চতুর্থ অধ্যায়: তাকে রাজি করানোর উপায় তার জানা ছিল

ইউ সুয়ি হাড়ে হাড়ে নিষ্ঠুর, আর লুটতরাজ ও জবরদখলকে সে তার জীবনের মূলনীতি হিসেবেই মেনে এসেছে। সে যে সামাজিক স্তরে বাস করে, সেখানে টিকে থাকার একমাত্র নিয়ম হলো জঙ্গল আইন—জোর যার মুলুক তার। সে যাকে ভালোবাসে, তাকে ছিনিয়ে নেওয়া তার সহজাত প্রবৃত্তি।

温斂-এর প্রতি তার সমস্ত কোমলতা তার মূল সত্তাকে বদলাতে পারে না। সে একজন শিকারি, খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা এক শক্তিশালী প্রাণী, যে দুর্বলদের ব্যথায় সহানুভূতি দেখাতে অক্ষম। আর 温斂? সে তার একান্ত সম্পত্তি। এখন না হলেও, অতীতে ছিল, আর ভবিষ্যতেও থাকবে। 温斂 রাজি না হলেও তাতে কিছু যায় আসে না, তাকে রাজি করানোর উপায় তার জানা আছে। সে 温斂কে ভালোবাসে, তাই তাকে পেতেই হবে। শিকারি হিসেবে তার ধৈর্য অসীম, শিকারকে কব্জা করার আগ পর্যন্ত সে অপেক্ষা করতে জানে।

温斂 তার চিবুকে চাপ অনুভব করে যন্ত্রণায় সামান্য আর্তনাদ করে উঠল। ইউ সুয়ি তার হাতের চাপ কিছুটা শিথিল করে আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে মালিশ করতে করতে মৃদু স্বরে কথা বলল, যদিও তার প্রতিটি শব্দে ছিল একগুঁয়ে জেদ।

"আ-লিয়ান, তুমি তো আমাকে চেনোই। তোমার প্রত্যাখ্যান আমার কাছে কোনো অর্থই রাখে না।"

ক্ষমতাবানদের ভালোবাসা ঠিক এমনই হয়। ভালোবাসার খাতিরে মাথা নত করলেও, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বরাবরই থাকে ওপর থেকে নিচুর দিকে তাকানোর মতো। ইউ সুয়ির হাত ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে এল, 温斂-এর ঠোঁট, নাকের ডগা আর চোখের ওপর দিয়ে বুলিয়ে শেষমেশ তার চোখ দুটোকে হাতের মুঠোয় ঢেকে ফেলল। তারপর ঝুঁকে পড়ে সে একটি চুম্বন উপহার দিল।

প্রথমে তা ছিল খুব হালকা, কিন্তু ধীরে ধীরে সে তার আগ্রাসন বাড়িয়ে দিল। জিভের ডগা দিয়ে সে 温斂-এর দাঁতের পাটি চিরে ভেতরে প্রবেশ করল, যেন তার সমস্ত সত্তাকে গ্রাস করে নেবে। তিন বছর আগেও যেমন ছিল, এখনো ঠিক তেমনই। ইউ সুয়ির চুম্বনে 温斂 এক ধরণের ভীতি অনুভব করে, মনে হয় সে যেন পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাচ্ছে। সে তাকে দূরে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইউ সুয়ির কাছে এই বাধা যেন কেবলই প্রেমের এক খেলা।

ঘরের তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করল। কামনার আবেশে ভরা শব্দগুলো ঘরের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলছিল।

"ইউ... ইউ সুয়ি।"

温斂 কষ্ট করে তার নাম ধরে ডাকল, বোঝাতে চাইল যে ওয়েটার দরজায় কড়া নাড়ছে খাবার নিয়ে। কিন্তু তার এই বাধা ইউ সুয়িকে থামানোর বদলে আরও উৎসাহিত করে তুলল।

"খাবার... খেতে দাও, আমার ক্ষুধা পেয়েছে।" সে তার কাঁধ ঠেলে ইউ সুয়িকে নিজের কাছ থেকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

ইউ সুয়ি চোখ সরু করে 温斂-এর কলারবোনে সজোরে কামড় বসাল, যেন তার তৃষ্ণা এখনো মেটেনি। 温斂 কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সে এই মুহূর্তে ইউ সুয়ির সাথে কোনো অস্পষ্ট সম্পর্কে জড়াতে চায় না। ইউ সুয়ি 温斂-এর চোখের কোণে ফুটে ওঠা স্বস্তি দেখে তার এলোমেলো পোশাক ঠিক করে দিল। এখন সঠিক সময় নয়। 温斂-এর প্রতি তার কিছুটা হলেও মমতা ছিল, তাই সে আপাতত তাকে ছেড়ে দিল।

"ভেতরে এসো।" সে উচ্চস্বরে ওয়েটারকে ডাকল।

পুরো খাবার সময়টুকু 温斂 যেন কাঁটার ওপর বসে ছিল। মাত্র এক মুহূর্তের সেই উত্তেজনাই তাকে স্পষ্ট করে দিল যে, ইউ সুয়ির দৃষ্টি তার ওপর কতটা বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। খাবার শেষে ইউ সুয়ি নিজেই তাকে অফিসে পৌঁছে দিল। গাড়ি থেকে নামার আগে সে 温斂-এর চুলে চুমু খেয়ে বলল, "ফিরে গিয়ে ওই লি নামের লোকটার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলবে।"

温斂-এর লম্বা চোখের পাতা কাঁপল, যা