অধ্যায় ২: অতীতের স্মৃতি

আসলে, যৌবনে বাই জুয়েহে হেলিন প্রহরী সংস্থার প্রধান প্রহরী দু হেলিনের শিষ্যত্ব গ্রহণ করে শিক্ষানবিশ হয়েছিল। সেখানে তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল বেশ কিছু সমমনস্ক বন্ধুর। একদিন তারা পরামর্শ করে, গোপনে বয়সের ক্রম অনুসারে গুয়ান গং দেবতার সামনে মাথা ঠুকে পরস্পরকে sworn brother বা বাগভাই হিসেবে গ্রহণ করেছিল।

কাকতালীয়ভাবে, বাই জুয়েহে হিসেব করে দেখল—সংস্থায় তাদের গুরু দু প্রহরীর শিষ্যত্ব গ্রহণের সময় অনুযায়ী যে ক্রম দাঁড়ায়, সেটিও ঠিক একই। চারজনেই এতে ভীষণ আনন্দিত হয়েছিল, আর পরস্পরের বন্ধন আরও গভীর হয়ে উঠেছিল।

সেই বড়গুরুভাই ছিলেন তাদেরই একজন। তিনি বাই জুয়েহের চেয়ে কিছুটা বড় এবং চারজনের মধ্যে দ্বিতীয়। স্বভাবে তিনি শান্ত ও কোমল ছিলেন, কখনো কারও সঙ্গে বিরোধে জড়াতেন না। দুঃখের বিষয়, ভাগ্য তার প্রতি সদয় ছিল না।

একবার দীর্ঘপথে মালপত্র পাহারা দিয়ে ফিরে আসার পর হেলিন গুরু গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন। অবিরাম রক্তবমি হতে লাগল। তার কোনো সন্তানও ছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত সারা জীবন প্রাণপণে ধরে রাখা সেই প্রহরী সংস্থার দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ রইল না।

গুরুর মৃত্যুর পর সংস্থাটি ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিল। সবাই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগল। সত্যিই যেন সেই কথাটিই সত্যি হলো—গাছ পড়লে বানর ছত্রভঙ্গ হয়, পাখিরা যে যার বনে উড়ে যায়।

দ্বিতীয় গুরুভাই ছিলেন বন্ধুত্ব ও আনুগত্যকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেওয়া মানুষ। তিনি সহ্য করতে পারলেন না যে, গুরুর কয়েক দশকের পরিশ্রম কুয়াশার মতো বাতাসে মিলিয়ে যাবে। তাই স্বেচ্ছায় থেকে গেলেন।

গুরুর চোখের ওপর জমে উঠল গভীর বেদনার ছায়া। তার চিন্তা আবার সেই সময়ে ফিরে গেল। কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল বিষণ্ণ, যেন সবকিছু হারিয়ে ফেলেছেন।

“সেই সময় আমি সদ্য সন্তান হারানোর যন্ত্রণায় ডুবে ছিলাম। শোকে ভেঙে পড়েছিলাম। তার ওপর জানতে পারলাম, আমার গুরু পরলোকগমন করেছেন। আমার মন যেন দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল। দ্বিতীয় গুরুভাই সবকিছু চোখে দেখেছিল, আর বুঝেছিল যে আর দেরি করা চলবে না। সে তোমার গুরুমাকে অনেক বুঝিয়ে আমাকে নিয়ে নির্জন道人কে খুঁজতে বেরিয়েছিল, যাতে আমাকে বাঁচানোর কোনো উপায় পাওয়া যায়।

“সৌভাগ্য যে সময়মতো চিকিৎসা হয়েছিল। তা না হলে আমার আত্মা-বুদ্ধি সব হারিয়ে, জীবনের বাকি সময় পাগল আর নির্বোধের মতো কাটাতে হতো।”

গুরু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখের পাতা নেমে এল, ঘন পাপড়ি ঢেকে দিল চোখের গভীরে জমে থাকা বিষাদ।

“দ্বিতীয় গুরুভাই একাই সংস্থার ছোট-বড় সব দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিল। ওই শরীর আর কতটা সহ্য করতে পারত? তার ওপর গুরুর জীবিতকালের শত্রুরা এসে ঝামেলা বাধাল।

“সেই সংঘর্ষে সে দুই পা হারাল। এরপর নিজেই বুঝতে পারল, এত ভারী দায়িত্ব আর বহন করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। দুই বছর পর সেও দুঃখে-হতাশায় ভেঙে পড়ে চিরনিদ্রায় শায়িত হলো।

“আমি যখন ফিরে গেলাম, তখন সংস্থাটি ভীষণ জরাজীর্ণ। ভেতরের আসবাব ও সাজসজ্জার কোনো কিছুই আর আগের মতো ছিল না; প্রায় সবই পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে ছিল।”

গুরু হাত নেড়ে এমন ভান করলেন যেন ব্যাপারটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। আস্তিন দিয়ে অনায়াস ভঙ্গিতে চোখ মুছে পাশের অশ্রুর দাগ মুছে ফেললেন। এরপর আর কিছুতেই সে প্রসঙ্গ তুলতে চাইলেন না।

আমার মনও ভার হয়ে ছিল। গুরুকে জোর করে সব কথা বলাতে আর চেষ্টা করলাম না। পরে সুযোগ পেয়ে সবার অগোচরে গুরুমাকে জিজ্ঞেস করেই পরবর্তী ঘটনাগুলো জানতে পারলাম।

গুরু যেদিন ফিরে এসেছিলেন, সেদিন রাতে তিনি এপাশ-ওপাশ করে কাটিয়েছিলেন, ঘুম আসেনি। গুরুভাই একসময় তার প্রতি যে অনুগ্রহ ও মমতা দেখিয়েছিলেন, তা মনে পড়তেই বুকের ভেতর থেকে শোক উথলে উঠেছিল, অশ্রুতে ভিজে গিয়েছিল বালিশ।

সারা রাত কান্নার মধ্যে বহু কথা ভেবে ভেবে শেষরাতে ক্লান্তিতে তিনি আধোঘুমে তলিয়ে গেলেন।

স্বপ্নে বড়গুরুভাই তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। বহু বছর পরেও গুরু তাকে দেখে সেই একই শান্ত, কোমল মুখ দেখতে পেলেন। বড়ভাইয়ের মতো নরম স্বরে তিনি গুরুকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, বললেন, সবকিছু একটু হালকা মনে নিতে।

তখন গুরু জানতে পারলেন, বড়গুরুভাইয়ের মৃত্যুর পর তার আত্মা যখন ফেংদু নগর অতিক্রম করছিল, তখন দশ প্রাসাদের যমরাজ এক নজরেই তার চরিত্রে মুগ্ধ হয়েছিলেন। জীবদ্দশায় সে গুরুর প্রতি এবং গুরুভাইদের প্রতি যে অকৃত্রিম আনুগত্য দেখিয়েছিল, তার কথা মনে রেখে যমরাজ বিশেষভাবে তাকে প্রেতপ্রহরী হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন। ফলে তাকে আর মর্ত্যের জগতে জড়িয়ে পুনর্জন্মের দুঃখ ভোগ করতে হয়নি।

কিন্তু সেদিন নিশাচর প্রেত তার পুরোনো বদভ্যাস সামলাতে না পেরে গোপনে কয়েকটি দুষ্ট আত্মাকে ধরে খাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, সব প্রেতকে পাহারা দেওয়া রাক্ষসীর নজরে তা পড়ে গেল। রাক্ষসী বহুদিন ধরেই নিশাচর প্রেতের কীর্তিকলাপ সহ্য করতে পারছিল না। তাই সহজে বিষয়টি মেনে নেওয়ার প্রশ্নই ছিল না। দুষ্ট আত্মা নিয়ে দুজনের মধ্যে ভীষণ লড়াই বেধে গেল। শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটি বিচারকের কাছে গিয়ে পৌঁছাল, এমনকি যমরাজও তা জানতে পারলেন।

এই সুযোগে অন্যান্য প্রেতেরা গোলযোগ সৃষ্টি করল। বিস্মৃতিমঞ্চে উঠে পশুযোনিতে পাঠানোর আগমুহূর্তে থাকা একদল দুষ্ট আত্মা সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে বেরিয়ে এল।

এক মুহূর্তে পাতাললোক অরাজকতায় ভরে গেল। চারদিকে চরম বিশৃঙ্খলা। প্রেতপ্রহরী ছিল হাতে গোনা কয়েকজন, অল্প সময়ের মধ্যে অতিরিক্ত লোক জোগাড় করা সম্ভব ছিল না। তাই বড়গুরুভাই তার গুরুভাইয়ের কথা মনে করলেন। মাঝরাতেই ছুটে এসে তাকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করলেন। সেই কারণেই ঘটেছিল সেদিন রাতের ঘটনা।

ফিরে আসার পর আমি আর গুরু দুজনেই নিজ নিজ চিন্তায় ডুবে রইলাম। গুরুর অন্তরের গভীর ক্ষত আবার জেগে উঠবে—এই ভয়ে আমরা কেউই সেই অতীতের কথা আর তুললাম না।

অন্যদের মুখে আমি জানতে পারলাম, বড়গুরুভাই ইতিমধ্যে সাধনায় সিদ্ধিলাভ করেছেন এবং এখন পাতাললোকে কর্মরত। তিনি阴阳—দুই জগতের মধ্যে অবাধে যাতায়াত করতে পারেন, বিচারকের হয়ে আত্মা ধরে আনেন এবং দুষ্ট প্রেতদের পাকড়াও করেন।

তিনি সবসময় সাদা সরল পোশাক পরতেন। পোশাকের গলায় সূক্ষ্ম নকশায় আঁকা থাকত হালকা সবুজ বাঁশের চিত্র, কোমরে বাঁধা থাকত একই রঙের ফিতা। তার স্বভাব ছিল বিনয়ের প্রতিমূর্তি, আর সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ত ধুলো-মলিনতাহীন এক পবিত্র আবহ।

ক্রমে সবাই তাকে ইউজু নামে ডাকতে শুরু করল। তার আসল নাম খুব কম লোকই জানত, আর ধীরে ধীরে সেটিও মানুষের স্মৃতি থেকে মুছে গেল।

ভেবেছিলাম, ঘটনাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবকিছুর পরিসমাপ্তি ঘটবে। কে জানত, ইউজু বড়গুরুভাইয়ের আগমন গোটা পরিস্থিতিকেই এমন এক অনিশ্চিত মোড়ে নিয়ে যাবে!

দুপুরবেলা। পাতলা মেঘ ভেদ করে রোদ নেমে এসেছিল পৃথিবীর বুকে। হ্রদের জলে একের পর এক ঢেউ উঠছিল, রোদের ঝিলিকে ঝলমল করছিল জলরাশি। মৃদু বাতাস বয়ে গেলে ঝুলন্ত উইলোগাছের ডালপালা আলতো করে জলের গা ছুঁয়ে যাচ্ছিল—দৃশ্যটি যেন এক অলৌকিক নির্জন স্বর্গ, অলস অথচ প্রশান্ত।

উষ্ণ বসন্তের বাতাসে স্নাত বাই জিনের মুখে আরামের ছাপ। অজান্তেই চোখ আধবোজা হয়ে এসেছিল। যাতায়াত করা পথচারীদের দেখতে দেখতে সে দোলচেয়ারে বসে ধীরে ধীরে দুলছিল—ঘুম আর জাগরণের মাঝামাঝি এক তন্দ্রায়।

তার মাথা ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছিল, চোখের পাতাও আর নিজের কথা শুনছিল না। ঠিক যখন চোখ দুটো বন্ধ হয়ে আসছিল, তখন চোখের সরু ফাঁক দিয়ে এক টুকরো কালো ছায়া ভেসে উঠল।

বিশাল ছায়াটি তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। প্রখর সূর্যও আড়াল হয়ে গেল, চারপাশের উষ্ণতা মুহূর্তে কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। পেশাগত অভ্যাসবশত বাই জিন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে চোখ মেলে জেগে উঠল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির পরনে সাদা পোশাক। বাঁধা লম্বা চুল কাঁধের দুপাশে নেমে এসেছে, মসৃণ ও সোজা, যেন উৎকৃষ্ট রেশমের ফিতা। লম্বা দেহ, মার্জিত ভঙ্গি। তীক্ষ্ণ ভ্রুর নিচে একজোড়া অতি স্বচ্ছ, কোমল চোখ—যা দেখলেই আপন করে নিতে ইচ্ছে হয়। সে দুহাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, আর তার পোশাকের গলায় সুস্পষ্টভাবে সেলাই করা ছিল পান্নার মতো সবুজ বাঁশের নকশা।

বাই জিন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে লোকটিকে ওপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করল। মনের ভেতর কৌতূহল ঢেউ তুলছিল। সে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল,

“আপনার কি কোনো জিনিস আমাদের হাতে তুলে দিতে হবে, যার জন্য প্রহরী পাঠাতে হবে? নাকি বাড়ির পাহারা, দোকানে বসে পাহারা দেওয়া, কিংবা গুদামের কর্মচারীদের নিরাপত্তা—আমাদের এখানে সব ধরনের কাজই করা হয়।”

লোকটি স্পষ্টতই ভাবতে পারেনি যে বাই জিন এমন কথা বলবে। সে সামান্য থমকে গেল। তারপর পেছনে রাখা হাতটি তুলে নিজের মাথায় টোকা মেরে ঠাট্টার সুরে বলল,

“আমি ইউজু। জিন, আর দেরি না করে আমাকে তোমার গুরুর কাছে নিয়ে চলো। তার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”

বাই জিন কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই মাথায় আচমকা এক গুঁতো খেল। মাথা চেপে ধরে সে কথাগুলো শুনল, তারপর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ইউজু বড়গুরুভাইকে ঠেলে সে উঠোনের দিকে নিয়ে চলল।