তৃতীয় অধ্যায়: সাত ভূতের পলায়ন

সেই কবেকার কথা, যখন থেকে夫人 তাকে এই বলে ভর্ৎসনা করেছিলেন যে, তার না আছে বসার কোনো ভঙ্গি, না আছে দাঁড়ানোর কোনো আদব; এই বয়সে এসেও এমনতর আচরণ শোভা পায় না, তার ওপর আবার ছোট শিষ্য বাই জিনকেও নাকি সে এসব শিখিয়ে নষ্ট করছে।

বাই জুয়েহে এতে মোটেও সন্তুষ্ট ছিল না। তার মতে, এসব তো অতি সাধারণ বিষয়, সে কেবল ইচ্ছে করেই তা পালন করে না। কিন্তু যেহেতু夫人 এমন কথা শুনিয়েছেন, তাই সে ঠিক করল, তাকে এমনভাবে আচরণ করে দেখাবে যাতে সে অবাক হয়ে যায়।

সে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে শরীর টানটান করে পাথরের টেবিলের সামনে গিয়ে বসল। বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতের প্রশস্ত হাতাটা ধরে, ডান হাতে কেটলির গরম জল কাপে ঢালল। চায়ের পাতাগুলো জলে নেচে নেচে ওপরে উঠছে, তারপর ধীরে ধীরে খুলে গিয়ে ছড়িয়ে দিল এক মৃদু সুবাস। সবেমাত্র কাপটা ঠোঁটের কাছে নিয়ে চুমুক দিতে যাবে, অমনি এক জোড়া বড় হাত এসে তা ছিনিয়ে নিল।

কোন অভাজন তার প্রিয় সুগন্ধি চা কেড়ে নিল? বাই জুয়েহের শান্ত স্থির ভাবটা এই আকস্মিকতায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। যে কৃত্রিম আভিজাত্য সে বজায় রাখার চেষ্টা করছিল, নিমেষেই তা হাওয়া হয়ে গেল। সে সেসব তোয়াক্কা করল না; এই চা জোগাড় করতে夫人-এর কাছে কতবার যে ধর্ণা দিতে হয়েছে! অথচ এক চুমুকও খাওয়া হলো না। এই অপমান সে কিছুতেই মেনে নেবে না।

সে সজোরে টুলটা লাথি মেরে সরিয়ে ‘সটান’ উঠে দাঁড়াল। ছিনতাইকারীর হাত থেকে কাপটা কেড়ে নিতে যাবে, এমন সময় আগন্তুককে দেখেই সে পাথরের মতো জমে গেল।

ঘটনার গুরুত্ব এবং উদ্বেগের কারণে ইউ ঝু সারারাত পথ চলেছে। তার গলা শুকিয়ে কাঠ, তৃষ্ণায় বুক ফেটে যাচ্ছে। ঘরে ঢুকেই সে দেখল, তার ছোট ভাইটি আজ অদ্ভুতভাবে গম্ভীর হয়ে চা বানাচ্ছে। তাকে একটু জ্বালাতন করার ইচ্ছে হলো, তাই সে না ভেবেই গরম চা-টা কেড়ে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে ফেলল।

ভাইয়ের রাগে অগ্নিশর্মা হওয়ার দৃশ্য এবং তাকে দেখে পাথর হয়ে যাওয়ার কাণ্ড দেখে ইউ ঝুর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। হাসি চেপে রাখতে না পেরে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

বাই জিন এতক্ষণ ইউ ঝুর পেছনেই ছিল। সে সবটাই দেখছিল। তার গুরু, যিনি চিরকালই একটু অগোছালো, আজ হঠাৎ এমন ভোল বদলেছেন দেখে সে ভাবল, নিশ্চয়ই তার অনুপস্থিতিতে গুরু আবার কোনো বকুনি খেয়েছেন। খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তার প্রতিটি নড়াচড়া আভিজাত্য দেখানোর চেষ্টা করলেও তাতে একধরনের অস্বাভাবিকতা ও কৃত্রিমতা ছিল। বাই জিন মনে মনে হাসল।

আবার যখন দেখল বড় ভাই ইচ্ছে করেই এমন করল এবং গুরু রাগে ফেটে পড়েও হঠাৎ থমকে গেলেন, এই পরিস্থিতির বৈপরীত্য দেখে সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।

তার অট্টহাসি পুরো ঘর আর উঠোন জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। থমকে থাকা বাই জুয়েহে যেন বাস্তবে ফিরে এল। সে তার এই শিষ্যকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে ভস্ম করে দেবে। তারপর কিছুটা লজ্জিত হয়ে ঘুষি মারার ভঙ্গি থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে ইউ ঝুকে বলল:

“ভাই সাহেব, আপনিও কি না আমার ছাত্রের সামনে আমার মান-সম্মানটুকু রাখলেন না! হুহ। তবে এখন তো দিন, এই সময়ে আপনার আসার কারণ কী? কোনো বড় বিপদ হয়েছে কি?”

সর্বদা জ্বালাতন করা ছোট ভাইকে এমন ভ্যাবাচ্যাকা খেতে দেখে ইউ ঝুর মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। ভ্রু উঁচিয়ে সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, তার মনের উদ্বেগও কিছুটা কমল।

এই সফরের উদ্দেশ্য নিয়ে কথা তুলতেই ইউ ঝুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার লম্বা আলখাল্লা গুটিয়ে সাবলীল ভঙ্গিতে বসে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলতে শুরু করল:

“ঘটনার শুরুটা তোমরা নিশ্চয়ই জানো। এবার ভূত-প্রেতদের সম্মিলিত পলায়ন স্বর্গ এবং মর্ত্যে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। যমরাজ প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ, তিনি নির্দেশ দিয়েছেন নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে সব কটি ভূতকে ধরে আনতে।

হিসাব করে দেখলাম, আমি এবং অন্য কয়েকজন যমদূত, সেই সাথে ইয়াশা ও রাক্ষসরা মিলে মোট সাতাশটি ভূত ধরেছি। এর সাথে ভাই, তোমার সহায়তায় ধরা পড়া ভূতটি মিলিয়ে মোট আটাশটি ভূত এখন জল-কারাগারে বন্দী।

ভাবলাম ঝামেলা মিটেছে, কিন্তু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই রাক্ষসী এসে আতঙ্কিত মুখে জানাল যে, তার পাহারায় থাকা নরক থেকে সাতটি ভয়ঙ্কর দানব অদৃশ্য হয়ে গেছে। এই সাতটি দানবের প্রতিটি যদি একা থাকে, তবেই মর্ত্যে প্রলয় ঘটিয়ে দিতে সক্ষম, আর তারা যদি একসাথে হয়, তবে তো কথাই নেই।”

কথাগুলো বলার সময় ইউ ঝুর ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল। দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি তার চেহারায় স্পষ্ট, উদ্বেগ তাকে ঘিরে ধরেছে।

নীরবতার মাঝে গুরু মাথা নিচু করে গভীর ভাবনায় ডুবলেন। আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিতে দিতে তিনি যেন সমাধানের পথ খুঁজছিলেন।

রাক্ষসীর দেওয়া সূত্র অনুযায়ী, সাতটি দানব অনেক আগে থেকেই নরকে বন্দী ছিল। তারা একবার পালিয়ে গেলে মানুষ বা প্রাণীর শরীরে ভর করে পাপ কাজ শুরু করবে। এই সাতটি দানব হলো: ‘জিয়া’, ‘শাওয়াংগুয়ি’, ‘জিংগুইপো’, ‘বানলুগুই’, ‘গুশুগুলুই’, ‘জিনগুই’ এবং সবচেয়ে বিরক্তিকর ‘কৌশেশগুই’ (মুখরা ভূত)।

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যমরাজের বেঁধে দেওয়া সময়সীমা মাথায় রেখে তাদের খুঁজে বের করা। দেরি হলে তাদের দমন করা কঠিন হবে। মানুষ বা বস্তুর ওপর ভর করা এই ভূতগুলো সাধারণ মানুষের জন্য বড় বিপদ।

ভাইয়ের বিশ্লেষণ শুনে ইউ ঝু সম্মতি জানিয়ে বলল:
“ঠিক বলেছ। নরক থেকে বেরোনোর সময় যমরাজ আমাকে ‘যমদূতদের রাজা’ হিসেবে নিয়োগ করেছেন এবং দশ দিনের মধ্যে সব ভূতকে ধরে আনার নির্দেশ দিয়েছেন। আসার আগে আমি রাক্ষসীর সাথে কথা বলে এসেছি, যদি দশ দিনের মধ্যে আমি ফিরে না আসি, তবে সে যেন যমরাজের কাছে আরও একদিন সময় চেয়ে নেয়।”

দশ দিন সময় আপাতদৃষ্টিতে অনেক মনে হলেও, এই বিশাল পৃথিবীতে, যেখানে তারা যেকোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকতে পারে, তাদের খুঁজে বের করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

এ কারণেই ইউ ঝু বারবার রাক্ষসীকে সময় বাড়ানোর জন্য অনুরোধ করতে বলেছিল। তাই নরক থেকে বেরিয়েই সে সরাসরি জুয়েহের আস্তানায় এসেছে, এই ভাইয়ের সাথে পরামর্শ করতে। সে জানত, এখানে এলে হয়তো কোনো সমাধান মিলবে। সত্যিই, তার ভাই তাকে হতাশ করেনি।

ইউ ঝু ভাবল, দানবগুলো ধরার কাজ কঠিন করতে তারা নিশ্চয়ই বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়েছে। তাই সে জন্মান্তরের রেকর্ড এবং যমদ্বারের রক্ষীদের সাথে কথা বলেছে।

শেষ পর্যন্ত জানা গেল, দুটি দানব ছয়টি গতির চক্রে পুনর্জন্ম নিয়েছে এবং বাকি পাঁচটি দানব যমদ্বার পার হয়ে মর্ত্যের দিকে গেছে।

বাই জিন মনে মনে ছোটগুলোর চেহারা ও বৈশিষ্ট্যগুলো আঁকছিল। হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল। চোখের দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। সে আঙুল দিয়ে চায়ের জল ছুঁয়ে টেবিলের ওপর লিখল:

“শিশু, বয়স্ক, মানুষ, বস্তু।”

ইউ ঝুও এর অর্থ বুঝে ফেলল। সে হাততালি দিয়ে বাই জিনের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল। এরপর তারা তিনজন মিলে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে বসল।

সাতটি দানবকে এভাবে শ্রেণিবদ্ধ করাতে পরিস্থিতি অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল। মানুষ ও বস্তু—এর মধ্যে মানুষকে প্রাধান্য দিতে হবে। ভূত যদি মানুষের শরীরে ভর করে, তবে মানুষের ক্ষতি বেশি হয় এবং তাদের খুঁজে বের করাও কঠিন। আর যদি তারা শিশু হিসেবে জন্ম নেয়, তবে তা সামলানো আরও জটিল।

তাই এই ক্রম অনুযায়ী, প্রথমে শিশু, তারপর প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ এবং শেষে বস্তু—এই পদ্ধতিতে এগোতে হবে।