিয়ান, তুমি আমাকে চেনো। আমি যা বলি, তাই করি।”
“জোর করে পাড়া তেঁতুল মিষ্টি হয় না,” ওয়েন লিয়ান বলল।
ইউয়ে সুই ঠান্ডা হেসে উঠল। “তবু আমি চেখে দেখব।”
ওয়েন লিয়ান টের পেল, ইউয়ে সুইয়ের আঙুলের হাড়ের চাপে অস্বস্তি হচ্ছে, ভুরু কুঁচকে উঠল।
ইউয়ে সুই তার ভ্রু কুঁচকে যাওয়া পছন্দ করল না। ফাঁকা অন্য হাতটা তার কপালে আলতো ছোঁয়াল, কণ্ঠ নরম করে বলল,
“অ লিয়ান, আমার সঙ্গে থাকলে খারাপ কী?”
সে ইউয়ে পরিবারের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়ার জন্য প্রাণপণ লড়েছিল, শুধু আর কারও সীমাবদ্ধতা মেনে নিতে না।
আর এখন যখন ওয়েন লিয়ানকে দেখতে পেয়েছে, তখন কীভাবে তাকে আবার ছেড়ে দিতে পারে?